白天明要和吴珍结婚的决定，不但使所有的亲朋吃惊，连白天明自己也未曾预料到。
在听说吴珍要归来以后，白天明所想到的第一个问题便是如何接待她。他既不能让吴珍感到失望，又不能不让她知道，过去的事情已经过去。他的心已经给了袁静雅，或者，起码在他自己主观上已经认定，他爱的是静雅。毫无疑问，他会让吴珍在北京愉快地生活一段，但是他会始终守定姐弟关系这条国界。当他知道吴珍这次归来，实际上是要把自己化为灰尘溶入故乡的大地的时候，他被震动得麻木了。他对吴珍的敬重立地升华为景仰。倘说原先他还为她的归来感到难堪的话，那么后来，他便想应该尽力地作点什么来使吴珍得到愉快。当他在机场第一眼见到她时，二十年前的吴珍突然又回到他的心里。
此后，吴珍连一秒钟也不愿离开天明，一双手始终拉着他，一双眼始终看着他，终于使天明知道，自己在吴珍心目中，早已经不单单是初恋的爱人，而是她过去、现在、未来，一切的象征和希望，是她全生命所系的纽带，是她对故国、故土、故人全部深情的寄托。他是祖国和亲人的化身，青春与生命的代表。他不能拒绝吴珍的恋情。故乡能拒绝游子的眷恋吗？祖国能不给她的儿女以宽厚博大的爱吗？更何况，吴珍每一瞥爱恋的目光，每一次温存抖颤的抚摸，甚至她那瀑布般流泻的黑发，那在风中拂动的发丝，都牵动着天明心底二十年前的情思。初次的恋情是永难忘怀的。它顽固地越过时间的阻隔浮现在心头。当初恋的对象，以依然新鲜活泼的旧貌出现在眼前，天明沉睡着的对吴珍的柔情，一下子又复活了。这旧日的恋人，一只腿已经走入了死神的怀抱，他有责任把她拉回来，以爱的力量增加她同死亡搏斗的信心。至少，也该让她毫无遗憾和怨恨地离开这个使她如此眷恋的人世。
所以，那一刻，他连想也没有想，就冲口而出，宣布了他要同吴珍结婚的决定。
这决定，将会给他个人的生活投下一道阴影，爱他的人将会远离开他。而且，无论如何，吴珍是从大洋彼岸那个光怪陆离的土地上飞回来的，她究竟传染上了什么政治细菌谁也语焉不详。就算如今的世风已经改变了对“海外关系”的看法，但传统的势力依旧盘根错节，他的前途谁也不敢说不会因此而多外。但是，能够使吴珍获得情感上的满足，能够怀着对故土故人的深爱，平静地走完人生的旅程，这牺牲是值得的。是的，他们的婚姻，在实际上只能是名义上的结合，任何欢情的冲动都只能加速吴珍的死期。然而，这爱情的结合毕竟是二十多年苦涩思恋的收获，这情感上的丰收，其庄严与神圣远超过亚当和夏娃留传下来的男女的欢爱，假使真有这一对老祖宗的话。
对于他们的婚姻，医院的同事们，人言言殊。大多数钦佩白天明的自我牺牲精神。不过，总觉得娶一个死神的女儿，不无遗憾。更有人猜测，这种献身必定有金钱作后援，指不定那女的要留给白大夫多少万美金呢。崇高的情感总被有些人套进金钱的锁链，费尽了唇舌也白搭，何必为这些流言气恼？
奇怪的是，头一个理解白天明的却是静雅。
当白天明当众宣布他的决定时，静稚差一点激动得流下眼泪。她知道，她也会这么做的。假如白天明病入膏肓，人世间唯一使他憾恨的事，便是自己曾在天坛公园拒绝过他的求爱，那么她也会勇敢地挽起白天明的手，宣布嫁给他，用自己青春的力量帮助他战胜死亡。自然，在她，这是幻想，而在天明却是实践。幻想同实践中间有一段遥远的路，并不是每一个幻想者都能勇敢地投入实践。她因此而更加敬重天明，更加意识到，这是一个可以把一生托付给他的男人。她甚至有一点后悔，后悔自己没有勇敢地接受天明的心。但她也因此宽慰。正因为自己的后退，才使天明没有情感上的包袱，可以毫无内疚地挑起吴珍这个担子。这么说，自己在间接上帮助了天明，不愧是他的知心朋友。
倩如呢，当她听到这个决定，一刹时，她的心沉入了北冰洋。她的预感证实了。这个从美国飞来的老姑娘夺走了她的爱。以一个面临死亡之身，战败了她活泼泼的青春。她悲哀，同时，那隐藏在内心的嫉妒也浮上心头。她没有在白家呆多久。为了保持礼貌与自尊，她为他们做了饭，然后回家，躺在床上，从下午一直到第二天清晨。她目不交睫，妒火在心中燃烧，在心里咒骂吴珍，说她是“出土的文物”，咒骂天明，说他是“寡情薄义的小人”；咒骂自己，是“不要脸的傻姑娘”。接着，她蒙头大哭。眼泪浇灭了妒火，在黎明时分她清醒了，自己打了自己两个不重但却值得纪念的耳光。她低声诅咒自己：“倩如哇，你真丑恶，你真坏，你真残酷，你真毒。
