之后，王叔文又想从宦官手中夺取兵权。他任命老将军范希朝担任京西诸镇行营兵马节度使统帅，又派韩泰协助，以便夺取宦官掌握的京西诸镇神策军兵权。宦官集团哪能如此示弱，首领俱文珍通知各地将领，让他们原地待命，不要交出兵权。范希朝和韩泰成了名副其实的光杆司令，范、韩老少二人可怜巴巴地等了半个多月，没有一将一兵前来报到，夺取兵权的计划也就只好不了了之。
王叔文大刀阔斧的改革简直要了掌权的宦官和贵族的命，他们当然不肯袖手旁观。不到一个月，太监们就已经决定搞倒他了。他们借口顺宗病重，要求太子李纯出来主持朝政，并暗中勾结各地节度使向朝廷施加压力。顺宗在内外的压力下妥协，他正月继位，八月即被迫退位，结束了短暂的皇帝生涯，成为了太上皇。
805年八月四日，太子李纯正式即位，这就是唐宪宗。
王叔文实行改革的时候，不但一批宦官恨王叔文，而且文武大臣们也发现似乎有些不太对劲。王叔文这个原本籍籍无名的小人物居然成了权力的中心，府邸之前车水马龙，官员的升迁但凭王叔文一手裁定，而王党中年轻的御史如柳宗元、刘禹锡等更是气势大盛。这自然引起了朝中大臣们的不满。到了唐宪宗即位，大伙都纷纷攻击王叔文。
为了稳固自己的皇位，宪宗继位后立即明确态度，将王、王叔文、刘禹锡、柳宗元、韩泰、韩晔、陈谏、韦执谊、凌准、程异等改革派一律贬出京城。王忧愤而死，王叔文在贬地渝州接诏令自缢。刘禹锡、柳宗元等八人初离京城，又接到诏令，众人由最初的被贬刺史又降了一等官职，被贬为司马，派到边远地方。
一场有进步意义的政治革新运动，只进行了短短的一百四十六天，就这样夭折了。这一事件，因为发生在唐顺宗永贞年间，所以历史上称为“永贞革新”，又因为王、王叔文二人姓王，另八人都被贬为司马，所以这件事又叫“二王八司马”事件。
短命的永贞革新，不过是昙花一现。在大唐逐步没落的道路上，这场变革留下了对一个欲有所为而不能的帝王的感慨，还造就了几个不失轻率又敢想敢为的勇士。其实，这是一场唐朝版的“百日维新”。
【酷评】
电影《十月围城》中，大反派对一位想要革命的读书人说：“如果你们革命成功了，那才要天下大乱呢！”这句话恰好可以注脚唐朝的“永贞革新”。以王叔文为首的永贞革新俱乐部成员就全是这样的读书人。他们自比为伊尹、周公、管仲、诸葛亮，然而掌权后，在出台改革措施的同时，就开始结党营私，打击异己，无限扩充自己的权力，气焰与宦官、藩镇集团并无二致，一场旨在打击权力利益集团的改革运动，迅速走向了自己的反面。事实上，所谓的改革就是要对旧事物、旧制度来场根本性的变革。大到国家天下，小到公司单位，这种变革往往波谲云诡，充满变数。从商鞅到王莽，从王安石到张居正，这些绝顶聪明的人物命运都不太好，改革都没有取得彻底的成功。所以，人贵在有自知之明，做什么事情都要认清楚形势，要摸清反对者的实力，争取到领导者持久的支持，这样才有可能成功。
§§§第九节 谁暗杀了大唐宰相
唐宪宗元和十年（815年）阴历六月三日早上，天还没亮，时任宰相的武元衡像以往一样已经穿好了朝服，带着随从走出位于静安里的家，准备去上早朝。天空还是一片昏暗，最前面的仆人挑着一个小小的灯笼，十几个侍卫骑着马把宰相围在中间默默地朝皇宫的方向走去。宰相还需要重温一下早朝启奏皇上的事务，因此没有人说话，淡淡的夜色中只有清脆的马蹄声。
