许凤佳从去年和七娘子成亲起，名义上就没有职务在身，他是亲军指挥副使，没有战事的时候每日里当然应该到亲军指挥司办差。只是这个大忙人每日里连轴转都是事儿，回来了这么小半个月，也才去指挥司绕了一圈。眼下和皇上闹了不快，越发是索性称病在家，连朝会都不去开了。
只是他虽然在家闲居，却也决不悠闲，非但小书房里汗牛充栋，都是历代的堪舆图、兵书与军事史，就连西三间里也被他陆陆续续带进来不少邸报合订本同前朝的南洋风物志，七娘子每天吃过早饭给两个长辈请过安，就在乐山居里看五少夫人管家，难得回来有空，于安等三姐妹又不时过来找七娘子闲话，两人虽然住在一个屋檐下，七娘子每日里在乐山居要坐足三个时辰，每每累得不到二更就上床睡了，许凤佳又看书看得晚，常常三更才进屋来，这几天下来，也就是交换了几句不疼不痒的家常话。
二月初十一大早，七娘子就爬起身来，撑着睡眼被几个丫鬟当洋娃娃摆布，换上华服，插戴了头面，等许凤佳起身打过拳净了身，两人才一道进乐山居、清平苑向两个长辈告辞，又遇到平国公在乐山居里和太夫人说话，许凤佳难免被训上几句——父严母慈，这也是大秦父子之间的常见情景。
这一番葳蕤下来，待到日上三竿，七娘子才上了马车，由许凤佳骑马护送，立夏等丫鬟们坐了一辆小车在后头尾随，从人前呼后拥地出了国公府，朝着什刹海边上的广福观而去。
广福观虽然比不上白云观，但香火也并不冷清，因为二月是道教祖师爷诞辰，广福观又是老子在宇内最大的道场，从二月初一起，就有大户人家在广福观打醮设坛做法事，二月十五日的正日却是已经被孙家约去了，萧家只得选了二月十日。烟袋斜街上广福观大门附近却也早已经人烟肃静，几个亲兵在门口侍立：萧总兵虽然官位不高，但这些年来在江南经营得好，和诸总兵一样都是外地的实权大员，手掌兵权，家眷在京城的做派，也要比那一等穷京官更高贵得多了。
许家人的马车当然是直进了大门，七娘子在车马厅内下了车，早有几个总角小厮随着中年管事迎上来，满面笑容地请“世子爷、少夫人仔细崴了脚，这石子路是有年纪的了”。
广福观在什刹海边上，初春的景色也有些可看之处，七娘子随着许凤佳一脚深一脚浅地经过满是苍苔的石子路，进了道观后院两进敞轩，果然就见得一对青年男女联袂出了屋子，脸上都带了笑，她便知道这就是萧家的大少爷萧时雨同萧大奶奶了。
萧家跟随许家多年，逢年过节都有走动，萧大奶奶七娘子是见过的，只是过年时许凤佳不在，萧时雨就没有进内院来给许夫人请安。此时随意打量一眼，见他眉目白净，虽然说不上俊俏，但也有一股难得的儒雅气息，心中倒是暗自点头：许凤佳自己是个小霸王，但平时相与的大家子弟，倒都很有教养。
“神萍！”许凤佳见到朋友，似乎也很高兴，一扫这些天的烦躁沉郁，上前几步拍了拍萧时雨的肩膀，大笑道。“你去江南探亲一趟，倒是长胖了几斤！”
又扭头吩咐七娘子，“来见过萧世兄。”
七娘子裣衽为礼，萧大奶奶也和许凤佳互相行了礼，便错后一步，拉着七娘子笑，“过年的时候我本来想和世弟妹说一声，我们家大爷下江南去探亲了，世弟妹有什么想吃的土产，只管说一声，让我们家大爷带上一车来都是极方便的。谁知道事儿多，人也多，竟忘了！”
这是个笑口常开的京城少妇，虽然也有精细处，但面上却是极可亲的。或许因为萧家和许家的身份差异，她对七娘子很是亲热，似乎并不在意她的填房与庶女身份，七娘子微微一笑，投桃报李。“世嫂别这么客气，我排行第七，你叫我杨七就好了。”
直呼排行，在女子来说算是昵称了。萧大奶奶顿时眉开眼笑。“好好好，我也正想，大家年轻人，何必那样拘束……”
就把七娘子带进了后堂，两个人对着品茶说话。不多时，永宁伯林家的三少爷林中冕同兵部侍郎唐庆联袂而至，七娘子不免出去见礼，算是新妇见过了夫君的好友。这才又分男女客在前后堂说话，前堂男子谈笑声不绝于耳，过了一会，又听到谁说要点戏来听。
