1964年冬天，为加强首都北京的防御，即沸沸扬扬地传出要成立工区。工区，是在以环北京以及某些重要地区构筑既设工事，形成具有强大防御能力的防御地带，以掩护首都和重要目标的安全。1965年初，中央军委正式决定，每个大军区设若干工区，部署相当兵力，构筑坚固工事，尽快把工区建设好。我所在的工程兵五团被编为北京军区第二工区，在此工作近一年。为加强隶属于二十一军第一工区的工兵骨干力量，我被任命为第一工区参谋长。
第一工区的领导干部主要来自二十一军，工区主任任云鹏由六十三师副师长调任，政治委员李惠民由石家庄高级步兵学校政治部主任调任，工区副主任胡玉肃由一八三团团长调任，副政治委员夏得言由二十一军组织处长调任，副参谋长闫兆和由一八八团团长调任，政治部朱主任由六十一师调任，后勤部长何大乐由二十一军军需处长调任。我们这班人以及营连干部和骨干都来自各个单位，战士由当年入伍的新兵补充。虽然大家来自五湖四海，但很团结，工作配合得很好。第一工区在北京附近某地组建，并很快展开工作。不久由于增编第七工区，第一工区指挥机关与部队调往内蒙古集宁地区，担负防御阵地施工任务。
集宁地区位于塞外坝上，气候寒冷，条件恶劣，人烟稀少，供应困难。部队沿集（宁）二（连）线，从内蒙古土木尔特旗直到集宁以东，依托可供利用的低山丘陵，构筑以点代面的防御工事。这里施工条件较差、机械较少，部队多以大锤钢钎打眼放炮，靠斗车排碴运料，尤其这里水源极缺，生活、施工用水都要从很远的地方运来，处处需要节约使用，一点都不敢浪费。为了节约用水，我们就把对水的浪费作为一条纪律进行规定，谁浪费多了要受到处分。
在集宁地区施工，留给我的最深印象是苦、紧、乐。在施工期间，曾四次率领机关和部队的同志赴北京、天津、威海、蓬莱等地参观见学。我开始发现，所有工区唯内蒙古集宁最艰苦，有些条件甚至想都不敢想。部队施工紧张，经常夜以继日地连轴转，很少有节假日，甚至洗不上澡。当时蔬菜很少，冬天部队吃的就是冻成冰疙瘩的大白菜，没有菜窖，就堆在院子里。吃的时候，取回来放在伙房，化上一天一夜，剥去外面的干叶子，吃起来有一股浓浓的酸味。尽管工区条件较差，但是部队官兵很乐观，每个连队都拼命工作，力争年底能评上“四好连队”；每个战士都埋头苦干，希望能在年底被评为“五好战士”。通过学习雷锋、学习“南京路上好八连”活动，部队中艰苦奋斗的空气很浓，大家以苦为乐，以苦为荣，再苦再累不叫苦。
