徐氏以为蒋仪不动心，便又道：“如今的女孩子，十四五就要说亲了，你看元蕊还未说亲，那是因为她父亲尚在外放外任，等冬天二爷回来了，元蕊的婚事自然也就定下了，说不定明年就要完婚了。你如今都已经十八了，再磨搓两年，成了老姑娘，就不好嫁了，就是容貌再好，来说亲的也只有做填房了，是不是？”
蒋仪仍是犹豫着，徐氏便握了她的手使劲摇一遥道：“你可要早做打算啊！”
“我自然也是愿意留在咱们府里的，只是如此却不能留下，必得要有个得力的人陪我一同前去，向蒋家说明我的意愿，如此也好光明正大的将我母亲留于我的遗物索要回来，即使余氏赖帐，这边府里也好去官府告她。”
徐氏今日等的就是这句话，笑的嘴都合不拢道：“这府里，也就你四舅父了，他是再忙也必得要陪你走这一趟的，我想着不日余氏肯定要来，再来我们就无法推辞了，你且休息着，我回去好好与你舅父一起商议商议。”
孟府六里居里，王氏正捧着杯茶看杨氏做绣活，方才听了身边小丫环的耳语，笑着对杨氏道：“徐氏好大的主意，这竟是瞒着你我偷偷将蒋家那个乡下丫头留在府里了。”
杨氏抬头道：“那丫头也是个可怜的，蒋家待她又不好，她既能留下，也是积德了，这又有什么了？”
王氏道：“那是那么容易的，虽说本朝有规矩是妇人若无子只有女而去，嫁妆要全给女儿添成嫁妆，外家若要这份嫁妆和外孙女，也必得是在主家继母苛待毒害的情况下，才能要去。那蒋仪在蒋府长到十四岁，都已经成人了，不都是余氏的功劳，如今若没有余氏苛待那丫头的铁证，闹到官府去，也只能是我们没脸。”
杨氏道：“那余氏把个当嫁的姑娘送到庵里当姑子，这本就存了不让她发嫁的心，也就是想吞她那份嫁妆，如今就这么写份状子递到官府，只怕也是有可能要回来的。”
王氏玩着那杯茶道：“那丫头都已经十八了，我那么大的时候已经生了元秋了，她什么不懂，全是在装傻。若真是一点事没有，余氏怎敢让十四岁的女儿去庵里修行？偏她还一修就是四年，不声不吭的，这里面必有些她不敢告诉我们的事情，说不定还是丑事。善菊总爱耍些小聪明，这回我看她要栽了。”
要说阖府的女眷，也是王氏的脑子最够用。
小李氏天未亮就被人从被窝里叫了起来，一口水都没有喝，如今跪了半天，跪的口干舌燥，头昏脑胀，看着半空升起的太阳，觉得混身都如被火烤着了一样。徐氏从方正居院子里出来，擦过她身子走了，还有些丫环来来往往，都只当她是瞧不见的人一样。
又过了许久，直到她觉得自己快要挺不住的时候，却有两个丫环过来将她扶了道：“老夫人请三夫人到屋子里说话，快些起来呗！”
小李氏进了屋，李氏这屋帘厚实，又是回鹘人建的，采光不是很好，乌压压的，她又在太阳下跪了许久，半天都瞧不真切屋子里的情况，及至被丫环扶着坐了，又见有人端了茶来给她，更觉得有些不正常，她平日来，那次不是要跪一个上午，再被训一个下午，才能讨得些月例回去。
及至她看清了那捧茶的人，却是一愣道：“这不是表小姐吗？”
蒋仪道：“三舅母快些喝口水吧！”
李氏坐在上首，脸上闪着一道渗进窗帘的光线。她沉着脸道：“今日是仪儿的面子，你既让元娇去大选了，我也不再说什么，这本也是你三房的家事，要我说，人都想往高处爬，可跌下来也容易摔断骨头”
小李氏望眼蒋仪，面上仍是淡淡的，她性子向来倔，跪在那里是从来不会讨饶的，也因如此，每逢惹闹了李氏，总有她的苦头吃。
原来方才蒋仪本是在自己房里绣花，李妈妈劝她不要往上房去，她思来想去却觉得不妥，是以端了杯茶就进了上房，李氏阖在阴影的软榻上闭眼皱眉，蒋仪缓缓靠过去，握了李氏干皱了手道：“外祖母这又是何苦？”