刚走出靖安坊东门，突然听到黑暗之中有人高呼一声：“灭烛！”侍卫手中的灯笼顿时熄灭了，周围一片漆黑，情况有些异常。开路的侍卫大声喊道：“什么人，想干什么？”这突兀的喊声把宰相从沉思中拖了回来。他有些不情愿地抬起头，却发现侍卫们已经是一片慌乱，一支支利箭从黑暗中射来。宰相已经来不及惊慌了，他看到前面已经有两个侍卫倒下了，他们的身体蜷缩着，凄厉的呻吟声淹没在一片惊慌失措的尖叫声中。他茫然地坐在马上，看着那些侍卫一边喊叫着，一边朝周围的小巷子里跑去，侍卫后面是一个个黑衣人，腾跳起伏的身影犹如鬼魅。
宰相仿佛想起来什么，他一勒马缰，却发现已经晚了。有一个黑影飞快地从右边的树后跳出来，手里的木棒重重地落在宰相的腿上。他听见骨头的碎裂声，接着便是锥心的疼痛。那个黑衣人看到他已经没有反抗能力了，于是慢慢地转到马前，冷冷地朝他打量。
刺客好像并不太满意，小声地骂了一句，拉起宰相的马缰，朝前面走去。那里有一个灯笼，被摔坏了一半，小小的火苗因微风而跳跃起来，一闪一闪地。远处的叫喊声清晰可闻，但没有一个人过来。刺客慢慢地走过去拿起灯笼，仔细辨认宰相脸上痛苦的表情。宰相看到他的眸子炯炯有神，想问什么却无从说起，想呼唤侍卫却全然没有勇气，他已经没有力气端坐在马上了，刺客的眼神仿佛一把尖刀插到了大腿的伤口上，他像断线的风筝一般，一头栽了下来……
当侍卫们从奔跑的恐惧中缓过神来时，才发现宰相不见了。这时周围的居民和官兵都赶到了，他们点亮了无数个火把，战战兢兢地察看现场。宰相的身体泡在血里，头却已经不见了。
当朝宰相武元衡号称大唐第一美男子，是著名的诗人，一向以温雅沉静、彬彬有礼闻名，但却死得这样惨烈悲壮。这一切有点像武侠小说里的场面——但是，在那个寂静的盛夏凌晨，这一切都是真的。
与此同时，御史中丞裴度也遭到了突然袭击。裴度在逃跑过程中摔进了沟中，刺客以为裴度已死，这才幸免于难，只是头部受了点轻伤。
两个高官同时受害，一死一伤，朝野上下人人惊恐不定，皇帝为之罢食。狂妄的刺客还在京城里边到处抛撒小广告，上边写着：不要卖力抓我，否则下一个死的就是你。负责破案的官差被吓破了胆，一连几天都不敢行动。大臣们已经不敢上早朝了，天不亮不敢出门，甚至出现了皇帝在朝廷上等了老半天，官员尚未到齐的情况。
兵部侍郎许孟容为人刚正，去见宪宗，大哭道：“自古以来，还没有发生过宰相被人在路旁杀害，凶手却不能捕获的事情，这是大唐的耻辱啊！”宪宗深受触动，立即下诏重赏抓捕罪犯。
于是，朝廷派兵在京城长安和东都洛阳展开大搜捕，无论公卿贵戚还是平民百姓，均须配合。凡家中砌有夹墙或暗道者，重点搜查。
终于，有人站了出来，说王承宗军队的士兵张晏等人是杀武元衡的主谋。左神策将军王士则、左威卫将军王士平等人逮捕了张晏，最终杀掉张晏等十多人。一个多月后，参与暗杀行动的一个士兵经受不住良心的谴责，悄悄地到洛阳留守府告密，说是李师道和王承宗密谋杀害了武元衡，如今李师道已秘密派兵潜入洛阳，预谋叛乱。东都留守吕元膺得到消息，紧急带兵捕剿，数日之内，捉拿李师道党羽数千人。不久，五名刺客全部落网被杀。
事情真相大白，是李师道和王承宗联合策划了这起惊天谋杀案。那李师道和王承宗何许人也？他们为什么要刺杀当朝宰相呢？
