１噩耗
关于两年前吴国太子羽千仞胡地失踪一事，民间有很多个版本，但人们始终只是私下各种猜测，对吴太子的生死去向，却没人能说得出真相来。
而吴国宫中，自从夏魅抱着幼子与她手里那堆玉玺，虽名不正言不顺，却逐步坐稳了代子监国那个位置之后。就没人再敢随便提及大吴国曾经还有过一个太子羽千仞，至今仍失踪于胡地生死不知、下落不明了。
眼下仍没有放弃搜寻羽千仞的人，就只剩下飞雪谷虞家人，还有千雪妹妹陆续派去胡地寻找他下落的那些手下了。
而真实情况却是这样的。
古陆646年秋，由于父王羽穹的五十整寿临近，远在玉楼关镇守的千仞决定与舅舅一道回宫为父祝寿。他将边关军中诸事交待给手下赵参将之后，打点好行李以及为父王准备好的寿礼，提前修书回宫告之自己一行已经上路，便与舅舅踏上了回家的旅程。
这一年千仞已经二十一岁，他自从十六岁离开吴宫来到位于吴、胡两国交界处的玉楼关，一驻扎就是整整五年的时间，当年的青涩少年早已长成玉树临风的英俊青年。
羽千仞相貌酷似其父，长得与当年初入飞雪谷的吴王八成相似，又遗传到母后虞雅的一些优点。所以他集父母的优点于一身，不仅相貌英俊出色不说，儒雅的气质却比其父年青时更胜一筹。
千仞刚入边军之时，手下一些将士见他相貌清秀还有点担心：“看太子爷风度翩翩、神仙似的人物，光看他这模样，便不见得是个能吃得了苦的主。或许他只是来军中随便走走过场、镀镀金，过不了多久等他吃不下这苦，自然也就打道回宫，享皇族的清福去了吧。”
不料一晃五年时间过去，千仞却始终坚持与将士们一道驻守、操练。这个看似清秀、文弱的少年，完全和普通将士毫无区别，和大家住着一样简陋的帐篷、吃着一样粗糙的军粮。整整五年的寒来暑往，千仞顶着边关的烈日风沙与冬日酷寒，居然没叫一声苦硬是咬牙坚持了下来。在与胡军大大小小摩擦中，也亲自带兵打过几场漂亮仗。
众人到这时才发现：当初却是完全看走了眼，这个太子爷可真不简单！竟是个有勇有谋的人物！
时日见长，随着身上增添的数道战争中留下的象征荣耀的伤疤，千仞也真正受到众将士的尊重，变得越来越有威信。而当年带来的太子亲卫，也被他亲自操练成为一支骁勇善战的铁骑。在大大小小的数次战役中，往往冲在队伍最前面、拼杀最勇猛的，却是这群昔日众人眼中不堪大用的太子党。经过几年军中锤炼和边关风沙的磨砺，千仞和他手下亲随，随便哪一个走出去，边军众人却是无人敢不尊重。而这份光荣和体面，全是他们真刀真枪与敌硬拼，用汗水、鲜血和道道伤痕换回来的！
千仞来到军中第三年，虞陌也独自寻来了。身边有了舅舅这个智囊千仞更是如虎添翼，用兵打仗更加得心应手、战无不胜。
虞陌当初因与妹妹、妹夫二人赌气，看不惯宫中某些妖人作怪，这才一怒之下跑到边关。他虽然十分气愤但毕竟是豁达之人，所以并未与千仞过多提及宫中之事，只告诉他家中一切安好。千仞见舅舅突然来了，高兴都来不及哪里还会多想别的。
当千仞与舅舅商议回宫为父王祝寿时，虞陌并没反对。与家人分别甚久，他其实早就十分想念妹妹与千雪那个小丫头了。虞陌一直还记得当日离宫与千雪告别时，小丫头那舍不得他离开眼泪汪汪的小模样。呵呵，既然千仞这孩子想家了，那就一起回去看看吧。
