话音未落，皇帝便举步欲走。太子跪行着，追上去扯住皇帝的衣袍下摆，仰起头颇为不甘地再次喊叫着：“父皇！父皇――”可皇帝却不声不响，挣脱了太子的拉扯，步履沉重，径自离去。
次日，皇帝下旨，道皇子烨德行有亏，久失朕心。自即日起，贬往安西作潘王。将安西四镇范围划为其领地。不得传召，终生不得入京。
可不知是太子烨最终没有听进去皇帝的劝告，还是新任太子睿没有容人之量，又或者太子烨身体果真有恙，京城平静了不足月余，就有边关来报，说是安西王一行人，在即将踏入安西都护府境内时，皇子烨突染重疾，不治而亡。
可皇帝悲痛之余，却未宣旨将皇子烨的遗体送回京城，而是下旨仍是葬在其封地。并下旨册封他唯一的儿子朔继任为安西王。
接着没几日，皇帝就颁下了传位诏书，带着自己几个得宠的妃子自请到西山行宫颐养天年去了。至此，太子睿正式即位，成了天朝新一代的帝王。
先前，在两位皇子斗得热火朝天之时，两个派系的众人们，已开始各自寻求后路。知道当日的睿王为争夺皇权，暂时无瑕顾及其他，阿谨便已开始悄悄运作自己的事情。先是突然袭击，带人平了软禁肖逸家人的那处别院。自然，留下的所谓蛛丝马迹，仍是指向太子府。
宋予诺已同阿谨一般，早是睿王手下得力干将，各自独当一面。可宋予诺是读过史书的，知道这历来皇帝即位，有些急躁的，还不及安抚民众情绪，就开始伺机诛杀有功之臣。她曾向阿谨暗示了这番道理，阿谨却仿佛早已心中有数，除了对她高瞻远瞩的言论有些吃惊，便坦言自己早有部署，就防着这一天呢。她仍是不安道：“还是应先下手为强。”
阿谨颇为自傲笑道：“虽说睿王即位已是天命所归，但我至少也能把这天朝搅个大乱，叫他这皇帝也做不安生！”
宋予诺知道他绝不是说笑。凭着这些年为财神之首的契机，他已敛了大量的钱财。若他想有所举动，至少能叫这天朝的经济瘫痪一小半。他明里暗里收集的那些当朝官员们见不得光的情报，也足以让朝廷好生难受。从这一点来讲，他确是可以把朝廷搅个天翻地覆。
可是，在天朝政变之时，边疆也不安生，不时传来战报。新帝一时也忙得焦头烂额。阿谨很犹豫，不知是因一已私欲，向睿王寻仇，还是为了百姓而先帮他维护朝廷安定。
宋予诺却笑道：“其实你心中早有定论。那圣贤书也告诉过我们，‘穷则独善其身，达则兼济天下’。如今新帝即位，并没有一味地消灭异己，即便他是为了收买人心，也是先稳定了局势，勉强算得上心怀天下。不若先观望一阵，若他是个昏君，再去造反也不迟。”
阿谨点点头，道：“好，听你的。原本我也没有那么大的野心。”
两人商议，若是要激流勇退，去哪里最安全。最后两人一致认为，安西四镇显是让新帝鞭长莫及的地方。虽荒凉了些，但天山的美也是不容忽视的。再说句不好听的，若是新帝果真不成器，那他们手中的那大笔的钱财，也可以用来辅佐先太子的幼子，如今的安西王，叫他夺回他父王曾失去的一切。
风云变幻之时，阿谨已提前安排妈妈到乡下去享清福了。他早几年便已在某地一处乡下，买了地，盖了农庄。妈妈一过去，就可以做地主婆。以妈妈打点百花楼的精明，去管理一间农庄，也自是不在话下。而百花楼，他也交给了牡丹打理。牡丹沉稳大气，叫她跟着学了一阵子，已能担得起这份家业。甚至连迎春和连翘的卖身契，他都已伺机还给了她们。可那两丫头却以为他是要赶她们走，哭哭泣泣了半晌，宁可撕了那卖身契，也要留下来继续服侍他。他感动之余，只有先随她们去了。
