议事大厅
隗林、冯去疾、冯劫、李斯、姚贾、曲宫、蒙毅和尹腾在大厅里品茶。
曲宫：“今年贡茶的味道和往年的有些不一样。”
隗林：“这是闽中郡进贡的茶，自然和蜀郡所产的茶有所区别。”
冯去疾：“茶和女人一样，习性不同，给人的感受也不同。蒙毅，是不是……”
蒙毅：“这个……下官不善品茶，不好说。”
李斯：“说真的，蒙毅，大家都很关心你和南宫雪雁的事，进展怎么样了？”
蒙毅：“……呃，总之她是一个倔强的女人。”
曲宫：“任何一段情感得以长久的前提，都是承受。蒙毅，如果你喜欢南宫雪雁不是出于一时冲动，就要有足够的勇气承受。毕竟爱上一个囚徒不是什么浪漫的事。”
冯劫：“是啊。当年范相和飞天玉鼠饱尝感情煎熬，成就了一段绝世恋情。可其中的楚痛心酸催人断肠哪。追求幸福总是意味着要迎接苦难。这是恒古不变的真理。”
蒙毅：“多谢各位大人的关心。下官既选择去爱，就随时准备为所爱的人付出。”
这时，嬴政和赵高走进来。
嬴政：“各位在聊什么……”
姚贾：“陛下，大家正在谈论蒙毅和南宫雪雁的恋情。”
嬴政在座位上坐下：“哦。蒙毅，你真的准备娶南宫雪雁吗。”
蒙毅：“是的，陛下。”
嬴政：“你是否考虑过，娶一个罪囚，可能会影响你的前程。”
蒙毅：“陛下，罪囚也是人。”
嬴政定定地看了他一眼，随后笑了：“我欣赏你这种血性男儿。好啦，私事暂且放在一边，议事吧。”
隗林：“陛下，因连日天降暴雨，会稽郡遭遇洪灾，接着又爆发瘟疫，导致数千人死亡，几十万人无家可归。”
嬴政：“急调粮食和药品救灾。”
隗林：“为防止瘟疫扩散，臣已经组织了一批医务人员奔赴灾区。臣想亲临灾区指挥救灾。”
嬴政：“隗相，尽快安顿灾民是第一要务。通知沿途各驿站，务必保证救灾物资畅通。你要多保重。”
隗林：“是，陛下。”
说完起身匆匆走出大厅。
冯去疾：“陛下，匈奴在阴山一带活动猖獗，严重影响九原和云中两郡边民的生产生活。”
嬴政：“那些凶残的马背民族跟草原上的狼一样，总是无事生非。长此下去，终成祸患。”
尹腾：“陛下，鉴于边境形势危急，臣建议立即派兵围剿匈奴。”
赢政：“冯大人的意思呢？”
冯劫：“战争不是解决问题的最佳方法。关于边界争端，老臣以为首先还是通过谈判解决为妥。”
嬴政想了想：“是啊，和平不易。尹大人，增派10万人马在阴山一线加强防守。”
尹腾：“是。但臣保留自己的意见。”
嬴政：“攘外必先安内。李斯，全国的治安状况如何？”
李斯：“企图制造叛乱的大部份要犯已经肃清。目前张良等少数要犯仍下落不明。”
曲宫：“陛下，据情报人员传来的情报，处于严密监控中的黄石在七天前无疾而终。”
嬴政：“这样的话，搜捕张良的线索全断了。”
赵高：“陛下，黄石先生德高望重，可谓世外高人，理应厚葬。”
嬴政：“出于尊重，理所当然。自徐市出海求仙，这世上自称是世外高人的人越来越多了。”
姚贾：“陛下所言极是，很多方士在民间装神弄鬼，盲从迷信的人越来越多了啊。”
嬴政沉默片刻，深沉地道：“李斯，通知各地，收集那些借鬼神之名愚弄世人的方士的罪证，限期上报。”
李斯点头。
某渔村
阳光下，一群渔民在编织鱼网。
一艘小船靠岸。
徐市和妙子身着便服，从船舱中钻出来。
寝宫
嬴政在听取李斯汇报情况。
李斯：“……在会稽郡爆发的疫情已经得到全面控制。不幸的是，隗相在巡视民情的过程中被感染，经抢救无效病逝了。”
嬴政沉重地叹了一口气：“天灾无情，须时时预防啊。隗相的后事要好好操办。”
李斯：“隗相临终前嘱咐丧事从简。要大家把更多的精力投入在救灾之上。”
嬴政：“为国为民鞠躬尽瘁是我大秦帝国历代君臣的工作作风。俗话说创业容易守业难。要维护国家繁荣昌盛的局面，我们每一个活着的人都须努力啊。那就将隗相葬在会稽吧。”
