相传，九鼎是夏禹治水成功后铸成的。当时天下分为九州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。治水成功后，他利用九州进贡得来的金属，铸造了九个鼎（一说仅一鼎，因材料来自九州），将勘测所认识的这些地理状况，按九州划分，分别铭刻在九个鼎上。因此，九鼎实际上是我国有文字记载以来的最原始的地图。
九鼎当时是国家政权的象征，夏、商、周各代帝王将它作为传国之宝，十分珍视。战国时期，周室衰微，诸侯国渐强。诸侯各国都希望拥有“九鼎”，成为正宗，因此发生了几次兴师求鼎的战争。到了周显王42年（公元前327年），九鼎没入泗水彭城下。
据说，秦始皇时九鼎又现于泗水。秦始皇大喜，以为这是自己德合三代，理当继承霸业的征兆，于是派数千人潜入水中打捞，结果拴鼎的绳子被“龙齿”咬断没有成功。后来有人推断这些都是无稽之谈，九鼎是在周宗室罹乱时被周室自行销毁了。
这几种说法无论孰是孰误，有一点很明确：九鼎是在战国期间失传了。
九鼎虽然失传，但是九州图像并没因此完全湮没。由九鼎图像派生出来的《山海经》图继续传下来，成为我国制图学的先声。而且，九鼎作为我国有文字记载的最原始的地图，比埃及公元前1300年产生的努力亚塔金字塔一带的巴比伦鲁斯地图还早800多年。
孺子牛的来历
《左传·哀公六年》载：“鲍子曰：汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也。”这里“孺子”，乃是春秋时齐景公幼子的名字。
史载齐景公非常宠爱孺子。有一次，他在后宫逗孺子玩耍，自己竟趴在地上，口衔绳子，让孺子当牛骑。孺子正在玩得高兴，一不小心从“牛”背上跌了下来，那绳子一下子把齐景公的牙齿给折断了。显然，当年的“孺子牛”是指齐景公及他对孺子的宠爱。
鲁迅先生的诗句“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，将其点化，目的是为了用来表达自己对人民大众的无限忠诚。
一字千金的由来
“一字千金”形容文章写得出奇的好，浑然一体，一个字也改不得。这一成语最早源于《史记·吕不韦列传》。
据书中记载，2000多年前，秦国的宰相吕不韦组织他的门客集体编纂了一部大书——《吕氏春秋》。书成之后，他把“稿本”挂在首都咸阳的城门上，声称有能增删一字者赏给千金。不知是因为这书实在编得好还是人们畏惧吕不韦的权势，据说，竟没人能够拿走这笔高额的“奖金”。于是，这个故事引出了一个“一字千金”的成语。
这里还有另外一种说法：西安碑林内有块《大唐三藏圣教序碑》，是玄奘和尚从印度带回的佛经，由他精心译成后，请唐太宗作序文，再加上太子李治作述记玄奘的谢表。此碑立于唐高宗咸亨三年（公元672年）。
当时，朝廷要把它用晋代大书法家王羲之的字体来刻碑。长安洪福寺高僧怀仁知道此事后，便在王羲之所写的作品中一个个地搜集，成了这块王羲之字体的《圣教序碑》。
传说怀仁在集字过程中，有几个字怎么也找不到，不得已奏请朝廷贴出告示，谁献出碑文中急需的一个字，赏金一千。这就是“一字千金”的由来，后人把此碑的拓本称作《千金帖》。
三令五申的由来
“三令五申”是我国古代的军令，即军事纪律的简称，它最早出自《史记·孙子吴起列传》：“出宫中美女得百八十人，孙子分为二队……约束即布，乃设斧钺，即三令五申之。”
宋代曾公亮撰《武经总要》时，对“三令五申”有明确说明。所谓“三令”，一令观敌之谋，视道路之便，知生死之地；二令听金鼓，视旌旗，以齐其耳目；三令举斧，以宣其刑赏。所谓“五申”：一申赏罚，以一其心；二申视分合，以一其途；三申画战阵旌旗；四申夜战听火鼓；五申听令不恭，视之以斧。
“三令”与“五申”的愿意是教育将士应该在战阵中或军事行动中明确作战守则。如今，“三令五申”并不是指必须执行的具体内容，而是再三地向下级命令告诫的含义。
三教九流的由来
