曹化淳和杜勋恭敬的目送崇祯皇帝的的车驾远去，直到看不到踪影，两人这才直起腰来，互相看看。杜勋不禁一笑：“曹公恕罪，原本这报吉是该您来做的，小的鲁莽，竟抢了差使，真是罪过，还望曹公见谅啊！”
这杜勋是在一月之前刚刚擢升为司礼监秉笔太监的，原先不过是启祥宫的管事宦官。早在天启年间，杜勋便依附于魏忠贤的阉党，其实也只不过是其手下的一个小卒而已。魏忠贤倒台后，杜勋被发配至冷宫，这一呆便是九年。最后才算混到了启祥宫任管事宦官。
说起来，这也是杜勋的运气使然。早些日子，曹化淳为了讨皇帝开心，特意花重金从南京买来了歌姬奉献。其时正是流寇肆虐，四方大旱的危难之际，崇祯皇帝郁郁寡欢，不思饮食，但曹化淳却是安排的甚为妥帖，趁着崇祯皇帝借酒浇愁的时候，献上歌姬，使得龙颜大悦。之后一整个月，崇祯皇帝都呆在武英殿。
田贵妃收到冷落，打听清楚了情况，便向皇帝上了一道奏疏，奏疏中流露出来的醋意使得崇祯皇帝很不高兴，手批“数月不与卿相见,学问视昔大进。至歌舞一事,祖宗朝皆有之,不自朕始也。盖妃亦以义挟上云”。并降旨让迁居启祥宫，有意冷淡。
但这却促成了杜勋和田贵妃的相识。正是在杜勋的提醒下，田贵妃放下身段，小意逢迎，这才重新获得了崇祯皇帝的宠幸。也由此，杜勋正式进入内廷中枢，成为司礼监秉笔。
因为歌姬的事情，曹化淳和田贵妃生了嫌隙，彼此间闹得很不愉快，杜勋便在此时趁虚而入，成为田贵妃的有力臂助。这些日子以来，在田贵妃的授意下，开始频频向曹化淳发难，目标也直指曹化淳占据的掌印太监宝座。
面对杜勋阴阳怪气的说辞，曹化淳冷笑两声，“杜公公实在是客气了，为圣上办差，哪里有得挑肥拣瘦。杜公公凡事必争先，总有一天，这宫里便只剩下杜公公一人便可，还要我等众人何用啊！”
说完拂袖而走，竟是不给杜勋任何还击的机会。
曹化淳的话中辄逾讥讽的意味甚浓，杜勋刚想还击，却是只看到了曹化淳的背影，只得在心中暗骂了几句。
刚转身要走，一名心腹已经追了上来，“启禀公公，贺有龄求见！”
贺有龄是宫里的老人，万历年间便在宫中伺候，如今在内官监养老，平日里与杜勋倒是关系不错。由于两人都和魏忠贤的阉党不清不楚，所以这么多年来都是郁郁不得志。没想到，杜勋却是在短短一月之间咸鱼翻身，成为内廷的秉笔太监，这贺有龄连忙巴结上来，竟是连曹化淳都丢到了一边。
贺有龄就站在不远处的御桥桥下，盛夏酷暑，满头是汗，看来是有急事。
刚刚让曹化淳吃了个闷亏，杜勋正是心情大好的时候，看到贺有龄的模样，顿时笑了起来，“老贺，这么大热的天儿，你不在家纳凉，没事跑宫里作甚？有这功夫，还不把自家的戏园子收拾好，明日里咱家可是要去听戏的！”
贺有龄此时却完全没心情和杜勋说笑，连连作揖拱手，“杜公、杜公，您放心，家里的戏班子和园子都是预备好的，您什么时候去都没问题。今日里，小人可是有一桩大麻烦来求您了！”
杜勋笑的更为开心，“这宫里上下还能难得住你老贺的事情？谁不知道你老贺八面玲珑，人缘好得很！”
贺有龄虽然心中焦急，但也只能是陪着笑脸，“杜公，您就别取笑小的了。您如今可是圣上面前的红人，田贵妃又如此信重，又是正当壮年，总有一天，司礼监的大礼得落到您的手上。小的这桩事情可不是寻常人可以插手的，思来想去，还只有您杜公能施以援手啊！”
说着，从袖筒里已是将一张银票递了过去。
贺有龄的这一番话无疑是戳到了杜勋最舒爽的所在，就像是在这盛夏之日喝到了一碗冰凉的酸梅汁，浑身上下每个毛孔都向外透着惬意。
“你这人，说话还真是让人舒服。行了，都是自家兄弟，咱家不帮你老哥哥，还能帮谁，谁让咱们都是从这不如意的日子中一起捱过来的呢？”
