孙悟空被扣，唐僧被捉，众神众天兵来救，寓意各种教派思想来对民众和帝王的影响、灌输。六丁六甲、五方揭谛、二十八宿、十八位护教伽蓝、龟蛇二将、五大神龙、小张太子这些都是各教派的门人、徒弟、守护神、传道者。有道教的，有佛教的，有儒教的；有寓吉的，有寓凶的。他们都来教化民众，传教布道。劳苦民众的大肚就是布袋子，装有太多的教化理念，以致不知道什么是真经。何况这些门人，徒弟对本教的理念精不精，通不通。有的自己就是还没有脱壳变成人的野兽和虫豹；有的星宿本身就是值日凶星。故事中，真正的教派首领如真武大帝和国师王菩萨，都因没空，未能亲自来传教，这就使人们对他们的宗旨一知半解，没能了解他们教化的真谛，给了民众太多的困惑。那么，究竟什么是真经呢？长生不老是没有的。长寿之道是什么？人的生存之道在哪里？孙悟空这个圣君，通过求教各派人物，也就是了解各派思想、宗旨、精华，又深入到民众中进行调查、考证（孙悟空在黄眉大王的肚子里就是寓意了解各种文化教育使民众受到的阵痛）。最后，孙悟空把“黄眉大王”也就是“唐僧”这个劳苦大众的代表引到大肚弥勒佛这个东方佛祖面前，找到了传授真经的佛祖。大肚弥勒佛是历史上一个真人，他是在道教基础上成佛的一个典型人物。
我们了解一下他成佛的经历，就不难理解作者为什么把他树为我们东方人学佛的榜样了。
大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。这其实是按照一个名叫契此的和尚塑造的。此人是个挺有名气的“云水僧”。到处云游，行踪不定，犹如“行云流水”，自称“契此”，又号“长汀子”。相传他身形肥大、心宽体胖、衣着随便、袒胸露怀、言语行为不拘小节、放浪豁达、嘻嘻哈哈、经常手持锡杖，杖上挂一布袋，出入市镇乡村，在江浙一带游化行乞。乞得之物就装在布袋内，因此当地人们又称他为“布袋和尚”。他在行乞过程中是逢村必进，遇户必入。一进村就大喊一声：“大吉祥！”“吉庆了！”“积德！”“积福！”而且在街上隔一会儿喊一声，不停地喊，从户院内出来后还是喊同样的话。身后吸引了成群的儿童跟着看热闹，有时淘气的孩子把他的裤子拉下来，引得人们哈哈大笑，他也不在意，也不生气，一笑了之。未进农家住户首先大声念出门上对联、院内贴字以表喜庆。接受布施，祝福主人福寿双全，受到人们喜爱。
据说，为人预测吉凶非常灵验，还能预知天气晴雨，人们都觉得他神秘莫测。
传颂最广的一个故事是，他在溪口镇的一个村庄得知一个老妈妈17岁的小女儿，半年前被镇上一个名叫贾洪福的大地主奸污后含悲忍苦，投河自尽的事情后，便来到镇上开始给人打卦、算命、批八字。没几天镇上人们纷纷传说，说是不知哪儿来的和尚，能测人生吉凶祸福。贾洪福虽有镇长做后台，但迫死人命，心中也忐忑不安，很想知道自己的未来，就把布袋和尚请到家里给自己算命。当和尚测出他半年前强奸了一个少女时，吓得他一屁股坐在地上，顿时汗流浃背。愣了半天，赶忙请教师父指示破法。和尚要他午夜设香案，在阎王牌前将那日奸污女孩的经过原原本本写在黄表纸上，然后替他“超度”，保你大事化小，小事化了。贾洪福深信不疑，立即照办。并按照和尚的吩咐闭门思过。第二天老妈妈拿着和尚给的状纸和贾洪福的自供书，去县衙告状，使贾洪福这个恶霸地主受到了应有的惩罚。
