用不着再做切片检查，那蜂窝似的层层叠叠的肿物，已经表明了它是癌肿块，而且已经开始呈现扩散的迹象。这是事先已经估计到的恶果，但还是让手术者们心里难过。白天明微微侧过脸用目光询问林子午：“该怎么办？”再关上胸腔，等于让柏年早日与人世诀别。但广泛切除，充其量只能给他留下右肺叶很小的一部分。而且，倘若不小心，癌细胞也会在外力刺激下更迅速地蔓延生殖。白天明看着林子午。林子午细心地观察着柏年的肺叶，然后抬头看看对面的老友、癌症专家吴院长。吴院长向他点点头。林子午侧脸对白天明说，“按照预想的方案，手术吧！”然后用力地向白天明点点头，表示鼓励。
为了这次手术，白天明在解剖室里解剖了人体胸腔，反复地设想和练习了打开胸腔，切除病灶肺叶的最佳手术方案。技术上他是有把握的。但是，他一想到他刀下是自己最尊敬的同学和朋友，是象哥哥一样的柏年，他的心还是禁不住地加快了跳动的频率。他知道，手术室外，梁晓晨正带着梅梅在坐等消息，她们的心情是不难想到的。也许，更多的人在手术室外徘徊，全院职工的心今天都系在自己这把刀上。他有些克制不住自己了，感到手有些微微发颤。“挺住！只有你，才能挽救他的生命！”他自己命令自己。
他闭上眼睛，沉静了一下，深呼吸一两次，然后慢慢睁开眼睛，右手向旁边坚定地一伸，接过护士递来的手术刀……
手术室外的长廊上，袁亦方和吴一萍陪着梁晓晨、梅梅坐在那里，一动不动地盯着手术室。
党委副书记孟宪东在走廊里轻轻踱步，他看看手表，走到袁亦方面前，悄声说：“袁老，劝梁晓晨同志回去吧，要不，到办公室去等……”
袁亦方看看他那张诚实的南方农民的脸，点点头，站起来走向梁晓晨，轻声说：“晓晨，听我的话，还是回家吧。”
梁晓晨抬起头来，木然地看着他，只是摇摇头，不说话。她已经回来三天了。这三天仿佛三年。她回来就去医院看望柏年。
柏年好象陡然地消瘦了许多，精神也不济了。他靠在病床上，对晓晨说：“你怕吗？”
“怕什么？”
“我的病啊，是癌呢！”柏年淡淡地一笑。
“你这可是瞎说。天明给我担保了，不是癌。”晓晨的心突突跳着，脸上作出平静的样子。
“你是医生家属，你还不知道医生对重病人家属怎么说话？”柏年说，“我清楚地知道自己的病。瞧他们那种忙碌的样子，那种欲言又止的劲头儿，完全是我刚刚做过的。”他又笑起来，“所以，我也不问他们，省得他们为难。”
梁晓晨也苦笑了一下。
柏年又说：“我也不想劝你什么。你比我要坚强、达观得多。说多了，好象我比你还行，那可就不公平了。我只想说，这回咱们也提点儿要求吧。你先不必忙着回去，多请几天假，咱们好好儿在一块儿呆些日子。”他有些羞涩地笑了，“这些天，我就是想你，比咱们恋爱的时候还想你，你多请几天假吧，难得的。”
晓晨的鼻子有些发酸，说：“老院长正帮忙把我调回来呢，听说大有希望。”
“那太好了。说不定因祸得福，咱们会结束两地分居的日子呢。”柏年兴奋地坐起来，有点气喘，可仍旧高兴地说，“我让天明给我做手术。他技术可真棒，最多躺一个月，我就又活蹦乱跳了。哎，梅梅呢？”
“师母带着呢。”
“咱们三个去爬一回香山吧，去看红叶。”
“好，等你好了。”
“你真好。”柏年拉住她的手，抚摸着，又细细看她的脸，“唉，你也老了。可我还觉着咱们都是孩子。你那条天蓝色的连衣裙呢？”