李氏半睁着眼道：“仪儿怎么来了，如此热天，你该好好在自己屋中休息着，你身上伤还未好，不要到处走动。”
蒋仪应了道：“我早起就听见三舅母来了。”
李氏摆手道：“这都是些破烂事，你一个未出阁的姑娘，不必去管她。”
蒋仪仍是握过李氏的手道：“倒不是心疼三舅母，昨日回来的马车上，我听三妹妹说，平儿弟弟小小年级，已经是个秀才了，还听说他天姿聪颖，从小就很好学，是个读书的料子。”
“那孩子倒能读些书，若说先生好吧，咱们英才和成才两个是在王家的族学里，那西席手里也曾高教出过探花郎来，平儿跟的不过是个年轻书生，他小小年级去乡试，原也没人当回事，只说是老三家的狂妄要夸夸自己，谁能想得他就真中了。”
“正是如此，平儿将来若是中举登科，那光彩也是咱们孟家的，头一份儿荣耀便是属于外祖母您的，将庶子抚养成材不说，庶孙都能考举登科，现在皇帝又是不拘一格揽人才的，若是大殿上问了，知是外祖父与大舅父家的庶亲，追忆起外祖父与大舅父当年的功劳，平儿若是再上本折子，必能讨您讨个诰命回来的。”
李氏笑道：“那里会有那么容易的事情，就是个嫡出的，从小上好的西席请着，这京中能上殿的又有几个？何况他还是个庶子，不过如今有些小聪明罢了。如今朝里推新政，无论嫡庶都能科考，要在前朝，这些庶出的都是奴才一样，谁当他们是个人了？”
“不管是猫儿狗儿，您都忍了这么多年了，况且几个孩子也大了，不说一万，万一平儿将来能中个进士，也是咱家出去的孩子，是外祖母您身上的荣耀，这是任谁也夺不去的。”蒋仪不信她说不服李氏：“虽说科考人人都一样，但进了大殿，便是论资排辈的，大舅父当年为国勋命，皇上定不会忘了这份功劳，况且，大姐姐也需要个娘家兄弟做助力。在家虽有嫡庶，到了朝中大殿上，就只有门户了。”
这话倒将李氏说动了，她原来是从未想过三房这家人能翻得了浪的，所以总是可了劲和的糟蹋，从不将小李氏当人看。当年的孟源，原是孟陵放外任时，在外纳的妾生的，回京的时候把妾就地转卖了，孩子却带了回来。李氏很不想要这孩子，但她的大儿子孟澹与这孟源却是十分的投缘，从小儿一起吃一起睡，到大了又带到边关去，贴身的带着，李氏从无下手的机会。后来李氏怕自己笼不住这个庶子，便特意从自己娘家族里拣了个模样品型儿都差的小李氏给他配了，整日里吵吵个不停。
李氏初给儿子们说亲时，净捡着高门大户。如给孟澹娶的王氏，族中出过一任尚书，两个贵妃，就连如今的皇后，都是王氏一门，各路官员就更不胜枚举了。李氏自己娘家在京中本就是个小族，王氏从一进门就不给她低头，两个彼此斗了几回，俱是她败下阵来，便也歇了挟制这个儿媳妇的心。后来娶的杨氏，也是望族嫡女，带的嫁妆又多，一来就把她的二儿子孟泛给拿下了。她很想拿媳妇做规矩，奈何儿子在前面护着，她连杨氏一片衣料裙都碰不到。李氏攒着这两个儿媳妇手里的怨气，自打小李氏一进了门便狠劲儿做践，况她又是个庶子媳妇，凡有任何事情，必都是批她不对。
再到老四孟宣时，李氏便尝到了甜头，打访了一门名不见经传的小户，又初见徐氏，就觉得她最善逢迎，薄嫁妆悄吹打，就娶回家来了。只是娶了回来才知道，徐氏的娘家几个兄弟，全是白丁，整日只等靠着徐氏接济，这还不说，她也是牢牢挟死了孟宣的心，自己要动她，孟宣先就要跳起来。
