佛陀生活的地域主要集中在北印一带，也就是传统的摩揭陀国影响力辐射的地区。在这儿，分布着印度最著名的两座城市：王舍城和华氏城，这两座城市都长期是摩揭陀国的首都所在。
如今的王舍城只是一个遗迹遍布的小镇，曾经的城墙变成了一个长条状的土丘，如果一个对历史一无所知的人来到这里，只会把它当做一个自然形成的小土包。城墙之内，印度少年们在打着板球。后来，当摩揭陀的国王把首都从王舍城迁往几十公里外的华氏城时，这里就衰落了。
华氏城目前变成了印度比哈尔邦的首府，现在的名字叫巴特那。在巴特那，我试图寻找当年华氏城的遗迹，发现地图上一个叫华氏城的地方，连忙徒步赶往，却被告知，这里已经没有任何的遗存了。
一位印度的少年带我回到了火车站，等待着去往加尔各答的列车。由于时间还太早，他带我去了一座耆那教的寺庙，这是我行程中第一次邂逅耆那教。之后的旅途中，我发现耆那教寺庙遍布印度，从南方的斯拉瓦纳贝拉戈拉（Sravanabelagola，阿育王的爷爷、孔雀帝国的开国君主，就退隐到了这儿），到北方的阿布山（Mount Abu），都有着宏伟的耆那教造像和寺庙。在阿旃陀（Ajanta Caces）、埃洛拉（Ellore Caves）这两个最著名的石窟，也都有耆那教的洞窟。即便在印度教曾经的中心卡朱拉霍，也有着一座巨大的耆那教神庙，夹杂在众多的印度教神庙之中。
耆那教这个人口很少的宗教，却在印度有着如此重大的影响力，于是好奇的我开始了解耆那教的历史。
耆那教的创始人筏陀摩那被称为大雄（摩诃毗罗），他的活动范围与佛陀的活动范围重叠，也在摩揭陀的影响域之内。大雄的生卒年代同样存在着分歧，有人认为他生活在公元前599年到公元前527年，也有人认为是从公元前549年到公元前477年。
耆那教对于祖师的传说和佛教有太多的相似之处，以至于我们很难分清这个人是否存在，还是佛陀的另一个在传说中的化身。根据耆那教经典，我们知道大雄出生于比哈尔邦的吠舍离（Vaishali）附近，他的父亲也是一个小国的国王，名叫悉达多（佛陀同样也叫悉达多）。
在王子出生之前，整个国家就已经有了各种祥瑞的征兆，鲜花绽放，香气宜人，预示着一位圣人的到来。
王子虽然出身于富贵人家，却始终保持着沉思和内省的习惯，以至于30岁时终于离家出走。经过苦修后，同样成就了自己的宗教。
两位王子虽然都离家出走并创始了新的宗教，但他们的修行又有着区别。佛陀最后放弃了苦修，来到了河边的菩提树下，悟出了一种过质朴生活、清心寡欲的修行之路。所谓质朴，指的是不匮乏，但并不主张故意去吃苦。而大雄的苦修比佛陀的苦修更加极端，为了达到完全断绝物欲的地步，他甚至光着身子拒绝穿衣服，身上沾满了屎尿也毫不在意，直到去世时，仍然坚持着苦修的生活。
从基本教义到修行上，耆那教和佛教也有很多相似之处。
教义上，耆那教也承认灵魂的存在，有来生和今世。在耆那教的理论中，大雄本人也有前生，耆那教一共承认24代祖师，创始人大雄只是第24代。之后，由于大雄已经修行圆满，他的灵魂已经不需要转生，所以，耆那教的祖师就止于24代了。
在修行上，耆那教也同意善行和正见。它同样认为人类只有通过修行才能摆脱轮回之苦，达到极乐的境界。
有人甚至认为，耆那教就是佛教的一个变种，甚至可以说，是一种小佛教，这样的看法不无道理。但为什么到最后，耆那教非但没有被纳入佛教，在印度的影响力反而可能超过了佛教呢？这可以分两方面来说明。
