一席话，振聋发聩。众人纷纷抬起头，束束惊诧的目光一齐射向那个衣着寒酸如同叫花子的老儒。
于成龙指出了盗贼形成的根本原因，然后便指出根治盗贼的方法：“因此其责任，在于官员清心寡欲。一是提倡德化教育，以端正民风；接着组织保甲，以防不测事件的发生。官府不草菅人命，不盘剥民脂民膏，不耽误农时，及时组织百姓耕种，使百姓各安于其家，各爱恋妻子儿女。这样，何愁草寇不除？”
金布政使根本没想到，眼前这个貌不惊人、学历低下（全省官员数他学历最低）、老迈迂腐的县令口中竟能说出这番洞察分明、极有见地的话语，不禁暗暗惊讶。紧接着，他又提出第二个更难回答的问题：
“山河地理险要之处，如何屯兵防守？”
于成龙不假思索，脱口而出：“山河地理，或水或陆，没亲到其地，难以凭空设想具体防守之策。大致上，本省西部地势险要，民风强悍，屯戍之兵不可不设，而带兵之法不可不严。军队是用来保卫百姓的，但也有祸害百姓的；军队用来防备奸民，但也有做坏事的士兵。因此，屯兵设防，宁精而勿滥！”
“好一个宁精而勿滥！” 金布政使从心底里喝出一声彩。但他没有表露在脸上，他忽然想起广西众多驿站倒闭之事，便问道：“倒闭废弃的驿站，如何才能像当初一般兴盛？”
“驿站最让百姓苦累。当汤火初出之时，或许可慢慢商量复兴。但煌煌法令火牌勘合之处，必须严禁用驿站办私事需求索取等弊端。一年四季，设立簿籍检查核对，有司真心奉行，不要加以谴责。如此，则百姓和驿站都不受侵害，要重新复兴到当年的样子，也就不难了。”
接连三个问题，于成龙皆对答如流。这令全场府县官员惊骇不已。
金布政使不禁对于成龙有些刮目相看。他心中想：山西历来是屯兵之地，向来出大将，于成龙看来对兵书战策有所研究，我不妨考问考问其他事情。想到此，他又提出了一个令各级官员都感到棘手的问题：
“朝廷限期完成的差使，如何才能按期交差？”
这个问题涉及政治、军事、经济、刑事等，面很宽，是个包罗万象的问题。要让管理一县的县令回答这个问题，实在勉为其难。府县官员个个面面相觑。就连管一省刑狱的按察使，也觉得挠头。这正是金布政使感到头痛的问题。
但于成龙只迟疑了片刻，便胸有成竹地回答道：“朝廷交代的差使，最是森严，各级官员怎敢不殚精竭虑？但广西与内地不同，因地险民穷，瘴疠遍地，故官吏仆役缺少。一两个经办人员要兼理六科，事多人少，案卷成堆。加之丈量土地，编审户口，催促垦荒，哪件事都称为重大，凭一两个书吏，虽日夜操劳，终因人手太少，事情必定拖延。”说到此，他停顿了片刻，加重了语气，“我觉得广东地区擅长书法和算学的人才多，若是招来使用，此事自然可以缓解。”
金布政使连连点头，心中不免暗暗惊讶，这于成龙怎会如此了解广东之事？看来，这于成龙胸中有一盘大棋，真是处处洞若观火啊。此刻，他忽然想到广西官员普遍遇到的头痛事，于是把考问换成了请教的口气：“土司管辖的汉族和彝族交错地带如何立法，如何才能使边疆巩固，百姓相安？”
“从古以来，在少数民族设立土官，就是因为他们人地相宜，性情相似，以彝治彝，赐彝爵禄给土司以为朝廷所用，所以无反复之忧虑。如今彝族与汉族同处一地，残忍多乖。这都是因为土司官吏左右，没有正气之人教导，没有好的法度来约束，以至常常出乱。若是下令给以教导，选择合适官员奉公守法，使其内地和平，缴纳贡物和税收而不再苛求，自然可相安无事。”
金布政使早就听巡抚夸奖于成龙是一名廉洁奉公、政绩卓越、深得百姓爱戴的县令，心中有些不以为然。此时，便想考问一下面前这个“政绩卓越”的人到底有怎样的治县良方，于是接二连三地提出了几个问题：
