何澹澹像被人抡了一棒子似的醒不过神来。羊脂则在心中后怕着：还好他刚才抢先向何澹澹表白了心迹。羊脂试探何澹澹：“若你不便前去，我可独去皇甫府，邀百宜娇出来相见。”
“你……你是怕皇甫家翻出当年我替身代嫁之事？”何澹澹自然而然得问道。她关心的重点到底与羊脂不同。羊脂忙道：“是了，此事虽已过去十年，府中老人只怕还记得你的样貌。若惹出什么闲言碎语来，不过徒增烦恼罢了。”
“正是这样。如此，我便在海辉阁等你们。”
何澹澹与羊脂便在眠月楼门口分手。何澹澹这一日走得倦了，径直去了海辉阁，想喝茶听戏打发时间，谁料伙计告知，二楼的包厢早已全都订了出去，只剩一楼大堂还能坐了。
就算预订出去也根本就是空的。何澹澹在楼梯上探身看了一眼闹哄哄的大堂，心中虽不太愿意，但想着还是少惹事好。她随伙计下楼，在大堂找了个角落坐下。这下，何澹澹听的便不是台上的戏，而是旁边几桌人的闲话了。
“呵呵，别看眼下海辉歌这般歌舞升平，这海辉阁的东家史寒超可要倒大霉了呢。”一商贾模样的中年男子啜了口茶说道。他知道这个史东家要倒霉，心中似乎颇为得意。坐在他对面的大胡子男子殷勤得为他续上茶水，很感兴趣似的询问道：“哦？史爷要坏事，莫不是得罪了八爷了吧？”
“八爷”这个词挑得何澹澹神经一动。八爷，扬州城还有哪个八爷，不就是……
他，么。
何澹澹继续听下去。那人又道：“这八爷也算奇了。前些日子，他刚要办严爷，严爷便坏事了；他刚要办赵五爷，赵五爷便坏事了；如今他要办史寒超，史寒超必然也挨不过这个春天。八爷都说了，还没有他想办办不了的人呢。”
“八爷自然神通广大，卢爷如今能得八爷青睐，自然也是前途无量。”大胡子再次殷勤得为这个姓卢的续上茶水。几个人又笑了一阵。听到这里，何澹澹不由讶异：到底十年不见，皇甫已从那个整日花天酒地的公子，变身成为扬州商界的巨鳄了。
他真是一粒神奇的种子，埋在江湖惊涛骇浪中，便长成一柄斩风破雨的青锋剑；埋在市井繁华沃土中，便长成一颗金碧辉煌的摇钱树。比起前者，他似乎更适合后者吧。
“说起来，八爷这几年置办了这么多房产地产，酒楼、妓院、歌社、百货行，加起来也有六七十家，论财富整个江南能与他比肩的，也只有苏州梁家了。”大胡子疑惑道，“可是，八爷赚钱无数，吃穿用度却不十分奢靡。这十年来他仅有正房夫人，并未纳一房妾室，连戏子都未养一个呢。”
何澹澹的神经又抽痛了一下。他对白葭露果然专情。这到底，还是他的好处。
“呵呵，想不到八爷还是个情圣。”姓卢的旁边一酒糟鼻子的男人便嗑瓜子便道，“八爷再富又如何？膝下没有一子半女，好容易从几个哥哥手里抢来的家产无人继承，早最后少不得要从哥哥那里过继一个男孩来做儿子。这家业，早晚还得到旁的几支人手里去！”
酒糟鼻说得不无道理。大胡子低头不语，不知该怎么替八爷圆了。他心道，这八爷也忒死向了，何苦守着个不生养的女人，小门小户的还三妻四妾，他便是如他爹一般娶十个姨太太，又有什么稀奇？
没有孩子？听到这里，何澹澹不由悄悄抬头看了那桌人一眼。看他们三个都是这样沉默，想必皇甫确是没有孩子的。
怎么会呢……算来皇甫今年也有三十五岁了，也该是有子绕藤，享天伦之乐的时候了。何澹澹心想，接下来这桌人的话题算是离不开皇甫了，便又点了些茶点，专心听起来。
“诶——八爷是干大事业的人，岂会耽于声色？”姓卢的傲然道，“世人只知八爷如今的风光，又有几个人知道他背后的艰辛呢？”
听到他这样说，何澹澹想笑。真是生怕别人不知道他和皇甫关系好似的。酒糟鼻眯眼道：“他不就是丞相大人的小儿子么，这亿万家产都是现成的，若说艰辛，也便是和几个哥哥窝里斗吧！”
姓卢的异常鄙视得白了酒糟鼻一眼，说道：“皇甫大人本有八子，八爷不过是最不受宠的庶子罢了，皇甫家的家业，也都是由几个哥哥嫂子打理……”