一方面，之所以没有纳入佛教，是因为耆那教比起佛教来，是一种更思辨化、更绝对化、更强调苦行的宗教，它对于人的要求更高、更小众，从而使得虽然接受它的人少，却更加坚定。
在世界观上，与佛教相比，耆那教更加接近于唯物主义，它否定了创世论，认为世界不是神创造的，而是由原子构成的。灵魂也是世界的一部 分，也是由原子构成的。不过，正因为耆那教否定了神，反而让它产生了一种“万物皆有灵”的泛神论思想。不仅人类有灵魂，所有的动物和草木都有灵魂，因此都要保护，从这个方面讲，耆那教的泛神论和慈悲论比起佛教更加彻底。
耆那教认为，每一个灵魂都是不自由的。为什么不自由？这里，它引入了一个“业”的概念，所谓业，就是对于物质世界的留恋，对物质的留恋会产生各种喜怒哀乐，并将灵魂束缚住，无法自由地飞翔。这里可以与佛教做一个对比，佛教是从人们的现实遭遇出发，因为现实中的人们遭受了太多的苦难，所以，佛陀教给了人们如何摆脱这种苦难的方法。而耆那教则更理论化地强调不管人们的遭遇如何，都要主动摆脱人世的束缚。佛教的“苦难”是被动的，耆那教的“自由”则是主动的追求。
为了摆脱“业”的束缚，耆那教强调了比佛教更加严格的苦修，甚至到了不洗澡、对于自己的屎尿都毫不在意的地步。这就有点儿像希腊哲学中的犬儒哲学了。
到了后来，耆那教分裂成为两派，分别称为白衣派和天衣派。所谓白衣派，就是信徒只准穿一件白袍，表示舍弃了人间的一切享乐。而天衣派则做得更加决绝，他们拒绝穿任何衣服，整天赤身裸体，以天地为衣。
另一方面，耆那教之所以在现代印度比佛教的影响还大，偏偏在于它的不国际化。国际化后的佛教已经脱离了印度色彩，虽然被世界接受，印度人却已经开始感到陌生了。
耆那教在很多方面仍然保留了印度教色彩，比如，它的寺庙建筑风格类似于印度教、它对印度教神灵的包容，都使得印度教的人们并没有把它当做外来户予以排斥。于是，耆那教的人数虽然无法和印度教相比，散布的地域却极其广大，在印度几千年的文明中幸存了下来。
另外，生活上的苛刻教条也是一把双刃剑，对于大部 分人来说，耆那教的生活教条是无法达到的，这使得耆那教变得小众化，远离了大众。但这少数的信众是如此坚定，以至于谁也不能消灭耆那教。它甚至又反向影响了主流宗教，印度教的苦行也有一部 分来自于耆那教的影响。
这种影响甚至深入到了现代政治之中。在印度近代史上，从著名的圣雄甘地身上就能够看到耆那教的影子。大雄几千年前创造的苦行精神在这个现代圣徒身上得到了重现。甘地到晚年，同样只穿一件白色的袍子，以最简单的方式生活，拒绝一切享乐，其思想的源泉无疑来自于大雄。
在印度，耆那教最著名的神庙在热那克普（Ranakpur）。这座位于拉贾斯坦邦的神庙拥有着最独特的外观和最华丽的装饰。
如果要到热那克普，必须先到乌代浦（Udaipur），这个由拉其普特人建立的美丽城市有着豪华的湖上宫殿，以及荣耀的历史。这是一座从来没有被攻陷过的城市。然而，到达乌代浦时，我已经走遍了南印和中印，由于旅行的疲惫，我已经意兴阑珊，心中想着的只是去热那克普，去看那耆那教的人间仙境。
热那克普位于印度西部 的山区之中，距离乌代浦大约三个小时的车程。这一片山并不高大，却很崎岖，汽车在盘山公路上绕了半天，方才到达了一个前后没有村庄的地方。
