吴达功跟童百山的接触，是因一个叫七星的重刑犯。之前他根本不知道七星是什么人，犯过什么事，等到把一切了解清楚，晚了。该做的事儿已做了，再想后悔，下辈子吧。
那是他当上公安局副局长不久，有一天，童百山突然来访。当时童百山的事业还没这么大，但有迹象表明，他很可能会做大。三河这块地盘上，童百山已越来越成为一个人物。吴达功正纳闷儿他跑来做什么。童百山便抢在前面说出一个人，“省城老大！他要我问问你，一切还满意不？”就这一句，吴达功懂了，童百山是上门讨债来了，人情债。
有时候事情就是这样，由不得你按自己的意志选择。吴达功起初以为，自己放了范大杆子，对方拿副局长报答他，这事就完了，公平交易，互不相欠。接下来，应该彼此把对方忘了才是。可对方不这么想，范大杆子是一码事，副局长是另一码事，这是对方的逻辑。况且，副局长前面还有局长，局长前面还有副市长、副书记，难道你甘心在这不痛不痒的位子上虚度一辈子？
童百山快人快语，完全一副道上的架势。他说：“大哥托付你我一件事，要我们务必办好。”
对这位神秘大哥，吴达功应该不算陌生。吴达功刚来三河时，他正坐在三河地区政法委书记的位子上，算是顶头上司。现在的大哥，早已位高权重，一句话便能决定吴达功的一生。吴达功就是不明白，他为啥偏偏要盯上自己？
大哥要他把七星弄出去，而且一步到位，彻底甩掉犯人的帽子。
吴达功连忙摇头，说这事不可能。童百山拍拍他的肩，情同兄弟般说：“别忘了，你我可都捧着他的碗啊！把不可能变成可能，这才显出你吴局长的能耐。”
“能耐”两个字，算是把吴达功这一生给毁了。
接着，童百山说出自己的计划。其实计划并不复杂，复杂的东西也不可能让他吴达功知道。吴达功要做的，只是定期巡察一下七星服刑的监狱，抓抓监狱的政治思想工作，让监狱树一些典型。至于树起来做什么，童百山没说，吴达功也没敢多问。这时候多问一句，就可能让自己多陷一步。他心里祈祷着，这事儿快点结束，让童百山连同那个七星，尽快从自己的脑子里消失。
典型很快树了起来，七星果然名列典型之首。
之后三个月，一切都很平静。平静得让吴达功感觉不到自己为大哥做了什么。忽然有一天，童百山找到吴达功，说：“三监可能要发生点事，要吴达功不要慌，一定要镇静，而且……”说着拿出一份材料，放在吴达功面前。“你只管照这上面说的做就好。”
就在当天夜里，一起震惊全省的暴力越狱案发生了。地处沙漠边缘的三河第三监狱先是发生了犯人跟犯人的群殴事件。当狱警赶去制止的时候，一名叫王龙娃的犯人突然袭击了狱警，从狱警手中夺过枪。此时监狱突然停电，一片漆黑。另两名跟王龙娃关在一起的犯人迅速亮出凶器，将击昏的狱警挟为人质，强行越狱。当时情况十分危险，不少犯人跟着起哄，叫嚣着要放火烧了监狱。为了保证狱警的安全，监狱方面勉强答应王龙娃提出的条件，为他准备了一辆车。王龙娃三个挟持人质，一步步离开监狱，起哄的犯人越闹越凶，大有趁乱集体脱逃的可能，形势逼迫着监狱方面一次次让步。奇怪的是停电同时，通信也中断，一时无法跟外面取得联系。就在王龙娃他们跳上车，打算离开的关键时刻，车厢里突然亮出一个身影，藏在车里的七星一个猛扑扑向王龙娃，牢牢卡住了王龙娃的脖子。王龙娃想喊什么，却喊不出来。双方争夺枪支的过程中，枪连响两声，一枪击中了七星，另一枪，却让歹徒王龙娃当场毙命。受伤的七星顾不上自己安危，毅然向另两名犯人扑去，就在穷凶极恶的暴徒企图杀害人质的一瞬，狱方的狙击手开枪，击毙了罪犯，人质安全获救，但七星胸脯又中了一刀。
七星连夜被送往医院，三天后脱离危险。这场叛乱最终被平息。经三河公安局调查，叛乱分子王龙娃在狱中一直不思悔改，多次密谋越狱窜逃，私下跟多人提起过这事。那些趁乱起哄的人正是受了他的鼓动，才胆敢跟狱方叫板。掐断电源和断掉通信也都是他们所为，为这次越狱，他们事先做了长达半年的密谋。