羽千仞与舅舅带了众亲随，策马扬鞭兴冲冲一路往他们离开已经五年的吴国皇宫赶去。舅甥俩离开玉楼关一路快马加鞭，眼看已经走了过半的路程，想到即将见到思念已久的亲人，俩人心情自是十分舒畅。可这时边关却派人送来了加急战报，说胡国人突然来势汹汹打了过来！并且此次不同以往，胡国人不但主动挑起事端，而且来犯者众！赵参将被闹了个措手不及，仓促应战却防守失利，吴军损失惨重。
千仞清楚赵参将为人十分稳妥，如果事情不是已到十万火急的地步，他必定不会着急连夜派人赶来拦截自己报信。同舅舅商量后，千仞决定：眼前边关告急，自然当以国事为重！父王的生辰宴怕是赶不上了，必须立刻返回玉楼关紧急应战才是！
舅甥俩人便连夜带着人马又往玉楼关折返，只另派了信使前往宫中解释原因。马不停蹄的赶回玉楼关，千仞发现赵参将确实没有夸大事实。在之前胡军的几次突袭中，赵参将本人已经身负重伤，他们赶到的时候，赵参将正在带伤坚持指挥防守。
而胡国人那边，不知他们这次抽的是什么疯，完全不同以往只是偶尔小打小闹过境抢点粮草、劫些财物那么简单！他们甚至已经在胡、吴边境集结了大队人马，看样子接下来必定会有更大的动作！
千仞立即接手开始紧急布防。他心里其实万分焦急，之前几年虽说双方偶有小规模摩擦，但都被他与众将一一化解，平时双方你来我往吴军倒也从没吃过大亏。可这一次派人打探回来的信息却显示：胡国人蠢蠢欲动，明显另有打算，他们已集结大约七、八万人马在沿线驻扎待命了！
千仞急的是：如今他手头连老弱病残全都算上，总共才不到二万人马！对方却有七、八万！这一仗双方实力如此悬殊，该怎么打才好？送回宫的急报暂时还没得到答复，而胡方已经蠢蠢欲动了！
双方兵力相差如此巨大，正面迎敌显然不可能。千仞便加紧布置防御工事，他预计父王得到消息后，一定会尽快给自己派来援兵。当下任务便是全面防守，能够尽量拖到父王派来援兵解围便最好，实在不行也不能死磕，尽可能保存实力边打边退也是没有办法的办法。
千仞与胡国人打了几年交道也没白混，对他们的为人最是清楚不过：这些野蛮的家伙，与吴国在两三百年间一会儿建交、一会儿撕毁协议，最是反复无常。而且他们的确比中原人更为强悍、善战，尤其依仗草原盛产的良种战马，与吴军在野外交战中更是占尽了优势，而中原人更擅长的却是利用地形来进行防御战。
所以这些年千仞虽然坚持下来，也学到了一些应对胡军的作战方法，甚至在小规模战斗中尝试主动出击，也曾取得过一些战果。但他却明白，吴军还是坚持发挥己方的优势，以最擅长的防御战法为主最好。
如今一方善战、一方善守，这一仗倒也有得打。
不出几日，来势汹汹的胡军果然率先动手。站在沙城还算坚固的城墙上，望着城外那一大片黑压压如同潮水一般疯狂涌来的胡军，面对敌军如此强大的阵容，若说一点也不紧张那是假的！可千仞仍在心中默默给自己加油、打气，至少从外表上，是一点也看不出他有丝毫紧张。手下众将一见太子如此镇定，不禁也跟着生出几分自信来。
胡军还是老一套，先派人出来骂阵挑衅。对此千仞并不多做理会，费话没有多的，你要战我便战，你兵来我就将往。几天数回合打下来，双方各自派兵遣将对了几场，却是各有输赢。
