转眼已是永元十六年六月，风和日丽之下她与众妃在花院品铭，玉儿神色匆匆从一旁走来，小声在她耳边提醒：“小姐，听说赵王刘商五月去了。”
她听后勉强笑笑，刘宇去后接着就是刘商，淡淡道：“一个个都去了，下一个应该是不是也快到——。”
玉儿自然明白她的意思，瞅着她不安道：“小姐，不如让公子他们辞官吧，再来在宫里也本就是——。”
她笑说：“不急，暂时还不一定轮得到。”
冯婉婵放下香铭，探过头来笑问：“两主仆又在悄悄说什么呢？”
玉儿将神色收回，上前给冯婉婵添满了香铭，退到她身后静默，她笑笑回：“在说这几个月后宫着实安静。”
冯婉婵温声笑说：“这也是皇后管制有方，所以宫里才没人敢再行恶事，大伙这才都有舒心日子可过。”她笑而不语，冯婉婵瞅着四周过于单调的人君，轻叹一声忧道，“只不过着实是太安静了些，宫里就这么几位公主，有时难免还是觉得冷清了点。”
刘霜凝为难提醒道：“可陛下如今对宫里的其它几位妃嫔也都不甚喜欢，这除了去皇后那里也就是偶尔来我等这里转转，我等又皆是无法再——。”顿了顿转道，“这长此以往确实是个大问题，皇子就是帝家的命脉，这命脉——。”说罢停了下来，在座的四人无不是无法再孕之人，皇子之事也同样是众心里的疤。
冯婉婵垂眸想了想，瞅着她提议道：“不如皇后给陛下选几个采女吧。”
她抬眸瞅着冯婉婵不语，吉成此时已是闷声一笑，缓了缓提醒说：“只怕选再多女子陛下也消受不起了，再说这宫里又不是没有能生的妃嫔，就是我等不能生孕可其它妃嫔是可以的，依吉成看是咱们这位陛下身子骨不行了。”
刘霜凝听后脸一红，伸手打了吉成一下，不喜道：“这话你也说得出口，真是不怕下面的人笑话。”说罢扫了一眼垂眸脸红的宫婢们，个个无一不是忍着含笑不语。
吉成无奈一笑，甚是不在意说：“男女之间不就那么点事，咱们早已不是那待嫁闺中的女子了，早就不是什么冰清玉洁的人了，还有什么说不出口的？”
刘霜凝脸涨得血红，欲要再次开说话时冯婉婵含笑提醒：“刘美人，你又不是不知道吉成就这胆大，你还要与她辩小心她羞死你。”刘霜凝方才住了嘴。
吉成不取道：“看冯贵人这话说得，好似吉成是什么不正经的女子似的。”
冯婉婵妥协道：“好好好，你不是。”瞅着她追问，“不知皇后对婉婵刚才所言意下如何？”
她淡淡说：“依本宫看这宫里还得送出去一些女子。”
冯婉婵听后一乐，眉开眼笑打趣道：“看来皇后当真是不乐意给陛下选女人，难怪当初皇后与陛下南巡闹矛盾，看来当真多是因为一个姓王的女子。”
她思及那女子想了想，思量道：“本宫倒是想将那王姑娘接来宫里。”
这时周贵人的声音在远处响起，远远便低声说着：“无聊死了。”瞅见她们后过来给她屈了一礼，遂而又无意笑说，“看来不是只有陛下当怜儿不存在，敢情皇后与几位也把怜儿当不存在的人，大家一起玩也不叫怜儿。”
她瞅着周贵人含笑说：“大伙是怕你不得空。”周贵人含笑准备回话时，她含笑提醒，“刚才正说打算将周贵人的好姐妹接进宫里来陪周贵人，这样周贵人将来就不会觉得无聊了。”
周贵人疑惑瞅着她问：“好姐妹？”
她提醒道：“南巡路上的王姑娘。”
周贵人露出三分无奈之色，一笑道：“皇后娘娘说笑了，怜儿只不过是南巡时稍与王姑娘接触过，与王姑娘算不上是什么好姐妹。”她笑笑起身欲要拉周贵人坐下，周贵人想起一事含笑提醒，“对了，当初陛下答应王姑娘一年后再见她，可怜儿听说陛下打算最近私下出宫，看来陛下是极不可耐要去见王姑娘了。”
她微怔停下步伐，想拉周贵人的心瞬间消失，扬手示意周贵人自己坐，缓了缓又笑说：“这么说来就算本宫不派人去接王姑娘，陛下也会将人给接入宫了。”
周贵人含笑问：“皇后娘娘难道知道王姑娘在哪里？”
