奇怪的是，眼看朝天门就在身边，轮船没有停下来却继续往前开。
船长对这里已经是轻车熟路，也有些奇怪，轮船上的船员他还有认识的，问了以后才知道。这一艘轮船不在朝天门上岸，而要转到储奇门码头。
那是下半城的码头，是沿长江开的六个城门中也很重要的城门之一。位置在城的正南方，瓮城面向长江上游。
“出奇门？”詹姆斯把这三个字念得怪声怪调的，等候下船的人都笑起来。
船长一本正经给他介绍：储奇，是寓有富足昌盛的意思。昔日，城门外码头起卸的货物很多很多，大都是四川出口的药材山货，城门内集中了药材和山货的商号和堆栈，都靠这些发财了。古代就有“储奇门，药材行，医治百病”的民谣。
“城门不是打仗用的吗？”
“主要还是防御用的，古代的城墙就为的是保家卫国。”厅长自豪地说，“重庆是一座英雄的城市，四川最早的制置使余玠，后来的四川制置使张珏都是抗元英雄。他们手下的钓鱼城守将，还击毙过蒙古的先锋大元帅汪德臣，就连蒙古的第四个皇帝，成吉思汗的孙子蒙哥大汗，都是在这里战死的。”
一号不失时机地恭维：“厅长真是博学多识啊！”
“中国人不能忘国，四川人不能忘家乡，否则就是叛臣逆子。”
厅长的话，引得大家一起点头。不知是哪一点打动了心弦，詹姆斯上前一步和他并排，低下头对他说：“我决定了，就按您说的办，到您那里工作。”
“我们欢迎！”厅长满面笑容，连连点头说好。
终于卸掉了一个包袱，船长也趁机打趣：“好啊！按照中国人的说法，就是到我们政治处宣传厅的厅长麾下听令。”
詹姆斯听不明白了，扭头望着厅长：“您的衙门里都是灰吗？您在灰里传令？”
乔子琴留在船舱里细细地梳洗打扮，最后才出来，听到这里，也哑然失笑：“你真是老外讲外行话，麾下的‘麾’，是指旌旗，是古代将帅用来指挥的旗帜。”
“是乔小姐吗？果然秀外慧中。”听到身后有女人说话，报纸上见过她的照片，厅长一看就对号入座了，连连称赞，“有见识啊！宋辛弃疾《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》就写道：‘八百里兮麾下炙，五十弦翻塞外声’就指的是旗帜。但是，它还有另一层意思，《三国志·吴书·张弦传》谏孙策里道‘愿麾下重天授资，副四海之望，毋令国内上下危惧。’这个地方，‘麾下’却是对将帅的敬称。”
马上就要见到自己亲爱的了，乔子琴心情大好，也笑嘻嘻地应答：“厅长学富五车，我在班门弄斧了。”
马上就要在这个地方开展工作，詹姆斯对这里的地理环境更感兴趣，只问为什么不在朝天门上船？要到这里来上岸呢？莫非也像很多国家那样分穷人区和富人区吗？
厅长告诉他：朝天门是迎接官吏圣旨的，称得上是贵门吧；而储奇门是古代西南各地进贡给皇帝的奇珍异宝转运进京的码头，算作财门。虽然不是迎接官吏的地方，但也是重庆交通的重要连接点，上半城和下半城正是在此处交连，看那门楣上还有‘金汤永固’四个大字哩。
“你不也是官吏吗？”记者的问题就是多，船长出川已经快一年了，对最近码头上的情况不是很了解，见大副过来，就让他来解答。大副告诉他们，说轮船上有一批重要物资要到这里卸下来
厅长自己解嘲道：“不是我们不重要，是货物比我们更重要。”
大副已经摒退众人，让官员们首先下船登岸。
刚刚走到趸船上，就听到了锣鼓的声音，已经有几个下属从上面下来，到轮船的悬梯门口，一个个抢着和刚刚下船的厅长握手。
有人报告说，岸上组织了欢迎的队伍。
厅长问：“就是敲锣打鼓的那些人吗？欢迎谁呀？”
大家说，就是欢厅长从前线凯旋归来。
“免了吧，这是辛辣的讽刺啊。”厅长摇头摆手，“我们尽管来得比较晚，但也不是从前线打了胜仗来的，到重庆是我们的败退，有什么欢迎的价值？”
迎接的下属说：“撤退也是一种战术，平安归来也值得庆贺的。”
