“璇儿璇儿……”
途经大厅，正要向内院走去的乔璇停住脚步，讶然望向朝自己招手的首辅大人。
自被他迫写下向卿家求亲的帖子以来，老父亲三里外见到他都要摆出张气鼓鼓的老脸，今天这股热络劲却又是为了哪桩？
“过来过来……这边坐这边坐……”老大人摸着刺刺的下巴，看着自己的宝贝儿子，无比慈爱。呜——他的乖儿子啊，都是那个女人不好，把他从小起就乖巧听话的璇儿带坏了。
乔璇沉静地在父亲指定的位置上坐下，聆听垂训。
说起来也许外人会觉得奇怪。二十岁之前，他是标准的乖宝宝，对父母的命令从未有过异议，精确且完美地完成他们的每一项要求，是以也从未有过“听训”的经验。二十岁之后，因为他有悖常理的暗恋，“听训”从此成了家常便饭，几乎每天都要吃上一顿。
“璇儿，”抓了抓下巴，乔窻以郑重其事的语气做为开场白，小心翼翼地窥探着儿子的脸色：“你究竟喜欢卿婳儿什么？”
乔璇优美的唇线微微扯出如水般温柔的笑，反问：“爹喜欢娘哪一点？”
他也想不通啊，在外八面威风、简直令人闻风畏胆的乔相爷，为何一对上他那个又不算太凶、也不会太聪明、更没有太美丽的母亲大人，立刻驯若绵羊，随便摸摸还会“咩”地叫出声，要多听话就多听话。
乔窻瞥向在一旁不专心地绣着花，顺带监视他有没有凶儿子的夫人，无奈低语：“我哪说得清啊。”
两家门当户对，青梅竹马长大。小时候，喜欢她黏在身后，怎么甩都甩不掉的死心塌地，喜欢她叫起“窻哥”时的甜腻；稍大，为避嫌不再见面，喜欢她偶尔遣人送来的花柬上的秀丽字迹，喜欢她偷偷为他绣的香囊上拙劣的手艺；成亲后，喜欢她“低头向暗壁，千唤不一回”的羞涩，喜欢她毫无道理的吃醋，喜欢她梨花带雨的娇弱，喜欢她柔情似水的温柔……
无数个喜欢，叠成爱恋，让他以首辅之尊、国丈之贵，却一生一世、一心一意，钟情一人。
意识到自己走了神，乔窻干咳一声，瞪向儿子静雅绝魅的俊容：“每回都扯开话题，太狡猾了。”不过儿子的意思，他也明白了。
之前一提起这件事，便气得跳脚，从不肯静心想想，回想起来，自己当时的作法，对璇儿而言，也许是太过残忍的一回事。
父亲肯认真听自己说了吗？
乔璇浓密绵长的眼睫半敛，遮去眸中飞快掠过的讶异，醇酒般低沉悦耳的柔音以最大限度的坦白，向至亲坦诚心事：“究竟为什么会喜欢，孩儿也不明白。但有一点，很清楚，就是当她脸上的愁云换成笑容的时候，也是孩儿最开心的时候。”
绝症。
跟他一样没得救了。
乔窻丧气地垂下头，转换话题：“你的事情办得怎样了？”
父亲受了什么刺激？竟会频频关心起他先前避之惟恐不及的问题？
乔璇心中的疑惑仍未显于颜色，对乃父的垂询如实作答：“几天来皇上一直拒绝接见孩儿，态度十分坚决。”
同时，姐姐身边的亲信出来传话说，万岁爷这几月来一直臭着脸，自他回京后更是阴转多云，随时都有可能劈个雷下来，而轰的对象，十有八九就是国舅爷“您老人家”。
乔窻皱皱眉头，不明白他为何仍旧如此气定神闲：“还有呢？”
乔璇续道：“姐姐身份敏感，一不小心便会被定为‘心胸狭窄，善妒无德’，故而噤若寒蝉，不敢多言。”
乔窻更加大皱眉头，想起下午某个祸水就此事作出的威胁，暗暗头疼。
乔夫人抛开只是当“道具”用的绣架，担心地道：“见不到皇上，皇后娘娘又不敢替你说话，那件事怎么摆得平？不如我们先斩后奏，先把你和卿小姐的婚事办了再说。反正咱们家别的没有，免死金牌之类的多得可以拿来打麻将了，他要降什么罪名，尽管放马过来就是。”
虽然明知母亲支持此事的出发点是来自“天下第一美女是我媳妇，多威风”这样不纯的动机，乔璇依旧向她绽出浅浅却满是感激的笑容，尔雅的磁嗓温柔地道：“太过鲁莽会带累皇后的，万万不可。出京之前，我曾向几位大臣提及此事，皇上若欲纳？儿入宫，他们定会拼死上谏，力阻皇上，娘亲不用担心？儿会被皇上抢入宫去。”