李斯：“是，陛下。疫情虽然得到控制，但一批方士却在四处设坛作法，蛊惑人心。这些人借大禹王之名，把在会稽爆发的瘟疫说成是上天对我大秦帝国的惩罚。一时间到处人心惶惶。方士们借机抛售所谓的仙丹，不择手段勒索钱财。更为严重的是，方士们宣称在昆仑山得到一部天书。这部天书上预言我大秦帝国即将灭亡。”
嬴政异常镇静：“是吗？”
李斯取出一卷竹简放在案桌上推开：“据说这就是天书上的内容。”
嬴政瞅了瞅竹简，上面都是稀奇古怪的文字。
李斯：“臣召集了众博士破译，但竟无人识得这种文字。”
嬴政招呼在一旁整理文书的赵高过来观看。
赵高仔细看了看竹简，神色凝重地道：“依臣看来，这些恐怕是殷商时期的占卜文字。”
嬴政：“你认为不是方士们为了愚弄世人乱划的鬼符？”
赵高：“文字的造字原则可归纳为指事、象形、形声、会意、假借和转注六个范畴。许多事物可以捏造，但文字不是谁都可以编造的。”
李斯：“是啊。传说仓颉造字的时候，鬼神为之哭泣。因为文字原本是只有鬼神才看得懂的东西。”
嬴政思考了一会儿，卷起竹简，在手中掂了掂，递给赵高：“你速去请太卜大人破译。”
赵高接过竹简，匆匆离去。
待他走后，嬴政对李斯深沉地道：“谣言比瘟疫更可怕。迅速在全国范围内抓捕妖言惑众的方士，一律坑杀。”
李斯：“是，陛下。”
他刚要离开，姚贾走进来：“陛下，徐市回来了。”
书房
老态龙钟的太卜袁昊在灯下阅览完竹简上的内容，缓缓抬起头，对赵高浅浅一笑：“这上面记载的，只不过是摘录于《周易》、《连山》之上的一些卜辞。请赵大人转告陛下，所谓天书之说纯属荒唐。”
赵高：“依太卜大人之见，竹简上的内容，系前人所摘录，还是现代人所抄？”
袁昊：“按书写的格式习惯，当是前人所摘录。卜辞显示了夏商周三代的更替，指出天命无常，顺应天意能使国家中兴，然而兴国却也未必善终。说明天下万物皆有兴衰，生死祸福不能强求。”
赵高沉默片刻，向袁昊拱了拱手：“有劳太卜大人，下官告辞。”
袁昊展颜一笑：“走好。”
待赵高走后，袁昊脸上的笑容凝固了。
官道上
月光下，姚贾和曲宫率一群武士打马快速奔驰。
驿站
灯笼相继燃亮。
一群官吏侍候姚贾一行人快速换马。
密室
徐市和妙子穿过戒备森严的通道，进入一间灯火闪烁的房间。
姚贾和曲宫站起来向两人拱手致意。
几个人分别坐下。
姚贾：“徐大人和夫人一路辛苦了。”
徐市：“王命在身，不敢言苦。”
曲宫：“徐大人，姚大人和本官奉陛下之命昼夜赶来，主要是来了解海外的情况。”
徐市：“两位大人，属下奉命带10万之众出海，一路向东航行。其间经过大小岛屿数百。在航海的过程中，数次遭遇海啸和飓风袭击，先后损失战舰十二艘，共有一万六千余人死难。最后终于抵达传说中的瀛洲。”
姚贾和曲宫深感沉痛。
徐市：“瀛洲是一个四面环海的硕大岛屿，岛上有高山和平原。其周围有大小岛屿二十余座。属下等登陆时，岛上有少量被称为‘东瀛人’的土人在一座积雪终年不化的高山下居住。土人的生产生活方式原始落后，但为人友善，容易相处。岛上动植物丰富，鸟类繁多，鱼虾容易捕捞。惟一不足之处是海中水下火山不时爆发，岛上经常地震。当地土人称该岛为‘扶桑’，意为太阳升起的地方。”
妙子起身取出两册地图，分别放在姚贾和曲宫跟前的案桌上：“这是属下绘制的航海图和澹洲的地形图，请两位大人过目。”
姚贾和曲宫摊开地图细细看了一遍，露出赞许的笑容。
徐市：“我大秦帝国的旗帜已经插在瀛洲之上。下一步如何动作，请两位大人指示。”
姚贾看了一眼曲宫，神色凝重地道：“目前国内迷信活动猖獗，许多方士借鬼神之名四处掀风作浪，为害四方。为此，陛下已经下令在全国范围内抓捕方士，破除迷信活动。在这种状况下，借求仙之名往海外拓张的军事行动，就只能成为永久的秘密。”
徐市和妙子互望，心直往下坠。
曲宫：“陛下命你等再度秘密返回海上。从此之后，出海的所有人视为失踪，永不回还。”
压抑的气氛中，徐市和妙子扑地向姚贾和曲宫叩头，大滴大滴的眼泪溅落下来：“遵命。”
