韩蔓儿跪了半天，窦太后也没有出声，刘肇松开了阴婧的手，坐到窦太后旁边笑说：“儿子祝母亲心想事成，岁岁平安。”
窦太后脸色缓了下来，不温不火道：“还心想事成呢，这连永安宫都出不了，还心想事成。”
刘肇淡淡一笑，转而说：“母后先让蔓儿起来吧！”
窦太后脸色变了一下，不耐说：“起来吧！”
韩蔓儿依依起身，回“谢太后、谢陛下。”一时却也不敢当真坐下。
刘肇安抚劝说：“蔓儿就坐怜儿的位置吧，今日她不舒服，朕让她好好休息，她不会来了。”有了刘肇这话，韩蔓儿才敢坐下，刘肇转而瞅着太后问，“怜儿身子一向不好，母后应当不会怪罪吧？”
窦太后脸色已如夜色般漆黑，冷笑一声反问：“哀家怪罪得过来吗？谁家的儿子不是有了媳妇忘记娘？何况皇帝还这么多个媳妇，哀家真不知道到底该怪谁？”通过刘肇与太后的对话，她也大概明白了太后现下的处境。
众妃再次惶恐跪下，刘肇神色略有不悦，伸手将阴婧扶起，随后才自己坐下，不动声色说：“母后总说儿子的不是，可是为何母亲不问问自己，儿子此前几次前来看您，您哪次不是一幅有怨，又语里有话的态度，母亲怨儿子在窦家事上的处理，只是事情都过了这么久，母亲这气还没有缓过来吗？”
窦太后冷冷一笑，不温不火说：“不敢，如今陛下是翅膀硬了，想怎么就怎么做，何必在乎哀家的意见，早些将此前送来的书收回去得了，哀家也懒得看。”
刘肇脸色更如黑炭，阴婧插话温声笑劝：“陛下，其实太后就是刀子嘴豆腐心，太后这心里是真想念陛下，想着陛下朝政繁忙有些日子没来永安宫，所以就跟臣妾说寿宴这天举办个家宴。”
刘肇瞅着窦太后，沉声问：“难道这就是母亲想要的家宴？”
窦太后伸手端过旁边的茶，不紧不慢的细喝了一口，放下后方才说：“原来陛下所谓的家宴，就是与这一群大大小小的嫔妃在一块。”刘肇皱眉，窦太后续说，“曾经那般喜爱陛下，对陛下百般疼爱的舅舅窦瑰，在陛下心里原来根本就不是陛下的家人，呵，也亏他这个当舅舅的当得失败。”
众人都已是明白过来，刘肇浅浅含笑回：“不想母亲这般费尽心思，办这家宴的最终目的原是这般，朕知道怎么处理了，朕定会宽解母亲此翻心思。”刘肇话一说完，吕梦音手紧紧捏了起来，她伸手将其握住，窦家人埋在别人心中的恨，显然是深得让人见不着底。
窦太后神色转好，淡淡笑说：“看来陛下还是把哀家这个娘亲当一回事。”刘肇不明深意的微笑，窦太后叹息不已，“这三年他该吃的苦也都吃了，窦家姐弟几个明明就属他最为仁善，可是却也应了那句话，仁善的人都是要来这世上遭罪的，身在其位就该狠其心，当断不断必受其乱，哀家跟他可不就是如此。”
刘肇星眸轻轻一抬，含笑解释：“母亲话里之外的话朕是明白了，朕答应来年母亲寿辰窦瑰一定会在，可是母亲想让朕放窦瑰回来，朕告诉母亲这是不可能的事。”窦太后勃然大怒，起身扬手扫了旁边的茶杯，砰砰碰碰落了一地，一时间气氛再次冷下，众人大气不敢再喘。
刘肇神情淡淡，事不关已地看了一眼跪下的众人，不温不火又说：“朕这么做不也是为了他好，窦家在这京都之下结了多少仇人？这洛阳城里有多少人想要他的命？窦家有暗刺难道别人就没有？放在远处见不着心不烦，别人也不会想着法子逼他死，母亲让他回来难不成是想看京都再次大乱？还是觉得朕不配当这个皇帝？”
窦太后脸色苍白，缓下来道：“皇帝的本事哀家领教过，皇帝要曲解哀家的意思，哀家无话可说。”