“打了胜仗需要撤退吗？撤退是我们的耻辱！”见有人面露不悦的神色，厅长委婉地说，“好吧，你们要欢迎就欢迎这两位吧！”
说完他侧了身子，显露出身后的詹姆斯和乔子琴，说他们一路上历经千辛万苦，护送南京大屠杀的罪证，几乎走了半年才到达武汉，这位国际反法西斯主义的英雄，才值得我们欢迎！
詹姆斯往后退：“我不是英雄，我是狗熊，我把南京大屠杀的罪证弄掉了，被日本特务毁掉了……”
宣传厅的属员低声对厅长说，先到重庆的干部们，想了解一下武汉那边的战时情况，还是要请厅长给我们作作抗战动员，人员已经在岸上集结好了，如果厅长觉得旅途劳累了，就去解散他们……
“你们这是逼着我出席你们的会议是不是？”厅长叹了口气，“其实啊，坐船是最舒服的旅行，一点儿也不累哦，就是爬这个码头上的梯子累人，既然你们安排好了，我们就去坐坐歇歇气吧！”
詹姆斯说他的东西被日方毁了的时候，一点都没有责备她的意思，可船长偏在那时侧头望了一下乔子琴，她脸上挂不住了，也不管那些迎接的人和被欢迎的人在一起说什么，背着自己的小挎包，提着在武汉买的箱子，一个人朝岸上走去。
船长告诉乔子琴，只要她上了岸，自己就完成了任务。因为他已经电话单位，领导说已经通知对方来接她了，至于什么地方的什么官员他还搞不清楚，他只是奉局长的命令，然后向局长汇报。
乔子琴知道，能够指派他局长的只有楼澋。其实，自己也不知道楼澋当多大的官，干什么重要的事情，只是在木镇的薛司令那里，才知道他的地位与价值。
是不是官当大了，地位高了，对未婚妻就摆架子了？
高高的石头台阶像是要伸入云端，有接客人的亲友，有看热闹的百姓，也有等着为旅客挑行李的棒棒，就是不见那个英俊挺拔的身姿。
高高的台阶上锣鼓喧天，难道那是楼澋派来迎接自己的吗？我有何德何能需要敲锣打鼓地迎接？怎么没资格？起码我一路守护一个外国记者尽职尽责，路上还杀了鬼子的，没有功劳还有苦劳呢！
只是，这么多日子风霜雨雪，人黑得像是煤炭，皮肤也粗糙了，没有好的衣服穿，只有那件阴丹士林蓝布短袖旗袍，外面罩了一件白网纱，这就是她最拿得出的行头了……不要紧，哪怕素面朝天，在心爱的人眼睛里，也像是西施一样美貌。
她自信满满地步步升高，向几乎无边无际的台阶上走去。
厅长他们被甩在身后，毕竟养尊处优惯了，上台阶的脚步十分沉重，其余人不敢超越他，都慢慢尾随高官。
乔子琴加快步伐，居然一个人走在前面，只希望突然间猛然一抬头，就看见那张英气逼人的面庞。
詹姆斯觉得不太对劲，尽管对方已经拒绝了自己的求婚，尽管她说了到重庆来就是找恋人的，可是八千里路云和月，共患难同命运，多的是苦难，多的是磨难，多的是患难，已经到目的地了，像高山一样的台阶，提着箱子背着包，不能让她一个人攀爬呀！
好歹要尽自己的骑士风度，于是急走两步，大长腿跨上了台阶，要帮她提手里的皮箱：“乔，我来帮你——”
这人怎么这样不知趣呢？一个人走，就是要摆脱他，他还像像牛皮糖一样粘过来，楼澋应该就在上面，看见了会怎么想？这么长时间的跋山涉水，对这个一级一级平平整整的石头垒起来的台阶已经算不得什么了。
何况，已经走到了洪水期也淹没不到的高地，两边都是瓦房，像是形成上山的街道，拿着棍棒的搬运工站立两旁，看见这一对男女似乎游玩来的，几乎没带什么东西，也有没有上来招揽生意，都往下面趸船跑去。
乔子琴抬头望望顶上面一层，一大堆穿着制服的青年男女在敲锣打鼓，楼澋应该在里面吧？他怎么也不下来接自己？
詹姆斯还在殷勤地问：“我能为你做点什么？”
乔子琴急了，对身边的人用英语说了一句：“我最需要你做的事，就是马上给我走开。”
詹姆斯还没走开，十多级台阶上的一个人已经走开了。
这是一个年轻的军官，已经在码头上方矗立良久，穿着校官的制服，军帽压得很低，他就是楼澋，拜托船长护送乔子琴不是他自己找的，而是通过船长的上司。