事情的起因是这样的：唐朝实行藩镇制度，藩镇节度使是地方上的最高军政长官，拥有“父死子继、自辟僚属、财政自治、掌控军队”等多种权力。唐王朝在吸取“安史之乱”的教训时，又走向另一个极端：为抵御和牵制像安禄山这样的边防节度使叛乱，竟把藩镇制度扩展到内地。于是，在今河南、江苏、湖北这样的地区，也出现了节度使、防御使等大小军镇割据势力。他们逐渐坐大，不服从中央管制。其中，李师道便是淄青节度使，王承宗是成德节度使。
武元衡获得宪宗信任拜相之后，所有兵事都由他来主持。表面看上去清雅的武元衡，却是当时朝廷上的头号铁腕人物，坚决主张对割据的藩镇进行武力镇压。
元和九年（814年），淮西节度使吴少阳去世，他的儿子吴元济占据蔡州（河南汝阳）一带的三个州，纵兵劫掠，公开与朝廷叫板对抗。唐宪宗派山南东道节度使严绶为元帅，率兵十六道，讨伐淮西。
其他的藩镇坐不住了，淮西成为了他们试探中央决心和实力的实验品。李师道、王承宗虽然以前与吴元济不和，但此时也清醒地意识到：如果朝廷灭了淮西，下一个目标很可能就是自己。于是，他们不断上书朝廷，要求赦免吴元济。宪宗不许。当时的强硬派除了武元衡，还有御史中丞裴度，两人的意见都很统一而且非常坚决——敢于反叛就毫不姑息，坚决灭掉！
王、李二人见光上表不足以影响中央的决定，便想人为制造恐怖气息，让中央的官员不敢再提议削藩。
李师道先是招募了数百名地痞无赖，烧掉朝廷用以囤积江淮粮赋的河阴仓，几乎把朝廷的后勤储备整个端掉。这一招让朝中的大臣惊恐不已，纷纷上奏请求罢兵，但武元衡和裴度坚决不许。李师道看到这一招不管用，就又实施了一个卑鄙计划——派人潜入京城，刺杀宰相武元衡和裴度，除掉宪宗的左膀右臂，让征讨无人主持而草草收场。于是，武元衡就成为了政治斗争的牺牲品。
宰相武元衡之死把中央和地方之间的对立推向了高潮。藩镇派人刺杀宰相以阻挠中央削弱地方势力，这是前所未有的，当时的藩镇势力可见一斑。之后，宪宗提拔遇刺而大难不死的裴度担任宰相主持军事。两年后唐军攻破蔡州，活捉了吴元济。裴度通过派人游说，迫使王承宗归顺朝廷，又派兵攻陷郓州，诛杀了李师道。其他藩镇纷纷归顺，而唐宪宗也达到了他个人事业的最高峰，成为安史之乱后的一代明君。
【酷评】
宰相，百官之首，国之栋梁。堂堂的大唐宰相，居然就这样横死在街头，想一想，实在让人不寒而栗。在这场中央与地方的权力博弈中，武元衡成了牺牲品。虽然说时局危难，但在对恶势力的斗争中态度必须坚决，退让就是助纣为虐，但斗争也需要方式方法，面对正人君子，摆事实讲道理；面对像李师道、王承宗这样的奸诈小人，就要十足的强硬，不要姑息。一个社会，不能被小人占了上风，好人不能被小人打倒！
§§§第十节 都是“甘露”惹的祸
“甘露之变”是中国历史上宫廷中最为惨烈的流血事件，一日之内六百多名朝臣被杀，皇帝也被宦官软禁。这究竟是怎么一回事呢？
故事要从唐宪宗平定淮西开始讲起。宪宗平定了藩镇之乱，对宦官更加信任，所以宦官的势力很大。宪宗死后，宦官王守澄、陈弘志擅自立李恒为帝，这就是唐穆宗。穆宗病死后，敬宗只即位一年就被宦官杀了，王守澄等人又迎立李昂为帝，这就是唐文宗。
文宗即位后也活在宦官的阴影下，他一心一意想除掉宦官，不料却在大和八年（834年），得了中风病。宦官王守澄举荐医术高明的行军司马郑注为皇帝诊治。也不知道郑注用了什么偏方，文宗居然马上好了，郑注从而取得了文宗的极端好感和信任。郑注趁机向文宗推荐了另一个人——李训，后来，李训竟被提升为宰相。
