十二月初十，正是江心月的生辰。
前头的十一月份是淮阳长公主的生辰，因公主满十周岁是大日子，皇帝又溺爱淮阳公主，遂命大办。到了江心月的生辰，因前头公主的生辰太过奢华隆重，皇后捏着内务府的账簿满面为难地道：“这一年的开支不小，都是百姓血汗……”
皇后本以为江心月热衷权柄，必会趁此机会大办生辰以求在宫中立威。然江心月求稳之心大过求胜，并不想早早立威，遂含笑地顺水推舟道：“皇后娘娘心怀百姓，臣妾虽不如也应以娘娘为表率。臣妾只是昭仪位分，哪里能僭越大办呢？”
一切安排呈给皇帝过目时，皇帝无甚异议，令一切由皇后定夺。
江心月的寿宴设在启祥宫。此时，龙城延绵三日的大雪终于停了，冬日暖阳，积雪皑皑。
因积雪未除尽，傅贵人和澹台瑶仪身子金贵均没有出席。其余宫妃有几位告病，也不知是真是假，江心月也没有与她们计较。
江心月是寿星，她的朝云近香髻上插五支绿雪含梅累金丝玉簪，三寸流苏莹莹垂肩。一身百蝶穿花宝蓝软缎宫装，裙边系着豆绿宫绦，双横比目芙蓉珮。她甚少有这样出挑的装束，只因她如今协理六宫，生辰虽然从简，却不能一简再简，装束上定要有七分华贵。
皇帝来得较早，踏进殿时，便将目光定在江心月身上移不开眼去，欣喜神迷道：“你往日不喜奢华，今日好好地装扮一番，就恍若神妃仙子，真令朕惊喜。”
江心月最爱重的便是此身姿容，为搏君心她素来会下苦功夫。她今日装束繁复，却不是一味的艳俗，而是花了许多新颖讨巧的心思，当年罪妇陈氏的奢华是万万及不上的。所以皇帝见了才有“神仙妃子”的惊艳之感。
她撇着皇帝满面的迷醉，垂首低眸，玩心顿起，娇羞地回道：“皇上是说臣妾平日不美么？”
皇帝闻言一愣，才意识到自己被她耍弄，不禁大笑：“心月一张巧嘴都敢来促狭朕了！”他大踏步过去，牵起她的小手携她往上首走去。
皇后与皇帝同行而来，然一踏进宫门皇帝却被莲昭仪完全吸引住，此时又携了她的手同行，将她一人晾在殿门处。虽今日莲昭仪是寿星，然……皇帝也不该全然不顾及她。
皇后回了神，面上已然是温婉柔和，她端然提步行至皇帝左侧的席位上坐下。
江心月坐在皇帝右手侧，她虽是今日的主角，然尊卑不可废，皇后按照以左为尊仍是坐在皇帝左侧。
各宫嫔妃陆续地赶到，依位分被安置于帝后两侧的席位。长席案几铺展开来，丝竹之声渐强减弱，筵席已然开始。
乐坊的舞姬由远及近，轻盈踏步而来。手捧托盘的宫女内监们也鱼贯而入。一切布置都是从简，歌舞略去了过分盛大的排场，膳食也未用大量的燕窝、甲鱼等珍贵食材。
“你如今只是昭仪，生辰就算不从简也不会有多隆重。”皇帝一手紧紧握着江心月的手，侧过头去贴近了她的耳低语道：“以后朕定给你最好的盛宴。”
皇帝说话时，心里稍稍发涩，因为江心月身处低位时，从未好好操办过生辰，甚至那时候皇帝根本不记得她的生辰。如今他想为她大办，却有着诸多的限制和顾忌。
江心月强作出喜不自胜的模样谢过皇帝，她心里却一丝波澜也未起——当年的郑昀睿也说过“朕心里早有了你的位置”诸如此类的蜜语，然而结果呢？他一个反手就将她打入慎刑司。在她看来皇后的品性都比皇帝要好一些，至少皇后十句话里能有一句真话，如皇后在戕害了叶氏的皇嗣后毫不掩饰地来讥讽她“量力而行”；而皇帝，她这辈子别想听见他嘴里的真话。