“三教”的说法起自三国时代，指的是儒、释、道三种教派。儒，孔子所创，并非宗教，而汉儒为了抬高孔子的地位，把儒家学说渲染的像宗教一样，就被人们看作宗教了。释，指东汉时传入我国的佛教，以其为印度释迦牟尼所创而简称为释。道，是东汉时创立的一种宗教，讲究炼丹修道，寻求长生不老之法。河南嵩阳书院里有一尊三神像，在一个头上雕出了孔子、老子和释迦牟尼的面孔。
“九流”的说法，最早见于《汉书·艺文志》，指的是春秋战国时代的儒、墨、道、法、杂、农、阴阳、纵横等学术流派。后来，人们把宗教、学术中的各种流派统称之为“三教九流”。随着时间的推移，人们又把它作为贬义词，泛指那些在江湖上从事各种行当的人。
十恶不赦的由来
“十”在语境中表示最多、全了、满了。十恶不赦，那就是恶贯满盈了，常用来形容罪大恶极、不可宽恕的人。
实际上，“十恶”真有律法规定的十条大罪，始见于1300年前的北齐法律。隋、唐把这十条大罪的内容略加增删，正式定名为“十恶”写在法律的最前面，以示严重。以后经历宋、元、明、清各代，都规定犯了“十恶”罪不能赦免。
古代“十恶”罪的内容是：
谋反，即企图推翻朝廷。
大逆，即毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿。
谋叛，即背叛朝廷。
恶逆，即殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长。
不道，即杀戮无辜。
大不敬，即冒犯帝室尊严。
不孝，即不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。
不睦，即谋杀某些亲属，或女子殴打、控告丈夫等。
不义，即官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等。
内乱，亲属之间通奸或强奸等。
当时，由于“十恶”成为“不赦”之罪，影响深广，以致人们一接触到罪恶大、不可宽恕的事情，很自然地就称为“十恶不赦”。
五花八门的由来
“五花八门”比喻事物种类繁多，变化莫测，令人眼花缭乱。
在古代，“五花八门”原指“五花阵”与“八门阵”，都是古代兵法中的阵法名称，后来一般比喻各行各业暗语。
“五花”为：金菊花——卖茶的女人；木棉花——街上为人治病的郎中；水仙花——酒楼上的歌女；火辣花——玩杂耍的；土牛花——某些挑夫。
“八门”为：一门巾——算命占卦；二门皮——卖草药的；三门彩——变戏法的；四门卦——江湖卖艺的；五门平——说书评弹者；六门围——街头卖唱的；七门调——搭篷扎纸的；八门聊——高台唱戏的。
后来，人们用“五花八门”泛指各行各业的繁杂和众多，随着时代发展，词义重心发生变化，即由行业之称扩展到其他各种事物。
千里送鹅毛的由来
“千里送鹅毛，礼轻情义重”是我国民间流行的俗语，表示礼物虽然不值什么钱，但人的情谊无限。
相传，唐贞观年间，回纥使臣缅伯高奉国王命令，带珍珠宝物向唐朝进贡，同时还带了一只他们认为世间稀有的白天鹅。缅伯高亲自用笼子装着护送。到了湖北沔阳地区，他见天鹅口渴，便放它到湖里喝水。一不小心，天鹅展翅高飞，仓促间，缅伯高只抓得一把鹅毛。这如何是好呢？他想来想去，只好硬着头皮，把鹅毛用线缎包裹好，并附上自己写的一首诗，送给唐太宗：
天鹅贡唐朝，山高路远遥；
沔阳湖失宝，倒地哭嚎嚎；
上覆唐天子；请饶缅伯高；
物轻人义重，千里送鹅毛。
唐太宗看了这首诗，十分嘉许，立即安抚来使，说：“千里送鹅毛，礼轻情义重。”并把天鹅毛当作贵重礼品诚恳地收下来，还回送了一些中原土特产。
从此，“千里送鹅毛，礼轻情义重”，便成为一句流行的俗语了。
狗咬吕洞宾的由来
“狗咬吕洞宾”是“苟杳吕洞宾”的讹变。苟杳与吕洞宾是同乡，苟杳少年家贫，吕洞宾与其拜为兄弟，经常周济他。后来干脆把他接到自己家中攻读四书五经，以求取功名利禄。
