宝钗听了，没有办法，只得慢慢的走到前面来。
怡亲王打眼一瞧，见是一个年轻的姑娘，生的面似银盆，目如水杏，薄施脂粉，倒是一副好模样，又觉得有些眼熟，便问：“你是谁家的姑娘，到这里来干什么？”
宝钗毕竟是宝钗，见躲不过去，少不得大大方方的回道：“民女薛宝钗，见过怡亲王。”说完便深深的拜下去。
怡亲王一听，恍然大悟，笑道：“这位不就是九哥跟九福晋向皇上举荐过的那个薛姑娘吗？”
宝钗忙回道：“民女原是九爷家的奴才，只是不知道九爷像皇上推荐的事情。”
怡亲王笑了笑说：“看来你是来探望你的哥哥了？只是这刑部大牢，你进来却是不容易的，真是难为了你，本王还有事，今儿就不问你行贿之罪了，下去吧。”
宝钗听了，慌忙道了谢，便匆匆的出了大牢，到了外边，凉风一吹，方知道自己身上的衣服都湿透了。
且说到了三月初一这日，本是王夫人的生日，因为薛姨妈家的事情，王夫人也没有什么心思，不过宝玉和迎春姐妹几个到上房来给王夫人磕了头，宝玉画了一幅画，迎春姐妹每人一件针线聊表心意而已，贾母见王夫人没兴致，也懒得动弹，只装着心里不受用，混过去罢了。李纨和凤姐是躲不过去的，每人也备了几样礼物悄悄的送过去，尤氏本就懒得过来，那日里也没来露面，王夫人心中更加烦闷。幸有元春在下午时分派了小太监送了几样表礼，倒也罢了。
黛玉因是记得的，本想装作不知，但又想到舅舅年过半百，每日里只知道读些死书，也可怜的紧，到了晚上，派了朱雀随便拿了几样自家银楼的首饰给王夫人送了过去，王夫人本是应该来磕头谢恩的，黛玉叫朱雀说公主身上不好，这会儿懒得见人，太太不用去了，也就过去了。
又过了两日，三月初三，乃是探春的生日，因往常也没有人把探春放在心上，所以一大家子仍和往常一样，只有赵姨娘一早的悄悄的来到探春住的秋爽斋送了一件衣服来，探春见了，只说不出话来捧着掉泪。一时见雪雁来了，进门先给探春福了一福说：“恭贺三姑娘芳辰，我们家姑娘有请。”
探春见了，方露出了笑脸，忙上前拉住道：“林姐姐还记着我呢。”
雪雁笑道：“我们姑娘一刻也没忘记过三姑娘啊，那回得了好吃的好玩的不分给姑娘些？这会儿子趁着这好日子，姑娘还不换了新鲜衣裳，快到我们那里去呢，昨儿我们姑娘准备了一天的好席面，单等着给你做寿呢，青鸾她们已经去请二姑娘和四姑娘了，只怕就到了，小心晚了，叫她们罚你酒。”
探春笑道：“既是这样，今儿就是醉死了，也不冤枉了。”说着用手擦干了眼泪，穿上赵姨娘送来的衣裳，又拿出黛玉往日给的累丝攒珠金凤钗带上，只叫侍书跟着，便奔了潇湘馆来。
这里迎春带着丫头司棋，惜春带着丫头入画已经等着呢，见探春来了，都笑道：“寿星来了，快请上面坐，我们好磕头拜寿。”
探春听了，自是欢喜异常，忙笑道：“头不必磕了，每人赏一吊钱。”
司棋笑道：“三姑娘真是的，谁没见过那一吊钱？如今只把你平日里写得字赏我们几张倒值得多些。”
探春笑道：“二姐姐还没说我呢，你就邦邦的上来了，小心我撕你的嘴。”
大家说笑着搀着探春进了屋子，这里黛玉亲手端了一大盘洗的极干净的寿桃笑着说：“如今你竟是比我有口福的，外边刚送来的新鲜桃子，我闹不清楚这是给我送来的呢，还是单给你送来做寿的，你快快的坐好了，咱们好给你这个寿星敬酒。”
惜春惊奇的问：“这个时候，怎么就有桃子了？”
迎春笑道：“你不知道大冬天的也能叫桃树开花吗？横竖自有法子罢了。”
黛玉笑道：“自古以来，这些植物生长不过是应了时节，而时节的变换也不过是因为人们掌握了温度的变化而寻得的规律罢了，如今我们想了法子，给那些桃树创造适开花结果的温度和充足的光照，还怕春天吃不到桃子吗？不过今年的试着种的不是很好，桃子的甜味儿不够，不过图个新鲜罢了。”
众人听了，都笑着称奇。
探春本来是个爽朗的，因见黛玉并不端公主的架子，仍像往日里一样说些玩笑话，便笑道：“林姐姐疼我，不管宫里送了给姐姐的还是我的，反正我只当是给我的罢了，现如今大家每人先尝一个再说。”
黛玉笑道：“这个屋里，你竟成了主人，我反倒叫你来让我。”
探春笑道：“俗话说蹬鼻子上脸，我长在这个家里，自然也跟着熏陶一些。”
黛玉见探春话里有话，便不再多说，惜春听了便寻一些别的事情岔开话，大家只拿一些玩笑的话说。这里你一言我一语的尚未坐好，只见紫鹃拉着赵姨娘进来了。探春见了，便楞住了，黛玉忙上前去亲自拉着赵姨娘的手说：“姨娘到这边来坐吧。”
赵姨娘眼里含着泪，哪里敢上前去坐着，忙说：“公主，我一个下人婆子，哪敢跟公主并作，还是站着侍候公主吧。”
黛玉拉着赵姨娘在探春身边坐下劝道：“我这里，只讲究天地良心，不求那些假惺惺的道学规矩，你辛辛苦苦的怀胎十月，大命换小命的在阎王殿里走了一遭，生下了探丫头，今儿是她的生日，也正是你的苦日，我们这一群姐妹，将来都是要当娘亲的，今儿不给探丫头做生日不要紧，倒是先敬姨娘一杯才是。”一席话，说得在坐的人全都掉下了眼泪，探春忙站起来，端着酒杯捧到赵姨娘面前，忍着眼泪，叫了一声：“娘亲。”一边跪倒在赵姨娘面前。
