众人趋时竞奉承
应伯爵与吴典恩吃了茶，一同起身，来到西门庆门首。伯爵问守门的平安儿：“你爹起来了不曾？”
“俺爹起来了，在卷棚看着匠人钉带哩，待小的禀去。”平安儿说了，一直走进来，报西门庆说：“应二爹和吴二叔来了。”
“请进。”西门庆道。
不一会，二人进来，见有许多裁缝匠人，七手八脚做生活。西门庆戴着小帽，穿着锦衣，和陈经济在穿廊下看着写见官手本揭帖，见了二人，作揖让坐。
伯爵问道：“哥的手本、付下了不曾？”
西门庆道：“今早使小价往提刑府下付去了。今有手本还未往东平府并本县下去。”说毕，小厮画童儿拿上茶来。
吃毕茶，那应伯爵并不提吴主管之事，走下来且看匠人钉带。西门庆见他拿起带来看，便一径卖弄说道：“你看我寻的这几条带如何？”
伯爵极口称赞夸奖，说道：“亏哥哪里寻的，都是一条赛一条的好带，难得这般宽大。别的倒也罢了，只这条犀角带并鹤顶红，就是满京城拿着银子也寻不出来。不是面奖，就是东京卫主老爷，玉带金带空有，也没这条犀角带。这是水犀角，不是旱犀角。旱犀不值钱。水犀角，号作通天犀。你不信，取一碗水，把犀角安放在水内，分水为两处，此为无价之宝。还有一奇，夜间燃火照千里，火光通宵不灭。”于是问西门庆：“哥，你使了多少银子寻的？”
西门庆道：“你们试估估价值。”
伯爵道：“这个有甚行款，我们怎么估得出来？”
西门庆道：“我对你说了罢，此带是大街上王招宣府里的带。昨日晚间，一个人听见我这里要带，巴巴来对我说。我着贲四拿了七十两银子，再三回了他这条带来。他家还张致不肯，定要一百两。”
伯爵说：“且难得这等宽样好看。哥，你到明日系出去，甚是霍绰。就是你同僚间，见了也爱。”
夸美了一会，三人坐下。西门庆便向吴主管问道：“你的文书下了不曾？”
伯爵插言道：“吴二哥文书还未下哩。今日巴巴地他央我来激烦你。虽然蒙你照顾他，往东京押生辰担，蒙太师与了他这个前程，就是你抬举他一般，也是他各人造化。说不得，一品至九品，都是朝廷臣子。况他如今家中无钱。他告我说，就是如今上任，见官摆酒，并治衣服之类，共要许多银子使，一客不烦二主，哪处活变去？没奈何，哥看我面，有银子借与几两，扶持他，周济了这些事儿。他到明白做了官，就衔环结草也不敢忘了哥大恩人！休说他旧是咱府中伙计，在哥门下出入，就是从前已后外京外府官吏，哥不知拔济了多少。不然，你教他哪里区处去？”因对吴典恩说道：“吴二哥，你拿出那符儿来，与你大官人瞧。”
这吴典恩连忙向怀中取出，递与西门庆观看。西门庆见上面写着借银一百两，中人就是应伯爵，每月利行五分，便取笔把利钱抹了，说道：“既是应二哥作保，你明白只还我一百两本钱就是了。我料你上下也得这些银子搅缠。”说完，把文书收了。才待后边取银子去，忽有提刑所夏提刑，拿帖儿差了一名写字的，拿手本三班送了十二名排军来答应，就问上任日期，讨问字号，衙门同僚具公礼来贺。西门庆教阴阳徐先生择定七月初二日，青龙金匮黄道，宜辰时到任。于是拿拜帖儿回夏提刑，赏了写字的五钱银子，打发去了。
应伯爵和吴典恩正在卷棚内坐着，只见陈经济拿着一百两银子出来。西门庆交与吴主管，说：“吴二哥，你明日只还我本钱便了。”吴典恩赶忙接过银子，叩头谢了。西门庆又道：“我不留你坐了，你家中做你的事去。留下应二哥，我还和他说句话儿。”吴典恩拿着银子，欢喜出门回家办事去了。