“在箱子底压着呢！”
“明天穿上吧。现在可以穿了。我最爱看你穿那件衣服了。你再让我心里美一美。”他笑着，笑得那么甜。
晓晨简直不敢看他的笑。那笑是属于她自己的，但她又怕这笑会永远消失。
她天天看望柏年，在病房里同他山南海北地瞎扯。他们象背着行囊跑了很久的一对朋友，终于有了歇脚的时候，坐在一个静静的角落，回顾他们共同跑过的那段路程。那儿有辛酸，那儿有凄苦，那儿有奋斗，那儿有惆怅。但是，越过这一切，一种巨大的、无所不在的欢乐笼罩着他们所走过的路——因为他们永没有停止追求，而且最可贵的是他们两个心心相印地在追求一个目标。生活的清贫，工作的重压，甚至种种不公平的待遇并不可怕，人生最可怕的便是满足。满足于安逸，满足于态唯，满足于辛苦，满足于麻木，满足于被哀怜，甚至满足于痛苦。人生的幸福与欢乐正在于越过一道道沟坎，踏过一丛丛荆棘，向着高尚的目标顽强地探寻。而假如在这条路上，有一个始终同你相伴、相鼓舞、相扶持的爱人，你便可以自豪地宣称，你是世界上最幸福的人，足可以蔑视人世间的一切悲苦。他俩就是这样的一对。所以，即使面对死神的猝然而降，他们依旧是平静的。
梁晓晨毫不犹疑地在手术通知书上签了自己的名字。在手术室外，她当着众人的面，庄严地亲吻了柏年的额头，又让小梅梅亲吻父亲，然后用充满信心的微笑，鼓舞自己的亲人迎接严峻的考验。她知道他将会回来，将会从死亡的手中夺回一些时日。她将百倍地珍惜那些时日，让爱浸透每一秒钟，她将尽一切力量让欢乐飞翔在他们的心中，让他在对人生的战斗的欢乐颂歌中告别这个星球。
她默默地坐着，相信她的心，她的力量会穿透那儿堵厚墙，注进柏年的身体。柏年即使在麻醉的昏迷中也会领受到这力量。亲爱的人，你的妻子，情人，朋友——她，仍然在你身边。你会微笑地走过来同她会合，象往日一样，肩并肩地朝前走，朝前走。
手术室的屋外，医院的院落里，也默默地坐立着许多医院的职工。他们大多是休班的医护人员。他们谁都不说话，至多用眼睛彼此看看，交流心声。他们都巴望柏年康复。孙大勇和几个年轻人站在血库的小窗口前。他们正等待用自己的血把自己的心意和青春输送给郑柏年。孙大勇站在最前头。他忽地忍不住想哭，鼻子抽吸了两下，刚要咧开嘴巴流泪，就被上次被他摔倒的那个化验员轻轻怒喝住——混帐小子，别把丧气散在这儿，看大伙儿不零吃了你！
手术室外的走廊上，最平静，最有耐心的竟然是小梅梅。她手里拿着一把吴一萍给她买来的鲜花。她知道，爸爸要长长地睡上一觉，让白叔叔象修理布娃娃一样，把老是让爸爸咳嗽的坏了的肺修理好。白叔叔是挺可爱的人，他常常带来些话梅，巧克力糖。他怎么知道梅梅爱吃话梅呢？他一定能很快地把爸爸修理好的。让爸爸一出手术室就看见梅梅和梅梅手里的花。爸爸是多么爱花儿啊，就跟爱梅梅一样，他老是弯着腰，皱着鼻子闻窗台上那盆小小的月季花儿，那样子就象亲梅梅的脸蛋儿。那花儿多小哇，还老是不愿意开，就算开了，也只开那么一两朵，多小气的花儿呀！这回好了，让爸爸看吧，梅梅给你带来一大把，红的、黄的，还有白的呢。白色的花，多么好看呐。爸爸快出来吧，梅梅等急了。可我不乱动，不跑，也不说话，大人们会烦的。梅梅要让所有的大人知道，梅梅是最听话，最聪明的孩子，因为梅梅的爸爸是郑柏年，大家都喜欢他。别看梅梅小，可梅梅都知道，什么都知道。