刘肇失声一笑，幽幽道：“好一个无话可说，朕倒是一直记得母亲说过的话，母亲常说在这宫里不狠活不下来，朕只想再提醒母亲一件事，凡事太过积的怨终会返到自己身上，母亲这个道理还不明白，那当真是白活了这么多年，窦家此前有怨朕理解，可造孽太深那就是窦家自找的，如今成这样还能怪谁？”
窦太后一个踉跄坐下，沉声道：“所以皇帝的意思终是不改了！”
刘肇淡淡道：“朕是为了他好。”
窦太后按住头，神色疲惫，打着商量问：“就当是陛下今日送哀家的礼物，也是不成？”
刘肇从怀中取出一物，笑说：“说起礼物，朕倒真是为母亲准备了，朕想母亲会喜欢这个，这是——。”
窦太后撇开双眸，看也没看就道：“皇帝送的哀家自然喜欢，择平赶紧收起来吧。”那择平不安上安，刘肇也未恼，转手将东西交给了择平，窦太后按着头不语。
阴婧缓缓起身，伸出玉手搭在了窦太后的额头上，一边轻按一边轻言劝说：“母后，您别想这么多了，往后臣妾定会多来这永安宫看您，您呀也就体谅一下陛下的苦心，当年的事过去了咱也就不要再提了，您与陛下怎么也是母子，何必让奴才们看笑话不是？”
窦太后叹了一口气，伸手推开了阴婧的手，低声道：“好了，不要再说了，大伙也都饿了，还有谁没有到的，哀家也懒得再等了，该上——。”
窦太后话还未说完，殿外公公便在扬声喊：“申大贵人、济北王、河间王到。”
殿门口走来三人，刘寿与刘开她自然是认识的，中间那位雍容华贵，秀骨珊珊的美人，不用她猜便知是申大贵人，众人屈礼：“参见王爷、申大贵人。”
申大贵人没应大家，快步走到窦太后身侧，眸目含笑说：“姐姐，怎么您办家宴也不通知恩儿，要不是听开儿与寿儿说起，妹妹还以为姐姐今年寿辰也不过了。”
窦太后冷出一口气，抬眸瞅了刘肇一眼，话里有话又说：“看来妹妹也不在这陛下家人之中。”
申大贵人淡淡看了刘肇一眼，无畏笑笑，婉言笑说：“姐姐可别这么说，姐姐这般说就是妹妹的不是了，陛下与姐姐是母子，这家宴妹妹本不该来打扰才是，不过最近妹妹当真想念姐姐，自从搬出宫后妹妹总觉得少了点什么，今日留下来陪姐姐可好？”
窦太后撇了刘肇一眼，刘肇长袖一甩，坐下后眉目含笑道：“难得大贵人与母亲姐妹情深，今日是太后大寿，大贵人愿意陪太后，太后想必是乐意之致。”
窦太后脸色暂缓，拉着申大贵人起来，申大贵人坐到了窦太后旁边，与窦太后挤在了一张椅子上，刘寿与刘开也纷纷有人安排了位置，就安排在刘肇的身侧。
瞅着下面跪着的人，刘肇语气有几分不耐烦，说：“好了，都起来吧，动不动就跪的，弄得一点也不像家宴。”顿了顿又道，“除开郑众、择平外，其它人都下去吧。”其它宫婢奴才纷纷退下，一场家宴就这样开始了，在众人的提心吊胆中，随着申大贵人的到来，总算气氛有所缓解。
申大贵人对窦太后言听计从，现在看来原来除了言听计从外，申大贵人与窦太后之间，看来也还是有些真情份的。刘庆与平邑公主虽然没有来，可是却也让人送来了礼品，她不由得想起了阴安公主，还有武德公主刘男，一时心里惆怅起来。
舞德公主与阴安公主是失踪，阴安公主她一直未能相见，都说人的命不值钱，最不值钱的许是皇家子弟，要着自己的子女成才，必得对别人子女下手，容易活下来的都是不容易。
正在她出神之时，‘哐铛’一声，只听玉器砸地之声，她寻声望去就见刘肇脸色铁青，不明又发生了何事，吕梦音轻拉了她一下，瞅着已侧身跪下的众人，瞅着刘肇的视线后，她惶恐赶紧侧身跪下。刘肇缓缓起身，慢慢向她走来，她一动也不敢动，头冒冷汗。
