古力新死了之后，我才悟出了“然后”的另一层含意。它告诉我，之前的焦虑和紧张完全是杞人忧天。这可能也是简章得以持久镇静、平和的缘由吧。卫元泽说：“我们生活的所有内容加在一起，只有一件事，那就是安顿我们的心灵。”简章对此深得要领。
古力新在政府方面花了很多钱。他天真地以为钱花得越多，日子越好过。等到下了矿井，他才明白过来，他花的钱在此政府和彼政府之间不断地冲撞、对折，折来折去，人人心虚，互相推托，终于有人说：“总得锻炼锻炼吧？！”那语气，仿佛在安排一个少年才俊。那句话，立即得到所有相关人员的响应。这样，看上去谁跟他都没关系。这件事儿，说明古力新书生气十足，是个生瓜蛋子。当然，才俊下放劳动，只是“锻炼”一下，镀镀金。当三个月快到的时候，有人说“差不多了吧”，立即又得到全体响应。看来古力新苦尽甘来，镀金圆满，修成正果，已经从无尽的洞底部看见了光明，看见了抖抖颤颤下坠的绳索。他仰着脖子，眼巴巴地望着在刺眼的光明中摇晃的绳索，手心攥出了汗水。
但是，古力新还没抓住那绳索，他的脚下却塌陷了，前后左右还在不断地冒水。不知道咕嘟咕嘟的喷泉一样的水是从哪儿找到了缺口。“美人”，还有另外三个群众把古力新当救命的稻草一样生拉硬拽。“美人”非常不优雅地吸着大鼻涕哀告：“古哥，你别丢下我……”
二十一沟监狱的煤矿煤层非常厚，已经挖了几十年。过去，当官的都是急功近利，就近取煤，由浅入深，有些地段是巷道摞着巷道，摞了好几层。“黄帽”郑开泰早就瞄上了许多已被封闭的旧巷道的旧电线，那是可以剥出铜线，通过做里外生意的乔桥生卖钱的。
郑开泰请古力新帮忙，并神秘地透露了很快将古力新“上调”的情报。
古力新豪迈地说：“包在我身上！您就等着用架子车拉吧。”
那次事故死亡九人，其中一位就是“黄帽”，他是古力新他们分监区的副分监区长。后来他被追认为烈士，井下抢险的英雄。他好像叫时英北。
“完了，完了，完了！”带队的“黄帽”郑开泰被矿山救护队抬出矿井，逢人便说“完了完了”。平日，郑开泰遇上什么鸡毛蒜皮的事，都说“完了”。“完了”几乎是他的口头禅。这一回，他大腿被一根横木轧断，还断了两根肋骨，差一点就真的完了。
郑开泰被送往省城，在我曾经住过的医院接受治疗，返回工作岗位的时候成了围棋高手，在二十一沟监狱“独孤求败”。
“猴子”问我“美人”叫什么名字，我居然想不起来。我说：“到底是同行，惺惺相惜呢！他叫美人，还有什么名字比美人更好呢？！”说完，我想起了他的名字，他叫莫飞。
二十一沟监狱的招待所，住了近一百号死难者的亲戚朋友，其中也少不了律师。
教育科科长丁树代表二十一沟监狱与前来讨说法、讨赔偿的死者的亲属们谈判。声称是古力新家属的人当中有四五个年轻女性，其中一位名叫仁小宜。他们显然不要赔偿，他们要求惩办凶手，不然就把自己的裸体挂在监墙的电网上。丁树记性好，想起我的档案中，亲人一栏有“仁小宜”的字样，虽然存在同名同姓的可能，丁树还是来到号舍，把我叫出去说话。
丁树态度温和，招待所的那些人显然并没有令他着急上火。他说：“看来你妹妹确实属于当年古力新赞助的所谓‘行为艺术’的成员。你能劝她么？”
“我……”我垂着头，脖子发烧，咽喉干燥。
“你感冒了？”丁树问。