真相调查清楚后，三河市公安局向省厅及原判法院提出请求，以危难时刻挺身而出、勇斗暴徒为主要事迹，要求为七星减刑。三个月后法院作出裁决，七星因荣立特等功获得提前释放，他的事迹成了全体犯人学习的典型。
也就是七星走出监狱的那一天，吴达功才彻底弄清，七星是省人民银行一位要员的儿子，母亲是某新闻媒体的负责人。三年前省城发生过一起舞厅群殴致死人命案，七星先是作为主犯被起诉，后来又变为从犯，被处以有期徒刑二十年。七星先是关在省城一所监狱，后来几经辗转，才到了三河三监。
得悉这一切后，吴达功已经清楚，自己掉进某个圈套了。果然，三河方面很快有人提出，这是一起假案，真正的主谋是七星。他先是策反王龙娃等几个，鼓动他们跟自己一起越狱。王龙娃因为自己的媳妇跟了别的男人，一怒之下去杀情敌，没想情敌没杀掉，自己却以杀人未遂被判重罪。王龙娃一心急着出去复仇，哪还有心情辨别七星是不是玩谋术。一切密谋好后，就在动手这一刻，七星突然倒戈，跟狱方提出自己藏在车里，可以制伏王龙娃。于是便上演了这场平息叛乱的好戏。
包括那个遭袭击的狱警，开枪射死罪犯的狙击手，都是精心安排过的。不留活口，这才是做得干净彻底、永世不可能翻案的铁的规矩。整个事件中，唯一有可能真实的，就是七星后来挨的那一刀，那才是意识到上当受骗后同伙赏给他的最好礼物。
有关方面马上出面制止传言，吴达功再次受到重任，在全局内开展一场深刻的政治大讨论。这场讨论的结果，便是持怀疑者被调离公安系统。从此，三监越狱案便以正面典型写进了历史，永远激励着那些接受改造的人。只有跟自己的过去彻底决裂，才能很快迎来新生。
“那……事后……你拿过好处没？”汤萍颤颤地问。
吴达功沉默了一会儿，点头道：“拿过，就是送给你的那张卡。”
“什么？”
没有几个人知道，汤萍因为一次事故，只有一个肾。那一年，吴达功突然说，朋友送了一张卡，很珍贵。法国有家医疗机构，专门对单肾人群做定期医疗救助。主要是保健性康复，以保证单肾人群也能够像正常人一样延年益寿。作为中法友好的礼物，法国方面想在中国挑选一些救助对象，为他们提供人道服务。不要钱，但渠道很特殊。
汤萍很高兴，居然没问这卡哪儿来的，她相信丈夫一定是爱她，才想尽办法弄了这张卡。于是汤萍每年一次，前后去了法国六次，做了六年的国际医疗救助。不可否认，这家国际医疗机构的水平一流，医疗手段也很先进。汤萍能保证如此旺盛的生命力，不能不说跟这有关。
但是她怎么也没想到，这是一桩交易、一起昂贵而沉重的交易。其实她应该想到，世上哪有免费的午餐？
孙吉海握着笔的手在抖。
这是个星期天。跟以往任何一个周末一样，孙吉海把自己关进书房，面前是伴随了他半个世纪的宣纸，还有一套晚清时代出土的砚。孙吉海喜欢写字。在三河，谁都知道孙吉海的字不错，值得收藏，可谁也得不到他一幅，甚至，饱饱眼福的机会都难获得。他只写给自己。写字有什么用呢？修身，养性，让自己沉入到另一种境界里？的确，孙吉海需要用沉入来获得另一种身心，跟现实完全背离的身心，或者也叫麻醉。
十岁起，父亲便教他练字，父亲说：“字是门面，字是你的脸，字更是你的心。字里看人生，字里看家风。”
就这么着，孙吉海顽固地迷上了练字。练到现在，孙吉海越来越觉自己写的不是字，是命，一个人的宿命。人都是有宿命的，人根本就躲不开自己的宿命。
孙吉海手里的笔啪地断了。这是他今天握断的第三支笔。看来，今天是写不下去了。孙吉海扔掉断笔，倒在了竹椅上。昨天晚上，他再次接到省城的电话，质问他为什么不阻拦，怎么能听之任之？“你是常务副书记，也是省委确定的接班人，对他的工作应该有干预权，必要的时候，你可以直接向省委建言，让他离开三河。”
