马戏团里的驯兽师最拿手也是最有效的驯兽方法是一只手拿着鞭子或电棍；另一只手拿着野兽们爱吃的东西，西方人把这种方法叫胡萝卜加大棒。
我们中国人不这么说，中国人有句俗话叫“打一巴掌，给个甜枣吃”。但不管胡萝卜加大棒也好，还是打一巴掌给个甜枣吃也好，其意思是一样的，即对于下属每个人都有两手。一方面要批评；另一方面要做好批评后的善后工作，以减少负面效应。
某公司一位在职的干部介绍说：某次他犯了一个错误而惹怒了董事长，当他一进办公室，就见董事长气急败坏地拿起一支火钳死命地往桌面拍击，一面对他破口大骂，他被骂得十分不是滋味，正欲悻悻地离去时，突闻董事长说道：
“等等！刚才因为我太过于生气，不小心将这把火钳弄弯了，所以麻烦你费点力把它弄直好吗？”他在无奈之下只好拿了把铁锤拼命地敲打，而他的心情也随着这敲打声而逐渐平静，当他将敲直了的火钳交给董事长时，董事长看了看便说：
“嗯！比原来的还好，你真不错！”然后就高兴地笑了起来。气氛马上缓和下来，两人的情绪得到了控制。
事情发生后不久，董事长便悄悄地拨了电话给这位干部的妻子说：“今天你爱人回去时，可能脸上显出不高兴，希望你能好好地照顾他。”本来这位干部在受了上级的责备后，便想即刻辞职不干，但董事长的做法，反而使他十分感动，而且决心好好工作。
领导在批评下属时，常常会控制不住自己的情绪，以至于批评得有些过火，严重挫伤了下属的感情。此时，领导就要做好善后的安抚工作，尽量及时地控制住自己的情绪，并当面采取措施暗表歉意和鼓励，以便缓和对方的反感情绪。尤其是等到下属心怀不快地离去后，领导更应该在下属的同事、家人、朋友等身上做做文章，通过他们之口传达自己的歉意之情与关爱之意，让下属感到领导心里真正装着他们，自然而然地消去怒气审视自己。
这就叫胡萝卜加大棒，也叫打一巴掌给个甜枣吃。因为这确实是先打的巴掌而后给的甜枣。但同样的问题，也有反其道而行之的，如：
有一回，美国总统柯立芝批评其女秘书。柯立芝对她说：“你今天穿的这件衣服真漂亮，你真是一位迷人的年轻小姐。”这可能是沉默寡言的柯立芝一生中对秘书的最大赞赏。这话来得太突然了，因此那个女孩子满脸通红，不知所措。接着柯立芝又说：“你很高兴，是吗？我说的是真话。不过另一方面，我希望你以后对标点符号稍加注意一些，让你打的文件跟你的衣服一样漂亮。”试想，如果柯立芝直接批评秘书，甚至贬损她，说她的工作怎样的不认真，连标点符号也随便丢掉，你再有这样的失误我就停了你的薪水，等等。
这样的批评肯定会使秘书陷入困境，她可能会因此大哭一场，甚至闹起情绪，工作效果肯定还会受到影响。
这才是胡萝卜加大棒。因为这是先赞扬后批评。实际上，如果对比一下的话，我们不难发现，胡萝卜加大棒与打一巴掌给个甜枣是有区别的，即同样是批评但对象不同，使用方法也不同。比如以上两例，如果倒换位置，恐怕柯立芝的女秘书就要承受不了了。而同样的胡萝卜加大棒的方法去批评那位公司干部，也许如同隔靴搔痒一样起不了多大的作用。这就叫因人而异，因事而异。所以，说话办事中凡要批评人，不能不先看看对象，并不能不看事情的大小，然后再决定使用何种方法、何种言辞。但需注意的是，不管用什么方法批评，都别忘了巴掌要打，但不能不给个甜枣吃，这才是一个有真正能力和有水平的领导者。
