“啊，滚开，该死的猫！”她乱舞着脚，大声叫道，“看我把它的脖子扭下来！”她一边关上厨房的门，一边嘟嘟囔囔地骂着，猫且战且退。
爱丽丝察看着屋子，里面乱得很，她都不敢相信自己的眼睛。一盏大大的花瓶台灯亮着，灯罩上挂着一双尼龙袜。暖气片上，三个苹果核都被烤成苹果干了。还有，她刚才瞥见厨房里有一盒爆玉米花，漂浮在油腻腻的洗碗槽里。
老太太停住脚步，一个手指放在唇边，示意爱丽丝走过去。爱弥尔先生躺在一堆被褥中，微张着嘴。尿骚味直扑鼻子。爱丽丝又是恶心，又是同情，她看着孩子，慢慢地走过去。
“让他睡吧！”杜凯特太太拽住她的胳膊，轻声说，“否则，我又要半夜不能睡了。”她把爱丽丝拉到厨房里，轰走了猫，用一沓《电视周刊》掸了掸椅子，然后一屁股坐下来。
“您也坐，美人儿。您想跟他说话？他恐怕醒不过来了。”她意味深长地看着爱丽丝。
“您说什么？”
老太太惊讶地睁大眼睛：
“啊？您不会告诉我说您不知道……”
她久久地盯着爱丽丝，没有说话。
“他喝酒！”最后，她终于说了。
“什么？”
“他喝酒！”老太太重复道。
为了表达得更清楚一些，她把食指放在嘴上，好像那是一个酒瓶。
“是的，这完全是真的。”她叹了一口气，“上帝没长眼睛啊，让一个孩子这样长大：刚刚摆脱尿布，他就叼起了酒瓶……啊，多么悲惨的世界！”
她站起来，在爱丽丝不信任的目光下，打开电冰箱：
“喝酒吗？”
爱丽丝摇摇头。
“是啊，亲爱的夫人，仔细一想，这简直是在犯罪啊！让一个孩子染上这样的恶习。”
她打开一瓶酒，倒在椅子上，膝盖微微分开，喝了一大口。
“我什么都试了，没办法。”她缓过气来，说，“他喝酒。他以前喝，以后还会喝，就像别人所说的那样。不能跟一个当母亲的作对。”
“跟一个当母亲的作对？”爱丽丝惊讶地问。
“您能怎么样？”老太太大声说，“那是一个没有良心的女人。如果我是个喜欢嚼舌头的人，我可以告诉您许多事情！您想都想不到！晚上，她把啤酒灌到奶瓶里，想让他快点睡，自己可以出去干活。他睡了，是的！我向您保证，然后呢，煤气，拉肚子，腌鲱鱼，这些全得由我来收拾。大家告诉她，这对孩子的健康不好，可没用，就像对木头说话一样。”
她身体前倾，眼睛睁得大大的，一副恶狠狠的样子：
“这是因为，她自己也喝得不少……要是您在晚上看见过她就好了……不过，最糟糕的是（您都不敢相信）：孩子每天可以喝两瓶啤酒。您见过这事吗？几个月来，我发现这小坏蛋在骗人！还有一天，邻居普帕夫人把他带到我面前，当时，他那副样子啊，唉！唉！”
她往后一仰，晃着双臂，好像十分沮丧：
“亲爱的夫人，您能怎么办？有些人，好像生来就是受苦的。这是命！”
由于“老奶奶”，本来客人就已经很多的比内里饭店更是顾客盈门。斯里普金绞尽脑汁，设法接待更多的顾客。大家决定推迟到半夜两点关门。还得再雇一个员工！居斯塔夫·布娄推荐了他的女朋友吉塞尔。吉塞尔在市区东南角的一个低级小饭店“巴士站咖啡店”干了四年，老板是个进军餐饮业的前装卸工，老是斜着眼睛，恶狠狠地盯着她。她很大胆，敢把洗碗水加到蔬菜汤里去。一见她那副没心没肺的样子，弗洛朗就想乐。
至于斯里普金嘛，他经不起任何有一点姿色的女人的引诱。吉塞尔肌肉发达的大腿和丰满挺拔的胸脯很快就让他忘了省钱，于是吉塞尔第二天就在柜台前上班了。