打醮本来是为了祈福，但也是大户人家享乐散心的借口。萧家年年都要到广福观打醮，即使总兵夫妇在任也不例外，此时广福观里外的闲杂人等一律回避，就是这几个年轻男女随喜，气氛如何不松快？倒是七娘子有些疑惑。
“林三少夫人……”她带了一丝疑虑地问萧大奶奶。
萧大奶奶微微一笑，笑里带了些捉狭，显见得和林三少夫人也是极熟络的。“她啊……怕是又犯了老毛病。”
她就压低了声音，冲着外头努了努嘴。“林三哥爱俏，听我家那位说，林三嫂才有了身孕，就又抬举了两个，凑了个十全十美！这河东狮吼，难免就要响起来喽。三少爷吓得在我家住了几天，把个林三嫂气得找上门来。两夫妻现在还在赌气，三嫂今儿当然哪里还有心思跟着出门？”
虽说彼此都是女人，但提到三少夫人河东狮吼，萧大奶奶的表情是有些不屑的。
七娘子看在眼里，心里的郁闷就更多了一层。
大户人家，凡事都讲个脸面，小夫妻吵架本来是常事，河东狮吼而被外人所知，那就有损闺誉了，萧大奶奶的性格都算是温和的，还会露出这样的表情，可见要做大户人家的少奶奶，该有多不容易。
“可三少爷也太……”毕竟三少爷就在外头，七娘子也压低了嗓音，作出一副八卦的样子来。“这么年纪轻轻的，就有了十个姨娘——”
“就是这么说了！”萧大奶奶拍了拍椅把，一脸的恨铁不成钢，“说起来三嫂心里也是憋屈，可谁叫三哥有——”她比了比上头，“穿黄袍的那位做靠山了？林家上下就没有一个能管得了他的！他又有钱，肯这么委曲求全，已经是疼三嫂了！”
七娘子倒不知道林中冕日常做什么营生，一时间表情就没接上，萧大奶奶看在眼里，忙解释给她听。“你也知道织造局吧，我听说在江南，那可是排的上号的的富地方，一般人想进还进不去呢。可织造局到了京里就也要归宗正院下头的造办司管，三少爷就是造办司的头儿，这进项还少得了吗？林家合家上下，连带小伯爷都比不上他们三房的小日子过得滋润，还不都是仗着三少爷的……”
她忽然间住了口，面上现出了懊悔，见七娘子一脸纯净无暇，又话赶话说到了这份上，也就接着往下说。“这份差还不就是仗着三少爷的生母说起来，和那位也是沾亲带故，不然靠他自个儿，恐怕还不知道在哪钻沙呢！”
七娘子就配合地捂住了口。“我倒不知道皇上和林家……”
“这事儿知道的人也不多。”萧大奶奶有些沾沾自喜：毕竟以七娘子的身份，此时做听从指教状，是很能让人有些飘飘然的。“我也是听我娘说的——她和林家也是拐着弯的亲戚。你也知道，去了的周贵人出身不高，她是嫡女不错，还有一个庶女当年是进了永宁伯府，做他们家早去世的先老四爷的填房，老四爷也是个庶子，去得又早。老四奶奶没个傍身的伴儿，她和伯夫人妯娌相得，伯夫人呢，又看着三少爷是个庶出的，人还聪明伶俐——碍眼！就索性将三少爷送到老四奶奶膝下去过继去了，一直在老四房养到了十五岁，老四奶奶去世了，伯爷寻思着老四房的产业太少，就把三少爷又接回了他们长房。听说周贵人也没有别的兄弟姐妹了，唯一就是这么个妹妹，昭明年间呢，太子爷和三爷走得倒是不远不近的，虽然有时借着你们家那位的牵线能见一见，但彼此也没有多的话。”
“等承平元年的钟声才过，三少爷就发达了，皇上硬是把造办司原本的老司长给高升了，让三少爷买了个举子功名去做司长。这可不是才三年不到，就生发出了偌大的家业？三少爷的手也不大干净，几次有人往上捅娄子想弄他，都被皇上亲自保下来的。久而久之，合家上下谁敢对他高声大气？他倒越发是得了意了，这几年来看到个有姿色的就往屋里拉！三嫂又能说什么？”
她叹了口气，“唉，也是个可怜的，三嫂自己带去的两个通房反而很不得欢心，三少爷就喜欢伯夫人赏赐下来的通房……”
又絮絮叨叨地和七娘子唠叨了半天，什么“通房还是自己娘家带去的贴心懂事”，“这种事都要早做准备，牢牢拢住男人的心，叫他知道你的贤惠，日子才过得舒心”。听得七娘子头都大了，前头许凤佳才派人进来接她出去，口称，“家里有事，就先走一步了。”
