天色擦黑，大约在戌时时分，朱平安率领王金发、张二狗、成震以及两百名骑兵，出了神武右卫的大营北门，一路向北疾驰而去。
出了五十名辅兵，还有便是张大狗麾下的一百五十余名正式骑兵，都是头戴翻檐的镔铁盔，头盔中包裹了棉布，外面还罩着动物的毛皮，比之常见的红缨要英武许多。身上的铁甲之外则是对襟的红色大氅，填充了棉花，厚实、暖和，必要时还可以抵御火器射击的冲击力。看的辅兵们羡慕不已。
李如靖却没见心思用到这上面，高墙卫士卒尤其是骑兵的装备是他早就知道的，他现在想的，便是今晚朱平安究竟打算干什么。宣达军中的精锐尽出，而且去的还不是一个方向，这些个官军这样的举动着实让人猜不透。
转眼间，向北已经奔出了五十里地的距离，古人常说的八百里加急的速度和效率，其实并没有那么夸张。所谓加急，便是不惜马力的疾奔，借助于当时的驿站更换马匹，一夜疾驰三百里是很正常的，当然特殊情况下，四百里也是有可能的。
李如靖算了算距离，沿途还不断有斥候哨探之类的人送来消息，和朱平安匆匆见面低声禀报几句之后，便又向北、向东骑马离开。李如靖猜测，朱平安这是与其他的几路人马以及向北撒开的斥候保持着联系，越往北走，离鞑子大军的距离也就越近。听说，高阳已经陷落了，鞑子正马不停蹄的继续南下，像这样走下去，迟早都有碰面的时候。
朱平安到底是要去哪里？到了新乐县城，县城中早有人等在城门处，一行人换过马匹，匆匆拿了些吃食和饮水，便穿城而过，一刻不停。
李如靖心中瞬间闪过一个地名——定州。
朱平安的心里此时却是七上八下。虽然是穿越者，但对于明末时期的这场大的战役，自己却只是了解了一个大致的轮廓，具体的细节早已湮没在历史的尘埃中了，想要把握住胜机，目前最要紧的便是和时间赛跑。
通过分析战报，朱平安已经可以确定，满清早已在北直隶河北之地建立起了一整套完整的潜伏人员架构。这些人所从事的未必是搜集重要情报的工作，但在这次清军南下的战事中，却在为其提供着粮秣草料的消息，甚至是早已囤积了一定数量的粮草供清军使用。要不然，要在贫瘠的河北之地挤压出供数万大军使用的粮草谈何容易。
明军做不到，清军却轻而易举的做到了，这其中一定有问题。
十有七八便是山西商人从中捣鬼，便如同凤阳一般，依托当地的商业分支机构，干着为清军南下提供情报和补给的勾当。
寅时时分，一行人重要赶到定州的州治所在定州县城。城头上一片黑暗，但当朱平安等人一经靠近城墙，城楼上忽然一声梆子响，灯笼火把亮起了一片。
王金发赶忙单人独骑靠近城墙，对着城头喊道：“我等是宣大军所部，奉卢督师所命，前来定州公干！”
说完，弯弓搭箭，将早已预备好的行文射上城楼。城楼上的人不敢怠慢，又用火把照了好一会，这才将城门缓缓打开。
城门一开，一众人等纵马缓步入城，这才发现城门处已经聚集了数百名兵丁和青壮，手执各种兵刃，严阵以待，警惕的看着入城的朱平安等人。
“哪位是中都留守司的指挥佥事朱平安大人当面？”人群中走出一名身穿六品官服的官员来，冲着众人一拱手。
朱平安不敢怠慢，赶忙下马见礼，“不才正是朱平安，不知这位大人是……？”
一旁早有人说道：“这位便是我定州府衙的通判廖劲达廖大人！”
“哦？”朱平安一愣，这定州通判廖劲达却是一名年纪不大的青年，唇红齿白，形容却是有些憔悴，看来清兵逼近给与他和整座定州城的压力也不小。
“时间紧迫，本官便不说客气话了，未知知府大人可曾收到昨日卢督师派人送来的文书？”
廖劲达点点头，“已然收到了！”
“那就劳烦廖大人带路，带本官速速请见知府大人，本官有紧急军务禀报！”
廖劲达却摇摇头，从怀中掏出一分公文来，“朱大人误会了，是本官收到了公文！”
“那知府大人呢？”朱平安顿时有些焦急，不知道这廖劲达这么卖关子是何故。
廖劲达苦笑一声，冲着朱平安一拱手，“不瞒朱大人，廖某现在已经是这定州府城中最大的官了！”
“啊！”朱平安顿时惊呼出声。
一旁围拢而来的百姓和兵卒也顿时低下了头，脸上浮现出悲痛之色。