贺有龄顿时松了一口气，“是这么回事，小的有个远亲，在天津左卫任指挥使，前些日子不知道发了什么失心疯，竟然被裹挟着参加了士卒闹饷的兵变，结果命也没了。还好小的先得到了消息，这才抢先来找杜公您。小的寻思，这要是让圣上知道了，小的难免要吃挂落，还请杜公看在咱们多年兄弟的份上，无论如何拉小的一把！”
如今的杜勋正是烈火烹油一般的权势和地位，就连内廷掌印都要对自己退避三舍，心中的自得和骄横一时间达到了顶峰。对于贺有龄提出的要求不禁有些嗤之以鼻。
“行了，行了，咱家还以为你能说出天大的事情来，却没想到这中小事。你的心也放回到肚子里去。人都已经死了，还怕什么！有咱家在，谁也不能将你如何！”
……
王品心中忐忑的来到王承恩的府邸。大门前仍是如昔日一样的门可罗雀。王承恩待人处事低调，一般很少在自己的外宅待客，也因此，等闲人等也都不愿上门自讨无趣。
敲门之后，王承恩的老管家不多时便来来门，看到是王品，顿时诧异的说不出话来，好半晌这才醒悟过来，连忙将王品让进门来。
王品却有些尴尬，站在门外不肯进去，却是让老管家进去通报一声，他此时还拿不准，义父究竟是不是还在生自己的气，会不会让自己进这个家门。
老管家却是一笑，“大郎却是多心了。老爷早就吩咐过，如果是大郎回来，自去见他便可，无须通报，一切还和从前一样！”
一句话说的王品的眼圈顿时又有些泛红，道了谢之后，这才迈步进门。
看着院子里熟悉的一切，王品不由得百感交集，想象三年前离开京师的情景，以及义父从小悉心教导的一幕一幕，眼泪终究还是没有忍住，大颗大颗的夺眶而出。
到得后院王承恩的卧房，房门打开，依稀可见王承恩半倚在竹榻上，手中拿着一卷书册。
不等老管家通报，王品便扑通一声跪在了房门前，“不孝子王品拜见义父！”说完已是以头触地，泣不成声。
听见了动静，王承恩蓦然一惊，待得看清楚了来人的模样，这才长叹一声，挥手说道：“起来吧，进屋说话！”
王品这才答应一声，起身进了王承恩的卧房。王承恩似乎想起身，但腰刚直起来，脸上却瞬间露出了痛苦之色，身体又瘫倒下去，只能靠着竹榻的靠背就坐。
王品吃了一惊，“义父的腰疾又犯了？”
王承恩苦笑说道：“以前每逢阴雨天气总要受些苦楚，却没料到，如今连年大旱，这腰痛病竟是更甚当初。”
王品咬着嘴唇，也不说话，径直走到了王承恩的身后，小心的将王承恩的身体扶正，掀开后背的衣衫，用手掌用力的揉搓王承恩的疼痛之处。
不多时，王承恩的脸色却是好多了，竟然能将腰板直起来了。
老管家笑道：“还是大郎的手法好！老奴我和怀德总是弄不到点子上！”
“你这老货！”王承恩笑骂道：“品儿风尘仆仆赶到京师，定是还没有用晚饭，还不去准备些！”
老管家笑着答应离开。
好一会，王承恩回身一看，王品满头是汗，这才连忙让他停下来，坐到自己的面前。仔细端详了片刻，“瘦了，不过身子看着倒是壮硕了许多，人也沉稳些了！”
“孩儿知错了！”王品终于说道。
王承恩紧紧的盯着王品的面容，还是摇摇头，“你我是父子，在一个屋檐下生活了快三十年，我怎么会不明白你的心思。嘴上说是知错了，但心里却未必会这么想。”
“义父……！”
王承恩打断了王品的辩解，而是缓缓说道：“很多话，我都不能在书信中提及，也是想想着有些话还能不能和你面对面的说一说。没想到一到京城，你就跑到我这里来了，我心里很，很欣慰。”
“咱们是父子，说话不必拐弯抹角，况且晚些时间，圣上嗨哟过府探望我的病情，咱们就长话短说。当初我收养你和怀德，一面是想有子嗣送终，另一面便是想身边能多些帮手，以后可以让你们在宫里有一个锦绣前程。”
“义父的心思儿子都明白！”王品哽咽的回答道。
“可你知道为什么我不愿意让你选择太子吗？”王承恩的一句话却让王品有些发懵。三年来，虽然父子两人都知道隔阂的根源在哪里，但却始终没有一个人主动提出来，没想到今日一见面，王承恩却是直截了当的说了出来。
“为，为什么？”王品吞下一口口水，艰难的问道。
“因为我能给你和怀德更好的选择。”
