偌大的丛林之内，阳光被阻挡在外边，只从枝桠的缝隙间透过斑驳的光线，使得整个丛林中都透出一种晦暗、诡异的气息，。特木尔的尸身悬挂在枝头，随着着风势不停的摇摆，一张没有血色苍白之极的面孔怔怔的看着巴达礼，让巴达礼情不自禁的打了个寒战，慌忙侧身退开几步。
他这才发现，原来在这树木的高处，竟是挂满了特木尔麾下骑兵的尸体，就像是一个个结在枝头的果实，一眼看去，竟是无法估算出具体的数量，满满的挂在枝头，令人不寒而栗。
刚刚跟随自己进入丛林的万余部下，如今除了视线可及的数百人，其他的竟是一个身影也看不到，全都陷入到这一眼望不到尽头的层层叠翠之中。
“各部的首领呢？彼此间保持一定的距离，便于互相支援！”巴达礼气急败坏的发号施令，但一众手下却是茫然四顾，看着那黑乎乎，不知远近深浅的丛林，加上头顶飘摇的尸身，却是没有一个敢于四散去找其他部落的骑兵的。
“一群废物！”巴达礼心中暗骂，但此时也不好发作，加上忌惮林子外边会有明军的大队人马追击，因此也只能硬着头皮催动身边的数百人向着丛林深处行进。
林间的目前所及之处，也只有一条仅可容纳三匹战马并辔而行的羊肠小道，蜿蜿蜒蜒不知道通向哪里去。旁边的沟壑草丛，任谁也不敢轻易去走了。
就这样胆战心惊的向前走了有大约半个时辰，沿途总算是平安无事，只是偶尔从草丛中丢出几个血淋淋的首级来，看那首级上的发饰分明就是海西女真骑兵的模样，这一来，更是让众人魂不守舍，虽然明知道前面或许便是一条不归路，但眼下也只有头也不回的走下去。
越向林中深入，光线却是越来越暗，千年的林木牢牢的封锁了整个天空，偶有投下来的阳光，就像是深夜中的一盏盏孤灯，在照亮众人的同时，却让众人的心头越来越冰冷。
不知道从何时开始，四周却是渐渐的显现出越来越多的光亮，开始的时候，众人以为那不过是树木间缝隙透下来的光线，到了最后，众人不约而同的停下了脚步，因为每个人都发现，那光亮却是火把的火焰，随着火把的慢慢逼近，火把映照出那四周越来越多的身影。
巴达礼的手腕开始颤抖，脑袋上的水獭皮帽子里衬上已经满是冷汗，粘津津的让人很是难受。
四周围上来的身影的逼近，让众人不得不再次开始移动脚步，向着唯一没有人影晃动的东面行进，就像是一群被赶进屠宰场的牛羊。
忽然之间，天光猛然间放亮，一座刀劈斧凿的峭壁忽然出现在众人的面前，高度不是很高，但突兀的模样却是让有些睁不开眼睛的众人不得不仰视于它。
山坡上，红色的旗帜如同一片血色的海洋，黑甲的明军士卒站满了整个山岗，几乎将那苍翠的绿意都掩盖起来。
四面的明军士卒几乎在同一时间停下了脚步，前排的火铳兵开始统一的装配弹药，黑洞洞的铳口相继抬起来，没有一丝犹豫。
此时，朱平安和肖元腾刚好下完了一盘棋，周昌手脚麻利的将棋盘等物收拢到随身的褡裢中，坐在山坡的顶端，朱平安看着下面丝毫不费力气，一眼便看到人群中锦衣华服的巴达礼。
朱平安仔细看了两眼，将脑袋缩回来，巴达礼却是和他的视线正好撞在一起，巴达礼有些拿不定主意，用不太流利的汉话大声喊道：“你就是曹变蛟？”
不远处的树后传来一声冷哼，巴达礼循声望去，一员黑甲大将骑马从树丛中慢慢走出，满脸的短髭如同根根钢针，“老子才是曹变蛟！”
巴达礼一愣，抬头又看看山坡上朱平安的背影，脸上都是疑问。
曹变蛟一抖手中的锯齿长刀，无数颗血滴瞬间撒上地上的草丛。“山坡上那位贵人是咱们大明的睿王殿下，也便是山东的朱大帅！”
“朱平安！”巴达礼悚然而惊，强烈的好奇心驱使想去看清楚朱平安的模样，却是只看到一个健硕颀长的背影，只听得那个人朗声说道：“传本王将令，本王只要巴达礼的首级，一应蒙古、海西女真士卒只要能取下他的脑袋，本王既往不咎！”
巴达礼眼前发黑，还没来得及冲自己的部下吆喝，山坡上却是赫然出现了一个熟悉的身影。那人四十岁上下的年纪，一身锦绣的皮袍，却是笑嘻嘻的从朱平安面前的地上爬起来，大声用蒙古话和女真话将朱平安所言又复述了一遍。