“我也有听说，十年前，八爷是海辉街上有名的混世魔王，整日花天酒地游手好闲，一天不给皇甫大人捅娄子就一天不舒坦——”酒糟鼻来了劲头。姓卢的低声呵斥道：“你懂什么？八爷这叫韬光养晦！就在他七个哥哥都以为他只是个一无是处的败家子，对他放松警惕之时，八爷悄悄筹了银子，在华涟小馆——就是六爷开的那家茶馆对面开了一家茶馆。不到一年时间，六爷的茶馆便倒了，被八爷盘了过去；这才不过是开始——又二年，半条街都是八爷的了；再二年，整条街都是八爷的了！他的七个哥哥联手，愣治不住他一个人。你说八爷神不神？”
姓卢的得意洋洋说完，旁边两人都沉默了半晌。皇甫老八固然厉害，固然也可怕。大胡子叹道：“是啊。想这海辉街十年前，还有米铺、铁匠炉……如今呢，全是酒馆、妓院、赌坊、当铺、钱庄……”
“还有铁铺嘛，大名鼎鼎的万刃堂！”姓卢的补充道，“这种经营高档兵器的铺子，在咱们扬州城可是第一家！”
兵器？何澹澹放下了手中的茶盏。她一路走过来，可没看见什么兵器铺。再说扬州大多是凡人百姓，谁用得上高档兵器呢？皇甫开这样的店，该不会只是为了满足昔日的江湖情结吧？
不光何澹澹讶异着，酒糟鼻子也冷笑道：“万仞堂远在苏州，原是梁公子的产业。卢爷还没喝酒，怎么就先醉了呢？”
酒糟鼻这样说了，姓卢的这才意识到自己失言，干咳道：“是……是啊是啊，我刚才想说的是，琴行！对，是琴行……呵呵，呵呵……”
皇甫？兵器铺？看来这个姓卢的没准真知道皇甫什么秘密。不过他已然失言，势必不能继续在这儿坐下去了，找了个借口，与其余两人草草道别，匆忙离去了。
何澹澹也不知怎么的，在这里坐了半日，心情莫名愉悦了起来，竟全然未觉约定的时间已过了一个时辰，羊脂还是没有回来。
他不会是惹了什么麻烦了吧。何澹澹忙结了帐，刚走出海辉阁外，却见方才邻桌的大胡子和酒糟鼻在廊下站着窃窃私语，鬼鬼祟祟的。何澹澹本也不想关心他们说些什么，奈何她身有修为，耳力超于常人，还是听到了他们两人的对话。
“张大哥所料果然不错。苏州万刃堂之事，皇甫定一果有参与！”
“那万刃堂梁誉哲有份是错不了，皇甫定一必然也入了暗股。你连夜前往苏州，拿到皇甫定一入股的罪证，到时候，哼哼哼……”
“皇甫定一把三爷六爷害到这般田地，如今该是他通通还回来的时候了！犯下这等重罪，管叫他死无葬身之地！”
何澹澹真后悔听到这些。她竟又无法控制得心慌起来，担心起来。她深吸了一口气：不不不，皇甫什么惊涛骇浪没见过，岂会被这种杂碎算计？
何澹澹头也不回得往皇甫府的方向走去。她心里琢磨着事情，完全没注意到迎面急急走来两个小姑娘。何澹澹还未来得及道歉，那比她矮半头的小姑娘先破口大骂起来：“哪里来的乡下女人，走路不长眼睛么？你看看，檀云轩的上好香粉，就这么被你砸得稀巴烂了！”
还真是砸得稀巴烂呢，撒得小姑娘满身都是。与她一道的那个姑娘，看着比她年龄大些，也稳重些，扯了她一把道：“叶儿，入府都半年多了，还是这般浮躁！别忘了你是皇甫府的丫鬟，说话别失了自己身份！”
叶儿讪讪看了大丫鬟一眼，不说话了。那大丫鬟对着何澹澹冷冷一笑，潦草一福，明明是跟何澹澹说话，可眼睛快要瞟到天上去了：“小妹妹年纪小不懂事，惊着这位姑娘了。可是方才姑娘走路也太不当心了，打翻了我们八少奶奶急用的香粉。我们两个奴婢回去，怕是不好交差呢。”
明明是你们两个光顾着聊天没看到路。何澹澹面上不动声色：“真是对不住。不知这些香粉值多少银子，我照价赔给二位姑娘就是。”
“切，就你一个乡下女人，赔得起吗？”叶儿抱肩横了何澹澹一眼。大丫鬟也是淡笑：“这是檀云轩为我们八少奶奶定做的香粉，其中的珍珠粉和白梅粉自不必说，白檀、牡丹、木兰都是采自昆仑山紫翠丹房，你说值多少银子？”
昆仑山？紫翠丹房？
何澹澹失笑。她大约知道这位八少奶奶是谁了——还能有谁呢？看来她跟她的缘分，还真是不浅呢。
