白天明失眠了。他绝望地睁着眼睛，痛苦地望着窗户。风吹着院里的丁香，开始干枯的树叶沙沙作响，仿佛有人在低语，在叹息。窗口上，树影婆婆。如烟的往事，一幕幕迅速地叠印在窗口，最后一个画面总是停留在吴珍那白皙、美丽的脸上。她踏着落叶，披着秋风，向自己走来、走来……有时一串银铃般的笑声，赶走吴珍叹息般的耳语。叶倩如带着青春的活力，眨着淘气的眼睛，拉过他的手，把他拉向欢舞的人群。而静雅，只是无声地、忧郁地凝视着他们。最后，一串晶莹的泪洗去所有的画面。又是落叶，又是秋风，紫色的薄呢大衣，在空中回响的叹息般的声音。哦，她为什么要回来？为什么要打乱生活的秩序？不不，她已经成了过去，成了一个梦。为什么她还要顽强地挣扎出来？该怎么办呐？
静雅，我等着你。等着你的心重新燃起炽烈的火。我将永远地等待着。
还有你，淘气的叶倩如，我们不是同一时代的人。我们中间有一道鸿沟。是的，见了你，我愉快，变得年轻，变得毫无拘束。从你那儿我得到了任何人都不能给予的欢乐。但是，小妹妹，别妄想这是爱情吧。这不是。
又是叹息。又是秋风。那紫薄呢大衣被掀起一角，双脚踏着落叶……
直到天将黎明，他才睡去。
上班之后，他接到两个电话。
第一个电话是叶倩如打来的。
“哈哈哈，你猜我是谁？”她笑着在电话里说，“真不错，你还记得我，我以为你会猜半天，然后问我贵姓呢。你知道今天是什么日子吗？十月三十一号？阁下的寿辰，祝你长命百岁。当然，我什么都知道。知道你昨天下午去逛了天坛，也知道你的痛苦。得了，别噘着嘴了，我通过电话象是看见了，不，感觉到了。怎么样？今晚上给你祝寿？在你家。不不，什么都不要你准备。我们会准备好一切。甭害怕，不是我一个人。哎哎，你为什么怕和我单独在一块儿？别回答。我不是你的小侄女儿吗？占便宜早晚要吃亏的。不，我说了算。你要敢不回家，我就率领一班人马到医院搞个天翻地覆。怎么你不问问我什么时候回来的？不问问我在外面都想些什么，愉快不愉快？哎呀，不耽误你了，记住，下午五点半，我们在你家门口等你，下刀子我也顶着铁锅去。哈哈哈，再见！”
白天明真有点哭笑不得。叶倩如是个赶不走的朋友，可爱的又让人可气的朋友。唉，随她吧！
不久，又来了一个电话，是长途，美国来的。
医院的同事们，早就知道了他在美国有一位至亲好友，一位痴心的阔太太，是他早年的恋人。这位阔太太给他打过三次长途电话呢！对这件事，各人观感不同。大多数人只是把这当作饭后的谈资，充其量发点感慨，说倘是前些年，只是这三个电话，白天明就会被审查一番，说不定有关部门还会来同白大夫谈谈。中国毕竟在进步，那些不尽如人意的事情，正一天天消除。不过，这电话还是少来为妙。那位太太也是，您生活得很好，干吗还闲得没事总给白大夫找麻烦？假如真爱他，回来，嫁给他呀。白大夫还没结婚，这不正好吗？！何必为了自己寻开心，给人家增添苦恼呢，真是！可也有一些人预言：看吧，用不了多久，白大夫就会申请出国，他有姐姐在国外，探亲，这就是理由。
然后到美国和那位电话恋人结婚。要不，干脆，电话里约好了俩人结婚，到美国找老婆去，更名正言顺。要是法律上不准这种电话结婚，那请她回来，结了婚就走。干吗老在这儿囚着？他技术上倒真行。可这儿有安适之呢，能让他受重用？连入党都没门儿。在外头，准是个大医生，立刻就会抖起来。别瞎说，人家白大夫的心没在外头，在这儿，在医院里。没看出来？小袁大夫嘛！她一看见白大夫就低下头，眼光都和瞧别人不一样。咱们这位白大夫呢，见了小袁大夫就神不守舍。哎呀，那安……会愿意？这有什么，都离了嘛，他自己又结了婚，还不允许人家……哼，有人呐，就是吃着碗里的，瞧着锅里的，什么都霸着。许可自己另娶，不高兴人家再嫁。怪不得，安头儿见了白大夫就运气呢！别说了，他来了……
