崇祯十六年九月二十，历经将近一个月的缓慢行军，李自成大军终于抵达山海关左近。在此期间，吴三桂早已得到满门被诛的噩耗，也清楚投奔大顺的去路已被断绝，遂开始大规模的招募乡勇士卒，分兵驻守山海关一线的东西罗城，尤其是以主力据守西罗城，阻止李自成直接攻击山海关城池。
此时，加上招募的两万乡勇，吴三桂麾下共计有兵力六万之众。李自成则令贺人龙、唐通、白广恩等降将统兵三万绕道关外一片石，截断吴三桂的退路。而他自己则率领主力八万猛攻东西罗城。
山海关为历代辽东督师经营数十载，北依角山、南傍渤海，城高墙坚，外边修筑罗城、翼城以为犄角，地区是易守难攻。再加上配置的大量火炮和火器，因此给攻城的大顺军造成了很大的伤亡。
西罗城外五里之地，李自成的中军御营就驻扎在名为凤凰坡的高地上，看着麾下各部相继无功而返，最近两年习惯了顺风顺水的李自成顿时有些焦躁起来。
宋献策却是有些不安，以大顺精锐正面猛攻城高墙坚的罗城和翼城，这样的伤亡未免有些太大。早在行军路上的时候，第七营已经相继送回不少消息，矛头直指吴三桂和满清之间的频繁往来，虽然没有什么确实的证据证明吴三桂就要投靠满清，而且满清也正处于两王争位的要紧时刻，但两者之间的眉来眼去还是让宋献策和李岩无比担心。
在这一个月之内，宋献策已经当面劝谏李自成十余次，东征大军既然已经出发，便不妨调动山陕的兵马随后赶来，合兵一处对山海关一线发动总攻，就算满清派兵增援吴三桂，顺军众多的兵马也完全可以阻挡住他们两家的联合攻势。
但李自成却是完全没有将他的建议放在心上，或许是直到现在，李自成也没有意识到最终将和他逐鹿天下的对手到底是谁。
想到这里，宋献策不禁看了看不远处仗剑而立的李岩，但李岩却是反常的一句话也没有说，满脸凝重之色，宋献策不由得暗自叹息一声。
自从李自成登基之后，原先对于李岩的倚重已经不复存在，相反，对于李岩的猜疑和不满却在与日俱增。还有最近在军中忽然冒出来的流言，说是“十八孩儿主神器”却是另有其人，这样的流言传到李自成的耳朵中，他会有什么反应？想必第一个想到的，便非李岩莫属。
也难怪李岩从北京出发之后，整个人都变得沉默了许多。
攻城战持续了大半天的光景，吴军虽然炮火猛烈，但跟随李自成而来的大顺军却毕竟都是纵横天下的精锐，虽然伤亡颇大，但还是咬紧牙关将山海关的北翼城拿了下来。东罗城目前也是摇摇欲坠，吴军士卒开始成建制的倒向大顺军。
李自成和宋献策等人总算松了一口气，照眼下的形势发展，估计最迟后天便可以完全拿下山海关。
“差不多了！”李自成自言自语道：“让田见秀的兵马撤下来休整一下吧，刘宗敏部发动总攻，天黑之前务必要拿下东罗城！”
话音刚落，一骑却是疾奔而至，到了高坡翻身下马，“禀陛下，东兵忽然出现在一片石，鲁国公所部猝然受袭，兵马溃退下来！”
“什么？”李自成大吃一惊，“东兵何来？”
听到这个消息，众将都是为之一惊，虽然宋献策和李岩曾经多次言及要提防满清支援吴三桂，但众人却是怎么也想不明白，吴三桂和满清鏖战二十余年，他们两者怎么会勾结在一起呢？
就在众人惊愕之际，李岩却是突然问道：“东兵人马几何？”
送信的士卒略一犹豫，随即回答道：“铺天盖地，俱是骑兵，观之至少有三万之众！”
“后续可有援兵？”
“这个……！”
“东兵所掌旗号为何？”
“俱是白旗，其中还有镶红边白旗，但上面俱是鞑子文字，实在是不清楚是东兵哪一部！”
“是正白旗和镶白旗劲旅！”李岩叹口气，“看来多尔衮已经执掌满清朝政了，要不然，也不会倾两白旗兵马南下！”
“林泉！”李自成一时之间也有些慌乱，“东兵此来目的未明，咱么要不要派人过去和他们联络一下，也好平息干戈！”
李岩苦笑着摇摇头。清兵此来绝非偶然，中原混战，像是多尔衮这等雄杰自然不会坐视不理，满清自皇太极开始便对中原之地觊觎已久，多尔衮是无论如何不会错过这样的天赐良机的。
“没有必要了！陛下容禀，清军既然在此时出现，定是吴三桂已经投降报效，两军已然联手，接下来，咱们便要面对的就是他们的联军。贺人龙兵败，错不在他，陛下也不必过于纠葛，咱们还有十万精锐在手，足可以与之周旋啊！”
