江心月与皇帝推来推去，最终还是被硬灌了两杯。她并不好酒，这菊酿虽然不是烈酒，但因浸泡了太多的菊花，有些苦涩。她最讨厌苦涩的东西，喜欢的酒也是那些甜糯的米酒。眼看最后一杯就要被灌下去，她索性偏过头不去接。
皇帝在她耳边窃笑道：“快喝。你这丫头偏爱甜食，菊酿微苦，却是好东西。你再不喝朕就要用特殊的办法……”
特殊的办法？江心月一个激灵回过头，她知皇帝有诸多恶习，且经常以玩弄折磨她为乐。他说一句“特殊”，那估计是以他的嘴为酒杯来……江心月不敢想下去，忙乖乖地接了最后一杯酒。
她这里正被皇帝摆弄，后头便有人来禀，道纯容华带着静柔公主到了。她忙吞下最后一口酒，绷起了心神往殿门处瞧去。
皇帝只点头道：“把静柔带过来吧，朕有日子未见她了。”并未多提一句纯容华。
皇后有些疑惑地转首对江心月道：“你和柔容华、纯容华三个都来得好迟，可是有什么事耽搁了么？”
江心月听皇后如此说，便知她是要为纯容华推波助澜，心里恨意顿生。然而未等她说话，后面的纯容华已经移步而来，向皇帝皇后请安，又道：“皇后娘娘说得没错，嫔妾与德妃娘娘、柔容华均是有事耽搁了。”
澹台瑶仪苦心钻营，以身犯险，就是为了她能够借机复宠。但江心月恨极她的设计耍弄，怎会令她如愿！眼见皇后正故作不知地问道“是为了什么事”，澹台瑶仪刚想答话，江心月早已抢先道：
“哪里有事。只是臣妾与柔容华同行，行至一处泥泞之地，脏了鞋子裙摆回去换了而已。”
江心月答得极自然，面上挂着如沐春风的笑，丝毫没有媛媛方才差点掉进湖中的惊恐之色。澹台瑶仪听她如此说，眉头一拧，继而迷惑不解地看向她。
瑶仪本以为江心月即使与她心存芥蒂，那也应看在媛媛的份上与她修好，且方才在云梦湖畔她不是已经道谢了么？怎么此时倒讲这样的话，是想抹去她纯容华的功么？
虽然皇上极不喜欢自己，但若将此事禀报上去，皇上多少会有些好感，论功封赏更是应该。瑶仪心里困惑，还是继续道：“禀皇后娘娘，嫔妾是在云梦湖畔……”
“皇后娘娘，云梦湖畔的一株茜桃铃兰长得真喜人！”江心月满面笑颜地打断了澹台瑶仪的话。
茜桃铃兰？！澹台瑶仪浑身一震，她的额角已经缓缓涔出几分冷汗，口中要说出的话更是硬生生地吞了回去。
“怎么，纯容华也看见了那株花儿？”
“不……没有……”澹台瑶仪极紧张，然她随之便镇定下来，道：“皇后娘娘，是云梦湖畔那处的路上有些淤泥，嫔妾也是脏了裙摆才回去换的。”
她说完之后只觉浑身无力。茜桃铃兰好不容易才能得到，她又冒了极大的风险来筹谋，可是……竟然被看穿了……
皇帝散漫地道：“既然没什么事，你就快回席位上去吧。”
澹台瑶仪复行一礼，低眉小步退去。她最后一眼看向旁侧的德妃，却被德妃一个狠厉的眼刀子逼上来，刮得她浑身一震，继而逃似地往下席而去。
江心月看她张皇的样子，想起耳边那一声“阿奴”，不由地惨然而笑。
有内监抱了静柔给皇帝看。皇帝问了些公主的近况，命抱下去的时候，笑着对江心月道：“梨澈很听话。朕看着她才觉得媛媛太顽劣。”
“皇上既然知道，就要多加管束。”江心月正色道。
“可是……朕还是偏心媛媛多一些。她是我们的孩子。”皇帝缓慢而轻巧地说道。
面前的长几上，已有宫人上了一道菊露竹荪肉羹，奶白的羹汤泛着菊特有的清香的味道，精巧地盛装在象牙五福盅内。今日的菜品多是与菊有关，而御膳房手巧艺高，掏鼓出几十种不同的花样，口味繁多，各类菜品大不相同。而这道“菊露竹荪肉羹”虽量少，却是今晚极有分量的一道膳。
