薄暮时分，大片大片的黄沙从城外刮来。日本兵呼啸着穿过城门。尘埃里飞旋出浓烈而又腥冷的尸臭味。大街两边的店铺早已打烊，屋檐下的灯笼和布幌被风吹得呼啦啦作响。攻城后的头一日，日军就下令在城内实行宵禁。街上空荡荡的，几声闷雷，有如拖泥带水的车轮，从低矮的屋顶滚过。这里或那里，有几缕黑烟蓦地蹿起来，在空中杂乱无序地散开，如同黄泥路上的一道道车辙。
那一晚，妓院里却是张灯结彩，大门敞开，但里里外外没有一丝喜庆的气氛。妖人要来了，妓女们请来了一位山人，把门头贴了，地也净了。
大厅里设了一桌酒宴，客人未到，主人也未出场，桌子上的杯盘冷冷清清地搁着。忽地吹来一阵穿堂风，把几个空杯子吹得叮当做响。一张桌子，就仿佛戏台，戏未开场，细吹先响。来客不是别人，正是中野竹枝和他的手下。
中野竹枝出现在马大力眼前时，马大力颇感吃惊。在他的想象中，此人应该长得像凶神恶煞一般：块头高大，须发怒张，身披斗篷，腰间挂着转轮枪和武士刀，一副趾高气扬的模样。可是，眼前的中野竹枝却长得眉清目秀，身材单薄，很像马家堡的前朝秀才。
中野竹枝对马大力说：“你是我们的头号通缉犯，今天终于露面，一定是到了穷途末路。坦率地说吧，我们很赏识你的才干，如果你肯归顺皇军，协同我们一起在这里建立保甲制度，我们不仅可以免去你的死罪，还可以让你继续统辖马家堡。”
马大力笑而不答，做了个请他上座的手势。中野竹枝按照日本武士的坐法，坐在一个背对高墙、面朝大门的位置。手下的人纷纷退出堂下，只剩下两名贴身侍卫各立一边，还有一人便是刚刚扶为保长的跛子李三，是来劝降的。
中野竹枝扫视了一遍席面，说，“你们亡国的原因不是别的，就是因为你们把饭菜弄得太丰盛了，我们自然也想分一杯薄羹。”
马大力笑道：“这只能说明贵国对吃还不太讲究。”
跛子李三连讥带讽道：“什么讲究不讲究，反正喝的最终要变成尿，吃的最终要变成屎，结果又有什么区分？”
中野竹枝呵斥一声：“放肆。”跛子李三立马哈着腰退到了一边。马大力微笑着说：“方才他说的也有道理，话粗理不粗。我爹说过，我们每日享用的食物，无论精粗，最终归宿都是一样的。人也如此，无论好人坏人、富人穷人，最终还不是变成一副臭骨头？”
中野竹枝也拊掌笑道，“也难怪，你们支那的圣贤个个都能从尸骸里、尿屎里觅道。实不相瞒，不久前我还见过令兄马大原吞下了自己的粪便。”身边站立的跛子李三附和说：“太君所言不虚，确有其事。”
马大力强按怒火，拍了拍手掌，扬声道：“上第一道菜。”
有人把第一道主菜端了上来。马大力向中野竹枝介绍道：“这一道菜叫三籁齐鸣。这里的丝、竹、肉分别是由盆菜丝、竹笋、火腿肉做成。”
中野竹枝说：“这只是家常小菜，难道又有什么异常之处？”
马大力说：“异常之处就在于，这道菜只做了一半，另一半必须借助乐工之手来完成。”中野竹枝不解地望着他问：“乐工难道也擅长烹调之术？”马大力又拍了拍手掌。六名艺妓带着各自的乐器依次从屏风后施施然地出来，环坐一边。
马大力说：“以丝、竹、肉三音，配上这丝、竹、肉三菜，正是这道菜的异常之处。”
中野竹枝说：“你们支那人到底不一样，连吃一顿饭也要这么讲排场。”
马大力说：“周天子当年吃一顿饭，就有二十个部门一千多人为他鞍前马后地服务，光是奏乐就有上百号人。今日的排场与那时相比，只能算是小巫见大巫了。”
