范蠡将西施和郑旦带回到会稽城的王宫之中，就准备先教授她们宫中的礼仪，然后再是歌舞和琴棋。不过为了遮人耳目，可没有单独就训练这么两个女子，而是又从城里找来十几个也不错的女子，总共二十个人一起操练。
用了一年的时间，这二十个原本是不上台面的女孩子一下子就该换了头面，举手投足都是那么贵气。这一日，范蠡将她们带到了勾践的面前，让勾践检阅一下训练的成果，好再依计行事。
范蠡让这二十个女子先见过千岁，然后演习宫中的礼仪，再又歌舞一番。勾践不住地点头，当勾践的眼光落在西施身上的时候，他不由得眼光放亮。勾践盯着西施，就随着她的身形忽上忽下，忽左忽右。他竟然忘记了自己是在检阅这帮人，而不是给自己欣赏的。范蠡看出了其中的端倪，对勾践说道：“千岁，你看她们送到吴宫可能派上用场？”。
“嗯？”，勾践一听，“送到吴宫？”。范蠡心说话，多新鲜哪，好像勾践压根儿就不知道这帮女子是要往吴宫送的。“啊”，范蠡答道：“是啊，千岁，正是要将她们送往吴宫去”。范蠡一听不乐意了，脸往下一沉，手一挥，“不要跳了”。范蠡示意这些女子先退下。勾践说道：“送什么吴宫，难道说孤给夫差送的东西还少吗？。我越国的好东西都给了他了，难道我越国的女子 也都要送给他？孤身为越国的国君，竟一点都不能享用吗？”。
范蠡一听勾践这茬儿可不对呀，怎么他又要犯糊涂。范蠡赶忙劝道：“千岁，话是这么说，但是您别忘了，现在不比平常。如今您不是要报仇雪耻，要灭掉吴国嘛。我们之所以给夫差送好东西，送美女，也不就是为了早点实现灭吴兴越的大事嘛。还望千岁您能抛却杂念，以大事为重”。
“不要说了”，勾践满脸的不耐烦，“孤心意已决，不必再劝”。一来是勾践对千方百计讨好夫差确实有些不耐烦了；二来，也是这西施长得太漂亮了。勾践觉着这样的美人儿，也只能是在梦里见过，没想到她生长在我们越国，就在我的王宫之中。得到江山和美人那都是成功男人追求的最高境界，所以说勾践想要留住西施也不光是什么好色，也是成功欲望使然。范蠡看着势头不对，但是他又必须阻止。范蠡撞着胆子，又说道：“千岁，西施绝对不能留。能打动您的女子，必定也是能够打动夫差的女子。要迷惑夫差，要灭越国，是非西施不可”。
“你”，勾践脸上的五官都有些移位了。他抽出宝剑，又狠狠地推了回去。范蠡就等着勾践赶紧改变主意呢。可是半晌，勾践才说，“西施给他送去，还有一个女子就留下吧”。“啊？”，范蠡心说我们这位千岁够有多没出息呀，“千岁，但不知是哪一位？”。勾践说道：“就是与西施容貌相当，个头也不差上下的那个女子”。范蠡明白了，勾践说的就是郑旦。
范蠡赶忙说道：“千岁，这个女子也不能留”。“什么？”，勾践不由得无名之火往脑门儿上撞。范蠡言道：“哎呀千岁，您就非要在这两个女子的身上过不去吗？她们两个既然是容貌相当，我们又不确定夫差更喜欢哪个？只有把她们两个都送去了，凭管是谁，只要能迷惑左右了夫差，我们的大事就不愁不成了”。
“范蠡，你不要在此喋喋不休，退了下去”。范蠡一听，这是没法儿劝了，直接就撵了。范蠡只得先退下，他去找了文种和另外几位勾践的近臣。众人都跪倒求勾践不要因小失大。可是此时的勾践还就轴上了，他又将宝剑拔出，“你们谁也不要劝，谁要是再敢说半句，孤就不客气了”。
就在大臣们都不知该如何是好的时候，就听着宫女一声唤，“王妃驾到”。勾践回头一看，果然是自己的王妃来了。勾践下意识地把剑就退回了剑鞘，他看着王妃不说话。王妃走到勾践的面前，一看这勾践两眼冒火，还布满了血丝，这是要和谁玩儿命呀。王妃跪倒，“千岁，您且息雷霆之怒，保重身体要紧”。勾践愣了一下，说道：“哦，孤正与他们商讨国家大事，爱妃不必多言，你到后面去吧”。
王妃在那儿跪着没起，说道：“千岁，臣妾有几句话，要讲在当面”。勾践虽然不耐烦，可是面对这位和自己一起受过三年奴役之苦的王妃，也只得给这个面子。勾践点头，王妃说道：“千岁，臣妾知道您的心思。我越国的好东西，我越国的美女要送于那夫差，您心中不愿意。何止是您呀，臣妾我也心有不甘。可是千岁，我们现在破吴的时机还没有成熟。若是让那夫差觉着您对他还有二心，那我们岂不是前功尽弃。你我夫妻所受那三年的耻辱就百受了。现在之所以送夫差东西和美色，不过是为了早日报仇。等灭吴之后，天下有多少的美色和好东西，怕您享受都享受不过来呢。所以现在莫说是西施和郑旦两个女子，就是还有这样绝世的女子，也还得送给夫差。妾身话就说到这儿，何去何从，千岁，您自己掂量着办吧”。
王妃这番话说得动情，勾践和大臣们都还沉静在王妃的言语之中。可就在这个时候，谁也没有提防住，这王妃她凑近勾践的面前，一把抽出勾践肋下的佩剑，高高举起，狠狠落下，将自己的小手指就削去半截。哎呀一声惨叫，王妃随即倒下去。等勾践反应过来时，王妃已经昏厥不省人事。勾践和大臣们一下子都急了，赶紧先找来御医给调治。
王妃慢慢缓醒过来，勾践已是急得满头大汗。他一看王妃睁眼，一把抱住，说道：“王妃，你，你这是做什么，你让孤好生疼痛”。王妃虽然身体虚弱，可是还挤出一点笑容，说道：“千岁，这点痛，比起三年为奴来说，也算不得什么。若是臣妾这点痛，能让千岁您回心转意，臣妾就知足了”。
王妃断指，勾践动情，他马上传旨要将那二十名女子送到吴国去。事不宜迟，勾践君臣定下三日之后，范蠡便将他们带往吴国。范蠡是个谨慎的人，他只对这几名女子说是越王有意将他们送到吴国去侍奉吴王千岁，而兵没有提起给她们安排的特殊任务。其实在与这些女子相处的这些日子里，范蠡十分细心地观察她们每个人，看谁人堪为大事所托。观察下来，他觉着自己刚开始确实没有看走眼。西施这个姑娘过人的还不只是容貌，她心气高，而且胆量也大，绝不是一般的女子所能比及的。
范蠡每每与她们谈及勾践在吴国三年所受到的羞辱，其他的女子都只是连连发出悲悯之声，做出同情之状，而只有西施表现得很是气愤。她曾对范蠡说起自己如何敬重越王勾践，说勾践乃是越国的一位明主。当初被夫差打败，不过是一时之错，如果将来有了机会，勾践千岁一定能够打败夫差。范蠡就觉着西施的内心不似那些女子，对国家大事不闻不问。
