曹风喘着气，“襄哥你不要命，马还要命呢，这么折腾非被你折腾死！”
蔡襄满不在乎地一笑，提起双腿，悠然地从马背上翻身而下，“骑马呢，你当骑老龟呐。”
他说着转过身去，冲着那中年胡须男人友好一笑，两手上下合掌，平抵在胸口，微弯腰，叽里咕噜说了一句话，那胡须男人顿时眉梢一抖，也两手上下合掌，平抵在胸口，微弯腰回了个礼，笑着叽里咕噜说了几句话。
霍安跳下马来，瞧得奇怪。
永荣笑道，“襄哥学会了他们的语言。哦这是他们打招呼的方式，我也瞅不懂什么意思。”
蔡襄往前走了几步，和那胡须男人叽里咕噜攀谈起来，那两个姑娘一直好奇又大胆地打量这群外来男人，看看这个瞅瞅那个，并不羞涩。一个见着十七八岁，一个只有十五六岁。
曹风的娘们嘴又开始痒，歪头和阿丘说，“你喜欢哪个？我觉得那姐姐长得更漂亮，唔草原的女人就是黑了点。”
阿丘正气凛然道，“瞅你那德行，没见过女人。”
曹风哼了一声，“你了不得，相着一个媳妇，老子这趟走马回去，也让隆叔给我相个媳妇，我这几年可攒了些银子。”
阿丘喜滋滋不言。的确，这趟马走回去，他就要娶亲了，他想着再干一年，就退出这行当，买两亩薄田，回家抱儿子去。
这时蔡襄转过头来，喜上眉梢，“他说愿意去和部群里的人说说，卖些好马给我们。”
男人们也高兴极了，才进草原不久，就碰着一群牧民，当真运气好。
那胡须男人叫阿扎，在阿扎的引见下，蔡襄等人见着这个不过几十户的牧民小部群的民间首领，是个六七十岁的老牧民。
蔡襄叽叽咕咕和那老牧民说了一会儿后，欣喜地回头道，“成了，坐下来再谈谈价钱。”
这时天色已渐晚，天边晕抹开大片大片的晚霞，草原上四散的牛羊马群，开始被牧民们吆喝着追赶着回来了，年轻汉子开始多起来，长辫子姑娘又或是包包头的妇人，从帐篷里钻出来，开始说说笑笑地挤羊乳准备晚饭。
几个帐篷间围起一堆火，二月里还算天寒地冻，蔡襄一众围着火堆坐着，开始和部群首领讨价还价，商量马价。
永荣曹风能听懂一些牧民语言，但不会说，领头交易的自然是蔡襄。霍安觉得他真是多虑了，蔡老板龙精虎猛，丝毫没受那催情药风波的影响，到底是在南关马市摸爬滚打的，是条汉子。
阿扎很友好，还带了他两个女儿来，送了刚挤的羊乳给他们喝。
一只土碗装满了雪白的羊乳，递到霍安面前，是那个大姑娘，她笑了笑，眼睛明亮，脸蛋像秋天里的红苹果。
霍安接过来，礼貌地笑了笑，冲她点点头。但低头一喝羊乳，他就皱眉了，好腥臊啊。
永荣见他那模样，低低笑，“不习惯吧，我头几次来，都不习惯，喝了就想吐。可这是人家的好意，吐了主人家会生气的。”
霍安没法，见那姑娘蹲在他面前，闪着大眼睛盯着他，实在不好意思不喝，只好强忍不适，咕嘟咕嘟一口气喝下去。
姑娘笑着站起来，跑开了，和别人家的两个姑娘，站在那里玩辫子，瞅着霍安他们说说笑笑指指点点。她的妹妹递了羊乳给蔡襄后，也跑过去，和姐姐们一起叽叽咕咕说话。
天色黯下来时，蔡襄和老牧民谈好价钱，两百匹好马成交，不少是与野马混血的上悍级烈马。
蔡襄高兴得不得了，凑过来和霍安说，“你还记得上次魏弦说的话吧，他们要买三百匹军马，出价要比市价高三成。咱们回去时走夜乌那条道，再找上次那蘑菇买一百匹，那咱们这趟就赚翻了。”
霍安笑，也十分高兴。他得多挣银子，万一苏姑娘今年生个小的，他有得忙。
正笑着，阿扎忽然过来了，将他身边的曹风推开，坐下上下打量了霍安几眼，笑着叽里咕噜说了一句话。
霍安茫然地去看蔡襄。
蔡襄说，“他问你多大年纪了。”
然后他转头对着阿扎笑，叽里咕噜说了一句话，或是说霍安是哑巴，不能说话，因为阿扎闻言后，蹙眉打量了霍安好几眼，但很快他又舒展开眉头，拍拍霍安的肩头，叽里咕噜。
蔡襄唔了一声，“他说，不说话有什么关系，这身体结实能干活才是王道。”
他顿了顿，深深打量霍安，“霍安我瞅着，怕是他哪个女儿看上你了。”
霍安茫然。蔡老板你情路不顺，也用不着来耍我取乐呀。
阿扎叽里咕噜。
坐一旁倾听的永荣忽然侧过身，“他说他大女儿今年十八岁，叫做丽珠。丽珠说你长得好，个子高，一看就有劲儿，很喜欢你，问你愿不愿意娶她。”
霍安好窘，手足无措。
不是吧，草原牧民都这么奔放？才看几眼就跑来问，哎我看上你了你娶不娶我。
他急忙要去抽木牌子来写字，蔡襄哈的一笑，“不用写了，知道你对你那美娇娘矢志不渝。我知道怎么说。”
说着转过头去，对阿扎叽里咕噜说了几句话。
阿扎遗憾地点点头，起身来，去和他大女儿丽珠说了几句话。丽珠脸上的笑容瞬间凝固了，揪揪辫子，提了桶转身跑了。
蔡襄扯了根草在嘴里咬，远目晚霞，“霍安你蛮讨姑娘喜欢呀。”
霍安继续窘。
很快这点小窘就被选马买马的忙碌冲淡了，放牧的牧民们回来后，蔡襄就带着众人开始选马，干起正事来，孬马病马自然是不能要的，卖给保宁都尉军中的马，得好好上心。
选好两百匹马，夜色已完全降临。
阿扎和几个壮年牧民，帮着他们把马群赶到一处，用粗木栅栏圈起来。
这晚有繁星璀璨，十分美好，那老牧民首领似与蔡襄相谈甚欢，邀他们一起共进晚餐。蔡襄也不客气，反正天黑不好赶路，就在这里睡一晚也行，让永荣支了些银子，和这群牧民一起啃上了羊肉喝上了马酒。
