自此，成汤的名声越来越大，用同样的方法，成汤又先后攻灭了韦（今河南滑县东）、顾（今河南范县东）等夏的属国，又击败了昆吾国（今河南濮阳东南），并吞并了这些国家的土地、财产等资源。
第三，寻求决战时机。
经过多年的经营，商部落的力量日益壮大。伊尹建议成汤停止向夏桀进贡，以试探夏桀的反应和实力。夏桀果然大怒，征调“九夷”等天下诸路兵马，准备讨伐成汤。伊尹一看夏桀还能调动九夷的部队，说明夏桀还是有号召力的，所以劝成汤向夏桀请罪。而一年后，夏桀的横征暴敛更甚，九夷中的一些部落实在忍受不了夏桀的残暴，转而向成汤示好。成汤再次试探性地停止向夏桀进贡。这次，夏桀再调动“九夷之师”时，居然没人理他了。而这正是成汤所要寻求的结果，收获的季节终于到了。
大约是公元前1600年，成汤在“誓师”大会上将夏桀的丑事一一亮相，这就是流传于今的有名的《汤誓》。《汤誓》中说：“你们诸位快来，都好好听我讲话！并不是我胆敢以下犯上、发动叛乱，是因为夏桀犯了许多罪行，上天命令我前去讨伐他。现在你们大家会说：‘我们的君主不怜惜我们，让我们放下手中的农活，拿起武器讨伐夏桀！’我要告诉你们，夏桀罪恶滔天，我害怕违背上帝的旨意，不敢不去讨伐他！现在你们又会问我：‘夏桀罪行究竟有哪些呢？’我要告诉你们，夏桀大兴徭役，耗尽了夏民的力量。夏民对夏桀极其不满，他们说：‘你这个太阳啊，什么时候才会灭亡？我们宁愿跟你一起灭亡。’夏桀的统治坏到这种程度，我一定要去讨伐他！你们要好好地辅佐我，执行我的命令，这样我一定会大大地赏赐你们；否则，如果你们不服从我的命令，我就要惩罚你们，决不宽赦！”
什么叫正义之师？什么叫师出有名？这一篇誓言出来，那当真是惊天地，泣鬼神，从根本上确立了这场战争的正义性和合法性。
誓师后，成汤派出七十辆战车和六千名敢死队员，联合其他小国，发起了灭夏的战役。
成汤是一个很喜欢动脑子的人。他琢磨来琢磨去，没有直接扑上去与对方厮杀，而是采取了战略大迂回，避开夏朝的正面防线，绕了一个很大的弯子，从西面直击夏都。因为自黄帝以来的上千年里，中原帝国的主要威胁都来自东方，所以夏桀的防御重心都放在东边。当夏桀听说西边地平线上忽然出现成汤的大军时，他的嘴惊讶得难以合上了。
不过，夏桀还是有点军事头脑的，他迅速作出了一个正确的决定：向东撤退，努力向集结在都城东边两百公里处昆吾地区的部队靠拢。但由于当时通信不发达，夏桀向东撤退的消息没能及时通报给昆吾的驻军，以便他们早做准备。当成汤的军队追到昆吾时，整个昆吾地区的军队集结还没完成，仓促之下匆忙迎战，尽管也给成汤造成了不小的麻烦，可不能改变战局了。昆吾之君战死，夏桀唯一可依靠的力量被消灭了。但夏桀还是一口气向东继续撤了一百公里，再向前就到了东夷的地盘，那可是成汤的根据地，早就严阵以待了。夏桀无可奈何，为避免腹背受敌的情况出现，只得回过头来，在鸣条——也就是河南开封地区——收拾残余部队，做最后一搏。
两军交战，夏桀登上附近的小山顶观战。激烈的战斗正在进行时，忽降大雨，夏桀这个人哪里吃过这样的苦，急忙从山顶跑下避雨。夏朝将士本来就不愿为桀卖命，此时也乘机纷纷逃散。兵败如山倒，夏桀制止不住，只得仓皇逃走，商军在后紧追不放。
是非之地，不敢久留。夏桀匆忙携带妃子妹喜和一些珍宝，登上一艘小船，渡江向南巢逃窜。商军穷追不舍，俘获了夏桀和妹喜，后就将其流放于此。在这穷乡僻壤之地，桀和妹喜原本养尊处优惯了，现在却无人服侍，自己又不会劳动，最后活活饿死在了卧牛山。夏桀留下了唯一的遗言是：“早知道如此，当初就该把汤这小子杀死在夏台的！”原来，成汤早些年由于治国有术，在诸侯中威望大增。夏桀感到成汤对夏王朝构成了威胁，就借故把汤召到首都，囚禁在夏台中央监狱。汤用重金买通了夏桀的两个嬖妾，最终说服夏桀释放了自己。有的史书说，夏桀并没有被商兵俘获，而是逃匿于南巢，最后病死。