“我……”我抬起头，拼命咽口水。没有口水。政府如此问候，我受宠若惊。
丁树拍拍我的肩，笑起来：“你是真的觉得尴尬，还是不想见你妹妹？
我又垂下头，我不敢看丁树的眼睛。可能是打我绝食之后吧，也可能更晚一些，跟铁幼军之间的秘密一直是我的心病。党忠烈生前告诉过我，说禁闭室所有的房子都在屋角装了窃听器。那之后，我就感觉丁树的目光类似刮刀。不老实，就刮你一层皮，还不老实，再刮你一层肉。他略微眯住的微笑的眼角总是带着莫名的自信，似乎随时可以跟我算总账。古力新的死在我们号子中有一种微妙的幸灾乐祸的效应。众所周知，本来我是谋划着弄死他的，在那个过程中，我莫名其妙地浑身是胆，而那场事故之后，古力新死后，我又莫名其妙地害怕。现在，又冒出个仁小宜，替古力新申冤，我更把持不住自己了。
而在群众中，我的心态和目光具备普遍的优势。我的目光可以钻进“猴子”“马三”，甚至简章的瞳孔之中，然后进入他们的血管，再进入他们的大脑。
妹妹近在咫尺。
妹妹不相信他的哥哥站在她的面前，她似乎不知道她的哥哥就在这个监狱服刑，而她，因为探视古力新，已经是第N次来到这里了。铁栅栏中间有足够宽大的空间，可以伸出手，触及对方。她上身穿一件红色男式衬衣，颈下有两颗扣子没扣，露出了锁骨和一部分胸膛。
我看着妹妹的眼睛。微妙而愧疚的心境使我双拳紧握。我必须再咬紧牙关，才能勉强控制身体的颤抖。我后悔，在无数难挨的牢狱时光中，没有好好地，慢慢地，充分地，细致入微地，点点滴滴地想想我的妹妹。我没有给她写过一封信，我给“马三”“猴子”他们的家信中纠正过错别字，可我从来没有给妹妹写过一封信。我有的是时间，却没有用它来想自己的妹妹。父亲和姨妈满脑子不是我的事，就是生意，无暇顾及仁小宜。妹妹当然是强烈地感受到了冷落，才愤然与亲情割离。我们这些深陷囹圄之人，常常悲观绝望，觉得背负了世间太多的苦难，殊不知真正的苦难都结结实实、有形无形地落在了亲人的肩上。是我们这样的人搞乱了亲情正常的DNA链接。亲情十二分小心地拆解我们布下的地雷阵，就算二十分小心，也难免失误，造成身心伤害、身心残破。
我看着妹妹的眼睛。她的眼仁居然是淡淡的咖啡色，她的眼白则泛着轻微的蓝色，这些色泽和闪烁其间的光影既熟悉，又陌生，既令我悲悯，也叫我心悸。泪水在她的眼窝中滚来滚去，就是不掉下来，好像泪珠的后面有强劲的韧带拉拽着。大概妹妹在迟疑，她一时拿不准这泪珠是献给她崇拜的古力新，还是献给她的亲哥哥吧。毕竟，虽然她的亲哥哥几乎没有给予她哥哥般的呵护和精神支援，她甚至还没来得及放弃少年性格中充满矛盾的任性和矜持，跟哥哥撒娇，哥哥和亲人就抛弃了她。而事实却是，眼前站着的就是她的亲哥哥。
也许，灵犀一点，亲情闪回，仁小宜想起了家乡，想起了更小的时候，她像野小子一样用蚂蚱吓唬我，而我总是显得不够机灵，憨笨有余，但就算是个大傻子、痴呆患者，这也是她的哥哥。不是么？
“哥哥……”
泪珠子后面的韧带松脱了。
妹妹把身体扑到铁栅栏上。双手穿越过来。
我抓住妹妹的手。
“哥哥对不住你。”我说。我想说很多话，但我憋住了。我不能再多说一句话，否则，泪水也会冲决闸门。