这样一来，巴达礼的队伍顿时乱了套。
巴达礼总算看清楚那人的面貌，不由得大声喊叫起来，“噶里，你这狗奴才，什么时候降了明狗，你还是满人的子孙吗？”话音未落，巴达礼的双手已然是被几名手下给紧紧的抓住，作势就要将他给拖下马来。
噶里嘿嘿一笑，趁势站直了身体，双手背在身后，不屑一顾的看着山下被自己手下牢牢按倒在地的巴达礼，“王爷好记性啊！居然还记得在下这个只见过数面的奴才！不过，今日，您的王爷便算是做到头了。爱新觉罗家族将咱们女真人的脸面给丢了个精光，还害得咱们这些曾经为他们出生入死的汉子居无定所、妻子无依，这关外之地，哼哼，今后便要拱手让给咱们大帅，啊不，是咱们睿王爷才是啊！”
几个海西女真的士卒手忙脚乱的将巴达礼按倒在地，没等他回话，其中一个便一刀抹下了他的首级，一腔子发黑的鲜血激喷而出，巴达礼的声音也戛然而止。
很快，巴达礼的脑袋便奉到朱平安的面前，朱平安看了一眼，只是点点头，“保管好，装进匣子里，噶里你便可以带着它去见额哲了！”
噶里慌忙再度双膝跪倒，“奴才遵命！”，说完，捧上了木匣就打算告辞而出。
朱平安一摆手，“且慢，你真的有把握能说动额哲出兵吗？”
噶里满是皱纹的脸上显现出谄媚的笑容，“主子请放宽心，这两年，奴才的商团生意已经遍布草原，那些个蒙古汉子，粗鲁愚直，比之辽东人更为好骗啊！如今额哲帐下的那些个左中右三翼各旗的王爷，哪一个不是在小人的下线混饭吃，就算额哲不愿出兵，他又怎能抗拒麾下察哈尔各部的意愿呢？”
朱平安这才展颜一笑，挥手让噶里退下。
噶里走后，肖元腾这才将身后早已等候的几个人带了上来，为首的一员虬髯大将，头顶铁盔，原本是一副目中无人的样子，但到了朱平安的面前，却是瞬间换上了奴才相，“偏邦小国朝鲜王室内禁卫大将朴有周叩见上国睿王殿下！”
今日一战，在草河以西伏击德尔格勒的正是朴有周所部，他也成功的扮演了曹变蛟的分身，将德尔格勒的海西女真主力牢牢的钉死在了草河西岸。两万朝鲜禁军死伤不少，终于还是将海西女真渡河之后的五千残部全歼，也算是朝鲜军队这些年少有的战绩了。
朴有周满心欢喜的将生擒的德尔格勒送到朱平安的面前，没想到朱平安却只是淡淡的一笑，并没有将他这“骄人”的战果放在眼里。
朱平安打量一下被绑缚的像个粽子一般的德尔格勒，直接开门见山的说道：“想不想活命？”
德尔格勒下意识的点点头，但随即发觉不妥，赶忙又摇摇头，顿时惹得周围众将一阵大笑，德尔格勒满面通红，恨不得找个地缝钻进去才好。
“想活不过是人的本能反应，就和穿衣、吃饭是一个道理，没有什么可感到羞愧的！”
朱平安好奇的看看德尔格勒，“我奇怪的是，努尔哈赤、皇太极杀死了你的父亲金台石和叔父布扬古，你却甘心为其所驱使，这是什么原因？”
“女真各部只看重英雄，我的父亲和叔父虽是一时枭雄，但还是摆在了爱新觉罗家族的手中，我叶赫部甘心情愿臣服于其下，并与其通婚，为的就是让我们的血脉能够流传下去，皇太极不就是孟古所生的孩子吗？”
朱平安想了半天，也没搞清楚这种恩怨到底有什么不同，干脆直接说道：“海西女真向来以叶赫部马首是瞻，我只想问，如果再给叶赫一个称霸女真的机会，你德尔格勒会不会站到大明的一方！”
德尔格勒愣了好一会，径直以头触地，“叶赫部世世代代忠于大明，当年，要不是萨尔浒大战明军败退，努尔哈赤便不会倾尽全力猛攻叶赫，并发誓‘不破叶赫，誓不还师’。我父亲金台石和叔父布扬古都是为大明而死，我作为儿子的，一定要要效仿先辈，为大明奋战致死！”
德尔格勒这个一百八十度的大转弯，让在场的众人都傻了眼，唯有朴有周暗自赞叹，“怪不得叶赫部当年能让建州女真都狼狈不堪，这等见风使舵的本事，让我等望尘莫及啊！”
“还是小觑了这些鞑子的野心了！”朱平安咂咂嘴巴，心中不由得感叹。这些关外蛮夷，看似恭顺，但心中那蠢蠢欲动的**之念，却是经年未曾熄灭过，一下子放出额哲和叶赫部这两头猛兽，将辽东之地闹一个天翻地覆简直是易如反掌。