至此，延续了四百多年的夏朝，就这样灭亡了。而第一个以武装力量颠覆政权的商部落，接替了夏的统治，正式登上历史舞台。而后人把成汤的这次消灭夏王朝的军事行动称为“革命”，从此，“革命”一词成为拥有雄心壮志之人想要改变现状的一个庄严而合理的借口，流行开来。
【酷评】
这一事件教给我们最重要的经验就是：不要打无准备的仗。而这个“准备”，不仅仅是战略战术的准备，也不仅仅是战斗人力和物资的准备，道义的准备也是很重要的。要取得战争的全面胜利，首先必须要占领道德的制高点，美化自己，凝聚人心。后人将此总结为“师出有名”。在“师出有名”这点上，要抱着“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的精神。军事如此，商战亦然。在商界，企业的声誉，事关企业的整体形象。越是具有社会责任感的企业，就越容易得到消费者的认同，其产品也越加受欢迎。此外，成汤给后人在做人和干事业方面一个更有益的启示是：如果你真的认为自己的使命是正义的、有益于社会的，那面对没有起色甚至惨淡的现状，不要气馁，不要“认命”，要敢于积聚力量，勇于“革命”——革除自己身上的一切积弊陋习，脱胎换骨做一个崭新的自己，从而成就一番伟业。
§§§第四节 流言你惹不起
这是发生在三千多年前西周都城镐京的场景。
两个并不是很熟悉的人在聊天。
“你听说一件事情没有？”甲低声问乙。
乙看到甲神情很神秘，被吊起了胃口：“什么事情？”
“听说周公想要自己当大王。”
“嘘……”乙把食指竖在嘴边，向四周看了一会儿，才小声地说道，“我听说，咱们大王（成王）已经被周公囚禁起来了。周公正在逼迫大王退位呢。”
旁边过来一人，听到了二人的谈话，立即给予了反驳：“这都是谣言。当初武王过世的时候，曾让周公来继承王位，可当时周公却死活不接受。当初可以正大光明地继承王位的机会都放弃了，现在却想做大王，他吃饱了撑的？”
乙冷哼一声：“你懂个屁！这正说明周公是个奸诈的人啊。当时武王还活着，如果他露出想要继承王位的意思，武王早就把他给杀了。现在周公靠着当时的表演，得到了武王的信任，掌握了大权，自然就可以无所顾忌地逼迫大王退位了。”
“这事情真的假的？”又有人伸过脑袋来问。
乙又是哼了一声：“当然是真的，天下人都知道了。”
……
前面提到的“周公”，就是本篇的主人公周公旦。
周公是周文王姬昌的四儿子，他的二哥是武王姬发，两人都堪称人中龙凤，祖上积的德都在他们俩人身上体现出来了。如果说武王具有天子之才的话，那么周公则不折不扣地是王佐之才，是天生的良相。武王即位之后，主抓大的战略方针的制订，而周公就全面负责具体的执行，事无巨细，都打理得顺顺当当，非凡的总理事务的才干得到了淋漓尽致的发挥。
周公与他哥哥武王的关系非常好。当初，对殷商战争胜利的第二年，天下初定，很多地方还有反抗力量作乱，偏偏在这节骨眼上，武王病倒了，大臣们都非常着急。周公竟然设下祭坛，向先祖许愿，愿意以自己的身体去代替武王受难，去侍奉鬼神，以换取武王的安康。结果卜问三龟，都重复出现吉兆，再对照简册的占辞，竟然都是吉利。周公回来，就把祷告的册子放起来。或许真的是他感动了上苍，第二天，武王就痊愈了。