白天明走到外科病房医生办公室去接电话（今天他在病房值班）。出乎他的意料，那电话却是童建中打来的。
“白先生吗？我是童建中。接到吴小姐的电报了吗？好。我希望，不，我恳求您好好接待她。回国，回到故土去，这是她最后的希望。”他的声音有些悲戚，“不，别问我。您是医生，应该明白。她睡了，刚吃过安眠药。我不能吵醒她。我周围是一群她的朋友。我们以全体的名义恳求您，对，也以她父亲的名义恳求您，好好接待她。”他有些说不下去了。沉默了一会儿，他说，“三天以后，她就动身。我受大家的委托，送她回去。坐中国民航班机。她想住到您家里。不不，”他几乎喊起来，“先生，您要是拒绝，您会受到上帝的裁判，我们全体会诅咒您。”他开始呜咽了，“先生，她爱您，这比什么都重要。再见，愿你们幸福。”
白天明茫然地放下电话，走出办公室。医护人员都盯着他。他一时闹不清童先生这些话的意思。他干嘛深夜（美国现在正是深夜十一点钟，那里和北京时差十二个小时呢）打来电话？为什么在吴珍身边聚集着一群人，仿佛去看守她睡觉？为什么要送她回来？为什么说是最后的愿望？莫不是……唉，她究竟怎么了？他的心乱极了，想不出一个头绪。
偏偏在这时候，林子午院长把他找去。
老院长自郑柏年不幸故去，魏旭之病残，又自杀未死，这一系列打击之后，身体明显地不如先前。脸上总是有种神不守舍的疲乏的神态。
他在自己的办公室里蹒跚踱步，然后停下脚，盯着白天明细细地看。
“你，你和袁大夫，什么时候结婚？”林子午突然生硬地问他，“你们谈好了吗？”
白天明苦笑了一下：“她说，她还没有考虑成熟，是不是爱我。”
“怎么，怎么会这样儿？”林子午瞪起眼睛，“我去跟她谈谈？”
“不不，我尊重她的感情，我愿意等待。”
“你真的爱她？”
白天明点点头。
“可是那位美国的夫人呢？”
“她不是夫人，她还没结过婚。”
“嗯？就算那样。你爱她？”
“怎么说呢，我十几岁的时候，初恋……那是孩子。或许，那时我有可能和她结合。可是当时她并不承认那是爱情，现在……”他摊摊手，“这都己经过去了。”
“可人们的舌头不管过去现在都一样地好说闲话。”林子午坐到写字台后面，生气地说，“还说有个姑娘常去找你。怎么回事？”
“她比我小十四岁，是我的一个病人。她要找我，我……”
“你没办法？告诉她，不许她再找你——当然，假如你不爱她。”
“我从来没想过要爱她。”白天明停顿一下，“请相信我，我不是……”
“我相信！”林子午说，“可上级不相信，还有一群讨厌的嚼舌根子的人。真是，探听这个又不发奖金，我不知道干吗会有那么多积极分子。”他停顿一下，生气地说，“知道吗？我和老孟还有袁老推荐你代替柏年，可有人说你生活作风不正派。真岂有此理。一个未婚的光棍汉，难道不能谈恋爱，不能和女朋友交往？都是单身，不是有夫之妇，有妇之夫嘛！‘那么大岁数还和女人拉拉扯扯。’你没结婚呐，不拉拉扯扯能叫谈恋爱吗？双方坐到方桌对面，不苟言笑，那叫谈恋爱？那是外交谈判！岁数大怎么了，谁也没规定四十岁的单身男人不能谈恋爱。莫名其妙，就这么条理由，你这副院长，吹了！”他拉出抽屉把一张纸扔到桌上。