从此布袋和尚成了受害者的救星，异常引人注目，没有多久，人们都认识他了。他的一生做过很多扬善惩恶的事情，在民间广为流传。后梁贞明三年（公元917年），布袋和尚端坐在岳林寺的一块石盘上，口中念个“偈子”：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”说完就圆寂了。布袋和尚死后，有人倡导，在一些寺院里塑起他袒胸的胖大形象。一传十，十传百，越来越多的寺院相继效仿——就这样，差不多每座寺院都有大肚弥勒佛的塑像。杭州灵隐寺前飞来峰上各种佛教造像中，就有一尊这样的弥勒佛像。弥勒佛倚坐于山崖上，光头如比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张。身穿袈裟，袒胸露腹，一手按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，乐呵呵地看前来游玩进香的人。人们看见了此像无不被他那坦荡的笑容感染而忘却自身的烦恼。
为什么作者把取经真谛寓意在大肚弥勒佛这里来呢？因为我们所信仰的释迦牟尼、菩萨佛教注重的是心灵，所以在现实生活中不会出现佛如来、菩萨惩治邪恶势力的实例。即使是十恶不赦的罪人，佛也是强调自我悔悟，让其放下屠刀，立地成佛。而大肚弥勒佛不仅劝化人们行善而且用实际行为去惩恶，不仅鞭挞犯罪者的心灵而且还惩处犯罪者的肉身。这就符合我们东方民族的善恶观、报应观。
大肚弥勒佛的大肚不是消极忍让，而是在认识客观事物基础上的感悟和成熟。他笑对人生磨难是积极的人生态度。大肚意味着满肚智慧、满腹的慈善，是一个充满文韬武略的金刚之躯，是我们民族男子汉的阳刚之魂。
我不是佛教徒，但也受佛家思想的影响。我赞美大肚弥勒佛，歌颂大肚弥勒佛。他深受大众喜爱，他的影响是极深的，他的精神是永存的。什么是他的全部形象呢？我搜集了全国各地一些寺院关于弥勒佛的对联，附录于后。我看如果我们能够悟出这些对联的真谛并付之于行动，你就将会有一个充实的人生，就会去掉自私自利之心，就会变为一个大有利于他人的人，就会成为一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。
现将各地对联集录如下，请参阅：
镇江焦山弥陀殿：
眼前都是有缘人，相近相亲，怎不笑容可掬？
世上尽多难耐事，自作自受，何妨大肚包容。
潭柘寺：
大肚能容容天下难容之事，
开口便笑笑世上可笑之人。
五台山弥勒殿：
张海口化痴呆慈无能助，
提布袋笑盈腮法难宣言。
峨眉山灵岩寺：
开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑。
大肚能容，容天容地，于人何所不容。
成都宝光寺：
你眉头着什么焦，但能安分守贫，便将得和气一团，常向众人开口笑。
我肚皮有这般大，总不愁穿虑吃，只讲了包罗万物，自然百事放宽心。
四川乐山凌云寺：
笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑来笑去，笑自己原来无知无识。
观事观物，观天观地，观日观月，观上观下，观他人总会有高有低。
福州鼓山涌泉寺：
手中只一金元，你也来，他也来，不知给谁是好。
心中无半点事，朝来拜，夕来拜，究竟为何理由。
成都文殊院大王殿：
大肚包罗，现前住位兜率主。
微笑圆融，当来出世弥勒尊。
上海静安寺楹联：
皆大欢喜，春风满面常开口；
了无挂碍，世态撩人不改容。
山东济南千佛寺：
笑到几时方合口，
坐来无日不开怀。
禅宗南派发祥地的南华寺天王殿：
日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚空肠，不知众擅越，信心时将何物供养。
年年坐冷山门，接张迎李，总见它欢天喜地，试问这头陀，得意处有什么来由。
杭州千佛禅院有对联曰：
终日解其颐，笑世事纷纭，会无了局；
经年袒乃腹，看胸怀洒落，却是上乘。
福建闽侯崇圣禅寺：
肚量能容，遂使终朝开笑口；
菩提成就，都从历劫见慈心。
云南鸡足山钵盂庵
天王人王平等观，安用五体投地；
出世入世随宜过，本可一笑付之。
福建白云峰涌泉寺：