这是个性格很外向的小女人，口齿伶俐，尽管在蒙特利尔待了六年，仍成功地保留了加斯佩女人的美貌，很快就赢得了顾客们的喜欢。她微微露出的胸罩很养眼，甚至让沉默寡言的若塞·比翁迪也现出了笑容，他给了吉塞尔极大的特权，允许她经常从他的烟盒里拿烟抽，并经常久久地斜睨着她的大腿和胸前，然后跑到洗手间里，一个人短时间反省一下，出来时气喘吁吁，精神振奋。
不过，眼下，居斯塔夫·布娄才是那个勇敢的女人的宠儿。比科一喊要土豆或牛肉沫，两人就一同去地下的储藏室，好像连下去找东西的那一会儿都很享受。
吉塞尔的出现，加上爱丽丝也天天在店里，让贝特朗不高兴了。
“仁慈的上帝啊，”他低声叹道，“又来了一个！我就像来到了一个修道院。”
几天后，安热阿贝尔的到来，让他激动得不能自持。弗洛朗从供货商那里回来，还没进饭店，贝特朗就迎上去兴奋地说：
“老板，来了一个您的朋友。一个漂亮的小伙子，而且很和蔼。那个可怜的人好像累极了，我让他在地下室里喝点东西，等您回来。我擅自端了一碗汤下去，还有一块苹果馅饼。”
“唉，”弗洛朗嘀咕道，“他肯定又被解雇了。”
安热阿贝尔睡在地板上，头枕在卷成一团的大衣上。下巴的胡子长长的，神色阴郁，眼皮松弛，好像是前一天晚上喝多了。看到弗洛朗过来，他慢慢地睁开眼睛，用胳膊肘支撑着，直起身子，伸出手：
“你好。你的饭店很漂亮。据说，生意不错？”
弗洛朗满意地笑了笑：“很不错。你呢？”
“我也不错。”
“还在加拿大铁路公司工作？”
对方点点头：
“我从温哥华来。昨晚在火车上庆祝，一路喝酒都由老板埋单，发票就在我口袋里。他派我往加拿大跑。我去空置的车站，然后草草地写个报告，晚上住酒店。很幸福的生活。”
“空置的车站？”弗洛朗惊讶地问，“车站为什么空置？”
“啊，那是因为一个法律的缘故，《国家交通设施紧急法》。铁路公司必须维护其车站及其他建筑，哪怕已经改变用途。所以，他们想把它们都租出去，以减少维护费用。我呢，我就去巡查还没有租出去的车站，然后写报告交上去。我还在试用期当中，但一个月后就可以单独旅行了。我盼望着。”
他激动了一会儿，但很快就不胜体力，脸皮抽搐起来。他捂着额头：
“哦……哦！酒劲发作了！”
弗洛朗笑了：
“我去给你找点阿司匹林，酒鬼！”
他上了楼。
“要我去药店买点药吗？”贝特朗充满同情地问。
睡了两个半小时之后，安热阿贝尔来到柜台前，脸色好多了。几杯热茶下去，他能站稳了，弗洛朗在柜台前忙碌的时候，他继续讲述他的新职业。改变用途的车站好处还真不小，就像制造瓷器战车一样，回报很可观。而且，还能让十多个职员舒舒服服地饱览加拿大各地的美景。
“我到过一个车站，你做梦都想不到，”安热阿贝尔接过一碗浓味牛肉，说，“在魁北克东部地区圣洛马尼村口一个非常小的车站，每月的租金是五十元，二楼有个漂亮的小房间，以前是站长及其家属住的。如果哪天我要找一个乡村疗养，我肯定去那里。”
他推开面前的碗，问弗洛朗，在他找到住处之前，能不能留宿他几天。
“我得找个好地方住，”他笑着说，“我现在可是替女王打工。”
弗洛朗不敢说不，不过，他得为此付出很大的代价，因为他工作太忙。晚上回家时，他往往累得半死，好像全身都被挖空了。爱丽丝每周工作二十小时，但也不见得比他更轻松，因为家务活全都落在了她的身上。一天下来，两人都神色疲惫，头脑昏沉，往往说话都带刺。一段时间以来，床成了仅供睡觉休息的动产。爱丽丝伤心地发现，自己当母亲的愿望越来越远，好像遥遥无期了。