这天，文宗把自己想除掉宦官的心事告诉他们。他们就跟文宗秘密商量，决定首先削弱宦官王守澄的权力。
他们利用宦官仇士良分掉了王守澄的一部分权力，这使王守澄很不高兴。接着，李训又解除了王守澄的兵权。王守澄失了兵权，就容易摆布了。这年十月，文宗叫人往王守澄的家中送了一杯毒酒，这个气焰嚣张的宦官头子就这样被除掉了。
文宗这一手干得很漂亮，当然郑、李二人功不可没。初战告捷，他们继续迈进，打算除掉宦官仇士良。他们约定，在王守澄下葬的那一天，郑注以故旧的身份率领亲兵前来送葬，然后在城外将送葬的宦官一网打尽。于是，郑注奔赴凤翔，组织亲兵，而李训则抓紧时间联系朝中握有兵权的大臣，争取获取武力支持。而此时宦官和大部分官员都蒙在鼓里，对此一无所知。
再过几天就是王守澄下葬的日子了，李训突然发现他们计划中的问题：当天仇士良等大宦官并不一定出席葬礼。如果郑注在郊外杀掉的仅仅是一些无关紧要的小头目，反而会引起尚在宫中的仇士良等人的报复，那到时候皇帝就危险了。
李训为此寝食难安，他已经来不及和文宗与郑注商量了，决定提前行动。
这天，天刚蒙蒙亮，唐文宗李昂就来到了大明宫的紫宸殿。
朝会像往常一样按时开始。百官站定了班次，只等着金吾将军一如平日那样高声奏报“左右厢房内外平安”，然后百官就可以奏事了。
可是这天早朝，左金吾大将军韩约却向皇帝奏报，说在左金吾仗的院内，一棵石榴树上夜降甘露。
甘露降，在古代往往被认为是有征兆的，一般有祥瑞之气，象征着天下太平。这是多么大的一件喜事啊！半年前也曾经有甘露降在宫中紫宸殿外的樱桃树上，当时文宗亲自采集还尝了尝，觉得味道非常不错，可惜太少了，放在嘴里还没有咂出味道来就没了。
这回听说左金吾那边有甘露，文宗当然感到异常惊喜，立刻让李训等人去查看。半天之后，李训终于回来了，奏称他们看了老半天，因为都是些文官，眼睛近视看不清，所以恳请文宗另派人去看。于是，文宗便命左右神策中尉仇士良和鱼弘志带着宦官们去重新查看。临走时，文宗还特别强调了一句：人多力量大，你们就带着所有内臣去看吧，别像他们几个连这点小事都办不好。
话说一帮太监们到了含元殿左侧的金吾卫衙门内，仇士良没有看见传说中那晶莹剔透的甘露，倒看见了韩约那苍白如纸的脸上一颗颗滚圆的汗珠。仇士良觉得有点奇怪：深秋时节了，站在冷风里等候的他居然满头大汗，而且说话的时候眼神游离，一副做了亏心事的样子。仇士良满腹狐疑地盯着韩约问：“韩将军，你怎么啦？”
虽然韩约心理素质不好，但被看出异样来其实也没什么，但紧接着这个失误就大了：一阵风吹来，吹动了门边挂着的布幕，仇士良习惯性地往院子周围瞅了瞅，发现布幕后面埋伏了不少手拿明晃晃武器的兵士！
什么也不用问了，仇士良和宦官们猛然掉头就往外跑。守门兵士不是很多，见太监们往外跑，便赶忙上前要关闭大门。仇士良公鸭嗓子拼命一吼，还真管用，平时太监积日已久的威风终于在关键时刻又显神通，趁门卫愣住，太监们纷纷夺路而逃。
李训正紧张地等着好消息呢，突然看见一大群宦官像踩了蛇窝一样飞奔上阶，知道韩约事败了，他连忙高声呼唤值班的士兵们赶紧上殿护驾，事后重重有赏。虽然他叫得声嘶力竭，但远水解不了近渴。众太监脚快，兔子一样已经奔到文宗御座前，有数人架起皇帝往软舆上一放，抬起便狂跑。