这时，贲四往东平府并本县下了手本来回话，西门庆留他和应伯爵陪阴阳徐先生摆饭。正吃着饭，只见西门庆舅子吴大舅来拜望。徐先生就起身告辞。良久，应伯爵也作辞出门。来到吴主管家。
吴典恩早封下十两保头钱，双手递与伯爵，磕下头去。伯爵道：“若不是我那等取巧说着，他会肯借这一百两银子与你？随你上下还使不了这些，还落一半家中盘缠。”
吴典恩连声“是，是”。酬谢了伯爵，治办官带衣类，择日见官上任去了。
这日，本县正堂李知县，会了四衙同僚，差人送羊酒贺礼来。又拿帖儿送了一名小郎来答应，年方一十六岁，本贯苏州府常熟县人，唤名小张松，原是县中门子出身，生得清俊，画如傅粉，齿白唇红，又识字会写，善能歌唱南曲，穿着青绡直裰，京鞋净袜。西门庆一见这小郎伶俐，满心欢喜，就拿拜帖回复李知县，留下来在家答应，改换了名字，叫做书童儿。又与他做了一身衣裳，新靴新帽，不教他跟马，教他专管书房收礼帖，拿花园门钥匙。祝日念又举保了一个十四岁小厮来答应，也改名棋童，每日派定和琴童儿两个背书袋，夹拜帖匣，跟马。
到了上任日期，在衙门中摆大酒席桌面，出票拘集三院乐工牌色长承应，吹打弹唱，后堂饮酒，日暮时分散归。西门庆每日骑着大白马，头戴乌纱，身穿五彩洒线猱头狮子补子圆领，四指大宽萌金茄楠香带，粉底皂靴，排军喝道，张打着大黑扇，前呼后拥，何止十数人跟随，在街上摇摆。上任回来，先拜本府县，帅府都监，并清河左右卫同僚官，然后亲朋邻舍，何等荣耀施为！家中收礼接帖子，一日不断。
从此，西门庆每日坐提刑院衙门中，升厅画卯，问理公事。光阴迅速，不觉李瓶儿坐褥一月将满，吴大妗子、二妗子、杨姑娘、潘姥姥、吴大姨、乔大户娘子，许多亲邻堂客女眷，都送礼来，与官哥儿做弥月。院中李桂姐、吴银儿见西门庆做了提刑所千户，家中又生了儿子，也送大礼，坐轿子来庆贺。西门庆那日在前边大厅上摆设筵席，请堂客饮酒。春梅、迎春、玉箫、兰香都打扮起来，在席前与月娘斟酒执壶，堂客饮酒。
西门庆每日从衙门中来，只到外边厅上就脱了衣服。教书童叠了，放在书房中，只戴着冠帽进后边去。到次日起身，旋使丫环来书房中取。新近收拾大厅西厢房一间做书房，内安床几、桌椅、屏帏、笔砚、琴书之类。书童儿晚夕只在床脚踏板上搭着铺睡，西门庆未曾出来，就收拾头脑，打扫书房干净，伺候答应。西门庆或是在哪房里歇，早晨就使出那房里丫环来前边找书童儿取衣服。取来取去，不想这小郎本是门子出身，生得伶俐乖觉，又清俊，与各房丫头打牙犯嘴惯熟，于是暗和上房里玉箫两个嘲戏上了。
这日也是合当有事，这小郎正起来，在书房床地平上插着棒儿香，正在窗户台上搁着镜子梳头，拿红绳扎头发。不料上房玉箫推门进来，看见说道：“好贼囚，你这咱还来描眉画眼儿的，爹吃了粥便出来。”
书童也不理，只顾扎包髻儿。
玉箫问道：“爹的衣服叠了，在哪里放着哩？”
“在床南头安放着哩。”书童说。
“他今日不穿这一套。他吩咐我，教问你要那件玄色匾金补子、系布圆领、玉色衬衣穿。”玉箫道。
“那衣服在厨柜里。我昨日才收了，今日又要穿它。姐，你自开门取了去。”书童还在扎着头。
那玉箫且不拿衣服，走来跟前看着他扎头，戏道：“怪贼囚，也像老婆般拿红绳扎头儿，梳得鬓这虚笼笼的！”又见他白滚纱漂白布汗褂儿上系着一个银红纱香袋儿，一个绿纱香袋儿，问他要：“你与我这个银红的吧！”
“人家个爱物儿，你就要。”书童道。
“你这小厮家带不得这银红的，只好我带。”