不过，武王躲得了初一，却躲不过十五。由于日夜操劳，一年后，武王还是离开了人间。他的儿子继位为王，就是成王。成王即位的时候年纪很小，这时，周公就责无旁贷，亲力亲为地打理朝政，稳定天下。周公的辛苦有目共睹，连他自己都说：“我洗一次头要三次握起头发，吃一顿饭三次吐出正在咀嚼的食物，就这样来接待贤士，还怕失掉天下贤人。”这就是“周公吐哺，天下归心”的典故由来。可见周公的兢兢业业、勤勤恳恳了。
周公虽然很卖力，有些人却不认账。管叔姬鲜是文王的三儿子，论地位原本仅次于武王姬发，在周公之上。但周公因为出色的才干被两代天子都倚为左臂右膀，位高权重，自然让当哥哥的管叔姬鲜心里很不爽。于是，他开始散播谣言，说周公想要图谋不轨。所以，就发生了前面的一幕。
镐京城中的流言，自然是不可能瞒得过周公。甚至这些谣言是谁嘴里传出来的，目的是什么，周公的心里也是很有数的。正是因为知道谣言是谁传出来的，周公才感觉到头疼，也感觉到心痛。周公是个仁德之人，仁德的人遇到这样的事都有点束手无策，不知该如何处理。当时的监国三公之一的召公姬，可以算是成王的长辈了，也是位高权重的角色，听到那么多传言，也放心不下，专门来质问周公是不是真有篡位的想法。周公写下《君》一文进行表白，召公还是不放心。周公急了，流着眼泪掏心窝子给召公说了番话，告诉他自己根本就没有这样的想法，苍天可鉴。召公这才渐渐地放下心来。不过，年轻的成王还是怀疑自己的叔叔，于是周公辞了相位，避居东国。
不久，管叔、蔡叔勾结纣王的儿子武庚（此人是周武王为了稳定商朝后裔而分封的），并联合东夷部族反叛周朝。周公奉成王命，率师东征。经过三年的战争，叛乱终于被平息，东方诸国臣服，大批商朝贵族跪地求饶，那三个造反的头目管叔、武庚、蔡叔都受到了惩罚。
之后，周公写了一首诗《鸱》送给成王，成王也没有说什么。这一年的秋天，百谷成熟，还没有收获，天空就出现雷电和大风，庄稼都倒伏了，大树也被风拔起来，国人非常恐慌。为了消除天灾，成王和大臣们都戴上礼帽，打开武王临死前放在祖宗牌位前的匣子，于是得到了周公以自身为质、请代武王的祝辞。太公、召公和成王就询问众史官以及许多办事官员。他们回答说：“确实是这样。唉！周公告诫我们不能说出来。”
成王拿着册书大哭，说：“过去，周公为王室尽心尽力，我这年轻人来不及了解。现在上天动怒来表彰周公的功德，我要亲自去迎接他，我们国家的礼制也应该这样。”成王走出郊外，奇迹发生了：雨不见了，风向也反转了，倒伏的庄稼又全部生长起来。成王将周公迎归相位，从此对周公万分尊重。
天灾过后，为了加强对东方的控制，周公开始实行封邦建国的方针。他先后建置七十一个封国，把武王十五个兄弟和十六个功臣封到封国去做诸侯。另外在封国内普遍推行井田制，将土地统一规划。诸侯必须服从天子的命令，向天子交纳贡品，定期朝见天子，并带兵随天子作战。自此，周公创立的西周封建制度逐渐形成。
【酷评】
古人说：“日久见人心。”又说：“盖棺论始定。”“不可以一时之誉，断其为君子；不可以一时之谤，断其为小人。”总体意思就是说：看人不要看一时，而要看一世。任何好人都有被误会、被诬陷的时候，而任何坏人都有蒙蔽他人的时候。而即使如周公那样地位崇高、能力超群的人都对流言恐惧，这也证明了“流言可畏”。在今天，信息高度发达，人人都是新闻媒体，流言更是无孔不入，无论是名人还是普通人，做了善事还是做了恶事，都逃不开这张“舆论”大网，但说到底，只要胸怀坦荡、身子行得正，同时内心多一分坚强，再强大的流言也只是浮云，挥挥手拨开，阳光依然明媚。