她笑笑说：“只要本宫打听打听，想来自然也就会知道了。”顿了顿道，“何况本宫是为陛下着想，想来陛下也不会动怒，周贵人你说是吧！”
周贵人一笑转身跪坐入亭，瞅着她又提醒：“那可不一定，陛下说这宫里不适合王姑娘，不希望像王姑娘这般纯真的人入宫。”顿了顿无奈一笑说，“也是，这宫里本就是混浊之地，再干净的东西入了这里，经历时间的洗礼后多少都会变得肮脏，心境总是无法再回到从前的。”
她在玉儿掺扶下坐回，冯婉婵双眸透着担心，周贵这样提醒众人，不就是在提醒王姑娘的特别吗？她笑笑不经意回：“周贵人所言在理。”
周贵人见她不怒，笑笑提醒：“不是在理，而是这些是怜儿亲眼所见，不仅怜儿变了，连心性纯良的皇后娘娘，何曾又不是在此期间变过心境？”她沉默不语，周贵人续而问，“就是不知道皇后娘娘在这心历路程走了一程后，如今的心境又当是如何？可是还能寻回到曾经的自己？”
冯婉婵也知道周贵人并非是无礼，可再这样下去定会越来越严重，本身听闻南巡路上皇后与周贵人就闹了一些不娱快，温声笑问：“不知道周贵人可是还能回到曾经的自己？”
周贵人神情一僵，缓了缓后甚是不在意笑说：“怜儿都已经忘了曾经的自己是什么样子，倒是眼下的怜儿自己还是挺满意的。”
吉成瞅着她不放心，刘霜凝不安瞅着周贵人，素来对这周贵人也不太了解，这次也算当着自己的面与皇后言语多有相冲。
冯婉婵温声解释：“曾经的周贵人性情倔犟，似十月风雪般耐人寻——。”
周贵人面无表情打断道：“冯贵人说的人怕是另一个人吧。”顿了顿瞅着冯婉婵定定提醒，“怜儿可是叫周怜。”冯婉婵不安瞅着她。
她自然明白刚才冷血的意思，在冷血的概念里死的是自己而非周怜，用自己的余身来当周怜是曾经就给自己下的决定，淡淡道：“看来周贵人对某些事并未放开。”
周贵人瞅着她笑问：“皇后娘娘所说何事？”
玉儿上前欲要开口说话时，她伸手阻止道：“周贵人既然不知道，那就当本宫没有说过。”她见周贵人并没有再追究之势，想了想转而试探问，“南巡之时周贵人可曾遇到什么可疑之人？”
周贵人瞅着她笑回：“可疑之人多了去了，行刺之人那可是层出不穷，皇后娘娘难道忘了？”瞅着她又笑说，“说来陛下当真是偏心皇后娘娘，将皇后安排在另一处严加保护起来，皇后娘娘可是什么事也没有，可怜儿却是好几次差点就没命了。”
她勉强笑笑道：“周贵人辛苦了。”
周贵人一笑说：“其实怜儿也明白皇后想明哲保身，这才会刻意与陛下冷战，从而达到可以不干涩陛下之事的心思，想来陛下心里自然也明白的。”
她笑而不语，玉儿凝色提醒：“周贵人知道就好。”
周贵人一笑说：“可在怜儿看来皇后不过是以退为进。”她脸色下沉，众人频频不安，周贵人续说，“不过也是，皇后娘娘素来就擅长玩此招，这样才能更加惹人怜爱，反正这个时候不干涩陛下的事，只要陛下去了自然就能一掌皇权，这个时候——。”
冯婉婵已是忍不住呵道：“周贵人。”
周贵人瞅着冯婉婵笑问：“怎么？冯贵人生气了？”撇了她一眼后笑说，“怜儿不过就是说着玩的，这样较真可是会气坏了自己呢。”
刘霜凌也听不下去了，沉声问：“周贵人是气皇后没叫贵人，所以才出言伤人的吗？”顿了顿提醒，“对皇后不敬周贵人是借了陛下的胆不成？”
吉成一笑说：“依吉成看周贵人这心里是有怨气，被陛下视之不见当摆设也就罢了，不想好不容易闹出点暧昧的男子，竟然转身就——。”玉儿脸色下沉，刘霜凝伸手拉了吉成一下，吉成反映过来尴尬笑了笑说，“周贵人今日倒是像个十足的怨妇。”
周贵人只横了吉成一眼，甚是不在意道：“看来大家都不愿意听实话，也是，谎言总是比实话好听些。”
她笑笑不经意道：“这么说来周贵人认为自己的猜测无错，反正本宫只要如实承认就好了。”周贵人瞅着她微笑，她笑问，“周贵人拿自己的猜测来试探本宫，还非得本宫认这莫明其妙的罪名，周贵人难道不觉得有点强人所难吗？”顿了顿提醒，“那本宫是否也可以猜测周贵人留在陛下身边，根本就是别有用意？”