廖劲达接着说道：“定州知府大人前几日接到高阳危急的消息，更接到孙阁老的书信。实不相瞒，鄙府知府大人乃是孙阁老的学生，闻听孙阁老遇险，便抽调定州兵马北上救援。谁料在张登附近遇到鞑子阻击，知府大人力战而亡。而鄙府同知大人则于日前率领百姓军民加固城防，不慎从城头摔下，伤重离世。由此，廖某只得觍颜暂代府事！”
廖劲达长叹一声，继而脸色有些微红，“实话实说，廖某是上月刚刚走马上任的，对于定州的事务还不熟悉，却是让朱大人见笑了！”
朱平安确却是郑重的一揖，“廖大人临危受命，却毅然赴此险地就任，眼看兵临城下，还带领军民严阵以待。此等胆色，朱某虽是武夫，亦是感佩不已！”
廖劲达客气了几句，便直接对朱平安说道：“本官刚刚收到的消息，下午时分博野失守，清兵屠城劫掠，浪费了一些时间，目前已经抵达祁州城下，想来这两日内便会逼近定州。”
听到这个消息，朱平安顿时松了一口气。如果真能如廖劲达所说，有两天时间的话，那一切的布置就从容了许多了。
“如此正好，等今夜大事已毕，廖大人便可以组织军民徐徐而退，曲阳一带未发现鞑子的行踪，想来应该安全。”
廖劲达却笑着摇摇头，“多谢大人美意，但百姓能走，廖某却不能走。”
朱平安一愣，“为何？”
“本官有守土之责，知府和同知大人已经尽了本分，接下来，便是本官了，朝廷将定州交予我等官吏，我等便应尽责守土，哪怕是与城池俱焚！”
朱平安一阵沉默，这便是士大夫的骄傲与尊严，你可以指责他们无休止的党同伐异，也可以不屑于他们的无知和自大，同样也可以痛恨他们中的某些人的无耻和背叛。但不可否认，士大夫中还是有真正信仰忠诚和责任的人存在的，眼前的廖劲达便是一个。
廖劲达微微一笑，眼角透出一丝稍显稚气的老成。“卢督师信中所言，本官都已经派可靠人详查，时间紧急，咱们不妨边走边说！”
士卒牵过一匹马，廖劲达又招呼了近两百名包括衙役、士卒、百姓的队伍，这才向着城中进发。
“卢督师所说的山西商号，在定州确有分支，名曰德昌号，就在定州县城的西南。掌柜名叫刁贵，是三年前派驻到这里来的，此人名声还不错，乐善好施，又为府学捐了不少银子，去岁还修饬了学社。人称‘刁大善人’，这样的人能和鞑虏有联系吗？”廖劲达显得半信半疑。
“卢督师的意思也是防患于未然，好好查一查，咱们上门搜一搜，不就都清楚了吗？”
朱平安一转念，“怎么，这个刁贵还在城中吗？”
廖劲达也不是傻子，略一思考，便晓得其中不对劲，鞑子日益逼近，近来城中的富户几乎都逃散四方，留下的都是无处可去的饥民和自愿留下守城的青壮。这刁贵身娇肉贵，怎么到了这时候还留在城中，这不符合常理啊！
德昌号在城南占地不小，前边是铺子，后边便是掌柜的宅子和仓库，几乎占了两条街的长度。将近五百人的队伍刚一靠近，四周便立刻有黑影攒动。
廖劲达从怀里又掏出一张纸来，接着清朗的月光递给朱平安，“这是从四周街坊处搜集来的情报，仅是白日中的进货，便达到了十次，每次都是二十余辆大车云锦仓库。德昌号对外称是布匹等，要运往九边边镇的。”
朱平安冷哼了一声，“何止千里迢迢，九边用的布匹哪里需要河北周转，看来这德昌号的确有问题。”
话音刚落，队伍前边便嘈杂起来，似乎是领路的衙役们遇到了德昌号安排在这附近看守的人。
廖劲达皱皱眉，低头向着马前的士卒吩咐道：“告诉前边的人，不要和他们纠缠，今晚是来找刁大掌柜的，让他们速速通报，就说我廖劲达有要事求见！”
士卒答应一声，高举着火把便向前面跑去，课既阻碍此时，空气中突然传来一声沉闷的弦声，接着便隐约有利器划破空气的摩擦声。
朱平安一抬头，双脚一夹马腹，挡在廖劲达的身前，右手已在同时闪电般的拔出腰间的佩刀，朝空中狠狠一劈，迎面而来的一缕寒光被直接劈成两段。
而辅兵营中的瞎子原本就坐在马上打瞌睡，弓弦响动的声音却让他猛地长身而起，头颅抬起的同时，手中的长弓已经弓开如满月，一支羽箭即刻射出。
数十步开外的墙头上，随着一声闷哼，一个黑影直挺挺的掉落下来。