§§§第五节 一场游戏玩丢了江山
很少有人能如周幽王那样，玩了个游戏，居然把江山玩丢了。
故事要从周灭商后建都镐京开始说起。初期，周王励精图治，将国家治理得井井有条。而到了西周第九代国君周厉王时，由于他贪财好色，昏庸残暴，激起了公元前841年的“国人（平民）暴动”。厉王只好逃出镐京，越过黄河，逃到周朝边境——彘（今山西南部），随后，就死在了今山西霍县。
继之而起的是周宣王，他跟父亲大为不同，是个励精图治的主儿。即位后，他先是挑选了召伯虎等一批忠良贤士做自己的辅臣，然后就是整顿朝纲。在众人的努力下，西周俨然有中兴之象。同时他又通过对外战争赢得了在诸侯中的威望，周宣王由此成为一个名副其实的天子。不过，公元前782年，周宣王在与犬戎的战争中失利，不久就忧郁而死。
在他死后，他的儿子姬宫即位，这就是周幽王。此时，周室王畿所处的关中一带发生大地震，加上连年旱灾，民众饥寒交迫、四处流亡，社会动荡不安，国力衰竭。而周幽王这个人从父亲那里没有继承任何良好的品质，却继承了他爷爷的脾性，整日吃喝玩乐，打发手下人到全国各处搜罗美女，将国家大事抛于脑后。有一次他竟然连着三个月没有上朝理政。大臣们纷纷摇头叹息，但却没有人敢指责他的过失。
就在这时，有个叫褒的大臣上书劝谏幽王，让他尽一点天子的本分，可周幽王非但不听，反而把他关押起来。
褒在监狱里一待就是三年。他的儿子褒洪德见父亲被关，非常焦急，于是就与母亲商量如何救出父亲。他找了很多大臣请求帮忙，不过这些人为了自保都不敢答应。褒洪德只好投幽王所好，找了个叫褒姒的美女，把她培训了一番，送给了幽王。
幽王见了褒姒，觉得这女人简直就不是人，要么是鬼要么是仙。很快，他就立褒姒为妃，并且把褒释放了。
周幽王“得此美人足矣”，从此以后，他专宠褒姒，两个人开始过起了人人羡慕的夫妻生活。褒姒虽然受尽幽王宠爱，却一直闷闷不乐，仿佛是笑神经坏掉了，没有笑过一次。幽王很纳闷，有一天就对褒姒说：“爱妃生得这般妩媚，若能开颜一笑，必定更加动人了。”褒姒淡淡地说道：“贱妾生来就不喜欢笑，大王不必见怪。”
幽王是个见过世面的人，从来不相信人还有不喜欢笑的。褒姒这样一说，他似乎是为了证明自己的权力或者是赌气，就下令：有谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千两金子。
告示一出，全民哗然，于是，一些做梦都想发财的人争相入宫去尝试。有的吐舌瞪眼做怪相，有的说一些荒诞的笑话，尽管在场的人都已经笑得前仰后合了，可褒姒看了听了，仍是冷若冰霜。于是，很多人都觉得，这一千两金子实在不是很容易赚到手的。
然而，方法总是要比困难多。在幽王琢磨如何让褒姒笑的时候，有个叫虢石父的善于拍马逢迎的大臣给周幽王出了一个馊主意。原来，周王朝为了防备外敌的进攻，在镐京附近的骊山（在今陕西临潼东南）一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果敌军打过来，把守第一道关的士兵就把烽火烧起来；第二道关上的士兵见到后，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。
虢石父的思路就是，天下的东西长久不用就不合理。他对周幽王说：“现在天下太平，烽火台长久没有使用了。我想请大王跟您的爱妃上骊山去玩几天。到了晚上，咱们把烽火点起来，让附近的诸侯看见了赶来，上个大当。您的爱妃见了这许多兵马一会儿跑过来，一会儿跑过去，保管会笑的。您看我这个办法好不好？”