白天明没看那张纸，他猜，那也许是林院长的推荐报告。
“林院长，感谢您的好意。可我不会当干部。也从来没想过这个……”
“你没想，可革命事业需要你。”老头子又站起来，把手一挥，“结婚，你赶快和袁静雅结婚。我去动员她。至于那个美国太太嘛，唉，她就算了，反正山高水远。那姑娘，别让她缠着你。莫名其妙，非得找了老婆才能当干部，哪家的规矩嘛！”
“不不，林院长，您别为我操心。”
“我才不愿操这份儿心呢。我是为医院操心。天明，替医院想想吧，赶快结婚，医院需要你呀！”
白天明无话可说，坐在沙发上。
林子午坐下看了他一会儿，突然跳起来，大声说：“这叫怎么回事嘛！安排干部，安排出了找老婆问题，我成了包办婚姻了。”他走了几步，坐到天明身边，长出一口气，“不过，我本人真希望你同静雅结婚，多合适啊！这丫头，也太死认一……”他拍了拍天明的腿，“唉，你们看着办吧！爱情毕竟是复杂的学问。”说着，他又动了气，“真是奇之怪哉，纯属个人的爱情选择问题，竟成了任命干部的标准。我得问问上面，这是哪家的命令！”
这场谈话，让白天明的思想更其混乱。一整天，他的头都嗡嗡乱响，以致于他差一点失手打碎了体温表。他急忙跑到盥洗室用冷水冲冲头，让自己冷静下来。没有什么比工作更重要的。一个医生的心境同患者的康复密切相关。在工作中应该始终保持清醒，平静，心情应该总是平和与温存的。
下午，他检查了一下冯京生那只接活的手，认为再过一段时间，他就可以出院了。接着，又做了一例阑尾切除术。
五点半钟，他回家了。
一拐进胡同，他就看见叶倩如穿得漂漂亮亮的，抱着一个大塑料袋站在门口。她身旁还有两女两男，一律都穿着颇为时髦的服装，提着手提包站在那里同她说笑。
“啊，寿星来了。”叶倩如看见他，高声说道，“你怎么这么晚才回来，让客人在风里站着？”
白天明急忙笑着走过去，向各位点头：“对不起，对不起。”
他开了门，把客人让进院子。
叶倩如看见这整齐的小院，高兴地叫起来：“哎呀，白大夫，你这是独立王国呀。这儿真不错，简直可以开舞会。”她回头看看白天明，朝他调皮地挤挤眼睛，“甭害怕，我们不跳舞。”
白天明又开了屋门，说：“屋里太乱。”
进屋后，叶倩如一边脱着白细纱手套，一边环顾着室内，说：“你简直是贵族了。一个人住这么两大间屋子。有三十平方米吧？”
“没有。”白天明回答，“请把外衣脱下来，放在这儿吧。”
客人们纷纷脱去尼龙甲克，西装上衣，薄呢外衣，里面是各种式样的毛衣。
叶倩如穿一件高领鹅黄色的细毛线衣，胸部有起伏的淡蓝和浅紫色的波纹，衬出她丰满的胸脯、白皙的脖子，全身洋溢着青春的气息。裤子是一条带有暗格的墨绿色的紧身筒裤，更显出她的顽长，把全身的线条优美地勾勒出来。看来，她今天是精心打扮过的。
“来来，我介绍一下。”叶倩如指着那几个青年，“这位是画家，上次在我家你见过的，曹放；这位是歌唱新星李小鸥；这位是游泳健将方琴；这位，你也见过，诗人沙舟。”
大家一一握手，落座。白天明刚要敬茶，叶倩如拦住他：“不不，咱们今天举行冷餐会。寿星佬儿，把你那盘子碟子碗儿还有茶杯、酒杯都拿出来。别，你别动手。你今天吃现成儿的。”
在她指挥下，大家把桌子搬出来。椅子不够，就放在床边。有人坐在床上也可以嘛。
她象变戏法似地从大包小包里取出各种冷菜，各种酒和饮料，还取出几支红蜡烛。