妹妹抓住我的手，翻来覆去地看，看了很久，然后，她又在我身上到处摸，到处拍打，好像要试试我是否真的还是一个活物。这些年她知道我在监狱，却没有打听、没有探望，她一定觉得是件奇怪的事。她也许在背后咒骂过我，说我毁了她的人生，可她现在后悔了、愧疚了。她说：“你在这儿！你在这儿！”她脸上绽放出大难不死般的笑容，泪水为这笑容添加了重量。仿佛我是她从古墓中挖出来的先秦时代的青铜器。古力新是怎么说的？他说我是“四足鼎”。我没有被埋在井下的煤海中，我被妹妹挖出来了。崇拜古力新，妹妹仁小宜能不染上视古董为宝贝的雅兴么？我感到她身上到处挥发着青铜器的斑锈气息。
是的，我在这儿，监狱并不是屠宰场，不停转动的传输带上面承载着的是煤炭，不是成行的尸体。
如何呢？
仁小宜同志是专程来为古力新申冤的。
妹妹很快收回她的双手。她可能觉得并不快，是很慢的。而我觉得非常快，快得使我差点儿脱口问道：“你要走吗？！”
她想起了心中的偶像古力新。
我想起了政府交代的任务。
妹妹身上的红色衬衣刺激了我的肾上腺素。红色恍然间招展开来，宛如在风中猎猎作响的旗帜。我忽然大声说道：“古力新是我杀死的！”
狭长的房子、椭圆的围栏四下空荡，却没有回音。三年多了，我一直以为这儿是姨妈的专属之地。
妹妹瞪圆了眼睛。
“他是杀人犯！他杀死了野鸡胡的华子良！”
“你胡说，古先生是被人诬陷才进监狱的！什么华子良，你以为二十一沟、野鸡胡都是国民党的渣滓洞吗？！”
“古力新是个盗墓贼！是个强奸犯、鸡奸犯！是个恶棍！十恶不赦，罄竹难书！”
妹妹耸耸肩膀，笑起来，她说：“哥哥，你疯了吗？！背课文哪？！你说的话有根据吗？！你与他素不相识、无冤无仇，又为什么要杀他？！”
“他杀了华子良，每天换一个女人睡！”
“你被‘改造’了！古先生深爱他的妻子，还养着一个卧病在床的母亲，古先生还向国家捐献了一块甲骨，那块甲骨上的符号把中国文明史增加了五百年。他身为名流，却性情纯真，并且从无绯闻。”
“他没有碰过你？！”
“你说什么？！”
“那他就是单纯的强奸犯加杀人犯加盗墓贼！”
“住口！”
“你不相信哥哥吗？”
“相信？相信是什么意思？！是接受诽谤吗？！你以为我们这些搞行为艺术的人就像你见过的牲口那样生活吗？我告诉你，你可以把你妹妹当成妓女，但绝不许你诬蔑古先生！”妹妹气壮如牛。她的哥哥竟然这样糟践她和她的偶像，她必须挺身而出，像《红岩》中的江姐那样勇敢，既然我提到了华子良。
我没想到妹妹竟然被毒化到这种地步，不禁恶向胆边生，怒从心头起。
“你……”
“你……”
我们监区、大舞台的天花顶棚上，筑有七个燕子窝，据说与我们监区相邻的二监区和四监区也各有七个燕子窝。三七二十一，暗合了二十一沟。这种现象曾被文化教研室的知识分子群众闲扯、讨论。为什么？为什么暗合了“二十一”？为什么佛足山两边的一、五监区一个窝也没有？为什么燕子不在树上做窝？进而引发西安市钟楼、鼓楼、东西南北城楼为什么燕窝多？燕子的做窝标准是什么？燕子怀古吗？他们引经据典、各抒己见，常常争得面红耳赤。
更多的群众是看着燕子忽然出现，忽然消遁，来感受季节的转换。梅昊例外，他是以舞台下面两侧的几株无花果树和两排杨树做参照，感受春夏秋冬。我特别注意自己脚踝处的皮屑，皮屑多的时候不是春天，就是秋天，不是由冷转热，就是由热转冷。