当帝王将相们在为分割天下而忙碌终生、才子佳人们为了情感纠葛而撕心裂肺的时候，耆那教徒们的理想却是找一个寂静的地方默默地修行。在修行之外，他们就从事建筑，并且狂热地献身于建筑和雕刻艺术。他们没有如同莫卧儿国王那样的财富，无法建造泰姬陵那样辉煌的建筑，然而他们却有一双勤劳的手，和世世代代人的努力。
由于崇尚简朴，耆那教神庙的外部 往往追求简洁，能用光面的地方就不用纹饰，这一点与印度教神庙形成了鲜明的对比。从外表上看，印度教与耆那教神庙有相似之处，如果一时区分不了，就看外部 的花饰吧，如果花饰简单，就一定是耆那教的。
耆那教和印度教神庙的区别还在内部 。印度教往往追求华丽和高大的外表，但是内部 的装饰却极为简单，仿佛仅仅是用最简朴的石板搭造的。耆那教正好相反，在反对外部 过于奢华的同时，由于教徒们的创造力需要发泄，他们将天赋完全用在了内部 的装饰上，每一根柱头都有无数的花纹，每一个花纹都是独一无二的，将神庙打造得奢华无比。
当我带着充分的心理准备站在热那克普神庙外的时候，第一感觉却有一点点失望，这座神庙虽然有气势，却并没有强烈的融入感。实际上，这是一座独特的神庙，庙宇由乳白色大理石雕刻而成，坐落在绿树青草的一块平地之上。
到后来，我把来之前吊起的胃口稍稍放下，开始用一种平常的心情欣赏着这个算得上杰作、却并非一流的作品。在此之前我已经看过了南印度的伟大建筑，许多神庙比它的规格大得多。
旅行的人很多，一车车的人流簇拥在门口，庙宇的两侧摆放的是一排排的鞋。我也把鞋脱下来，放在了门口的台阶下。在门口还有人检查着游客的行李，他们不是在检查危险品，而是在检查人们是否带着酒精、烟草、巧克力，或者带着刀具、穿着毛皮制品，这一切都是与耆那教义相背离的。
然而，当走进内部 的一刹那，我有了被扼住喉咙的感觉，那种感觉令人难忘——从见到第一根柱饰开始，我已经明白，世界上再也不可能存在更华丽的作品了。
这是一种洛可可艺术的变形，美丽的花饰已经超越了建筑本身，成为最重要的艺术形式。这里的每一个柱头、每一个花纹，或许就意味着一位工匠一辈子的心血。
大理石的材质感也被利用到了极致。这种半透明的石质让整栋建筑带上了一丝柔和的情绪，仿佛整栋建筑是蜡质的，处处都能透过一丝丝阳光，我仿佛置身于一个玉石的世界。
如果仰头，能够看见圆形的顶部 ，不过，由于神庙有许多个小型的拱顶，每一个拱顶也是不一样的，比如，正门口面对的拱顶共有十重花饰，每一重的花饰也是截然不同的，如同一层层的莲花瓣，烘托着中心的柱蕊。
支撑着拱顶的，是八根石柱，这些石柱又向四个方向延伸，与其他的柱子一起排成数列。整个神庙群一共由1444根柱子支撑，每一根都不相同，共同组成了这座千柱殿。
任何一个地方都是艺术。进来的游客们都感慨着，纷纷开动相机，对着庙内的每一个地方拍照。
我在庙里静静地坐了两个小时，望着来来往往的人群。此刻，我仿佛更加理解了耆那教，这种宗教在强调外形简朴的同时，却有着丰富的精神生活。他们食宿艰苦、穿简单的衣服、不杀生，哪怕是一只小小的蚂蚁都要放过。他们对于生活的要求也近于苛刻，不喝酒，不吸烟。然而正是这样苦行的环境，使得教徒们开始转而追求内心，要知道，人类的精力是无法完全被压抑的。所以，一个好的耆那教徒，一定是一个内心强大、丰富多彩的人。