李自成毕竟也是一时枭雄，仔细想了片刻，自信的表情便又重回脸上，当即哈哈一笑。“林泉所言甚是！”
李岩的脸色却是没有丝毫的轻松，“话虽如此说，咱们也还要以策万全，还是请陛下速速下诏，调集山陕之军进入京畿一带驻防，万一……，也好有所准备！”
李自成故作轻松的摆摆手，“林泉过虑了，朕乃天命所归，万民景，从以席卷天下之师攻略一隅，哪里需要百万之兵卫护京畿。岂不是杀鸡用牛刀了！”
刘宗敏等人随声附和，狂妄大笑。“陛下放心，有臣等麾下虎贲之师在，定能一举歼灭鞑子和吴三桂那背宗忘祖之徒！”
宋献策本想再坚持一下，但李岩却投来了意味深长的一瞥，让他也不自禁的闭上了嘴巴。
……
山海关以东威远堡，清军八旗主力已经驻扎完毕，打探消息的探子如同走马灯一般来来往往，将大顺军与吴军之间的战况不停的送到多尔衮的中军大营。
九月初的时候，皇太极的皇后哲哲因为夙夜悲痛，引发旧疾病故，使得多尔衮和豪格之间的争位之战得以暂时缓解。满清举国上下开始为皇太极和哲哲发丧。
在这样的时机之下，八旗贵族终于确定了立储的条件，便是坚持拥立皇太极的子嗣为帝。当然，这也是在私下里与多尔衮、豪格两人商议之后才决定的，得到了两人的首肯之后，以礼亲王代善为首的八旗贵族开始计议新君的人选。
皇太极的子嗣不少，但皇后哲哲却是只有三个女儿，并无生下男丁。众多子嗣之中，庶出的倒占了大半，只有豪格、福临、博果儿三个嫡子。豪格的生母是皇太极的第二任福晋乌喇纳喇氏，如今早已病故。福临是庄妃所出，博果儿则是懿贵妃娜木钟所出。
多尔衮之所以答应代善等人提出的建议，一方面是因为八旗中反对他的势力大有人在，目前的他还不具备一统八旗的实力，所以不得不暂时妥协。另一方面，则是代善等人已经表示，豪格也将剔除在备选名单之外。
换句话说，新君的人选将在福临和博果儿两人之间选择。
庄妃大玉儿和娜木钟都是来自于蒙古草原的实力部落。大玉儿隶属于科尔沁部，其兄长吴克善目前执掌部落，麾下的蒙古骑兵为满清征战屡立功勋，是满蒙联姻之中重要的一个环节。而娜木钟则是阿巴亥君王齐格诺颜的女儿。娜木钟入宫之后，入主麟趾宫，是仅次于皇后哲哲的后宫嫔妃，地位还在庄妃之上。
但代善等人到了最后，选择的却是庄妃的儿子福临来继位。
究其原因，便是因为八旗贵族清楚的知道，娜木钟的身份实在是太特殊了。博果儿有可能即位的消息一传出，蒙古草原各部落，还有八旗中传出来大批的反对声。
因为，娜木钟还有着另外一个身份，在皇太极之前，她还有一任丈夫，便是蒙古草原上的一代枭雄察哈尔部之主林丹汗。
娜木钟十三岁的时候嫁给林丹汗，被封为多罗大福晋，意为正宫福晋，位列林丹汗的八大福晋之首。
从努尔哈赤时代开始，林丹汗便谋划着一统蒙古草原，与女真人抗衡。期间，林丹汗与大明多次联手兴兵，给女真人制造了不少的麻烦。直到皇太极登基，费劲九牛二虎之力，才将林丹汗击败。
天聪六年的时候，林丹汗病故之后，蒙古各部分崩离析。娜木钟无奈之下，带领部众向皇太极投降。正是有了她的带动，才有了后来林丹汗的诸位福晋以及继承人额哲相继归附，也将大元的传国玉玺送到了皇太极的手中。
也因此，皇太极在大喜之下，宣布将娜木钟纳入后宫，位列后宫第二位。
可以说，娜木钟的地位尊崇无比，但也是因为她的这种地位，还有她的那位前夫，林丹汗，才使得她的儿子博果儿失去了追逐皇位的机会。
娜木钟在蒙古草原诸部中具有极强的影响力，尤其是在察哈尔部落当中更是一呼百应。但就是以为如此，才引起了与满清关系密切的科尔沁部以及八旗贵族的忌惮。
一旦博果儿上位，不仅科尔沁部的地位将受到挑战，察哈尔部落的势力也将逐步渗透到八旗之中，要知道，林丹汗在察哈尔部落中的影响力可是非比寻常，难保不会有野心勃勃的人以此来大做文章。到时候，八旗可是要面对巨大的威胁的。
也因此，八旗贵族在权衡利弊之下，迅速的做出了由福临来继承帝位的决定。
