一日忙碌。礼毕后，众妃散去，戚贵嫔的侍女却不知不觉间行至江心月的身侧，从容行礼道：“我家主子邀德妃娘娘明日午后至初亭小坐。”
这邀约得有些突兀。江心月略略愣了一下，才云淡风轻地道：“不知戚贵嫔所为何事？”
那宫女轻巧地笑了，俏声道：“能有何事呢！初亭那儿的枫叶极美，遂我家主子想与娘娘共赏，也好叙话。”
“好，”江心月抬手拢了拢臂上的青玉手钏，温婉地笑着：“本宫也喜爱枫叶的红艳，定不会爽约。”
第二日，又是一日闲逸安然的时光。此时是秋末动初的时节，虽有些冷，但日头暖暖地也照得人舒服。这几日的北风没有往日厉害，江心月只着了一身浅妃色琵琶襟绣宛锦宫装缎子，并未有披帛，她已施施然立在枫叶荼靡红似火的初亭之内。
片刻后，有嘈嘈切切的脚步声由远及近，戚贵嫔一身玲珑的姿态款款而来，她看见了这一边的江心月，便“咯咯”娇笑着，道：“娘娘好早！倒教臣妾惭愧。”
她莹莹上前行礼。昨日在交泰殿，江心月与她坐的有些远，看不太清她的身形；今日近看，她才觉戚贵嫔一次早产当真是走了鬼门关，一身柔若无骨，腰肢堪堪不盈一握，下巴也尖细地仿若能摸见她透明的青色的血管。不过戚贵嫔本是美艳女子，如今瘦了很多，愈发有些楚楚可怜之姿，倒未影响她的美艳。
江心月所受的那“凶夭”之毒，毒性虽烈，但其遇解药必被克，只要有解便无碍。遂她的身子倒没受什么损伤。连体弱的四皇子最近调养着，也渐渐与常人无异了。
这样想着她就有些怜悯戚贵嫔。遂堪堪上前虚扶她一把，笑道：“是本宫来得太早，不怪妹妹。”
戚贵嫔略略低头道谢。江心月看到她的发上拈了两片玛瑙翠一般的枫叶，那叶子甚娇艳，柔嫩的汁水仿佛要滴出一般。戚贵嫔面色本有些苍白，配了这枫叶倒是弥补了。
“你以枫叶为饰物，很是新奇。”江心月赞道。
戚贵嫔抬手轻抚上额发，抿嘴娇笑道：“嫔妃们多喜欢簪新鲜盛开的花儿，然枫叶火红，其鲜妍比之芍药牡丹一类有过之无不及。那些花儿只是美丽而已，却难得有枫叶火焰一般的气韵。”
“戚贵嫔很喜欢火么？”江心月说着起身，随手折了旁侧枫树的一片新发的嫩叶，在手中把玩着。
“当然。”戚贵嫔说话间有一丝渴求与不甘：“燃烧跃动的火焰，很好看。”
江心月打量着这一处狭小却风景别致的亭子。戚贵嫔在侧笑道：“娘娘位尊，哪里能看得上这一座小小的初亭？皇上赏赐与娘娘的湖心漪澜殿才是绝妙的去处，听闻那个岛屿之上遍植贵重的紫竹，四周是最为珍品的各类莲花，也只有娘娘您能得那样的好地方了。”
她说得艳羡至极，又有着一丝丝不快之意。江心月淡笑着看向她的眼睛，那眸子里，是满满的野心。
“戚贵嫔不要妄自菲薄，初亭这儿别有一番韵味，枫叶石榴都是耀眼火红的颜色，且这枫树是名种“元宝复叶槭”，才能有这般鲜艳的颜色。”
初亭是皇帝赏赐与戚贵嫔的，亭子旁侧除了大片的枫树林子，其南侧还有大丛的石榴花圃。上次林选侍被欺辱、她失去协理六宫大权，就是在这亭子的石阶处。她此时看着这里，想起那次的事，心里便隐隐有些不悦。
“德妃娘娘，”戚贵嫔柔柔地开口，道：“娘娘的四皇子很招人喜爱。那一对乌黑的小眼珠，像栗子一样满是灵气，一看就是个聪颖异常的孩子。难怪皇上如此珍爱。”