手术室的休息室里坐着安适之。他的心也是不平静的。他不希望柏年在手术台上长睡不起，也不希望他得癌症。不管怎么说，他们是同学，是朋友，而且自己有对不住他的地方。在那段急风暴雨的岁月，自己象让鬼迷上了一样，一心跟随着当时的权力者“勇敢进击”，曾经把昔日的同学当成敌人，把郑柏年打发到干校去监督劳动。是的，那不完全是自己的原因，自己总得“跟着潮流走”吧？可想起来，毕竟也还有些歉意。柏年在群众中的威望，犹如对自己的讽刺。他的成绩便是对自己的打击。所幸柏年一直没获得上级的青睐，始终连党委委员也没当上，因而，他那个副院长的权力连自己这个医务处主任也赶不上。
在竞选院长的马拉松赛跑中，倘使柏年不因生理的原因而中途倒下，那么尽管有上级的内定，自己也不一定能夺得锦标。柏年的不幸是有利于自己的。然而，我安适之也是个有热血、有肝胆的党员，我不能因自己的私利而庆幸柏年的早逝。那样，良心是不允许的。共产党员的良心呐。看着柏年由一个活泼泼的、充满生机的血肉之躯变成一杯骨灰，无论如何会联想到自己。谁都有这么一天。愿我死时，多一些悲痛的人，少一些幸灾乐祸者。还是让柏年活下去吧，同活人的争斗才有意义，即使失败也算得上强者，从死人手里拿下奖杯，才不会获得大家的称赞。我安适之要作一个真正的强者，不愿让人看成是拣便宜填空儿的人。
他组织了这次手术的全部器械、药品、备用血浆的供应，而且在这里坐等，等待可能出现的任何意外，以表现自己非凡的应急能力。
在所有关切这次手术的人中，只有一个人没到医院，这便是魏旭之。老爷子在家守着电话，随时收听静雅的汇报。他知道自己的脾气，手术中稍有不顺遂的地方，他就会火冒三丈，说出些尖酸刻薄的话，那将使已经悲伤的心，更加悲伤。从林子午开始，所有有关者的表现，这一次是无可挑剔的。他们在郑柏年的疾病前都抛弃了成见，空前一致地拧成了一条绳。连离开手术室十多年的林子午也抖擞精神，亲自登上了手术台。也许，他不主刀，但他站在那儿，便是对白天明的鼓励。一个国内外闻名的胸外科专家的赫赫声名会成为一种威慑力量，远远超过他如今的实际能力，而吓退任何胆怯，以及由此而带来的慌乱与差错。在手术室，林子午是神明，是上帝，是基督，是耶和华。天爷，谁知道有没有这些个东西。可林子午是实在的气是一个看得见摸得着的实体。他的精神从那胖胖的身躯里散发出来，足可以指挥生命的大军战胜沉病。就这一点而言，林子午进入手术君室是这老家伙的一次壮举，一次慷慨的、带有悲壮味道的献身。这就勾销了魏旭之对他先前的种种不满。千万别再让这老家伙伤心，如果他已经伤心的话。
魏旭之在屋里来回踱步，一言不发。沈玉敏靠在里屋的门框上目不转睛地看着他，生怕他会突然倒下。老爷子思想太紧张了，心弦绷得太紧了。
这手术从下午二时一直做到夜晚，成功了。
当脸色惨白但平稳地睡着的郑柏年被推出手术室时，整个医院一起发出一声长长的轻吁。这吁声汇集起来象一声滚动的沉雷，整个医院好象都被这气流吹得晃动起来了。
小梅梅把花放在爸爸枕头边，让鲜花伴他安睡，做一个好梦，直到天明吧。
晓晨却又从这花里挑出几枝，手捧着，慢慢地走到手术室门口。她什么也没说，只是把花送给了林子午，日坛医院的吴院长和白天明。突然，她腿一弯，坐到地上。白天明急忙扶住她……
