七娘子不禁吓了一跳。
一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。
眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。
七娘子不由就有些窘迫。
她稍稍后退了几步。
“世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。
却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。
桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。
“哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”
他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。
七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”
桂含春却犹自有些不好意思。
他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。
“我为世妹把鸟儿捉回来吧！”
不由分说，就下了决定。
到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。
七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。
他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。
就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。
“真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。
七娘子脸上发烧。
这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……
“哪里哪里。”
两个人又是一番客气。
七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”
桂含春就看了看七娘子的裙子。
绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。
他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”
一边说，一边大步转过了弯角。
这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。
七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。
几步就回了假山。
“五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。
五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。
两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。
五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。
“是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”
“五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”
六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”
七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”
五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。
大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。
“四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”
五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。
七娘子被笑得还真有几分恼起来了。
这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。
亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。
“若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。
以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。
五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。
“好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”
七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。
她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。
五娘子已是听得满面忧思。
“希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”
眼底是一片坦然纯净。
七娘子倒不好打趣五娘子了。
看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。
或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。
“这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”
不期然就有些烦躁了起来。
若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？
几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。
七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。
翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……
第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。
五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。
鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。
“给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”
丢了鸟笼就跑了。
七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。
只得把鸟笼挂在屋外。
几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。
大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。
“从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”
大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。
“娘！”七娘子作势要下地。
大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”
不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”
七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”
大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”
两母女说说笑笑，和睦到了十分。
大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。
到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”
七娘子精神一振。
这的确是货真价实的好消息。
“花了多少钱？”忍不住探问。
大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。
“两千？”七娘子倒抽一口冷气。
“两万！”大太太就笑。
又解释给七娘子听。
“将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”
七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。
大太太看了就很开心。
到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。
“都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”
世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。
大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……
多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒什么事都好办了。
一步顺，步步顺。
七娘子就货真价实地流露出了感激，“娘真是贤良淑德，堪称主母典范……”
大太太听得顺心遂意，捂着嘴呵呵地笑了起来。
“只是。”七娘子话锋一转，又露出了忧色，“恐怕会不会有人作梗呢……”
“你是说……”大太太神色一动。
会在这种事上作梗的，当然只有二房了。
就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出来。
“这应该是不会的。”她也沉吟了起来。“你二婶从来也没有回过西北老家，是在京城进的门，多年来不是在京城，就是在苏州……”
七娘子也明白了大太太的意思。
古代不是现代，信息传播不便。二太太要在大房的这件事上作梗，那就只有派人回去散布“谣言”，诽谤九哥其实是庶生子。
但二太太本人没有在西北居住过，人头和地理都不熟，手底下的这批仆人也很少和本家走动，恐怕都很难找到杨家村的地头。
比不得本家二叔熟门熟路，恐怕等二太太的人找到杨家村，九哥和七娘子早都上完族谱了。
“也是！”七娘子就缓了神色，“还是娘考虑得周详。”
一口一个软软糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。
“也还是得让牛总管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是细心得多了——等你痊愈了，也跟在我身边学学理家吧！一展眼十多岁了，也要把这些学起来了！”
大太太以前是从来不过问这些的。
七娘子就又和大太太母慈女孝了一会儿。
才送走了大太太，就伏在枕上径自微笑起来。
“真是一步顺，步步顺……”
她又叫立夏，“你来。”
立夏就一脸恭顺地上了前。
“上回你不是说，溪客坊新进的粗使丫鬟小满，是你拐着弯儿的表妹？”七娘子一脸遮不住的笑意。“你这个当表姐的也该去探一探，免得叫人背后嚼舌头，说我们西偏院的人傲慢！”
“是，”立夏会意一笑，“吃完晚饭，就过去探她。”
虽说溪客坊和正院关系冷淡，但这都是主子们的事。
下人们自有下人们的交际。
打初更前，立夏就回了西偏院。
“我和小满才说了几句话，霜降就把小满喝走了。”她一长一短地复述给七娘子听，“站在台阶下指桑骂槐，说四姨娘是有脸面的贵妾，还轮不到西偏院的人来摆威风，就前几天给本家二老爷洗尘的时候，二太太还和颜悦色地和我们四姨娘说了好些话呢！四姨娘都没有怎么搭理！”
七娘子眼睛一亮。
乐得拍起手来。
“真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是个能人！”
又考立夏，“懂不懂里头的意思？”
立夏不紧不慢地一笑，一脸的憨厚。
“姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”
七娘子倒是一怔。
就看着立夏意味深长地点了点头。
这丫头倒是历练出来了。
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本家二叔归心似箭，也顾不得过了中秋再上路，匆匆捡了个黄道吉日，就归整行李，跟着桂含春的驴队上了官道。
大太太和大老爷商议了许久，到底还是派了牛总管出马。
给几个儿女上族谱是一件事，把一些不便携带的财物运回老家妥善收藏是另一件事。
两件事都非得要个能人盯着，才能让两夫妇放心。
二太太往年都是直接把东西往大房一送了事，今年居然也派了身边得力的管家，“这一次二房的细软多了，总不好老麻烦大哥大嫂。”
大太太心领神会，面上笑着应酬，“二婶越来越懂得体恤我们了。”
一边细细地吩咐了牛总管几句话。
牛总管又哪里有不懂的？
才进九月，二房的管家就送了信来：在路上水土不服，上吐下泻，军队却等不得他康复，把他放在了蚌埠。
大太太私底下就和七娘子抱怨，“你说世上哪有你二婶这样的人！眼珠子就粘在我们大房的家私上，恐怕拔都拔不下来！”
七娘子又笑又担心，“二婶的手段，只怕不止于此呢！”
“她还能怎么样？”大太太不以为然，“九哥写进族谱，就是咱们家的嫡子了，这又哪有现放着嫡子不理会，过继侄子的道理？”
七娘子动了动嘴，欲言又止。
大太太心中一动。
以七娘子的缜密，说不定还真能为她参谋出一些纰漏。
初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女儿，心里始终是夫家更重。
“有什么话就说。”她和颜悦色，“我们母女之间，不玩这些虚的。”
七娘子就低下头细声细气地编排起了二婶。
“就觉得这几年，府里这神神怪怪的事很多。”
大太太不禁面色一变。
立刻就想到了初娘子的那几句话。
“三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”
“固然九哥的吃用，我们是小心翼翼，又有立春姐照看着，不会有什么错的。”七娘子又叹了一口气，“只是这鬼神的事，也不得不防……毕竟是说不清道不明的物事！”
七娘子这是在担心三姨娘吧！
又怕触犯了自己，才不敢明说。
大太太就一眯眼，若有所思。
初娘子走了这许多家的寺院，请了许多班子暗地里给三姨娘做法事……就临去前，还走了观音山，住持同寿大师信誓旦旦：“已是把人送上轮回路了，若再有怪事，老衲就提头来见。”
这大师都是年高有德之人，没有十分的把握，是断断不会发诳语的。
难道……真是有人私底下魇镇杨家的男丁？
一时又想到了叔霞的话，八姨娘的死……
大太太面色深沉，半晌都没有说话。
七娘子强忍着满心的笑意，又小心翼翼地加了一句。
“不过，都是小七的胡思乱想，还请母亲不要放在心上。”
话里微微的担忧与惶恐，传神地表达了七娘子患得患失的心情。
大太太摆了摆手，心不在焉地安抚了几句七娘子，就又径自沉思了起来。