是以算来算去，就只有小李氏好作践，李氏便有事没事都要拿小李氏煞煞火气，这些年也惯了，你叫她猛的一下放下，这就难了。李氏听了方才蒋仪那段话，心里却也打起了鼓，人常言莫欺少年穷，万一那孟平真是天纵英才，给他考了进士上了皇榜，想想自己祖母如何折磨娘亲的，怕是不会善罢甘休。
“既是你说的，就着人叫她进来吧。”李氏倚着蒋仪的手起了身淡淡道。
小李氏今日早早便出了孟府，还意外满额得了上月的十六两月银，揣着这一注钱走在街上，半日未吃喝的肚子竟也不觉得饿。她是舍不得雇轿子的，好在她脚大腿粗，有力气能走得路。过了几条胡同又绕过大街，是一处卖肉的铺子，这里的猪膘总有三寸厚，晶晶亮的。小李氏跟老板比划了，割了一刀肉，又见前头有一家卖粉的，挂晾了许多在街边上，便过去又卖了两百钱的，提着这些东西，她竟欢喜的有些要流下泪来，脚却是越走越快。
到了自家院门口，她见门静悄悄的掩着，便推开了唤道：“元娇，快来帮我提东西。”
出来的却是元丽，小李氏问道：“你姐姐了？”
“早起送弟弟去学堂了，这会还没回来了。”元丽接过东西道，今晚粉条炒肉吗？
小李氏道：“这全是给你弟一个人的，咱们还弄些菹菜做汤面吃。”
“你若顿顿给我吃肉，我也替你去挣个诰命来当了。”元丽手揩过肉条，晶亮亮的肥肉令她垂涎欲滴。
这却惹的了小李氏骂起来：“你若想吃好的，投胎到那些嫡出老爷们的肚子里，如今还能用两三个丫头，顿顿大鱼大肉，一个二个好吃懒做，整日就想着好的，你弟弟整日在学里费脑子口干舌燥，你平白呆在家里，还有脸吃？”
元丽那里想到自己一句顽笑的话能惹母亲这样怒气，小李氏却是回想起自己一整天在孟府的委屈，要借机撒气，两个便红眉毛绿眼睛的收拾起晚饭来。
正做着，就听隔壁屋子里炕上躺着的孟源伸长脖子的唤声：“元丽，你母亲到府上一日，必是没有吃过什么东西，快先烧些水给她喝。”
小李氏本就渴的口甘舌燥，弯腰在水缸边勺水喝，今听了这话，又屈又怒，将那瓢摔到缸里，掀帘到了隔壁屋子，指着床上的孟源骂道：“我这命苦，还不是跟了你，你看看我跟着你这十多年，受过多少苦，受过多少气，日子过成这样……”
小李氏到底还是住了嘴，忙着去收拾那一刀肉了。等她将油熬好，又将肉片粉条炒好，孟平便也下了学堂回来了。孟平半大的个子，一件青衫洗的干干净净，头发整整齐齐，白净细长的手指交握着给小李氏请安道：“母亲一日辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦，快来吃饭。”小李氏将碗揭了，露出里面热气腾腾的粉条炒肉，他拿过切成片的馒头就着便吃了起来。
小李氏出了屋子，才将跟着来的元娇逼到墙跟，竖眉瞪眼道：“你今日为何又跑到学里去了？你是要我打断你两条腿才会听话是不是？”
元娇也回瞪着她道：“打吧，打死了最好。”
“你祖母今日把洗脸水都泼到我身上了，我在毒日头里跪了半日，若不是你蒋家表妹求情，怕还要跪上一日，怕你们担心，我走了半日才回到家来做这一口饭，你竟敢给我偷偷跑出去，还拿平儿做借口，你……”小李氏气的混身都抖了起来。
元娇忽的便软了腿哭道：“母亲，就这一回，这一回我就死心了，我再也不去了，我求您别生气了……”
两个擦了眼泪进屋吃那碗菹菜面汤时，元丽也正端着大碗在刨自己的那一碗，全然不知母亲与姐姐之间还有什么秘密。
一弯月亮升起来，树影婆娑，摇晃着人间的悲欢离合，孟平吃过饭净了手，又去写字了，元丽趴在锅台上洗着碗，小李氏与元娇两个坐在炕上边做绣活，边耳语着，孟源就躺在她们的身边，从月光洒来的地方望去，这竟是安静详和的一家人。