笑呵呵坐山门外，觑看去的去来的来，皱眼愁眉，都是他自寻烦恼；
坦荡荡装布袋中，无论空不空有不有，含脯鼓腹，好同我共乐升平。
湖南衡阳的罗汉寺：
大肚能容，问人间恩怨亲仇，个中藏有几许；
开口便笑，笑世上悲欢离合，此处已无些须。
台湾江喜祗园的笑佛殿：
大肚皮，千人共见，何所有，何所不有；
开口笑，几时休息，无一言，无一不言。
浙江鄞州天童寺的弥勒佛前有联：
大肚能容，断却许多烦恼事；
笑容可掬，结成无量欢喜缘。
四川峨眉山报国寺：
看他蟠腹欢颜，却原是菩萨化相；
愿尔清心滤尘，好去睹金顶祥光。
四川巴中南泉寺：
高瞻远瞩，见世间多少黎民疾苦；
大量宽容，装肚内几副菩萨心肠。
云南昆明华亭寺：
长啸几时休，此圣人眉睫中无一丝挂得上之烦恼；
一禅常坐定，这和尚布袋里有什么装不下的东西。
云南昆明华亭寺：
青山之高，绿水之深，岂必佛方开口笑；
徐行不困，稳步下跌，何妨人自纵心游。
福建仙游会元寺：
笑口常开，长令众生皆安乐；
悲心无尽，普使法界悉清凉。
福建南平开平寺：
盈颜常喜，喜众生皆有佛性、皆可成佛；
张口大笑，笑世人不知省悟、不肯回头。
山西朔县崇福寺：
布袋全空容甚物；
跏趺半坐笑何人。
甘肃甘谷蔡家寺：
慈颜一笑了千事，
大肚三通行万船。
湖南武冈山胜力寺：
肚肠宽肥容世界，大大大；
心肺冷静笑人生，哈哈哈。
湖南醴陵护国寺：
大肚纵能容，也不容瘴气乌烟、贪赃枉法；
慈颜常带笑，最可笑虚情假意、欺世盗名。
湖北仙桃广长律院：
大肚皮，包藏佛教万卷；
圆笑脸，普度孽海众生。
安徽九华山甘露寺（弥勒殿）：
笑这些小孩儿徒然多事；
容之以大肚子便是上乘。
吉林伊通大孤山寺：
一样面貌，饱者不知饥者苦；
两副口舌，得时休笑失时人。
浙江杭州灵隐寺：
峰峦或再有飞来，坐山老等；
泉水已渐生瞬意，笑脸相迎。
河南洛阳白马寺：
广结当来缘，谁解他大肚中容几刹海；
化度一切众，能知此布袋里装甚东西。
浙江普陀山普济寺：
晏坐等人来，预摄龙华会里有缘之辈；
逢机以笑应，圆彰大肚皮中无所不容。
安徽合肥明教寺：
深妙圆融，笑纳天下事；
慈悲大度，乐助世间人。
江西九江东林寺：
慧性真空，本来无生无灭尽；
尘心妄动，自然有起有沉沦。
江苏常州天宁寺：
大肚能容，包罗万物；
开口便笑，和气一团。
江苏吴县灵源寺：
看一般人时往时来，我笑有因真可笑；
这两个字曰名曰利，你忙无甚为谁忙。
江苏扬州兴教寺：
仅尔辈使阴谋，放开大肚皮容物；
凭自家寻乐境，便取笑面孔对人。
江苏高邮护国寺：
深具慈忍力，大肚能容，容天下难容诸事；
广结欢喜缘，满腮含笑，笑世间可笑之人。
安徽九华山、福建莆田广化寺：
笑口相逢，到此都忘恩怨；
肚皮若大，个人收尽乾坤。
安徽九华山：
笑能引和，静能生悟；
仰以察古，俯以观今。
宁波阿育王寺：
山门冷烟，总见他欢天喜地；
布袋空携，却剩得大肚宽肠。
奉化雪窦寺：
奉化长汀，古出布袋和尚；
四明雪窦，今为弥勒道场。
奉化雪窦寺：
行也布袋，坐也布袋，放下布袋，何等自在；
停之含笑，动之含笑，开颜含笑，相见有缘。
新昌大佛寺：
曾作岳林布袋僧，袒胸露腹，冷坐山门，何其欢也；
此为兜率慈心佛，严妆盛服，深居院内，不亦乐乎。
江西铅山峰顶寺：
大肚中包藏世界；
一笑后吐出乾坤。
云南巍山观音殿：
升平盛世，笑容满天下；
开创乐土，肚内藏乾坤。
甘肃甘谷蔡家寺：
慈颜一笑了千事；
大肚三通行万船。
昆明西山华亭寺：
青山之高绿水之长岂必佛方开口笑
徐行不困稳坐不跌无妨人自纵心游
清·杜焕：
看那来来往往，谁可与谈三乘法？
笑他劳劳碌碌，何如且听数钟声！
澳门：
人人大肚皆为我；
事事宽心不管他。
台湾台南开元寺：
大肚能容，了却人间多少事；
满腔欢喜，笑开天下古今愁。