“怎样清理刑事案件，使百姓无冤屈？”
“刑狱案件，是百姓性命攸关的事，宁可入狱少出狱多，不可入狱多出狱少。如此，官员的好生之德，自然使百姓与官员关系融洽。告状打官司的事，与风俗有关。严禁教唆，接到案件，先审查体察原告的话语和神态，不滥准其词。如此，刁顽的风气便可以止息。”
“怎样召集流民，使他们参加垦荒？”
“战乱之后，百姓逃散，田地荒芜。只要免除徭役，休养生息三年，吏静民安，流民可不招自来，荒芜之地可逐渐得到开辟。”
“怎样审察剔除衙役？惩戒贪官污吏？”
“贪官污吏，是害民害政的根源。但广西烟瘴肆虐，地疫民贫，因此官吏往往重性命而淡薄富贵。加上省里政令严肃，各级官员即使有不好的，也闻风而丧胆。因此，对百姓危害最大的，要数衙门里的坏差役。这些人狐假虎威，敲诈勒索。要审察剔除这些奸猾差役，首先，人员不可多派；其次，对派出去的差役严加审察；最后，对危害百姓的差役，严加惩处！”
听说于成龙无比清廉，到底是想博得清廉名声以求升迁，还是确实清廉？于是，金布政使又提出一个问题：
“为官如何激浊扬清，做到清廉？”
于成龙微笑着，平静地说：“清心寡欲，不忘天理良心。”
至此，金布政使总算结束了对于成龙的考问。他心中升起了一种敬意和爱才之心。
忽然，金布政使看到了于成龙的破旧衣衫，想起不少府县官员对他的议论：“于成龙穿这破衣衫，简直是给我们官场丢丑，给大清朝廷丢脸！”他觉得于成龙的确做得太过分，实在有损官场体面，有标新立异之嫌。于是，他严肃地问：“于成龙，你为何来省城公干还穿着破旧衣衫？”
于成龙面有愧色地回答道：“卑职任职罗城已有三年，但百姓还没有丰衣足食。病灾瘟疫，夺取了不少人的生命， 我心中很感惭愧。我既无功于国家，又无德于罗城百姓。范公仲淹教导说，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，如今，罗城百姓还缺吃少穿，若我穿上华丽衣衫招摇过市，这同侵害百姓的盗贼有何区别？”说着说着，他眼里竟闪烁着泪花。
于成龙这一番宏论，如长江之水滚滚而下，一泻千里，涛声不绝于耳。官员们个个听得惊心动魄，肃然起敬。当听到无功于国，无德于民，若华衣美服，于盗贼有何区别的话语时，不少人坐立不安起来，屁股如坐针毡，又痒又痛，面色红一阵白一阵。
有个知府不禁妒火中烧，骂起娘来：“你这山西老儒，骂我们为盗贼，你是何等人？你年将知天命，却只做到七品芝麻官，满腹牢骚，只好用骂人出气。你这死老头，今天恶语伤人，至少伤了一半的官员，看样子，你的官是当到头了！”
另一个知府立即附和道：“说不定一任未满，就滚蛋了！”
今天之事，大出金光祖布政使的预料。他接连考问了这么多问题，于成龙居然一个也没难住。如此博学多才，天下少有！忽然，他脑海中闪出一个人来：诸葛亮。诸葛亮未出茅庐而知三分天下之大势。眼前这偏居荒城的光杆县令于成龙，未出罗城，广西全省事务如在手掌之中。他心想，若是今天换个位置，由于成龙来问这么多涉及全省事务，且不少均可称为刁钻古怪的问题，自己就未必能回答出来。这么一想，他不禁对于成龙之才很是佩服，赞叹道：
“奇才，真是天下奇才！准确地说，应称为怪人奇才！这么个奇才，把他丢弃在小小罗城太可惜了！这是人才浪费！此人是做知府的料，是治理一省之才，若把他留在省城，将是我一个有力助手！”
于是会议一结束，他立刻向巡抚卢兴祖推荐：“卢抚台，罗城县令于成龙，不但清廉，且博学多才，精明能干，是个不可多得的奇才！把他放在罗城小县，太埋没人才了！应该把他调到省城，协助治理省域，将是我们一个有力助手。”