中野竹枝感叹了一声，说：“这么多人已足够我们建立一支军队了。”
马大力说：“咱们还是别光说不吃，我怕你怀疑菜中有毒，就先试第一口吧。”马大力夹第一口时，艺妓也开始演奏了。有吹竹箫的、有弹琵琶的、有唱曲的。
中野竹枝说：“你们支那人所谓的钟鸣鼎食，我总算是见识过了。可我觉得，你们在吃饭时听音乐，并非出于对音乐的喜爱，而是为了让胃口更好。”
“在我们看来，音乐也只有在吃饭的时候听来最是悦耳。”马大力这样说着，就做了一个请中野竹枝下箸的手势。
中野竹枝把一只随身携带的小白鼠放了出来，让它尝了一小口。见它没反应，他就放大胆子伸出筷子吃了一口，在嘴里抿了一下，又吐到一个小碟子里。
马大力问他：“尝出什么味道来了？”
中野竹枝说：“微微有些苦。”
马大力说：“做这道菜的人心中有亡国之痛，所以让这竹笋、盘菜丝、火腿肉都带上一些苦味。”
“难怪，所奏之曲、所唱之歌也是微带悲苦的味道。”中野竹枝又夹了一口，带着微微的陶醉说。
“除了三苦，下面还有三毒，阁下不妨一试。”马大力说着又拍了拍手掌。接着上来的第二道菜就叫“三毒齐全”。
马大力介绍说：“这道菜的三种原料分别取自海陆空，也就是水里的河豚肉、陆地上的马肉、空中的鹰肉。”
中野竹枝说：“我们日本的美食家流行吃河豚，但因此中毒而死的不乏其人。尽管如此，还是有人甘愿冒着生命的危险吃河豚，甚至有人专挑那些毒性比雄河豚更烈的雌河豚吃。”
马大力说：“我们马家堡有个女人，长得美艳无比，但她每嫁一户人家，男人短则一个月，长则一年就死掉了。算命先生说她是七月半出生，命中注定要克死七个男人。她已嫁过五个男人，做了五次寡妇。即便这样，还是有人甘愿折寿，也要娶她为妻。因此我想，吃河豚的人大约也就是为了求得一时之快。”
中野竹枝微微一笑说：“我虽未吃过支那的河豚，但我很想听听你们烧煮河豚的方法。”
马大力对身后的一名女人说：“喊厨子过来。”
不过一会儿厨子就过来了。厨子向中野竹枝介绍说：“河豚以海中的最毒，而海中的又以雌性最毒，所以吃河豚不可不慎。选河豚时，先要看色泽，闻气味；洗河豚时，要用洁净的江水反复漂洗；剖杀河豚时，要去掉含有剧毒的目、精、肝、肠、籽、血；烧河豚入锅前，先要加油添酒，然后让鱼皮、鱼骨、鱼肉先后下锅；烧河豚时要用猛火烧透；河豚熟时不能急于取出，先要看河豚是否真的已煮熟……”中野竹枝问厨子，你这盘中的河豚是雄还是雌？厨子答道：“当然是雄的，雄河豚身上有血白，肉质极嫩，我们这里管它叫‘西施乳’，太君不妨尝上一口。”
中野竹枝照旧伸出筷子夹了一小块河豚肉放进小白鼠嘴里。然后慢条斯理地说：“有两种鱼，我向来不吃。一种是鲤鱼，我们日本人常常比之为武士，因为他受刀剖腹之后毫不挣扎，坦然受之，算得上是鱼族当中的武士。我不吃它，自然是出于敬重。还有一种，就是这河豚了，骨子里阴毒无比，我不吃它也是因此之故。”
马大力说：“河豚之毒比起人心之毒就差远了。”
“你说的没错，”中野竹枝也大发感慨说，“人是万物中最恶毒的，没有脚的，用手照样可以犯罪，没有眼珠的，用舌头照样可以犯罪。所以说，人心要是有毒，身上就没有一样东西不是杀人的利物。”
