就在大家为玉格格的孕情而兴奋忙碌之际，出外探查情况的王守义带着一个天大的好消息回来了，那就是王一凡已经率军在安阳城驻扎下来，周围的百姓望风而投，声势极盛。
袁芳的脸上立刻露出喜色，她很快就将这个好消息告诉给了周围的所有人，因为有孕在身的玉格格更是连夜绣了个“王”字大旗，要亲手带给王一凡以壮声威。
她们很快就收拾停当，率领着兵马下了山，沿着小道向安阳城一带悄悄进发。
部队刚刚过了一处山坳，就见一个土围子里响起一片喊杀之声，很快便有三、四十名男女挑着担子，手执着各种武器从大门里没命地掏了出来。
另有一个样貌标致的女子骑在一匹白马上，和几个拿着朴刀的同伴断后。
很快，从土围子里就跑出来二、三百名拿着各式刀枪的乡勇，呐喊着追了上来。
骑在马上的女子从背后摸出一个弹头，取出拇指大小的几枚石子，在马上连连发弓，将率先追上来的男子打倒在地。
袁芳忍不住在心里暗暗喊了声好，眼见这个年轻女子穿得普普通通，却难掩眉宇间的一股英气，抱着红巾的头上黑发如云，一双水灵灵的大眼睛顾盼生姿，再兼着白皙柔嫩的俏脸，活脱脱一个当代穆桂英的飒爽英姿。
但她虽然弹无虚发，毕竟还是寡不敌众，眼见就要被那数百名乡勇追上，却见一旁的袁芳宝剑一挥，带着手下的兵马如猛虎下山一般，猛地冲了过去。
这些乡勇骤然遇袭，许多人还没弄清楚这些突然冒出来的是什么人时，就被对方从马上砍了脑袋。
王守义一马当先，将那些乡勇杀得四散而逃，顺势冲到了寨子里，将整个寨子控制下来。
袁芳骑着马走了上去，那被救下来的女子和同伴们纷纷下马，跪倒在一旁拜谢救命之恩。
袁芳飞身下马，看着刚才那个使弹弓的女子约莫才十六、七岁的光景，便抓着她的手，亲切问道：“你们是怎么和这些人打起来的？”
那女子忙道：“我们是走江湖卖艺的班子，从小就和师傅学了几套杂耍的手艺。我最擅长的就是走绳子，后来师傅死了，我就当了班主带着大家走南闯北，只图一碗饱饭，但没想到这里的富户儿子推说要我们去演堂会，等咱们进去以后，却嬉皮笑脸说要纳我当个小妾，虽然咱们都是个跑马卖解的，但也是凭本事吃饭，卖艺不卖身，哪能受人随便欺负。”
袁芳上上下下将她打量了一番，见她眉目如画，说不出的俊俏美丽，但浑身上下却有一种干脆利落的气度，心里十分喜爱，便笑着问道：“你叫什么名字？可曾许配人家？”
那女子微微红了红脸，小声道：“我是跑江湖的，只知道自己姓邢，却没有名字，只是因为平时爱穿红袍子，因此江湖中人给了个红娘子的绰号。父母死得早，还是清清白白的黄花大闺女，至今没有出阁。敢问夫人尊姓大名？”
一旁的王守义骑着马行了过来，滚鞍下马，笑着说：“我家夫人可是故蓟辽督师袁崇焕袁大人的女儿，也是王家军首领王一凡的正室妻子。”
红娘子看了看王守义那张年轻英俊的脸庞，忙低着头，脸上早已升起红霞一片。
袁芳没有注意到她脸色上的变化，她吩咐着手下人立刻将土围子里的恶霸公子抓出来当场处死，将他家中藏着的金银粮食取出来，分出一半用来赈济这一带的百姓。
等安排完这一切，她便笑着问：“红娘子，既然是你走南闯北，那你知道河南这一带的情况么？这一带可有什么出众的人物？”
红娘子忙道：“在咱们河南境内，只有杞县的李信李公子数得上是一个人物，别的人都是些沽名钓誉的伪君子罢了。”
“哦，李信？”袁芳记得自己之前好像听过这个名字，便饶有兴致地问：“既然你说他是一号人物，那就和我说说他的事吧。”