孙吉海一句话没回答。他不知道该怎么回答。
马其鸣不像车光远，这一点，他一开始便觉察到了。换上车光远，要是苏紫拦车，他会当下接过状子；换上车光远，如果吴达功撂挑子，他会拍桌子，甚至提出罢他的官；换上车光远，如果抓到范大杆子，他会大张旗鼓地展开一场斗争；换上车光远，如果提拔吴达功做局长，他会自己的官不当，也要跳起来抵制……
能换吗？这种空想有意义吗？老了，孙吉海觉得自己真是老了，思维退化得一塌糊涂，甚至有点爱做白日梦了。是的，白日梦。
阻止？他再一次笑笑，那笑接近墨汁的颜色。他什么也没做，装得老老实实、规规矩矩。你阻止他什么？他甚至从没在常委会上主动提过一次三安公安的事，你拿什么阻止？不让他抓毒犯？不让他深入基层？还是不让他工作？
一切都是在暗地里，是的，“暗”这个字，已经无数次伤害到孙吉海。暗得你摸不到一点儿边，暗得你闻不到一点儿气味，暗得你都不知道他脑子里想什么。可是，威胁却实实在在存在，而且，正在一步步逼近。
就在刚才，他接到电话，说胡权礼的事出岔了。本来孙吉海练字的时候，任何电话都不接的，但现在是非常时候，又是保密电话，不能不接。
“出岔？”他这么犹豫了一声。那边紧着说：“有人调查他，二等功的事包不住了。”
“换个电话说！”孙吉海愤愤地挂了电话，候在了另一部机子上。笨，如此没脑子的人，能成什么大事！保密电话保给谁？对老百姓它是保密的，对想调查你的人呢？它远不如家里的座机。要想监控座机，你还得通过电信，通过更多部门，而保密电话对他们来说，等于安在你家里的窃听器。
很快，童百山的声音在座机里面响了起来：“安全吗？”他居然还问。
“说！”
“这事……这事你看咋办？”
“该咋办咋办！”
他“嗵”地放了电话。
是鬼是人的都来找他，他这个书记，当着还有啥味！不就一个胡权礼嘛，值得为他上蹿下跳？他再三说过，凡事要三思，尤其是干部提拔，要在适当的时候提出来，这是规则，游戏规则你们懂不懂？不是想提谁就提谁，不是啥时想当官就能啥时当。偏是不听，偏要不停地添乱。添乱你把自己擦干净呀！带着尾巴硬进门，尾巴让人掀住你进得来吗？这下好，让他说着了，事情还没个影，屁股已经让人捅烂了。
他有些不知恨谁，只觉得恨这个字占据了他的全部思维。
胡权礼的事他知道，假的，明眼人一看就是假的，可硬要把假的做成真，他又有啥法？他恨恨地起身，离开书房，客厅里来回转了几圈，仍觉心气难宁，索性提上鱼杆，钓鱼去了。
这个时候，马其鸣也在钓鱼。子水河绕过子兰山向西而去，一个很不起眼的角落里，马其鸣手持鱼杆，盯着平静的水面。他的样子还真像那么回事儿，细一看，却让人忍俊不禁。握在手里的钓杆真成了光杆司令，鱼饵和牵着它的细线早让水冲走了。季小菲忍不住笑起来，说：“马书记，你这哪是钓鱼，就像拿根杆子放鸭子。”秘书小田也跟着笑出声。马其鸣一看，果真成了放鸭子的，遂说：“算了，不作秀了，还是说正事吧。”
季小菲将自己调查到的情况一一作了汇报，末了说：“胡权礼一定有经济问题。他老婆在童百山的三河大酒店当会计，但是出入有专车，身上尽是名牌，听说做一次护理就要花一千块钱。而且……”
“而且什么？”
“我说不出口。”季小菲突然红了脸，羞臊得垂下头。
“据说他老婆在酒店养着个小白脸。”秘书小田替季小菲回答。
马其鸣笑了笑，“好生活啊！”突然，他盯住季小菲，“你是不是将来也想过这样的生活？”
一句话问得，季小菲给哑巴了。
回到“3112”房间，侯杰已候在了那里。“情况怎么样？”马其鸣问。
侯杰兴奋地说：“阿黑招了，这家伙到底还是没童小牛骨头硬。”
据阿黑交代，所谓的胡权礼舍身救人，以大无畏精神谱写新世纪英雄诗篇的感人事迹，从头到尾都是一个阴谋。
