宋举人向马老爷打躬作揖之后就说开了：“我说的第二大害处是：缠脚剥夺了女人的身心自由。女人缠脚之后，脚比男人小一半且不说，连人也要矮一半。试想，女人缠了脚，腿脚就不太灵便，平常只能坐在家里，拿膝盖或屁股当脚使。女人坐着只相当于男人的下半身，自然就显得卑下了。男人说养老婆，就好比说养家畜。而家畜只能放在家里养，不能放出来乱走。这种限制还只是身体方面的，还有心理方面的。女人缠脚，先是行走变得迟缓，接着是举止变得迟缓了，然后是说话变得迟缓了，最后连脑子反应都变得迟缓了。也就是说，这种限制带来的损害是由下而上、由外而内的。我家的三婶就是一个例证。早些年她是我们马家堡有名的小脚美人。她这一辈子的大部分时间都花在那双脚上。她把脚上的工夫做精细了，就不自觉地按照这个习惯，给油灯加一个绘有花鸟图纹的玻璃罩，给床榻铺一层绘有鸳鸯戏水图的床单，家里凡是贵重的东西她都要包裹起来；此外，她还经常把各种餐具、炊具洗了又洗，把地扫了又扫。她这一辈子都没出去见过世面，临死前还在洗一条缠脚布。诸位，哀莫大于心死，一个女人的身心自由被剥夺了，她的人生还有什么乐趣可言？”宋举人说完之后用茶水润了润喉舌，仿佛他的舌头就是一把刀子，而那一点茶水倒像是磨刀水。
拜足会的马万卷说：“宋举人方才这一番话可以胜人之口，却不能服人之心。众所皆知，女人的脚无论先前有多大，最后都要变成三寸。女人的脚受了约束，有助于使其性格内敛，然后会使她们的行止受到约束，自然也就不敢做出逾矩的事体来。我们老祖宗当年所立的女训与缠脚就有异曲同工之妙，其中的七十二大条规，就是为了让女人的言行举止都有个分寸。所以给女人放脚的危害就相当于废除女训。失了方寸，女人难保不会在男人面前拿大。”
武师刘大魁说：“你以为女人不放脚，男人真的就可以控制女人？事实上，我们也一直被女人的一双小脚控制着。我们这一代人都是拿前一代人的好恶作标准。我们延续了他们的生活，正如他们延续了前一代人的生活。当然，我们的老祖宗不是什么不食人间烟火的神仙，我们享受的小脚也曾被他们所享受。对于女人我们的趣味变得十分单一，说到底是因为我们的趣味不是由活人来决定，而是让那些死人说了算。他们说三寸金莲好，我们也都说好。于是我们也渐渐觉着女人的脚本该就是三寸的，不知道天下还有七寸、八寸的天足也同样可以享受。这好比前人栽了一棵树，我们乘凉之后就懒得把椅子搬到另外一棵大树底下，殊不知那棵树底下也同样凉快。”
马老爷觉得刘大魁虽然是一介武夫，说起话来却很有几分道理。他向刘大魁点点头说：“在我们老祖宗的年代，把一双七寸小脚缠成五寸，已算小脚。后来男人们觉得女人的脚还不够小，就让他们继续缠，缠到三寸才算满意。三寸已是极限，不能再小了。到了这个份上，自然会有人出来反对缠脚倡导天足，这个物极必反的道理我是明白的。你们反对缠脚跟我们老祖宗先前反对天足一样，只不过是看惯了婆娘们的小脚，想换换胃口罢了。”马老爷说一句顶三句，谁也不敢跟他争理。他见大家不吱声就继续说道：“当然，我们也允许一些女人不缠脚，因为我们没有见过大脚之丑，就谈不上真正欣赏小脚之美，正如我们没闻过臭，就谈不上真正闻过香；没尝过苦，就谈不上真正尝过甜；没有恨过，就谈不上真正了解爱。”
宋举人说：“以马老爷之见，马家堡还是可以让一部分女人放脚的，只怕这一放就不可收了。试想谁还会把好端端一双脚用一块烂布糟蹋。”
马老爷说：“你这只是一面之词，女人们缠惯了脚布，让她不缠，她们还真不愿意。”
拜足会的马万福说：“你们天足会一百年前就有人嚷嚷着要给女人放足，可是又有几个女人积极响应？”
宋举人说：“马老爷有言在先，这事情就好办了。”
拜足会立即又有人扬声说：“宋举人莫不是先放自家女人的脚吧。”随即又有人出来揭宋举人的底说：“宋举人有三个老婆，而且个个都是三寸金莲。只可惜，女人的脚已经缩短了，不像男人的东西，说长就长。”众人听了都哄堂大笑起来。