“早是这个罢了，倘要是个汉子儿，你也爱他吧？”
玉箫听言，故意向他肩膊上拧了一把，说道：“贼囚，你夹道卖门神，看出来的好画儿！”说完，不由分说，把两个香袋子等不得解，都揪断系头，放在袖子内。
书童道：“你好不尊贵，把人的带子也揪断。”
玉箫发讪，一拳一把，戏打在身上。打得书童急了，说：“姐，你休鬼混我，待我扎上这头发着！”
玉箫道：“我且问你，没听见爹今日往哪去？”
“爹今日与县中三宅华主簿老爹送行，在皇庄薛公公那里摆酒，来家早。下午时分，我听见会下应二叔，今日兑银子，要买对门乔大户家房子，那里吃酒罢了。”书童说道。
“等会儿，你休往哪里去了，我来和你说话。”玉箫嘱咐道。
“我知道了。”书童应道。
玉箫拿了衣服一直往后边去了。
少顷，西门庆出来，就叫书童吩咐：“在家，别往哪里去了，先写十二个请帖儿，都用大红纸封套，二十八日请官客吃庆官哥儿酒；教来兴儿买办东西，添厨役茶酒，预备桌面齐整；玳安和两名排军送帖儿，叫唱的；留下琴童儿在堂客面前管酒。”吩咐毕，上马送行去了。
那吴月娘众姊妹请堂客到齐了，先在卷棚摆茶，然后大厅上，屏开孔雀，褥隐芙蓉，上坐。席间，叫了四个妓女弹唱。西门庆午后时分来家，安排一食盒酒菜，邀了应伯爵和陈经济，抬了七百两银子，往对门乔大户家成房子去了。
堂客正饮酒中间，那玉箫拿下了一银执壶酒，并四个梨，一个柑子，径来书房中送与书童儿吃。推开门，书童不在里面，又恐人看见，连壶放下，就出来了。偏被琴童冷眼睃见，以为书童在书房里，进去一瞧，空无一人，便把果子藏袖里，将那一壶酒影着身子一直提到瓶儿房里来找迎春。迎春走来得知此事，不肯收此壶，怕等会寻壶出事儿。琴童说：“我又没偷他的壶。各人当场者乱，隔壁心宽，管我腿事。”说毕扬长而去。迎春只得把壶藏放在里间桌上。
晚上酒散查收家火，少了一把壶，先急昏了玉箫，各处都找寻不着。迎春把琴童藏壶的事向瓶儿说了，瓶儿要迎春赶紧送入后边去。
众人正为丢壶事乱着，西门庆回来闻知，说道：“慢慢寻就是了，平白嚷的是些什么？”
潘金莲在一旁道：“若是吃一遭酒，不见了一把，不嚷乱，你家是王十万！头醋不酸，到底儿薄。”原来此话是讥讽李瓶儿首先生孩子，满月就不见了壶，不吉利。
西门庆听见，只不做声。这时迎春送了壶来，并告诉月娘琴童不知在哪里拿来放到那边屋里的。月娘便要问琴童，玳安说：“他去狮子街房上宿去了。”
金莲在旁不觉鼻子里笑了一声。西门庆便问：“你笑怎的？”
金莲道：“琴童儿是她家人，放壶她屋里，想必有要瞒昧这把壶的意思。要叫我，使小厮如今将奴才老实打着，问他个下落。不然，赖了别人，真是走杀金刚坐杀佛。”
西门庆听了，心中大怒。睁眼看着金莲说道：“看着你恁说起来，莫不李大姐她爱这把壶？既有了，丢开手就是了，只管乱什么！”
金莲一脸羞得飞红，说了句：“谁说姐姐手里没钱？”走过一边使性子去了。
这时陈经济来请西门庆，说有管砖厂刘太监差人送礼来。西门庆往前走去看了。
金莲便走来和玉楼站在一处，下毒口咒西门庆，不满他因为瓶儿“多有了这点尿胞种子”便“抬一个灭一个，把人踩到泥里”。
西门庆走到前边，刘太监差了家人送了一坛内酒、一牵羊，两匹金缎、一盘寿桃、一盘寿面、四样嘉肴，一者祝寿，二者来贺。西门庆厚赏来人，打发去了。回到后边，李桂姐、吴银儿两个拜辞要家去。西门庆道：“你们两个再住一日儿，到二十八日，我请你帅府周老爹和提刑夏老爹、都监荆老爹、管皇庄薛公公和砖厂刘公公，有院中杂耍扮戏的，教你二位只专递酒。”