坐在江心月下首的丽妃见这羹汤乳白，上附有一层清亮的露水般的香汁，迫不及待地舀了一勺含进口中。她吃完一口，不禁对江心月惊叹道：
“莲姐姐，这里面的肉丁是天山幼鹿！我们北域人喜食鹿肉，但这一道膳里的鹿肉与我们那儿不同，虽有浓郁的酱香，却又透着清香，不腻口，还有些凉滑的感觉。”
江心月笑道：“自然不同。你不要小看这一小碗的羹汤，它所用的菊露是去年第一场霜露降下时，从菊瓣中收集，封入酒坛中酿制一年才能使用。这鹿肉也是经过数十道工序，先是用鸡汁蒸熟，切成碎丁后再与香菌、新笋、竹荪、五香腐干等一并炸了煨干，再……我不善厨艺，余下就不懂了。总之这东西极复杂难做。”
丽妃听了更是赞叹，道：“中原的食物就是讲究精细。”她又舀了一大勺细细品尝，咽下后十分开心地抹着嘴道：“这个鹿肉是我们天山出产的，真好。”
“皇上专门吩咐了用你家乡的鹿肉。皇上体贴，这点细节都要想着你。”江心月柔柔笑道。
“皇上确实对我愈来愈好了。”丽妃缓缓道。她突地抬头，道“莲姐姐……那‘凶夭’的毒……”
“为何突然提这个？”江心月一听“凶夭”二字，心里恐惧，手中的汤匙差点掉在桌上。
“没什么，只是想问问姐姐的身子有没有好全。”
江心月一笑，只当她是关心，道：“齐院使医术高超，那解药一下去，我就无碍了。”
“嗯，姐姐。”丽妃点头，道：“不过姐姐日后要注意，要少食甜食。”
江心月听她说，却极疑惑地道：“你怎么懂得‘凶夭’的顾忌？”
“我……我只是听说，中过烈性毒药的人，要忌食甜。”丽妃稍一迟疑地道。之后，她不再说话，专心吃着面前的羹汤。
江心月此时却突有一丝警惕——丽妃她……
不，不对。她生产的那一日，丽妃根本没有去探望，没有下手的机会。且刚刚丽妃所言，均是为了关心她。
而且丽妃没有任何理由害她。
她无奈地笑笑，刚刚几乎确定了是苏更衣，这回又仅凭丽妃的只言片语怀疑她，真是草木皆兵了。
之后，皇后又搬了几株新得的菊种，摆在殿****众人赏玩。花房的姑姑指着那些奇异美艳的花儿一一道：“这一株嫩黄色的是‘月明星稀’，一株开花数百朵，小菊呈整枝垂悬状，花团锦簇，琳琅满目，如满天繁星与明月相伴；这一株名为‘十丈珠帘’，花朵硕大，重瓣，花型为莲座，形似牡丹，整株呈一个‘品’字……”
众人随着那姑姑所指，皆赞叹不绝于耳。这些日子朝堂上因着北域的异动而不得闲暇，然后宫接连有皇子诞生，大周皇室仍是一派喜气的。皇帝心情愉悦，赏菊也兴起，赞道：
“皇后安排的这些花儿很好。”
皇后听了喜上眉梢，她被皇帝甩了太多的冷脸，此时一句体面的话就令她心生大悦。她温婉地笑着道：“众位妹妹都很喜欢，那……皇上，您来给妹妹们赏赐花儿吧。”
“这么些稀罕的名种，皇后娘娘也随手拿来赏我们？”宸妃笑道：“臣妾实在感谢娘娘。娘娘最为大度，臣妾等都要以您为表率呢。”
那句“大度”落在皇后耳中，她只能勉强地扯起嘴角干笑。
她如今可是大度的贤后了。她失了皇上的宠爱，匀出好些龙恩雨露，一众妃妾都极感激她的“大度”。
“心月，凌儿，丽妃，你们三个先挑。”皇帝宠溺地道。他又转身对王云海道：“将那盆‘胭脂点雪’送到衍庆宫去，戚贵嫔会喜欢。”
此时众妃均艳羡地望着德妃、宸妃、丽妃三人挑挑拣拣，又私下窃语德妃和戚贵嫔的得势。这宫里，皇嗣真是一等要紧的，皇子又是更为要紧的。因诞下皇子，德妃复起，戚贵嫔扶摇直上，且日后的帝位也是有了机会。
戚贵嫔还未出月子，遂今晚的菊宴无法出席。然而即便如此，皇帝也能想着她，体贴她。