千仞知道接下来轮到正戏上场，胡人必定会发动全面进攻，大搞强行攻城的那一套。据城死守，虽说撑不了多久，但也必须尽量多撑些时日，不到万一不得已的情况，是绝对不能轻易弃城的！
早在前几日偶开城门派人迎战对方小规模挑衅的时候，千仞已经暗中安排布置：悄悄打开南门，以部分兵力尽量护送城里妇孺先行撤往后方的盐城。没了后顾之忧，吴国守军才能放下一多半的心，至少不用再担心城破之日会被胡军屠城造成大量平民伤亡了。
沙城老百姓一见太子爷做出如此人性化的安排，自然都心存感激，倒有不少青壮平民不肯撤离，纷纷主动要求留下为军队效力。
胡军随后展开了强攻，云梯、弩车等攻城器械连番上阵。吴军这边反正是打算尽量据城死守，滚石、檑木等物也是提前准备了大量，几处城门也统统用沙石包给堵死了。总的策略就是：任你胡蛮子在城外如何疯狂叫阵，我们偏就不搭理你，随便你如何叫骂嘲讽，反正就是一个死守不答理。你若是急了眼，想搭着梯子爬城墙强攻，那我们便拼命往下扔石头、木头，看不砸扁你们才怪！
就这样坚守也十分艰苦，胡军那边毕竟人多马壮，又采用了车轮式的进攻，每天换着人马不停的强攻。胡人虽有大量死伤，但千仞他们这一方的箭支、滚石之类物资，却总有耗光的时候。
所以，沙城之役打到最后阶段时。那些主动留下助战的老百姓除了拆房子、卸磨盘、弄石块，更索性在城墙底下支开了一长排锅灶，每日连续不断烧煮开水，甚至连开水烫死猪这一招也用上了！
苦苦支撑了几日之后，吴军已经弹尽粮绝。千仞只好忍痛留下小部分亲卫死士继续抵挡胡人，为保存实力带走了他能够带走的全部人马，众人弃沙城退守至临近的盐城，紧急驻下了第二道防线。
沙城最终失守！城破之日，兴奋不已的胡军得意扬扬冲进内城，一心想着痛痛快快进行烧杀抢掠。只可惜如意算盘却落了空，千仞给他们留下的只是一座空城！气得带队胡将把那些最后死守的吴军将士杀害后，又将尸体狠狠用战马拖拽、踩踏一番，才算稍稍解了一口恶气。
千仞他们退至第二座边关城市盐城之后，也与守沙城做一样的安排：提前分兵护送妇孺先行离开，将能带走的一切全部送去了第三座城麦城。留下的人马则与盐城当地原驻军一道，静候着胡军大队人马追杀过来。
盐城苦撑了数日之后，最终也城破失守。不过他们留给胡国人的，仍然只是一座空城。虽说这两仗都是以守为主，但守得却十分不易。千仞手头为数不多的兵力，仍然折损了约三分之一，可想而之这城守的是有多么艰难！
众将士坚守麦城，耐心等候援兵到来。城里能撤退的人员已经全部送走，身后已临近吴国本土的第一座大城，瓜州。麦城的地形以山地为主，倒是多了点可以抵御外敌的资本。
千仞的计划是：无论如何，最多只能再弃这一座麦城。如果退至瓜州援兵仍未到来，那时就只能死守到底绝对再不能退让一步了。一个他当初与舅舅商定的“拖”字决，用到这时显然已经不能再用了。
坚守麦城的最后一晚，千仞站在已经残破、有些面目全非的城墙头，迎着扑面而来的寒风，看着身边伤痕累累、面色疲惫的众官兵，面色冷峻的他在心中默默发誓：“从我手上丢掉的城，我一定会全部再亲手打回来！决不会让死去的弟兄们白白牺牲！如果退至后方援兵仍未到来，我羽千仞便是活活战死在那里，也绝不会再退一步！吴国的父老乡亲，我一定会给你们一个交待的！”千仞已经暗暗下定必死的决心，他在心里给自己交了底，立下了军令状！