一提起这个李信，红娘子立刻变得兴奋起来：“这个李公子可真仁义。之前咱们在杞县卖艺，被当地恶霸欺负，也是他出来主持公道，救了咱们。听说在大灾之时，他亲自从家中拿出一百多石粮食赈济穷人，还劝其他的富豪大户施舍粮食，这一带的百姓，没一个不说他好的。”
袁芳忽然想了起来，沉吟道：“我也好想听说过这个人，好想他的父亲李精白原来是山东巡抚加兵部尚书，因为给魏忠贤建生祠而被削职为民。是不是？”
红娘子点了点头，叹口气道：“听说是这么个事，可是这个李公子却和他的父亲完全不同，他喜欢结交江湖朋友，名气极大。前不久开封一带的白莲教起事，攻打各处县城，却偏偏对杞县秋毫无犯，听说就是因为仰慕李公子，而破例网开一面。”
袁芳点了点头，眼见天色不早，她急着赶往安阳和王一凡的大军汇合，便转头问红娘子：“你们可愿和我们一起上路？现在各处民变起事，这个崇祯小儿的天下我看是坐不稳了。我家王大人率关宁铁骑起兵反明，已在安阳一带竖起旗号。”
“关宁铁骑？”红娘子的眼前一亮，但看着袁芳身旁那些衣衫褴褛的骑兵，却显得有些犹豫。
王守义立刻仰着头走了过来，喊道：“你可别瞧不起咱们这些人，想当年我干爹率领五千关宁铁骑，在宁锦一带大破女真鞑子的八旗兵，杀得皇太极和多尔衮等人丢盔弃甲，哪个人听到我家大人的名字，不竖起大拇指夸一句好？”
红娘子想了想，便道：“王夫人，我这里现在上上下下才不过三、五十号人，其中还有不好老弱妇孺和行动不便之人。我还得好好安排一下，才能投奔你们。另外，我们就这么平白无故地加入，只怕没有晋身的本钱。这样，我将他们安排好以后，便想办法劝说李公子也加入王家军，到时候一起来安阳找你们，不知道夫人意下如何？”
袁芳见她心意已决，当下也不好再说什么，便道：“好吧，请你记住，我们王家军的大门始终向你们敞开，同时也欢迎全天下的贫苦百姓加入！”
红娘子连连点头道谢，便带着手下的人匆匆离去。
望着她翩然而去的背影，王守义忍不住在口中喃喃自语道：“真是可惜。”
“可惜什么？”袁芳笑着问。
王守义立刻不好意思地骑上马，率着人马向前离开了，虽然和这个红娘子只是惊鸿一瞥，但却早就在他的心里悄悄埋下了一颗爱情的种子，这一切，却被一旁的海兰珠暗暗记在心里。
袁芳率着人马一路东进，终于在安阳城和王一凡会了师。
眼见袁芳和玉格格安然无恙地回来，王一凡简直是欣喜若狂，当即便命军中宰猪杀羊，大摆筵席庆祝，当知道玉格格更怀了自己的骨肉之后，他心中的喜悦更是无法形容。
戚无伤笑着端着酒杯祝贺道：“一凡，这一次你一家大小团聚，可说是咱们王家军之福。咱们是不是也得考虑下一步的行动了？”
王一凡正要回答，却听手下人说当地有个秀才牛金星，带着妻、妾、儿子儿媳和丫头仆人，以及同村、同族的亲戚前来投奔。
王一凡在安阳时就曾听过这个妞金星的名字，知道他是宝丰人，二十余岁便中了秀才，通晓天文地理和孙、吴兵法，在这一带颇有名望，便赶紧派人将他引了进来。
他亲自拉着牛金星的手，将他扶到主桌上坐好，斟满了一杯酒递了过去：“久闻先生大名，今天亲眼所见，果然气度不凡，请先生满饮此杯，消消这一路上的奔波劳累。”
牛金星看王一凡谦和有礼，心里一阵暗喜，便豪迈地接过酒杯，一饮而尽。
他笑着说：“金星本是一介书生，承蒙将军不弃，自当尽展所学，助将军成就大业。”