三年前皇上在众人前的失态大臣们皆记忆犹新，一说此事，谈虎色变，直把卿婳儿与妲己、褒姒、妹喜诸女并列，已经认定她若入宫，定然惑乱宫闱，天下大乱。虽然这种想法十分浅薄可笑，却也有可资利用之处。
他之所以如此胸有成竹，正是因为他太了解当今这位皇上了。
自十二年前仓促登基，十二年来，他励志振兴，轻徭役、减租赋、百业齐举、宽政富民，对他来说，再没有一件事可以重要过国事。
雄图霸业，岂容儿女情长。
作为一名雄心勃勃的君主，他亦绝不容许自己花太多心力在私情上。
所以得知卿婳儿与夫婿仳离之时，他虽派出追骑，本人仍留在宫中，专注国事。
而若一连数位大臣皆全力阻止他纳卿婳儿入宫，则看法虽无稽，他亦会稍加顾忌。
乔窻闻言，比乔夫人更快松了口气道：“真的吗？”那他不是不用担心卿婳儿的威胁了？
乔璇垂眸，晶瞳中点滴不漏地照射着父亲的反应，波澜不兴：“关键仍要看？儿的态度。若？儿表明心有所属，宁死不从，有谁舍得强她所难？但若得她青眼，即使是当今皇上，也没人敢担保他不会决定爱江山更爱美人。今上的脾气，一旦他拿定了主意，有谁可以改变？”
乔窻泄气地“哦”了一声，继续接受卿婳儿的威胁；乔夫人则兴致勃勃地拉着儿子问道：“如果皇上怎么说都不答应你娶卿小姐，那怎么办？”
乔璇若无其事地道：“那我就弃官出逃，再由爹宣布将我逐出家门，不就变成平民了？那样应该没有问题了吧？”
看爹的样子，该是？儿跟他见过面了吧？并且还吃了不小的亏，才会有这样奇怪的举措。
早知那女子，绝不是肯躲在人后接受保护的弱质女流……
何况她此举，还打破了父亲与他的僵局，对他来说，也是一件好事。
虽然坚持己见，但来自父亲的反对，仍会令他在乎啊。
乔窻吓了一跳，失声道：“什么？”随即怒道：“不许胡来，老夫明日就替你上本，请皇上赐婚，这样行了吧？你这个不肖子……”
又要开始骂人了吗？
乔璇朝母亲使了个眼色，提醒道：“爹，你该刮胡子了。”
乔窻一把捂住下巴，咿咿唔唔，怒视着儿子，乔夫人“呀”的一声，慌道：“又长出来了吗？我们回房去，我帮你刮……”
纷乱的脚步声伴着话语逸去，乔璇端起父亲来不及喝的茶，一饮而尽，尔雅俊容隐隐掠起愉悦的表情。
母亲的刀工……不说也罢。
呵……
元丰六年七月二十六日，文渊阁大学士、太子太傅，当朝国丈乔窻，当庭上疏，奏请圣上恩准其子乔璇与民女卿婳儿之婚事。
元丰六年七月二十七日，内书房传圣上手谕，准乔璇婚配卿婳儿，婚如法。然乔璇以国舅之尊，三品之位，欲配工商之女，以违例处，连降四级，官正七品监察御史，代天子巡狩各省、府、州、县，无皇命不得回京。
那等于是另一种形式的流放。
此后二十年，卿婳儿随夫转战天下。乔璇严察吏治，伸民恨，惩贪官，政清令明。“铁血判官”之称誉满神州，累功无数，朝廷方面却始终未曾有过半分褒奖。
有好事者称此事是因皇上恼乔璇夺其所爱，故虽看在皇后分上未下重手，却逐其出京。至于封其为监察御史之事，更是有意刁难——除知县亦为正七品外，其余州、府、省的长官哪个等级不比他高？这监察御史一职，怎么看都不是好吃的果子。
尤其当十年后乔阁老告病辞官，归隐林下，卫清砚毫无争议地成为他的接班人，位列百官之首、权倾朝野之时，更有人惋惜他竟为一女子而断送了自己的锦绣前程，否则定可与卫清砚争一日之短长。
当然也有人好奇着卿婳儿会否后悔押错注，只能跟着个七品芝麻官餐风露宿、四海漂泊，甚至还设起赌局，赌局卿婳儿几时会捱不住苦，来向皇上低头……
形形色色的传言成为人们茶余饭后的谈资，因为那女子艳惊天下的绝色而被乐此不疲地反复述说、喧嚷经年。
而传说中的女子，随着夫婿远走江南，虽然身在红尘中，不闻人间是非事，终于得到她梦寐以求的幸福。