她是个要死的人了，你还去忌妒她？骂她？要是你自己是吴珍，你该怎么办？也碰上你这样一个坏丫头？那不是让人家早死吗？她是个真正的女人呐，一心一意地爱了几十年，为了这爱，临死也要翻山过海地追了来，多了不起。她爱的是谁呢？是你也爱的男人呐。这说明这个男人是值得爱的，是值得为他死的。这说明你这傻丫头眼光不错呀，挺会挑人的。这就值得自豪，你爱的不是小白脸儿的风流小生，是个真正的男人。就算他现在不爱你，你这个追求还是高尚的。何况，吴珍不久就会……哎呀，你该死，该死，坏丫头。你怎么这么下作，会盼她死？不，让她活着吧，活得长长的。让她把自己的爱分去一点儿，一半儿，一多半儿吧！她该得到的，全让她得到吧！原谅我，我不是故意的，是倒霉的妒忌让我昏了头……”
清醒以后便是决心，她想告诉天明，告诉吴珍，她要当吴珍的伴娘，参加那婚礼。不过，请原谅，让她偷偷地悄悄地问一下天明：“你，真的爱她，还是只是一次牺牲？”她不愿听见天明说“爱”，但也不愿听见他说牺牲。吴珍这样的女人，值得男人去爱，哪怕这男人是自己心爱的人。你得爱她，有这样爱情的男人，值得倩如去爱。
林子午、袁亦方、魏旭之这些老年人，对这个消息的观感，相当复杂。反对吗？没多少道理。赞成吗？又多少觉得事出乖张。魏旭之（他不死而复生，连舌头也灵活了许多，只是走路还不大方便，每日在外甥女陪同下，散步不止。）觉得，天明和吴珍倒也算得青梅竹马，抓髻夫妻。只是这婚配，有点“冲喜”的味道，就未免使欢乐的婚礼，带上悲剧的色彩。这一结婚，就给天明拴上了已婚的徽号，将来再有了意中人，无论如何也算“再娶”。续弦，在他心里总有点对亡妻不恭的意味，男子汉轻易别这么干。可天明正当中年，中年亡妻，是人生之大不幸。天明偏自找这大不幸，虽忠勇可嘉，却总感遗憾。今后，怕他的婚姻之事，多不遂心哟！
袁亦方比魏旭之稍稍开明，却也有限。他觉得“续弦”虽然无奈，但也无不可。只是，婚姻而不能白首到老，天明未尝不稍嫌鲁莽。可话又说回来，救人一命，亦是伟丈夫。现在，能延长吴珍生命的一途，在于使她有精神上的支柱。天明娶她，便是给她这根柱子。大厦将倾，又顶上一根铁柱。柱虽好，奈何大厦必倒，苟延时日耳。天明的命运，也够凄惶的。
林子午毕竟是“西”医，又是上过洋大学堂的，比这两位老人开明得多。他想的问题，均无这些纯属伦理方面的事，而是如何给他们开具结婚登记介绍信。眼下，改革之势，风起云涌。只是结婚的手续一时尚未改革。不改也罢，偏又有婚姻法之外的土政策。结婚双方除了要亲自到办事处去验明正身，申诉纯系自愿之外，还得持有机关单位的介绍信，好象是去联系工作一样。吴珍归自外邦，报户口现在自然无间题，华侨回国定居是政府颇为照顾的事，就怕办事人员的拖。拖上三五个月，吴珍的身体怕拖不起。再说，她没工作单位，谁开介绍信？碰上一两位眼界狭小，而又“原则性”极强的办事人员，对这海外归来的华侨女士同北京的工作人员结婚，持“请示、研究”的态度，那么，这婚礼也就怕难于举行了。而不举行婚礼，天明的献身，就毫无意义。吴珍居住在天明家，就如同……唉，那流言也就会风起云涌。这不好，是对两颗纯洁的心灵的侮辱。天明啊，你为何早不说呢？让我老头子可以先有准备，为你周旋嘛！这突然的决定，多使我为难。
天明却不来找林子午，只是打了个电话来，请他帮助解决结婚问题，说吴珍一秒钟都不放他离开自己。他怕伤了吴珍的心，只好陪着她，连这个电话也是跑着来打的。
糊涂，窝囊，你不来可怎么商量呢？难道让我老头子到你家去？去也无妨，我又不是高官重臣，可当着吴珍怎么说这些难处？年轻人呐，遇事缺乏三思，只凭热情办事。
安适之来了。他神采飞扬，象踩着弹簧一般走进林子午的办公室。林子午嘘视着他，有心无心地听他讲述东邻见闻。