“那你说任命他什么官职合适？”
“按他的才学，让他当个省城桂林知府，估计完全能够胜任。但从七品县令，一下子提拔为正四品的桂林知府，连升六级，这对没有特殊政绩的他来说，不但难以服众，估计吏部也不会批准。”金布政使道，“可以委任为府通判。”
卢巡抚点头道： “这的确是一个品学兼优的人才。既然我们都有同感，那就先把他留在省城。至于具体官职，我们再商讨－－看看哪个部门官员缺额？”
当跟随于县令去省城的向导兼伙头老罗背着旧棉被，垂头丧气地回到罗城，把于县令被留在省城，省里要重用他另委官职的事一说，罗城人个个惊得目瞪口呆，如同天塌地陷。
德高望重的吴教谕激动地说：“我们罗城从破败到如今复兴，离不开清正廉明、呕心沥血的于县令。他是罗城的指路明灯和中流砥柱，我们决不能没有他！”
“那省里大官要留他，我们也没有法子呀？”有人哭丧着脸说，“我们又不能上省城去抢！”
这话如同火星，在吴教谕眼前一亮。他说：“若是真要于县令回来，我有个办法可以一试。”
此话一出，众人便紧紧地围住他：“老先生，快说办法！”
“组织三老、乡绅等一批人去省城要－－去苦求！”吴教谕道，“事不宜迟，要快去，趁省里还没委任于县令新官职前赶往省城。否则，若等省里任命下达，那就黄花菜也凉了！”
于是，一支约百人的“请愿团”浩浩荡荡连夜出发，赶往省城。
一路上，他们饿了，就拿出自带的干粮吃；渴了，就喝山泉水；困了，就躺在露天的草地或稻草堆上迷糊一会。几个年过七十的老先生走不动，就被其他人轮流用滑竿抬着前进。结果仅用了两天两夜时间－－赶在省里对于县令的新任命下达之前，到了省城桂林。
这天早晨，当巡抚卢兴袒、布政使金光祖和按察使、学政等一班官员来到巡抚衙门，正准备研究于成龙的任职问题时，猛然见到抚衙门前那块草地上，黑压压地坐着一大堆人。他们不禁吃了一惊，以为是来闹事的。按察使准备下令调集大批兵丁前来护卫，被卢巡抚喊住了：“别慌，先看看再说。”
卢巡抚仔细一看，这些人脚穿草鞋，身穿蓝色土布衣裳，秩序井然。队伍中打出两条横幅：
“于成龙大人是罗城最清正廉明的县令，我们离不开他！”
“恳求巡抚、布政使大人，归还我们的‘于父母’！”
一见巡抚、布政使来到现场，罗城“请愿团”个个号哭：“大人，大人，可怜可怜我们罗城！”
顿时，巡抚衙门前一片涕泣之声。金布政使对众人道：“我们提拔于县令，也是为了让广西更多的乡亲受益啊！”可是无论他怎么说也不行，这些人十分固执地说：“他没来罗城前，你们为什么不提拔他？如今我们罗城刚刚开始好转，于县令要是一走，我们罗城再也找不到这样的清官，罗城要好起来，再也难以指望了！”
说着说着，众人扑通扑通纷纷跪倒在地，咚咚地叩头不已。几个老人的额头已经磕出了血。金布政使连忙道：“乡亲们快起来，别把额头磕伤了。”
可是老人们回答：“只要省里青天大老爷能把于父母归还我们罗城，我们就是额头变成烂柿也愿意！”
罗城“请愿团当夜便露宿在巡抚衙门前。第二天又继续静坐在那里等候。不少年老体弱者昏迷过去了，亏得省里派郎中前来救治。但他们已横下一条心：“不放于父母回罗城，我们坚决不走！”
最后，卢巡抚没有办法，只得对布政使道：“放于县令回罗城吧，再继续下去，非闹出人命不可！”
听说省里同意放于县令回罗城，衙门前广场上顿时响起一片巨浪般的欢呼声。人们欣喜若狂。有人燃起了鞭炮。
于成龙热泪盈眶道：“我有何德何能，竟受父老乡亲如此厚爱？”
金布政使看到这幕情景，感动地说：“做官做到老百姓如此爱戴的地步，罗城何愁治不好？”
