世界卫生组织指出，影响人体健康有四大因素：均衡营养、适当运动、充足睡眠和健康心理。这些因素中最主要、最根本、最经常起作用的，仍是食物的营养，可以说营养为健康之本。
营养一词中，营就是“谋求”，养就是“养身”、“养料”。营养也就是谋求养身或谋求养料之意。目前随着自我保健医学的兴起，营养学越来越得到人们的重视。
人们通过一日三餐，一生中把成百吨食物和水，一口一口吃下去喝下去，经过消化吸收摄取其中的各种营养素，来维持人体的新陈代谢活动。许多人对各种食物所能提供的营养价值存在很多误解，甚至有人认为只有吃精粮才能够保证自己的营养供应。殊不知，这是极其错误的。根据专家的意见，人在一天之内应吃齐四类食物，即五谷、蔬果、乳类和肉类。这四类食物为人体提供每天需要的七大养分，包括水分、糖类、蛋白质、脂肪酸、维生素、无机盐和纤维，因此，这四类食物合称“均衡的食物”。
人体内的营养比例以一个65公斤的人体为例，在他体内组成的营养素，分别占的比例是：蛋白质11公斤，脂肪9公斤，糖类1公斤，水要达到40公斤，无机盐4公斤。人体中的维生素有14种，摄入最大量的是维生素C，我们每人每天需要100毫克维生素C。维生素C，是人体中最需要的维生素，虽然含量微乎其微，但是必不可少。同样，我们再来看看无机盐，无机盐里面占的比例最大的就是钙，常见的骨质疏松症、骨质增生症，缺钙都是重要原因。钙在人体中约1.2公斤。除了钙以外，还有其他各种各样的元素，钾、钠、氯、磷、钙、镁、硫等等，还有一些微量元素，譬如说铁、锌、硒、碘等。
美国健康部门曾就人们的饮食方式做过以下建议，我们可以从中予以借鉴：
1.食物多样化。合理搭配，全面营养。
2.多食蔬菜、水果和谷类食物——补充丰富的维生素、矿物质和膳食纤维。
3.选择低脂肪（特别是饱和脂肪）和低胆固醇的饮食。减少饱和脂肪酸和胆固醇的摄入量，降低引起肥胖和诸多慢性病的危险因素。
4.少吃盐、糖。降低患高血压（病）的可能性。
5.尽量少喝酒。可提高食欲，避免多种营养素缺乏，保护消化系统尤其是肝脏以及神经系统的功能。
6.避免抽烟。维持体内氧气及维生素C的正常代谢，避免大量自由基的产生。
除此之外，营养专家还认为，饮食防病要讲究“红黄绿白黑”：“红”是西红柿（熟）等红色食品，避免冠心病（还有红辣椒，刺激体内释放内啡肽，可以改善情绪、减轻焦虑）；“黄”是胡萝卜、红薯、老玉米等黄色食物，可补充维生素；“绿”是绿茶和深绿色蔬菜，防癌、减少动脉硬化、延缓衰老；“白”是燕麦粉或燕麦片，不仅能降低胆固醇，还对糖尿病、老人便秘有疗效；“黑”是每天5～10克黑木耳。
习惯小提醒
中国营养学会制定的《中国居民平衡膳食宝塔》，对如何合理调配膳食制订了科学的方案。推荐的成年人每日合理膳食方案从塔底到塔尖分别为：谷类300克～500克；蔬菜类400克～500克、水果类100克～200克；畜禽肉类50克～100克、鱼虾类50克、蛋类25克～50克；奶类及奶制品100克、豆类及豆制品50克；油脂类25克。