江心月回过神来，一愣之下，才浅浅笑道：“贵嫔的五皇子也是喜人的孩子。”
“还是四皇子更加得帝心。”戚贵嫔与她笑道。虽然她面上笑得温婉，江心月多么善于察言观色，当然知她心里的愤懑。帝王从来都是偏心的，对嫔妃如此，对皇子公主也是如此。五皇子虽然受皇帝怜惜，但远不及四皇子。
二人坐在亭内的围廊之上，如交好的嫔妃一般说说笑笑。戚贵嫔今日的话比较多，她忽而提及四皇子如何尊荣，忽而提及初为人母的喜悦，又忽而提及照料小孩子如何费心。江心月随意应着她的话，外人看俩，这不过是两个母亲关于自己孩子的温情的叙话。
江心月虽一面微笑一面回答她，心里却是在悄然地出神。她对戚贵嫔的絮絮叨叨有些不耐烦，只是喜欢那亭子四周峰林尽染的红叶，自顾自地欣赏着这美妙的景致。
“娘娘您看，翊儿他的鼻骨真好看，臣妾听嬷嬷讲，鼻骨高而挺拔的男子不仅俊美，且是能够建功立业的征兆呢！”
不知什么时候，五皇子竟然被戚贵嫔的宫人抱了过来。那小小的一团被锦缎裹得密不透风，一张小嘴扁扁地抿着，身子有些不适地动来动去，却因为太过体弱连哭闹都是软绵绵细细弱弱的声色。
江心月见了顿生怜悯，蹙眉道：“秋日天气凉，你为何将他带出来？不怕吹风受寒么。”
“这不是要带过来给娘娘看看么。”戚贵嫔笑道，随即从乳娘怀里接过孩子，两手抱着。然而她抱的姿势很不正确，遂惹得五皇子愈发哭闹得厉害。
她哄了半日，没法子，只好再交给乳娘。江心月略略不满地瞧着她道：“你平日都不照顾这孩子么？虽然宫里有乳娘，但亲生的孩儿还要自己多费心。”
戚贵嫔有些尴尬，然还是低头连连称是。
二人遂一边坐着，一边哄着五皇子。“娘娘，五皇子喜欢您呢，他一直盯着您看。”戚贵嫔笑着道。
五皇子早已经不哭了，而是一直将两只黑亮的小眼睛定在江心月身上。其实这也正常，因为江心月喜欢小孩子，尤其怜惜五皇子，遂一直极慈爱温和地盯着五皇子看。小孩子对关爱的感觉很灵敏，当然会喜欢江心月。如此他们二人就互相盯着移不开眼了。
“娘娘，您抱一抱他吧！”戚贵嫔一手拉过了江心月的左臂，将她的手按在五皇子的被衾上道。
江心月不着痕迹地抽回手，道：“本宫生产之后身子一直不好，今日手上无力，恐摔了五皇子。”
戚贵嫔关切地问了几句江心月身子的情况，转首又见五皇子伸着小手，颤颤地指着江心月。她不禁道：“五皇子许是看上娘娘身上的配饰了，不知娘娘能否赏赐？”
江心月浅浅一笑，抬手摸向自己的发髻，一边道：“本宫的润儿也喜欢玉饰一类好看的东西。”她摸索了半天，最终却再次歉疚地道：“真是不凑巧。本宫今日的发饰全是赤金的钗环，尖头的地方恐会扎了五皇子。本宫身上这岫岩玉纹凤鸾的配饰也是一枚寒玉，小孩子体弱，摸不得寒玉的。”
立在亭外侍奉的菊香、贵喜两个心都快跳出来了。戚贵嫔几次三番的举止，分明是想利用五皇子来在江心月身上耍花招。若江心月抱了五皇子，或者给了他一件什么配饰，那不出片刻五皇子就会发生中毒一类的险情。
戚贵嫔见她油盐不进，只好作罢，只是兀自坐着逗弄着五皇子，与她有一搭没一搭地说些景致与花卉。
江心月坐了半日，见戚贵嫔甚是无趣，又怕她一会儿耍出更龌龊的花招，便起身向她告辞离去。