宋予诺与阿谨自以为诸事已安排妥当，不想还是大意了。在新帝加冕大典之日，原本两人计划逃脱，可宋予诺正在住处收拾东西，却有锦衣侍卫来报，说是皇上请林姑娘入宫觐见。眼瞧着那一队侍卫一脸的肃然，宋予诺也无法给阿谨传递消息，只有先乖乖进了宫。虽心中惶恐不安，但她却安慰自己，书院正开得红火，自己平素一直安心教学，并无半分逾矩之事。这其一还有利用价值，其二未对其造成威胁，按理睿王应不会拿自己怎样。
待宋予诺在乾坤殿拜见了已身为新帝的睿王，他却一改往日的亲和形象，面色凝重，摒退了侍从，一本正经道：“如今局势不稳，朕明人不说暗话，无涯子的名号早已传遍天下书院。今日的莘莘学子，就是明日的国之栋梁。为了让众学子，死心塌地效忠于朕，朕有个不情之请。”
她不明白皇上究竟要怎样，只由着第一感觉脱口而出，“莫非皇上需要我命书院众学子宣誓效忠于朝廷？”
皇帝对她的反应也有些意外和好笑，嘴角稍稍露了些笑意，便盯着她直言道，“宣誓效忠，那不过是表面的功夫。朕需要的是他们表里如一，真正忠于朕。”
她仍有些困惑，便迟疑道，“恕小女子愚钝……请皇上明言。”
皇帝走近两步，定定望着她，声音虽轻，语气却又是郑重的：“朕需要你……做朕的皇后。”
她慌得后退一步，紧接着颤声拒绝道：“承蒙皇上厚爱，芷若却不敢从命。”
见皇帝怫然不悦地盯着自己，她知道只有这一次拒绝的机会，便鼓足了所有的勇气，大胆迎着皇上阴晴不定的目光，正色道：“皇上既是明人不说暗话，那小女子也实话直说。其一，芷若已非处子之身，无论德行还是学识，皆不配做一国之后。其二，皇上想让芷若做皇后，不过为了暂时性收买人心。可若是人心收买到了，我岂不就沦为弃子。到时候皇上是想让我突染重疾而亡呢，还是寻个什么莫须有的罪名废了我，再另立其他权臣家的姑娘为后？”
睿王喜怒不形于色的脸不可自抑地抖了抖，半晌之后终于稳住了，他寒声道：“朕真想现在就杀了你！”
她强忍住心中胆怯，继续直言道：“皇上如此睿智，又怎会做这样无利的事？要杀我，至少也等利用完。”
他背转了身体，冷冷吩咐道：“来人哪，领林姑娘下去，好生伺候着。准备初九的封后大典。”
于是，她就这样被皇帝软禁宫中。虽锦衣玉食，却不得出殿门半步。第一日，她以绝食为手段，妄图要挟皇上。可皇上百忙之中抽空来看了看她之后，便淡淡道：“若是你再由着性子这般胡闹，那便只有请林知县来帮朕劝一劝你了。”他言语中的威胁之意，她如何听不出。她只有故作镇定道：“若皇上果真那么神通广大，就应该知道，我并不是那真正的林家小姐，如若不然，我又何必长年在外不回家？”
皇上微微锁了眉，紧盯着她。她嗤笑道：“怎么，让皇上吃惊了？”
他却突然轻笑一声，不紧不慢道：“凭朕对你的了解，即便是陌生人因你而受苦，你也会于心不忍，又何况是林家众人呢？毕竟他们待你不薄。”
“你――”她一时无法辩驳，的确，这是她的弱点。她最受不了的，就是因自己而使别人不利。
皇上吩咐几名宫女好生“照顾”她，便扬长而去。到第二日，皇上不仅特意派了一名女官，来教她宫廷礼节，以免她在封后大典上出丑，还吩咐几个宫女，将她从头到脚彻底清洗粉饰了一番。她在气恼和无奈之余，突发奇想，自己这简直就是被人象择菜一般折腾了一遍，清洗干净，只等着某人来吃了！