刘肇停到她面前，不温不火问：“此前接到南匈奴右温禺犊王的书信，他们望与我大汉继续以前的姻亲，希望朕能赐他单于一个大汉公主，可是大家都知道朕那剩下，且唯一的姐姐已成婚，要是让其它藩王献出自己的女儿，其它藩王定是会有所怨言。”
她不明刘肇之意，刘肇却突然蹲下来，笑说：“朕本有意将你指给南匈奴单于，此前寿弟向朕要你时朕没许，今日开弟既然也开口向朕讨了你，那朕可以再给你一个选择的机会，让你在南匈奴单于与河间王之间选一个，你选哪个？”
她微怔，不安看了刘开一眼，垂眸想了想，不管如何这或许是个机会，小心谨慎回：“蒙陛下如此厚恩，邓绥如真能为陛下分忧解难，邓绥定当鞠躬尽瘁死而后已，陛下真要让邓绥选，邓绥斗胆愿为陛下当王昭君出塞和亲。”
刘肇语气甚是欢悦，含笑提醒：“可你不是公主，朕也不会封你为公主，毕竟这公主称呼何等可贵，也不是随便封就能封的。”她瞅着他在笑，眸中却有着其它深意，便知又是面笑心在怒，这便垂头不再说话，刘肇眉一转，略带打笑问，“做不了王昭君，要不要学着做解忧公主的冯嫽？”
她已知最后的结果都是她错，唯有当哑吧，刘肇却厉声道：“将头给朕抬起头来。”她将头抬起，刘肇凝视她半晌，眸眉间的笑让人分不清真假，笑问，“为何选南匈奴单于而不选朕的弟弟河间王？你能被他看中可是你是的福气，河间王可是文才武略。”
她轻咬下唇，刘肇将食指放到了她唇瓣，提醒道：“匈奴人的阏氏无论如何美貌，可是匈奴单于并非个个都是呼韩邪单于，更多的是像握衍朐鞮大单于，那可是残暴得狠，指不定你去了就要香消玉殒了。”她不说话，刘肇凝眉道，“又不说话了。”
她忙回：“贱妾不知如何回答陛下。”
刘肇收回手，嘴一扬，眉飞色舞道：“瞅你这话说得，好像是朕有意为难你似的。”顿了顿笑问，“朕是有意为难你吗？”瞅着众人问，“你们说朕有没有为难她？”
众人未回话，瞅着刘肇那神情，她突然觉得，刘肇以戏弄她为乐，唯有微笑回：“没有。”
刘肇笑说：“那你再想想，到底要选哪一个。”
她现下选哪个都是错，甚至选刘肇也是错，唯有苦笑道：“贱妾任凭陛下吩咐。”
刘肇沉下声来：“朕让你选。”
阴婧不安提醒：“陛下，刚才邓采女已说选南匈奴单于了，您却又让她重新选，现下不就只有河间王可选了吗？”
刘肇淡淡含笑，侧眸轻漂了阴婧一眼，眸中阴厉之色却甚浓，阴婧将头垂下，刘肇瞅向她道：“朕让你自己说。”她思来想去，唯有不回答，垂眸，刘肇却怒气冲天，将她头抬起，厉声道，“说。”
她苦笑，唯有回：“贱妾是陛下的臣子，理当为陛下分忧，贱妾不求其它，只求邓府上下平平安安。”
刘肇提醒道：“一女不侍二夫，匈奴人习俗向来是前任单于死后，阏氏要从夫于下一任单于，现下单于要是突然去了，你是要跟着去呢？还是打算侍二夫呢？”
她收回神色，淡淡回：“列女忠之有度，却也不外乎于道，如唯只念一已之荣，不顾天下之忧，亦非列女之为。”
刘肇冷然一笑，眸目更怒，将手放在了她脖子处，她一动也不敢动，刘肇眼中寒光一闪，手一用力她便喘不过气来，她身侧的吕梦音想阻止，却在对上刘肇的视线后慌忙垂下，在她快要缓不过气来时，刘肇冷下脸来又问：“确定选单于没选错？”
她流泪不说话，刘肇冷笑一声松了手，她便重重倒在了地上。
刘肇起身，走到了河间王刘开的旁边，将刘开扶了起来，笑说：“开弟，不是朕不将她赐给你，朕也没想到她这般不愿意，选来选去就是不肯选你，哈哈，你看，这丫头真是叫人头疼。”她听后苦笑，喉间甚是难受不已。
刘开动了动嘴，淡淡看了她一眼，见她正咳个不停，唯有笑说：“算了，既然她不愿意，臣弟也不好强人所难，一切听陛下安排。”