卢巡抚喃喃自语：“于成龙如此得民心，又如此有才，前程未可限量，说不定能超越我也未可知。我以后应竭力推荐他担任更高一级职务，以树立楷模，推动全省。在朝中，也可得一个伯乐的美名。”
由于连日跋涉和劳累，老者和不少体弱者回程都走不动了。于县令便安排一些年轻力壮的小伙子用滑竿抬，或搀扶着他们慢慢走。他拿出一两碎银私银给他们作路上用，又买了一些罗城紧缺的纸张和药品一类东西，叫他们带回。自己则与几个青壮年乡亲快速往罗城赶。
“我这么长时间没在罗城，不知罗城啥模样了？我得赶紧回去处理！” 于县令心急火燎地说。
第三天下午，于县令一行来到与罗城相邻的柳城县城郊。忽然，他见到两个男子抬着一个包裹着头巾的少妇在匆匆赶路。好像少妇有什么疾病，身上盖着一床大被。周围跟着三四个健壮男子。那少妇常常不小心会把被子弄开，跟随的几个男子生怕少妇被风吹了，不时地伸手为她掖被。
于县令对身边一个精明老练的中年人耳语道：“这伙人很可能是强盗。你偷偷跟随，看他们落脚在哪个村庄？注意，千万别让他们发现。”
过了好一会，这个跟踪者回来报告：那伙人到了离这里五六里远的乌洞村。村前有一棵几百年的大榕树，有两个男人出来，把他们迎进了一个东头的院子。
于成龙连忙进城拜访柳城县令。此时，柳城县袁县令已调离，现任县令姓沙。于成龙对沙县令说：“有一伙大盗已经来到城郊。望速派得力人员前往捕捉！”
柳城沙县令系两榜进士出身，向来瞧不起连举人也只中个副榜的于成龙。再说他境内出了一伙大盗，于他这个县令名声也不太好听。于是，他恼怒道：“你别瞎说。本县经过几年励精图治，虽不能达到夜不闭户路不拾遗的清平世界，但大盗早已闻风丧胆，逃之夭夭，你别草木皆兵！”
于成龙不免笑道：“好，这样就好！恕于某多嘴。”说完转身便走。可刚出县衙，忽见沙县令急匆匆面如土色般追上来。
他一把拉住于成龙：“于县令，请您回县衙稍坐片刻。刚才沙某无知，言语冲撞，请贤令切勿计较！”
原来，于成龙前脚刚走，县衙钱库头目就急急跑来禀报：“钱库失窃白银一千两，赤金八宝玲珑塔一座，宋代青花窑瓷瓶一对！”
这一惊非同小可，沙县令不禁魂飞魄散，全身发抖。这一千两银子是省里刚拨下来的赈灾和造大桥款项。赤金玲珑塔和青花瓷是县内最大寺院的镇寺之宝。因最近寺院拆建，怕不安全，故存放在县衙银库。这三件，无论失去哪一件，都不好交代，也赔不起。追究起来，轻者革职，重者坐牢充军。
于是，他惊慌失措地拖回于成龙，一边好言道歉，一边派人茶饭伺候。十万火急，沙县令终于取得于成龙谅解，立即点起健壮士卒五十名，亲自率领，急急忙忙紧跟于成龙往城郊扑去。结果，当场抓获八个强盗，追回白银九百两（一百两已花天酒地花掉了）和宋代青花瓷瓶。接着又根据强盗口供，从强盗秘密窝点－－一个古墓里，找到了玲珑宝塔。
这下真把沙县令感动得差不多要跪地叩谢。他十分困惑地问：“于兄，您为什么一看到这伙人就知道他们是强盗？难道您像刘伯温一样能未卜先知？”
于成龙笑道：“这道理很简单。你想一想，哪有少妇卧床而让多个男人伸手掖被的道理？这包裹着头巾的少妇，必定是假扮的，是个男子。这些人不断地掖被子，说明被子里肯定有名堂，一定有试图掩藏的财物。女人生病回到家，理应妇女出门迎接，可只见男子，不见女人，肯定有问题。加上两个强壮男子抬少妇，尽管匆匆赶路，但脚步小心翼翼，好像怕打碎什么东西。这说明被子底下有易碎的瓷器一类物品！”
沙县令恍然大悟，佩服得五体投地：“于县令真是用心细微，破案如神啊！沙某智力不及您老兄十分之一哩！”
