半年后省城法制报在三河建记者站，公开招聘记者，小田利用市委秘书处的便利，很快跟记者站负责人建立了关系。在他的力荐下，季小菲通过层层考试，如愿以偿，当了一名见习记者。谁知……
演艺厅里的灯光暧昧，有点说不清楚的味道。台上，几个女演员半是色情半是作秀地跳着一种不叫舞的舞蹈。不时地撩一下树叶一般飘浮在身上的碎片，露出蠢蠢欲动的情欲。台下，时而爆发出一片子尖叫，时而，又是死亡一般的屏声静气。小田躲在不为人注意的角落里，独自捧着自己的忧伤和无奈，喝一种叫做疼痛的酒。
他的力量实在是太小了，小得几乎保护不了一个柔弱无助的女孩。当初季小菲写那篇稿子，也是在他的怂恿下，很多材料还是他偷偷提供的。原想季小菲可以借助这篇揭秘大稿，一下子成为焦点人物，取掉她记者前面的“见习”二字，成为受人关注的记者。哪料到他却害了季小菲。是他把形势估计得太乐观，把社会看得太单纯。难怪事后老季怪他：“你还市委秘书哩，胳膊拧不过大腿，这么简单的理你都不懂。他童百山是个啥人，我还不清楚？就凭你们两个，鸡蛋都不如，碰死还没个响。”
现在他算是领教了，想想被逼迫离去的前任政法书记，想想市委上下对童百山的不同态度，他深深感受到，有种力量是巨大的，这不只是富人的力量，也不单是金钱的力量。当财富跟政治利益抱为一体时，它产生的抗体是巨大的，是能排开一切异己的。难怪位高权重的袁波书记也不得不时常叹息，难哪——
的确是难。小田已从新来的马其鸣目光里，看到这种难。最初，他天真地想，马其鸣一来，事情肯定有转机。这个时候省上派敢做敢为的马其鸣到三河，不能不说没有某种动机。兴许，三河的事情也只有马其鸣这样的人才敢碰，才敢挖，才敢把捂了十几年的盖子往开里掀。这也正是他所盼望的，他还暗暗跟季小菲说：“再等等吧，兴许马书记一来，这棵树就该伤伤根了。到时候，你这把斧子，兴许还能派上大用场呢。”
但是，今天跟马其鸣的谈话，却让他灰心，让他失望。他也在躲，他明明已经触摸到了什么，却又一收手，让田文理心头呼之欲出的希望“哗”一下灭在了肚里。
田文理真是搞不懂他这个新上司，比之上任书记车光远，马其鸣更令他难以琢磨。车书记是那种敢打敢闯的人，就是打不赢，也要硬打。尽管最后还是输了，可他没输给自己，他输给了那股力量。田文理觉得，值！可马其鸣呢？他不是号称马大炮吗？他不是最能提着斧子砍吗？田文理还听过他在当县委书记时一夜砍掉十二顶乌纱帽的故事，多痛快呀！
可现在的马其鸣……
灯光再一闪寂灭，演艺厅陷入一片黑暗。田文理知道，所谓的“激情十分钟”开始了。那些拿着大把钞票的男人们，这时可以冲到台上，跟完全裸露的女人销魂十分钟。
他起身，凭着感觉往外走。
黑暗中，他倏地看到一双眼，一双狼的眼。两个男人擦身而过的瞬间，田文理认出他是独狼。
梅涵打来电话，问马其鸣怎么回事儿，手机为啥老关机？马其鸣笑说：“老婆，我把手机弄丢了。”“笨死！”梅涵笑骂一声，跟着又问，“怎么会丢呢？”马其鸣支吾道：“喝醉了，醒来后就发现它没了。”“啊，不会是去了那种地方吧？”梅涵惊道。
“哪啊，老婆，打死我也不敢。”“敢不敢你自己知道，回来我可不饶你！”两人斗了一阵嘴。梅涵问：“这些天怎么样，也不主动打个电话？”马其鸣说：“还算顺利吧，三河这地方，乱糟糟的，弄得我头痛。”