至于生辰，江心月是从不在乎的。因为这根本不是她的生辰，是真正的江家嫡长女江心月的生辰。一则官籍女子生辰八字入了户籍，不可更改；二则她根本记不起自己的生辰。那一年洪灾，她几乎饿死街头，又发着高烧，那些濒临死亡的日子和病痛的折磨使年幼的她忘记了很多事，甚至忘记了自己的名字，所以人们只能叫她“阿奴”。她唯一记得的是妹妹阿媛的乳名，因为她最后怀里抱着阿媛，口中一直重复这个名字，才未被忘记。
即便如此她仍是幸运的，她没有落下病根，而阿媛的身子却被折磨得尽毁。
皇帝举杯朝江心月宠溺地一笑，余者众人跟着皇帝，纷纷向她贺寿。皇帝贪恋那日共进御膳的情形，如今江心月离他这么近，他只想再次一筷子喂到她嘴边。只可惜此时众妃均在场，皇后也在侧，他为了不给江心月惹祸已经同意了皇后“一切从简”的安排，如今可不能因一时兴起再给江心月引来众妃的醋意。
瑞安公主又长大了不少，如今已经走得很稳了，她由晴芳领着一步步朝最上首的席位而去。到了近前，她像模像样地行了一礼，竭力放大了声音道：“儿臣贺母妃寿辰！”
江心月眼前一晃，便从那长长久久的思绪里冲脱而出，面前已是娇小活络、圆润粉嫩的瑞安公主。她一时失神，而后便淡然地笑了，起身离席抱起媛媛，亲了又亲。即使活在天底下最艰难的地方，她仍然活着，她还有女儿和亲妹。
启祥宫内烧着足足的红萝炭，江心月畏寒，一到冬日身子就愈加难熬，今年的冬日皇帝早早地吩咐给启祥宫准备双份的炭火。此时筵席上觥筹交错，案上锅子里滚着腾腾的热气，冬日里的冷冽寒流已经一丝也无了。
膳食连接不断地端上案几。皇帝时而侧身给江心月夹菜，时而转首同皇后闲话，旁侧有嫔妃起身说些贺词，皇帝也会赏脸地赞上一句。皇后上官合子的皇宠从未消减过，此时皇帝丝毫不冷落她，筵席未开始时的尴尬已经在她心中烟消云散。
“今日长姊是寿星，小妹就讨个脸，来敬长姊一杯——”江心妍粉面含笑款款提步上前，她没有在席位上敬酒，而是大胆地行至皇帝面前，举杯笑看着江心月。
江心月柔和地一笑，端过三足景泰瓷樽，抬袖掩口一气饮尽，道：“长姊谢过你的心意了。”
江心妍复行一礼，旋旋转身回首而去。
空气中有残余的苏合香的气息，淡淡的，却仿若生着撩人的手一般，一丝丝往毛孔里钻去。江心月轻柔一嗅，不经意间侧目窥视着皇帝的神色。
皇帝正两指捻了一枚汁水饱满的紫红葡萄肉，悠悠然往口中送去；旁侧的皇后已经剥好了另一枚，细心地用小银匙剔去果核待皇帝吃完口中的一枚。
垂眸苦笑，江心月闷闷侧目过去。云岚是通医理之人，苏合香已经被皇后早早识破并抢先转移了皇帝的注意。
皇后知晓医道在宫里行走的厉害，所以重用云岚，所以杖毙花影。
江心月复看云岚时内心便似有厚重的泥沼，堵在心口的那一处，生生地拨弄不出。只有想到心妍能够精神起来，她方觉好受一些。
长寿面端上桌，香浓的骨汤里卧着银丝，勾芡的酱汁更是扑鼻。皇帝吃了一筷，赞不绝口，突地又微微蹙眉道：“媛媛爱吃面食。她向你贺寿之后去哪了？怎么不听见她哭闹？”
“合宫家宴，臣妾岂敢令她哭闹扰了众位姐妹和皇上。”江心月笑道：“殿内有些热，又吵闹，晴芳方才领着她下去了。”
“唔。待会要给她留一碗。”
“她馋得等不及，早就预先给了她去侧殿吃去了。”江心月说着，复又道：“媛媛遇上爱吃的便怎么说都止不住地要吃。臣妾要去看看她，省得她吃撑。”
“嗯。去了快些回来。”皇帝点头。