斯里普金则相反，显得越来越有魅力。不过，自从遇到格拉杜以后，他的晚上一半都献给王家山路科科俱乐部的维纳斯们了。晚上六点左右，人们就看见他站在收银台前，眼圈有点黑，但神清气爽，说话幽默，打量着来来往往的顾客，手指点着钞票，幸福得浑身颤抖。他甚至能忍受爱弥尔先生和他的猫了，尽管脸上的神情很清楚地告诉大家，小孩就像猫一样，而小孩和猫都不是什么重要的东西。弗洛朗只见他生气过一次，那是冲着格拉杜来的。
前一天，斯里普金和记者直到凌晨才分手。格拉杜嘀嘀咕咕地回家，少不了挨老婆一顿臭骂，而斯里普金则投入了一个拆迁商千金的怀抱。那个可爱的女孩，重七十五公斤，七到十岁期间学过电吉他。斯里普金经过不懈的努力，天天请她喝金酒，吃丰盛的中国菜，终于博得了她的芳心，但也不得不出入不那么干净的中国城，违反自己的自然崇拜原则。当所有的努力开始结果，最后要品尝果实的时候，这个英国人却脸色苍白，满脸通红，气喘吁吁，不得不火速下床，弄得他的临时女伴目瞪口呆地看着他。他躲到浴室里，痛不欲生：刚才，他的男性雄风一泄千里。他用冷水敷了几次脸，好了一点，但痛苦持续了一个晚上。那个小妇人比他更没耐心，等了一个小时，就带着蔑视的嘲笑离开了他。
斯里普金担心极了，去了医院。整整等了三个小时，一个泌尿科医生给他作了检查，说他强壮得很，就像一只刚吃了鱼的年轻的猫。
第二天，格拉杜像往常一样到比内里饭店来找他。斯里普金不是个藏不住秘密的人，但那件不幸的事让他耿耿于怀，他忍不住当着弗洛朗、格拉杜和小若塞·比翁迪的面，原原本本地讲了出来。他越讲记者越激动：歪着头，咬着嘴唇，眨着眼睛，呼吸沉重，突然，格拉杜发出一阵狂笑，四肢好像都要飞出去似的，大家不得不把他按着椅子上，给他捶肩，解开他衬衣的领口。一个顾客被鱼刺卡住了喉咙，难受极了，要水喝，但没人理他。
最后，记者双手发抖，身体剧烈颤抖，示意斯里普金他们把他围住，免得让那些喜欢偷窥的人看见。接着，他从口袋里掏出一小瓶红辣椒油，在一个容器里滴了三滴。斯里普金惊讶地看了他几秒钟，愤怒地大吼一声，而记者又狂笑起来，倒在椅子上。
“你这个混蛋，你得赔我。”斯里普金气得脸部肌肉抽搐着，咬牙切齿地说。
他从格拉杜手里夺过瓶子，砸到墙上，愤愤地走了出去。
一连两个星期，他没有理睬那个放荡的伙伴。格拉杜每天都来饭店，向弗洛朗投诉说，斯里普金动不动就发火：
“他太喜欢生气了！我在瓦尔卡蒂埃接受军事训练时，有人这样跟我开过两次玩笑，我都一笑了之。如果他想用赌气来让我后悔，那他就等着吧！”
客人们继续潮水般涌到比内里饭店里来。汤锅、煮蚕豆和浓味肉汤的锅刚刚装满马上又空了，烤馅饼“滋滋”作响，散发出风轮菜和月桂的香味，飞到一个个盘里碟里。弗洛朗整天忙着，脸色苍白，人也瘦了。他满足于目前的成功，对饭店的壮大甚至有些担心。父母抱怨说很难再见到他，星期天晚上的家庭聚餐，以前是雷打不动的，现在也流产了。
星期六上午，母亲打电话给他，要他答应第二天晚上一定要回家吃饭，带上太太。
“你父亲还想瞒着我，可我看得很清楚 ，他心情不好，”她告诉儿子，“他把我们烦死了，天天找小报，想在上面找到关于你的所有消息。”
弗洛朗笑笑，有点后悔。他发誓第二天一定回家，甚至还答应了别的，就在这时，饭店的门被“哐当”一下被推开，把他吓得半死。
“您好，我亲爱的年轻朋友，”拉塔布拉瓦斯基带着保护者那样的微笑，走了进来：“生意好像很不错嘛？”
他上前用枯瘦的手抓住弗洛朗的前臂。这是一只十分丑陋的手，红色的汗毛浓浓的，一直长到手腕，就像是病态的苔藓，突出的肌腱、蓝色的血管看得清清楚楚，皮肤松弛，没有血色，长得褐色的小斑点，血管胀鼓鼓的，分布得非常巧妙。