还好，众人退至瓜州三日后援兵便至。来的是羽穹手下最为得力的苏、戚二将，他们还带来了四万人马和大量补给。千仞这才稍稍松了一口气，也不容二人多加休息立刻便与他们商议如何收复失地。连夜一番商议之后，几个人都同意：最好趁胡军连夺三城正高兴大意之际，立刻进行还击，应攻其不备打个漂亮的反击仗！
胡人历来善攻不善守，吴军却熟知己方城内的地形。三人带领人马立刻组织反攻，采用了小部分身手出众的人员偷潜入城，里内外合打开城门放大部队进入两相夹击的办法。
要说胡军人马在野外开阔地作战对冲时，的确是占尽了马上作战的优势，可一旦真在城里打起了小规模巷战，他们却手足无措尽剩下挨打的份了。所以吴军将士一鼓作气，很快便收复了麦城和盐城。
大喜之下，千仞一面令人将捷报急送宫中，一面又重兵驻扎在距离敌人最近的沙城。他把身后已经收复的两座城池，交给父王的亲信苏、戚二将各自分兵驻守。至于沙城，他完全有信心亲自拿下！毕竟这里是他生活了五年多时间的地方，城里的一草一木，早就熟悉无比。
吃到嘴的东西被迫再吐了出来，连失两城的胡国人也有些急了眼，手里最后这座城他们是无论如何也不肯再轻易还给吴国人。但此时千仞后方已有强力支援，所以这一仗他并不急于强攻，只换用了一个“困”字决。这座城之前放弃时就几乎搬空，给胡军留下的只是一座空壳子而已，所以千仞有的是耐心活活困死、拖垮他们。
困了小半个月时间，城里的胡国人就受不了啦，便时常放出小股人马试图强行突围。如今沙城里面虽然会齐了从盐、麦两城退回来的胡军人马，全部加起来也还有两、三万，但他们毕竟也和吴军拼杀了月余，已是疲惫不堪、损失不小。人马损失惨重不说，最关键的却是，他们那一方的粮草已经完全跟不上了！
羽千仞在城外只围不打，抽空又将胡国押送粮草的后援部队打了个鼻青脸肿、溃不成军，胡国老皇帝紧着牙缝好不容易才送来的那点补给，最终却便宜了吴军。死守沙城的胡军用他们并不擅长的战法防守月余之后，终于彻底断了补给。为了活命，他们不得不将战马也狠心宰杀了一部分，用以充饥。
眼看困到差不多火候，舅舅又给千仞出了个损招：“铁板烧！”攻城之时再放把大火！反正中原人最擅长的便是建设，不似胡国人一辈子就只会强抢，从来也不会想着如何将家园好生建设一番。
于是最后一战直打得城里的胡军爹叫娘，烤得来肉香四溢。
最终清点战绩时，发现此次来犯的胡军首领呼儿黑却漏了网，那家伙居然带着几千人马从北门方向成功突围逃脱了！千仞立刻亲点了八千人马，准备前往胡地追击敌首。
虞陌急忙提醒他：胡地凶险，穷寇莫追！
只可惜三战全胜的千仞却信心满满，完全听不进舅舅的善意劝阻，这时却犯了年青人常犯的毛病：贪功冒进、好战冲动。
他一心只想着：“光是收复了失地怎算得上有功？如若不能拿下呼儿黑这个该死的首犯，自己如何能给死去的弟兄们和父王一个完美的交待？！”于是千仞便坚持己见没有听从舅舅劝阻，只带着他亲点的八千人马，便急匆匆地北上，一路追杀呼儿黑去了。
三日后，千仞手下一个士兵重伤逃回沙城。这个士兵在临死前，挣扎着向虞陌报告了一个噩耗：“太子千仞不幸落入胡国援军包围，于混战之中受箭伤坠马，如今生死不知、下落不明！”