周贵人神情微僵，吉成忙笑说：“可不是，陛下摆的态度明明就是随时欢迎周贵人离宫，可周贵人却还是一幅誓死效忠的态度，换作任何女子都做不到像周贵人这般，当真是不得不去猜测周贵人的用意。”
周贵人只是面无表情盯着吉成，她淡淡提醒：“欲要挑事本宫定会重惩，今日周贵人戏言大家就当没听过。”顿了顿语气冷了一分，道，“可是这宫里再有什么风言细语，再有谁在暗中生事的，本宫绝不纵容留宫。”说罢扫了一眼站在一旁的众宫婢。
宫婢们似乎明白了她的意思，她不是仅仅警告妃嫔，更是警告宫里每个奴婢与奴才，忙屈礼道：“我等定当谨记皇后娘娘教训。”
她再看向在座妃嫔，冯婉婵、吉成、刘霜凝忙起身：“嫔妾也定当谨记。”
她瞅向坐着不动的周贵人，周贵人沉默半晌后方才起身：“怜儿谨记皇后娘娘训言。”至此之后她的话被传开，宫婢与奴才们各自小心行事，也不敢再下面嚼舌根。
刘肇如周贵人提醒的那般，确实有私下出宫去见王姑娘，只是回来并未带王姑娘。对于此事刘肇不说她也不问，转眼到了永元十六年年末，应冯婉婵之请宫中大办，几位王爷与王妃也被请进了宫。
音随风动，舞随人动，漫妙之姿似仙女下凡，偶入梦境伴着天赖之音，只是那舞者过于年轻，约与刘祜同年。她与刘肇坐在最上座，右侧跪地而坐的是冯婉婵、周贵人、刘霜凌、吉成、再者就是其它老实存活下来的妃嫔。左侧依次而坐的是刘庆、耿姬、刘寿、刘开等人，刘祜坐在刘肇旁边，这是被刘肇特许的。
她见刘祜瞅着那女孩出神，出声笑问：“祜儿觉得是这舞美还是人美？”
刘祜小心撇了刘肇一眼回：“都美。”不安问，“陛下您觉得呢？”
刘肇点了点头笑回：“嗯，着实都美。”扬声唤，“停。”瞅着那女孩问，“你叫什么？”
那小女子上前一步，小心回：“奴婢贱名阎姬。”刘肇细想，女子小心又道，“家父阎畅。”
刘肇想了想问：“阎畅可是阎章之子？”
阎姬小心回：“回陛下，正是。”阎章也是皇亲国戚，曾经两孙女就是宫中的妃嫔，只不过家势没有四大家庭大而已。
刘祜动眸想了想疑惑问：“那你怎么成了舞姬了？”
阎姬不安瞅了她一眼，小心道：“因奴婢一心想瞻仰陛下可久无机会，所以大胆借了——。”
刘肇听后神情露出三分不喜，更多原因是看到阎姬刚才看她的眼神，她笑笑问：“你今年多大？”
阎姬小心回：“奴婢已过十三。”
她无视刘肇的不喜，继而笑说：“来年为陛下选采女，看来——。”
刘肇眉宇更是皱成一条直线，沉声打断问：“为什么想见朕？”
阎姬小心回：“因仰慕。”
刘肇失声一笑问：“仰慕？”顿了顿玩笑般问，“是仰慕朕还是仰慕虚荣之下的权位？让你敢这么大的胆子闯进宫里来，还——。”
阎姬慌恐跪下，不安回：“奴婢不敢，奴婢真的是仰慕。”顿了顿低声道，“当然也不仅仅只是仰慕陛下。”众人不明，刘肇瞅着阎姬却大笑起来，阎姬见刘肇并不是真动怒，便大着胆瞅着她不安提醒，“母亲总说皇后娘娘德贤天下，姨妈也总说姨父有机会一定会带阎姬入宫见皇后与陛下的，可是——。”
她微怔，疑惑问：“你母亲是——。”她记得四哥邓弘私下说过，要带一个女孩进宫见她，希望她将其收为已用，自己的人也好出点力，转而问，“不，你姨父是——？”阎姬点了点头，她尴尬一笑，不想这孩胆子这般大，竟然还自己想法子进来了，难怪刚刚那么瞅着她。
刘肇面无表情瞅着她问：“皇后认识？”
她欲要回话时郑众接到消息欣然走来，在刘肇身侧低声提醒道：“恭喜陛下，贺喜陛下，王姑娘有喜了。”郑众声音虽小可是她还是听到了。
刘肇见她脸色微白，缓下欣喜之色后唤：“皇后？”
她勉强笑笑说：“她母亲与臣妾哥哥邓弘的内人是姐妹。”