过了一会儿，他又指着另一个小碟子里切成马蹄状的肉问，这大概就是马肉了？马大力点点头说：“马身上有几处是不能吃的，放马鞍那个地方的肉因为被汗渍浸透难以挥发，久而久之，自然有毒；其余部分的肉若是用火烧时还有热血冒出，也说明有毒。至于马肝，是马身上最毒的地方，自古以来就有不少军人吃马肝中毒而死的。”马大力说着就夹了一块马肉。
中野竹枝久久不敢下箸，他指着第三个碟子说：“这是鹰肉无疑了，据我所知，鹰肉的味道并不怎么好，但它是没有毒性的，你又为何将它列为三毒之一？”
马大力说：“这只鹰不是一般的鹰，它在天葬台吃过人肉，所以吃它的肉也能吃出几分人肉的味道来。”
“这未免太残忍了，这等于是在吃人肉嘛。”中野竹枝的眉头紧蹙了一下，嘴角的肌肉也跟着抽搐起来，似乎正极力抑制一种呕吐感，“我听说贵国已有几千年的吃人历史，轩辕氏当年生煮战俘，你们却把他奉为始祖；官府炒了革命志士的心肝吃，你们却还认他们做父母官。贵国的传统就是为长者讳，为尊者讳，这里面不知掩盖了多少丑恶的历史？难怪呀，连孟子这样有血气的圣人也要为三代盛世的暴力起源极力掩饰。我承认，你们贵国的文明要比我们悠久、强盛，但你们的野蛮也有过于我们。人吃动物不可怕，人吃人就可怕了；你们不但吃人，还要把人交给鬼神吃，这就更可怕了。我国人以为，人肉的味道有点像石榴，酸中带甜，所以我们的先祖就以石榴代替人肉献给那些饿鬼。哪像你们，至今还有些地方把好端端的活人当祭物献给鬼神，那是罪过啊。”中野竹枝所说的这一番话，以及他说这番话时流露的表情让马大力大为吃惊，他几乎很难将眼前这个人跟刽子手的狰狞形象联系起来。马大力突然感觉自己内心的紧张感缓释了许多，说话的语气也变得温和了。
中野竹枝朝席面扫视一眼说：“你们摆上这一桌酒席，的确是煞费苦心。三苦也罢，三毒也罢，我很清楚其中的寓意。支那人到底是含蓄，劝人也总是拐弯抹角。我来贵国之后，看到人人脸上都有暴戾之气，很是吃惊。你们若是将我们视为仇敌，那么你们就错了。我们来贵国是主动伸出手与你们握手的，而你们却是握紧了拳头，摆出一副要与我们厮杀的样子。这是很不应该的。事实上，我们大日本帝国并不是你们的仇敌，你们真正的仇敌也是我们的仇敌，那就是对我们虎视眈眈的西方列强。他们就是圣经中说的撒旦，他们从来不睡觉，但我们睡觉的时候他们就过来了，将稗子撒进麦子里，就走了。上帝赐予我们仇敌，就是让我们大东亚的弟兄们团结起来，共同御侮。”此时的中野竹枝一点儿也不像个刽子手，倒有点像站在圣坛上的布道者，“支那人是我们的朋友和弟兄，我们有责任维护大东亚的共同利益。我们若是变成了一盘散沙，敌人必定如吹掉细沙一样轻而易举地消灭我们。但贵国的现状很让人担忧，你们现在不是睡着了，而是病倒了。多一日活不了，少一日死不了。我们与其眼睁睁看着弟兄们受病痛折磨，还不如痛下猛药，置之死地而后生。也就是说，我们必须赶紧割掉它的毒疮，才能保住它的肌体。”
马大力看着中野竹枝，说：“我就是那个毒疮，你为什么还不赶快下手割除？”
“我原本是想杀你。但我现在看到我的敌人主动现身受死，我就放弃了下手的念头。我们武士道向来是敬重那些真正的勇者。”
“在你们看来什么是真正的勇者？”
“真正的勇者就是仁义的化身。”
“你们既然自称是仁义的化身，为何还要滥杀无辜？”
“我们杀死的不过是一些与武士道背道而驰的懦夫。”
“我七弟说，基督教徒杀人时，也说对方是违背上帝旨意的异教徒。”