宋举人悻悻然站起来，做出一副要拂袖而去的样子。马老爷用扇子敲了几下桌板嚷道：“大家安静，大家安静，你们先听宋举人有何高见。”众人一下子就安静下来。宋举人此时只有一肚子的怒气，哪里还有什么高见。马老爷见他满脸溅朱，就向众人半开玩笑地说：“每个人都有他的长处和短处，有时候他的短处就是他的长处；当你揭他的短处，其实就是触犯他的长处。任何动物，它们最重要的部位要是被碰了，都会作出激烈的反应，试问，你们谁敢冲撞牛角，谁敢摸老虎的屁股，谁敢踢马的后蹄？你们呀，说话和做事都要留个分寸。”马老爷有这样一种本领：一开始，他用寥寥几句话就能把天足会或拜足会的人激上一把，让辩士们充分施展出在茶寮中培养出来的口才；当双方的舌战趋于激烈、需要降点火气时，他又能恰如其分地插进话来调和一下，以免把辩论变成斗嘴，伤了双方的和气。在他眼中，这一切跟玩斗鸡的游戏没有什么区别，他要让他们一个回合一个回合地来，让他们斗得有章有法。重要的是能否得趣。
宋举人的火气果然降下了，他抿了一口茶水，舌头如鱼得水，立时又鲜活起来。他对马老爷说：“方才马万福先生说得没错，我们天足会天天喊放脚，可是没有谁响应。我近些日前思后想，想出了一个倒行逆施法，窃以为可以值得一试。”
马老爷眼睛一亮说：“你倒说说看，怎么个倒行逆施？”
宋举人说：“从前，良家女子的缠脚风气传到妓院，妓女们也都争相仿效，为了迎合男人的需要，她们就在小小的脚上弄出百般花样来，不知让多少男人神魂颠倒。男人们在妓院里见识了妓女的小脚之后，自然也就回去让自家的婆娘仿效。那些良家妇女嘴上虽然骂那些婊子无耻淫荡，暗地里却也对自己的小脚开始讲究起来。这样弄无非是跟妓女们争宠，讨男人的欢心。所以，马家堡如若允许一部分女人放脚，不妨从妓女开始。妓女们一旦解缠放脚，让男人们尝到了天足的妙处之后，自然就会向家人宣扬天足，使闺阁风习从此为之一变。这就是我所说的倒行逆施法。”
拜足会的人立即反驳道：“你说的不是没有道理，可你自个儿都做到了么？我听说你的老子娘都是反对天足的，你的两个小妾也都参加过赛脚会。这天足的妙处你应该跟她们说去。”
马老爷又用扇子拍着桌板说：“安静，安静。我们的话题都有些扯远了。如果我记得没错，宋举人曾说过，缠脚的害处有三，他已说了两条，不知最后一条又是什么。”
宋举人说：“第三条就是伤风败俗。”
众人听了都不由一怔。宋举人瞟了一眼马老爷，见他面无异色，就说开了：“本来，脚的作用是行走，可是现在，女人的纤纤小脚却是让男人穷尽淫欲。女人拿屁股当脚使之后，那两只小脚反倒当牝物来使用了。牝牡相合，顺应天道；反其道而行，就是伤风败俗。”
马老爷听到这里，脸色忽然一变，显得异常严肃，那是一种故意做给别人看的严肃，把这种表情夸张到极点，严肃就变成了一只戴着乌纱帽的猴子，它很快就会转过身来露出可笑的尾巴。马老爷常常喜欢这样板着面孔跟人开玩笑。他看了看说话的人，又看了看听话的人，忽然像憋不住似的哈哈大笑起来，天足会和拜足会的人也都跟着笑了起来；马老爷的笑声停住后，他们的笑声也都跟着停下了。马老爷似乎还没笑完，因此他的笑就从嘴角延伸到了那只拿着折扇的手上，他的手还在因为笑而抖动。马老爷拿折扇在空中画了一条优雅的弧线说：“你们瞧瞧，毕竟是读书人，摆出的道理恐怕连小脚女神庙前的货摊都放不下。我现在倒想听听不同的意见。”
拜足会的约翰古抢先说道：“我原以为宋举人是个思想开明的人，不想他的见解也落入了世俗的窠臼。他把夫妇之道说成是有伤风化的事，真是可笑之至。在我们看来袒胸露背是有伤风化的，但洋妞们却以穿袒胸装为时髦；在我们看来男女行吻手礼是有伤风化的，但洋人们却认为这是男女见面时不可缺少的礼数；在我们看来一大群男女同浴是有伤风化的，但在古罗马时期一千多个男女在同一个大澡堂里洗浴是常有的事；在我们看来通奸是有伤风化的，但在十四世纪的意大利和法兰西，每个男人都把戴绿帽看成是一件十分正常的事。在我看来缠脚不但无伤于风化，还有助于维护妇道。据我考证，我们马家堡尚未施行缠脚之先，颇有一些女人不守妇道，与别的男人私通或私奔。男人总不能给女人都系上贞洁带吧，所以缠脚便成了退求其次的一个办法。