众人不免又是一番客气寒暄，许家两夫妻才又是前呼后拥地出了敞轩，许凤佳没有骑马，满口叫冷，当着送客出来的萧家夫妻的面，就先钻进了车里。萧时雨不免笑着打趣他，“升鸾，曾几何时，你也会怕冷？”
他看了车内七娘子一眼，便不再往下说。萧大奶奶冲七娘子挤了挤眼睛，又拧了萧时雨一把，佯怒道，“你少说两句！”
许凤佳哈哈一笑，毫不在乎地道，“神萍要是和夫人一道出门，恐怕也就没有当年雪中打马的豪气了！”
七娘子再忍不住，白了许凤佳一眼，也怒道，“少说几句会变哑巴么？”
众人的笑声中，小厮儿弓着身子合拢了车门，车轮滚滚，一行人又前呼后拥，将车马拥出了广福观。
车走了几步，许凤佳便打开窗户吩咐小厮儿，“你们先把我的马牵回去，留一个小厮一个丫鬟侍候着就行了。我和积水潭什刹海寺的方丈说好了，今儿要带着少夫人过去上一炷香。”
他话出口，众人当然没有别的回话，不多时，立夏便坐到了车辕边上，戴着帷帽遮掩了容貌，一路好奇地左顾右盼，看着钟鼓楼一带的市景，七娘子隔着门望过去，反而觉得她要比自己在车里更自在得多。
她又往后让了让，给许凤佳让出了空间，才兀自低头沉思起来，盘算着方才萧大奶奶的那一番话。
周贵人虽然去世多年，但她的身影，似乎一直没有彻底消散。先是连太监和她之间的那点渊源，再是林三爷的非凡好运，似乎都暗示着皇上并没有忘怀自己的生母。
结合一下他对两个养母不远不近的态度，七娘子心里对这个素未谋面的贵人，倒是多了几分了解：此人怕是又一个九哥，或者说，天底下每个被收养的嗣子心里，始终都有一段放不下的生母情结。
“哎，我倒是想起来了。”她就和许凤佳闲话。“皇上给太后、太妃都上了尊号，怎么一向没听说他追封周贵人？”
许凤佳本来也是一脸的沉吟，听到七娘子的话，才回过神来，心不在焉地回答，“太子三岁就移宫养育，两个养母胜似亲母，恐怕早就把周贵人忘在脑后了。其实这种事，礼部也应该奏请……偏偏礼部这几年乱得很，尚书又是牛家姻亲，这件事就这么搁下了。”
七娘子就若有所思地点了点头。
如果她不是九哥的双生姐姐，恐怕也不会对皇上的心理这么有把握：当然也只是猜测，但从九哥的心思来看，正因为从小不在生母身边，有不能尽孝的遗憾，年纪越长，反而会对这个遗憾更耿耿于怀。
皇上不主动开口要追封周贵人，恐怕是顾念自己登基时日不久，许家和牛家又都是可用的时候，不好寒了亲人们的心。这时候谁要能为皇上把这心思说明，这份人情可不会小。将来对景，很可能是一块很重的感情砝码。
她在脑海中过了一下自己的几个亲戚。
大老爷虽然很需要这个可能的人情，但他是个举足轻重的政治家，和皇上谈感情，反而太天真。
孙家如今正是烈火烹油的时候，多这个人情不多，少这个人情不少，皇后身份贵重，贸然开口，反而容易和太后、太妃两宫失和。
六娘子又太人微言轻了，现在还不是她亮嗓子的时候。
她就一手撑着脑袋，望向了许凤佳。
这个人情，很可能正是许凤佳所需要的。他和皇上从小一起长大，彼此间的情谊总比一般人更凝厚些。刚因为南洋的事和皇上闹了生分，恐怕心底也不会没有焦虑，这个人情送出去，皇上一感动，说不定就又恩宠如初，甚至殊恩还可能更胜往常。
但……
她就想到了乞巧极端恐惧的哭诉，萧大奶奶面上的不屑，和不知多少人对她重复过的那句话。
“通房还是自家带来的好！”
七娘子的眼神就渐渐冷了下来。
“怎么？”许凤佳心不在焉地问，他亲昵地拧了拧七娘子的鼻尖。“想什么这么出神？”
“我在想，”七娘子轻声自语。“求人不如求己，很多事也要自己能立起来，才有资格去要求别人……”
她的目光渐渐聚焦到了许凤佳脸上，对他绽开了一个亲切的笑。
车行渐渐地慢了下来，这架朴素的青篷车拐过了弯，消失在了安富坊教场胡同里，七娘子掀起帘子透过满是雾霭的玻璃窗，隐隐约约地看到了如意门边小木牌上，朴素的“封府”二字。