马其鸣受命上任时，梅涵不在省城，去了香港。马其鸣心情不好，也没把调动的事说给梅涵，还是欧阳子兰打电话告诉她的。欧阳子兰说：“你老公又挪窝了，去了三河。三河可不好玩啊！”梅涵笑着说：“他这人，到哪儿都干不过三年。我习惯了，随他漂吧，只要不漂进监狱，哪都行。”欧阳子兰惊道：“梅子，哪有这么说自家老公的，老公可是不敢乱诅咒的。”梅涵也觉这话说得不吉利，不过她倒不怕什么诅咒不诅咒。打趣道：“反正他当了政法书记，偶尔去去监狱，我也能理解。”欧阳便笑她：“你个活宝贝，我可说不过你。”梅涵从香港回来，马其鸣正忙着跟各单位打照面。电话还是梅涵打的，问他习惯不，吃住怎么样？马其鸣一一作答。梅涵还是不放心，再三叮嘱早餐一定要吃。结婚到现在，马其鸣最坏的习惯便是不吃早餐，梅涵为此费了不少心。说一个人不吃早餐，等于就是给身体减掉了一半能量。马其鸣嘴上应承着，实际中还是不吃，顽固得很。他喜欢熬夜，一熬一个通宵，常常是红着眼空着肚子上班。梅涵说他是慢性自杀，自己不珍惜自己，别人再关心也是闲的。马其鸣啊啊着，不改，也不打算改。有些东西一成了习惯，便很难改，改了反而受不了。这就是习惯的力量。
对这次调动，梅涵没说什么，没抱怨也没高兴。反正他们都习惯了彼此的漂泊。想想，从结婚到现在，不是马其鸣漂就是梅涵漂，反正总也聚不在一起。不过也好，只要一逮着机会，便是蜜月，那份甜蜜哟，是这个年龄的夫妻想都不敢想的。长期分居，却从不怕对方出事，当然指的是感情上，怕也只有他们俩才能做到。他们像是为彼此守候着什么，又像是为这份共同的感情证明着什么。总之，他们都为对方做到了，而且还想做得更好。
梅涵告诉马其鸣，她又要飞了，这次是去新加坡，时间可能长一点儿，是为新加坡教育机构资助中国西部地区贫困乡村教育的事。马其鸣说：“飞吧，反正我也不能让你停下。”梅涵说：“我是属鸟的，一停下就犯困。”马其鸣说：“我是属猪的，老想睡，可是别人总拿鞭子抽我。”说着两人就都笑起来。笑够了，便忽地无言，默默地捧着电话，听对方的呼吸声，然后啪一声，关了。
每一份感情都有它的苦涩，每一对夫妻都有他们的疼痛。潇洒不能掩盖掉思念，更不能掩盖掉彼此牵挂中的那份煎熬。
合上电话好久，马其鸣才猛然想起，本来是想问问欧阳子兰的，她最近有没有空，他打算抽个时间去拜见她，让梅涵一个飞新加坡就给搅忘了。马其鸣正要把电话打过去，袁波书记突然进来了。马其鸣赶忙起身，迎接袁波书记。袁波书记笑着说：“怎么，跟老婆煲电话粥啊！”马其鸣红脸道：“她又要飞了，跟我道个别。”
“你们两个呀！”袁波书记边说边坐下。
一谈正事，屋子里立马严肃起来。袁波书记问：“考虑得怎么样了？”马其鸣知道，袁波书记问的还是公安局局长的事。他摇摇头，说人选的事他还没想过，能不能先放放，等把工作抓到手，再考虑也不迟。袁波书记叹说：“我不是逼你，你刚来，让你作选择也很难，可是我怕再拖下去，会影响工作，毕竟公安工作关乎到一方安宁呀！”
“那就按组织程序定，大家表决。”马其鸣说。
“组织程序？”袁波书记盯着马其鸣，很惊讶的样子。“正因为定不下去，我才破例让你一个人说了算。”
马其鸣当然理解，到三河后，关于公安局局长的人选，他已听到不少传言。争论的焦点集中在李春江和吴达功身上。两个人都有支持者，也更有反对者。相比之下，投吴达功票的人多一点儿。但是，前任政法书记车光远坚决反对吴达功，两次常委会都让他搅黄了。这事一度闹得沸沸扬扬，成了三河市最大的地下新闻。事情的结局是，车光远突然卷进一起受贿案，被隔离审查，到现在还没结果。
当然，车光远进去，远不只这一件事。
“吴达功是不是找过你？”袁波书记突然问。
马其鸣赶忙摇头。袁波书记也不追问，只是提醒似地说：“我怕时间一长，你自己反而被动起来。”袁波书记说的是实话，如果没这层担心，他也不会如此紧地催逼着马其鸣。“这样吧，啥时考虑好了，跟我说一声。我还是那个意见，要快，而且要准。”
事情至此，马其鸣也不能不有所行动。按照袁波书记的建议，马其鸣决定找李春江谈一次，也算是正面接触。尽管他从没认真考虑过，但心里，似乎已有了目标。他让秘书小田打电话联系，谁知小田很快汇报道，李春江昨天已经请假，说是妻子患了癌症，需要照顾。