桂姐道：“既留下俺们，我教人家去回妈一声，放心些。”于是二人把轿子都打发去了。
到这日，西门庆在大厅上锦屏罗列，绮席铺陈，预先发柬请官客饮酒。因前日在皇庄见管砖厂刘公公，故与薛内相都送了礼来。西门庆这里发柬请他，又邀了应伯爵、谢希大两个相陪。二人衣帽齐整，早早先到了。西门庆让他俩卷棚内坐，待茶。
应伯爵问道：“今日哥席间请哪几客？”
西门庆道：“有刘、薛二内相，帅府周大人，都监荆南江，敝同僚夏提刑，团练张总兵，卫上范千户，吴大哥，吴二哥。乔老便今日使人来回了不来。连二位，通只数客。”
这时吴大舅、二舅到了，作了揖同坐下，左右放桌儿摆饭。吃毕，应伯爵问道：“哥儿满月，抱出来不曾？”
西门庆说道：“也是因众堂客要看，房下说且休教孩儿出来，恐风筛着他。他奶子说不妨事。教奶子用被裹出来，他大妈屋里走了遭，应了个日子儿，就进屋去了。”
伯爵道：“那日嫂子这里请去，房下也要来走走，百忙里旧时那疾又举发了，起不得炕儿，心中急得要不得。如今趁人未到，爹倒好说声，抱哥儿出来，俺们同看一看。”
西门庆于是吩咐后：“慢慢抱哥儿出来，休要唬着他。对你娘说，大舅、二舅在这里，和应二爹、谢爹要看一看。”
月娘便教奶子如意儿用红绫小被儿裹得紧紧的，送到卷棚角门首，玳安儿接抱到卷棚内。众人睁眼观看，官哥儿穿着大红缎毛衫儿，生得面白唇红，甚是富态，都夸奖不已。伯爵与希大每人袖中掏出一方锦缎兜肚，希大的上着一个小银坠儿；伯爵的是一柳五色线，上穿着十数文长命钱。交与玳安儿好生抱回房去，休要惊唬哥儿。伯爵说道：“相貌端正，天生的就是个戴纱帽胚胞儿。”西门庆大喜，作揖谢了他二人重礼。伯爵又说：“哥没的说，惶恐，表意罢了。”
正说着，忽报刘公公、薛公公来了。西门庆慌忙穿上衣，仪门迎接。二位内相坐四人轿，穿过肩蟒，缨枪队，喝道而至。西门庆先让至大厅上，拜见叙礼，接茶。落后，周守备、荆都监、夏提刑等众武官，都是锦绣服，藤棍大扇，军牢喝道，僚掾跟随，须臾都到了。门首黑压压的许多伺候。里面鼓乐喧天，笙筝迭奏。西门庆迎入，与刘、薛二内相相见。厅正面设十二张桌席，都是拴锦带，花插金瓶，桌上摆着簇盘定胜，地下铺着锦裀绣毯。西门庆先把盏让坐次。刘、薛二内相再三让逊：“还有列位大人。”周守备道：“二位老太监齿德俱尊。常言：三岁内宦，居于王公之上。这个自然首坐，何消泛讲。”彼此让逊了一回。薛内相道：“刘哥，既是列位不肯，难为东家，咱坐了吧。”于是罗圈唱了个喏，打个躬，刘内相居左，薛内相居右，每人膝下放一条手巾，两个小厮在旁打扇，就坐下了。其次者才是周守备、荆都监众人。一时食烹异品，果献时新，阶下一派箫韶，动起乐来。
须臾，酒过五巡，汤陈三献，厨役上来割了头一道小割烧鹅，先首位刘内相赏了五钱银子。教坊司俳官跪呈上大红纸手本，下边簇拥一段笑乐的院本，当先是外扮节级开场，末净扮演起来。席上众官看着都笑了。薛内相大喜，叫上来，赏了一两银子，众戏子磕头谢了。
李铭、吴惠两个小优儿上来弹唱了。一个筝，一个琵琶。周守备先举手让两位内相：“老太监，吩咐赏他二人唱哪套词儿？”
刘太监道：“列位请先。”
周守备道：“老太监自然之理，不必计较。”
刘太监这才说道：“两个子弟唱个‘叹浮生有如一梦里’。”