王一凡谦逊道：“先生太客气了。想我也只不过是一介武夫，没什么文化。现在率领关宁铁骑叛出京城，一路辗转至此，承蒙乡亲百姓的厚爱，才重新拉起了这么一支人马，正在困惑以后该怎么做，恰好先生就来了，还望先生不吝赐教，为我指点迷津。”
牛金星却摆了摆手：“行军打仗的事，谁能与关宁铁骑相提并论？目下河南一带灾荒连连，百姓们盼望能出一个救星将他们拯救出来，而王将军你，则正是这个最好的人选。只要王将军以后能继续推行仁政，我看用不了多久，就能拉起一支百万大军，与朝廷分庭抗礼。”
王一凡也笑着说：“先生过奖了，我听说先生擅长奇门遁甲之术，对兵法、民政之事也颇为了解，不如就在我军中担任正军师，助我平定天下如何？”
牛金星忙道：“以我的微末道行，岂敢在将军这里窃据军师之职？不过我倒是有个朋友，此人文韬武略无不精通，才干更是胜我十倍有余，将军若要成就大业，非得此人前来相助不可。”
王一凡颇有些意外地问：“想不到世间还有这样的人物，不知牛先生说的是谁？”
“此人就是杞县的李信！”牛金星斩钉截铁地说。
“原来是李信啊！”王一凡转头看了看袁芳，之前他便在袁芳的口中听过这个人的名字，此刻见牛金星对他又是如此推崇备至，心里不免对这个李信产生了浓厚的兴趣。
“不瞒先生说，我最近也时常听过杞县李公子的仁义大名，只是没有机会见到他。”
牛金星大笑起来：“如此就最好啦。这个李信原本就是朝中重臣之子，在河南颇有影响力，他更怀着王佐之才，若不是其父因为魏忠贤的事情受到株连，恐怕早就该进京出将入相了。”
王一凡点了点头，慨然道：“看起来这个李公子的确是个人中龙凤，真让我满心向往啊。这样吧，等我先将先生一行安排下以后，便派人去杞县请他来。”
牛金星立刻摇了摇头：“不行不行，这样的贤士，岂是召之即来的小角色？我看还是将军亲自去请一趟，方能让他心悦诚服地出来为将军效力啊。”
“好说，好说！”王一凡笑着说：“既然先生这么说了，我就亲自去一趟。来，咱们今天高兴，就多喝几杯。”
说完，他就亲自举着酒杯，为牛金星一行人再度倒上了酒，和他们推杯换盏地对饮起来。
酒过三巡，牛金星便道：“我猜大人的下一步，必是要打南阳城无疑。”
王一凡立刻问：“先生何出此言。”
“将军又何必隐瞒呢？”牛金星笑着说：“其实将军一心想攻洛阳，只是担忧现在闹得太大，被崇祯帝调派陕西一带的洪承畴兵马过来进剿，所以一直按兵不动，想韬光隐晦地发展壮大，再图大事，不知我说得对不对？”
王一凡点了点头：“不错，自从上次和这个洪承畴一战，我就知道这个老家伙不好对付。眼下我们立足未稳，若是声势过大，难免和他的大军正面交锋，到时候鹿死谁手，还不知道呢。”
“将军过虑了。”牛金星一本正经地说：“现在陕西的义军声势浩大，我听说尤以高迎祥麾下的李自成和张献忠最难对付，洪承畴虽有三省凑出的十万大军，又有卢象升的天雄军助剿，却是事倍功半，极难成事。若将军任由他们将义军消灭，再腾出手来对付咱们，恐怕才是真正的不妙啊。”
“先生说的极是，我也正是担忧如此，便想先攻下南阳为本，再徐图洛阳。既然先生这么说了，我这就准备兵马攻打南阳！”王一凡站起身说。
正在此时，从外面匆匆走进来一个小校，他满脸惊慌地报告道：“大事不好，杞县的李公子被奸人陷害入狱，说是他勾结乱党，意图谋反。县令已打算将他判为死罪，不日就要开刀问斩了！”
王一凡拍案而起：“老戚，你给我拨出两万兵马，咱们一路东进，非要将李公子救出来不可！”