女人双脚被裹，不能下地劳动，显然会使男人的负担加重；但在另一方面，男人却因此可以更安心地发展自己的事业，同时也使女人在生活上因为无法独立而不得不对男人产生一种依赖。想想我们的祖宗让女人缠脚的初衷也无非是为了维护妇道。至于说到男人以足相戏，实属房中术的一部分。《周易·咸卦》中第一句就曾写道，少男要先摸少女的脚趾。想来这也是男女之间很正常的事。宋举人却少见多怪，竟说出一番伪道学的话来。”约翰古顿了顿，继续说道，“我在英伦曾拜访过霭理士先生，他告诉我，古代的罗马人、中古时期的西班牙人都曾有过恋足倾向，但没有像我们这样声势浩大。霭理士先生说，犹太人羞于说性器官，便以‘足’字代替，而我告诉他，我们能直接用女人的足代替性器官，不能不说是一大发明。连霭理士先生听了也叹为观止。如果说有伤风化的事，我倒可以列出一大串：比方说兽恋，密宗典籍里就有人兽交媾图，《圣经》中也提到了古埃及人、希伯来人的兽奸行为，中国古书中记载的猫交、狗交、驴交、狼交、蛇交、鹅交、猪交的怪事更是数不胜数。至于尿屎恋、尸恋，也是达到了丧心病狂的地步。反观足恋，只是迷恋女人的身体局部，实在算不得有伤风化。”
“可是我听说过这样的怪事，”私塾先生杨子析说道，“我们马家堡有个后生，有恋足之癖。新婚之夜，他不需要新娘宽衣解带，却要她先解开缠脚布。但新娘偏偏把双脚保护得比那牝物还要严密，她脚上共有五层布，每解开一层臭味就浓似一层。新郎闻了又闻，大呼过瘾；之后，他把三寸金莲含在嘴里吮了又吮，还对新娘说，这双小脚的确是妙物，但如果再臭一点，那就更绝了。那一夜，新郎单是把玩小脚，没有圆房。天亮之后，新娘还是个未开苞的处女哩。”
马得福抚掌笑道：“他奶奶个熊，若是有一天，男人迷恋起女人的手来，恐怕连女人的手也要裹上烂布了。”
宋举人也说道：“我倒是提倡从今日开始男女一律要裹手。”
“你们几个倒像是在唱三人莲花，一个领唱，两个捺尾巴。”马老爷哈哈大笑道，“方才你们说的倒是别有新意。当年李笠翁就曾说过，选人选足多的是三寸金莲；若要选手，纤纤玉指恐怕并不多见。可见脚是纤小的好看，手是修长的好看。若是裹手，怕是大倒胃口了。”
拜足会的马万福说：“论地位，手当然要比脚高贵。我们把手的中指称为将指，把脚的大拇指也称为将指，由此可见，脚的大拇指仅仅相当于手的中指。手是高贵的，脚是下贱的；手因为高贵，所以男人们不敢玩弄它，脚因为下贱，所以男人们都想玩弄它。同样道理，女人越是下贱，男人们不是越喜欢玩弄她们？”
宋举人说：“我们的脚趾长短有序，所以脚就有脚的规矩；我们的手指长短不一，所以手就没手的规矩。手就一定比脚高贵？脚就一定比手下贱？试问，天底下哪一件坏事不是手干出来的？脚本来是有规矩的，你们却非要给它加上一层布，岂不是多此一举？相反，那些作恶行淫的手倒是要缠上一层布，让它们以后变得更老实本分。”
拜足会的马万卷反驳道：“女人缠脚，缠的是除大拇指以外的四个脚趾。这大拇指好比男人，其余的就好比三妻四妾，它们自然是不能与大脚趾并列的。所以在四个脚趾上缠一层布是合乎尊卑之道的，怎么可以说是多此一举？”
宋举人说：“你没听庄子说过？野鸭的腿虽短，续上一段，反而会让它疼痛；野鹤的腿虽长，截去一段，反而会让它悲苦。所以原本是长的，不宜截短，原本是短的，不必续长。庄子还说过，直的不用绳，圆的不用规，方的不用矩，黏合的不用胶漆，捆绑的不用绳索。女人既然有一双天足，为何还让它用又长又臭的布捆绑着？这岂不是违反自然之道？”
马万卷立即反唇相讥说：“照你这么说，我们指甲变长了也不用剪，头发变长了也不用剃，胡子拉碴也不用刮。这样固然不违反庄子所说的自然之道，但我们结果岂不是变得像个未曾开化的野民？”
马老爷说：“庄子也曾说过，‘是’的变化是没有穷尽的，‘非’的变化也是没有穷尽的。你们今日的话题以前曾被人争论过，以后还会有人争论。主张天足也好，主张缠脚也好，都是此亦一是非，彼亦一是非。你们天足派的人虽说反对缠脚，但我听说你们当中有人比拜足会的人更迷恋小脚。”
天足派和拜足会的人听了，都露出了心照不宣的笑容。