什么？马其鸣只觉头里猛地一凉。
叶子荷是突然出现高烧症状的。
那晚，刚等朵朵镇静下来，李春江便把电话打过去，告诉桃子，家里没事，朵朵只是被邻居的吵架声惊吓。谁知叶子荷却突然发烧，伴有呕吐。半夜时分，叶子荷便昏迷过去，体温达到42℃。值班医生急了，接连给她用了几种药，高烧仍是退不下去。那一晚，可把桃子吓坏了。叶子荷忽儿手脚乱舞，说一些莫名其妙的话，忽儿又沉死过去，半天呼吸都没有。次日一大早，李春江匆匆赶到医院，医生们正在商量对策。据主治大夫讲，叶子荷这种情况很少见，她是典型的惊吓症，因为神经突然受到刺激，导致病情紊乱。李春江焦急地问：“到底有没有办法？”几位大夫面面相觑，不知作何回答。市医院该想的办法都想了，叶子荷仍是醒不过来。郑源果断地说，马上送省城：“这样耽搁下去，我怕出事。”李春江将朵朵托付给桃子，跟郑源还有那位护工一起往省城赶。到了省城，几位专家已候在那里，专家的诊断结果跟市医院差不多，高烧确实是精神高度恐慌引起的。不过专家说，病人身体过虚，加上长期性的抑郁症，一旦精神受创，很容易引起并发症。
“抑郁症？”李春江不解地盯住医生。
“怎么，你不知道她患有抑郁症？”医生也让李春江给弄糊涂了。
李春江摇头。医生有点不满地说：“你怎么做丈夫的，这种病你应该很清楚。”
李春江一头雾水，他真是不知道妻子还患有这种病。
经过继续治疗，叶子荷高烧退下去后，专家建议立即手术，他们也怕失去最好的手术机会。半个小时后，叶子荷被推进手术室，护工忙着买必用品去了。李春江跟郑源焦急地候在外面，两个人都感到心快要被掏出来了。
李春江不停地说：“我真傻，我怎么就没想到呢？她只说那儿疼，不舒服，我劝过她，让她治疗，她又说没关系，不碍事。对了，那段时间她老说睡不着，失眠，还说怕失去我。我说怎么会呢，这不过得好好的吗？我真是粗心，真是该死。”李春江的脚步就像踩到迷魂草一样，烦乱而迷茫。郑源也不阻拦，任他像祥林嫂一样絮絮叨叨。其实，他又何尝不悔呢？叶子荷的病应该说他比李春江更清楚。桃子不止一次说：“我怎么看着子荷不对劲，老是神经兮兮的，不会是春江有外遇了吧？”“少嚼舌头！”郑源这样喝斥自己的妻子。李春江有没外遇，他比谁都清楚，就算全世界的男人都有外遇，李春江也不会。这种肯定是建立在两个人彼此绝对信任的基础上的。如果说这个世界上还有坚定无疑的友情的话，他和李春江便算一对。两人从中学到大学，然后分配，走向社会，什么也没能把这份友谊摧毁。包括各自恋爱结婚，讨了喜欢的老婆，有了自己的事业，仍然是不分你我。
但是，这一年，他们中间发生的事太多了，有些事几乎难到不能跟对方畅开胸怀，难到无法向对方启口。以至于不得不悄悄隐藏起来，压抑起来。也正是这些事，才让他们彼此放松了那份对家庭、对亲人的责任。李春江搅到权力争斗中，欲罢不能，无法脱身，不得不咬着牙齿跟对方拼。他呢？一想到这，郑源的头里便轰一声，眼前一片黑。他真是无力自拔，哪还有心思跟春江提桃子的疑虑？
手术进行了整整六个小时。
中间，李春江听到一个可怕的消息，叶子荷的癌细胞已经扩散了！
天啊！他抓住郑源的手，几乎要昏厥过去。医生也是打开胸腔后才发现的，病变部分发展得很快，已经有向其他部位扩散的迹象。尽管主刀医生是全省最有名的专家，但也很难保证能把病灶全部切除干净。
叶子荷被推出手术室时，李春江几近虚脱。郑源扶着他，要他坚强点，别尽往坏处想。他发了疯地吼：“不是你老婆，你当然无所谓！”气得郑源直想扇他一顿耳光。护工玉兰怯怯地看着这对男人，感到不可理解。她还没见过这么又打又闹可好起来又比一家人还亲的两个男人呢。
病情不容乐观，迫不得已，李春江向局里请假，说自己不能坚持上班了。他在电话里清楚地听见吴达功笑出了声。
