迎着任知府进了屋，任夫人摘下任知府的官帽放好，又伺候任知府换了便服，“老爷，今日可累坏了吧？北边的情况还是不乐观吗？”
回身叹了口气，任知府握了握任夫人的手，“夫人有所不知，山海关一战实在是为建州裘虏野心勃勃地想要吞并我中原大开了便利之门。怪只怪总兵吴三桂那时闻京师已破，先帝又自缢，遂胆小地折返山海关。李自成才令我朝降将唐通领兵八千赴山海关招降，吴三桂反复思虑后居然决意归顺，率军离山海关进京。谁知行至永平(今卢龙)西沙河驿时，遇到从京城逃出的家人，得知其父吴襄在京遭叛民拷掠，爱妾陈圆圆被夺占，于是顿改初衷，竟然打着为先帝复仇的旗号，拒降李自成，还师山海关，袭击唐通部。
李自成派部将唐通携银四万两犒吴三桂军队，并胁吴襄作书招降。就在吴三桂率兵西至滦州时，闻其爱妾陈圆圆为李自成军部将刘宗敏掠去，即回师山海关，秘密遣使上书建州裘虏睿亲王多尔衮，厚颜无耻地请敌军入关讨李自成。
多尔衮得书即日急进，至山海关外十里，吴三桂出关迎降，竟然即刻在军中剃发盟誓，其麾下士兵以白布系肩，前驱入关。四月二十二日，吴三桂与清英王阿济格、豫亲王多铎大败李自成军于山海关。是日清廷封吴三桂为平西王，令其为前驱追击李自成。”
自始至终任夫人只是安静地听着，并没有开口说话，待到任知府说完了情况，她也只是倒了杯茶水递给任知府，“我听良儿说二十七日时，李自成从德胜门入东华门，原明廷一些归降的官吏上表劝进，其大将刘宗敏也说：‘若不正大位，即求还关中，不可得也。’李自成这才决定从速登基，自称为帝。”
喝了茶暂时压了压心里的郁结，任知府叹了气，“唉，夫人也知道我们南边现今也是偏安一隅，不知道还会闹出什么乱子来。史可法将军多次修书与我商讨，我也一时不知道该如何是好了。”
转头看了眼黑压压的窗外，任夫人淡淡地说了句，“看来真是要变天了。”
任良来到颜如玉的如意阁，颜如玉正好在研墨，看到是任良回来了，遂停了手上的动作，“良哥哥回来了。”
听了颜如玉的话，任良掩去了疲惫的神色走了进去朝她应了一声，“玉儿妹妹在做什么？”
这时桃红正好端了糕点进来，看到任良也不奇怪，低身福了福，“姑爷回来了。”看得任良仅是摆摆手，桃红把糕点放下就退了出去。
颜如玉绕过去拉了任良走到水盆边，“我就在等良哥哥回来啊。这都等了一整日了，你可算是回来了。良哥哥先洗洗手，洗了手先用点糕点填填肚子，等一会便可以用膳了。”
笑着依言洗了手，任良走到桌边去坐下。颜如玉笑得好看地递了块白色的糕点给任良，“良哥哥，今日我闲来无事就从月桂的叶片里提炼出了些月桂水来，用作梨花糕的香料。良哥哥你尝一尝，味道可还好？”