一天，吕的一位林姓朋友来访，见苟杳仪表堂堂、一表人才，便想把妹妹许配给他，但吕洞宾并不同意这桩婚事。苟杳得知此事后，极力恳请吕为他做媒，吕略加思索后，要苟答应一个条件：“林女须先陪我三天。”此事一般人很难答应，但苟杳却一口应承，并真的践了约。待三天期满，苟见新娘，新娘哭说：“郎君为何三夜都是天黑才来，埋头读书至天明便去？偏让我独守空床！”苟顿时作声不得，良久悟及，原来是吕洞宾以此告诫自己莫因成婚而误了读书。于是谨记在心，终于考取功名做了官。
几年以后，吕家失火落难，吕洞宾便去找苟杳求助。不料苟杳将吕洞宾留在家中，天天设宴相待，都一个多月了，苟杳就不答应资助之事。吕洞宾愤然离去。路上乞讨时，获一人同情，赠送银子，才解了途中之窘。
至家，旧址上竟然新屋屹立，妻子正批麻戴孝，抚官守灵。细问，原来是苟杳派人建造新屋，并送来棺材，说吕已客死异乡。吕撬开棺材，见内有金银，并附信一封。信云：“苟杳不是负心郎，路送银，家盖房。你让我妻守空房，我让你妻哭断肠！”至此，吕洞宾方恍然大悟，哭笑不得。
有眼不识泰山的由来
“有眼不识泰山”往往形容某些人以下犯上、有眼无珠。孰不知，这条成语中的泰山，并非指山东省境内的那座名山，而是指我国古代的一位著名竹匠。
相传，春秋时代著名的木匠鲁班，经常招收徒弟。鲁班十分珍视自己的声誉，每隔一段时期，就要从徒弟中淘汰个别“不成器”的人。鲁班徒弟中有个叫泰山的年轻人，看上去不很灵巧，技艺长进不大。为了维护班门的声誉，鲁班毅然辞掉了泰山。
事隔数年，一次鲁班率徒闲逛集市，忽然发现货摊上摆着许多做工讲究的竹制家具，技艺达到炉火纯青的地步，顾客争相抢购。爱才的鲁班很想结识一下这位竹器高手，便向人打听，人们告诉他，是鲁班大师的徒弟、赫赫有名的泰山所作。
鲁班听了，不禁大吃一惊，想起当初错辞泰山，深感愧悔，叹道：“我真是有眼不识泰山啊！”
学校的由来
公元前3000年左右，我国已有“图书文字”和“象形文字”了。于是也就有了专门传授和学习文字的机构“成均”，这就是学校的最初萌芽。
到了夏代，则有了正式以教为主的学校，称为“校”。孟子说：“夏日校，教也。”商代生产力日益发展，文化日趋进步，科学日渐发达，因之学校又有增加，称为“学”与“瞽宗”。
“学”又有“左学”、“右学”之别，前者专为“国老”而创，后者专为“庶老”而设。国庶之界在于贵族与平民。“学”以明人伦为主，“瞽宗”以习乐为宗。
西周是奴隶社会鼎盛时期，学校组织比较完善。当时分为国学与乡学两种。国学专为贵族子弟而设，按学生入学年龄与教育程度分为大学、小学两级。乡学主要按照当时地方行政区域而定。因地方区域大小不同，亦有塾、庠、序、校之别。
一般情况下，塾中优秀者，可升入乡学而学于庠、序、校；庠、序、校中的优秀者可升入国学而学于大学。国学为中央直属学校，乡学是地方学校。
后来，人们专用塾称呼私人设立的学校，叫私塾。庠、序成了乡学之名。学则和校合并，成为教育机构的通称，一直沿用到现在。
科举的由来
科举取士制度创立于中国，它的诞生对世界文官制度产生了重要影响。
以科举取人才始于隋朝。隋文帝杨坚统一天下后，为了获取人才，规定每州每年贡士三人，保荐贡士的标准是文章华美者。公元599年，隋文帝又以“志行修谨（有德）、清平干济（有才）”两科选拔人才。
科举制度，到了隋炀帝杨广执政时，又进一步发展。公元607年定十科举人，其中影响最大的是“文才秀美”一科，即进士科，提倡文人以诗赋获取功名。
开科取士的制度在唐朝被继承和完善起来。唐太宗李世民规定学士和乡贡要接受吏部考试，科目秀才、明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史等，其中最为考生们热衷的是明经与进士两科。
明经主要考帖经，进士主要考诗赋。由于诗赋的形式活泼，考生可以自由发挥，展示自己的才华，所以当时不少名人往往进士登第而入仕途。
但进士科相对于明经科为难。当时有“三十老明经，五十少进士”的说法。但是一旦考中进士，升迁较快，易受到重用，因此在社会上较为人看重，所以考生们大量涌向进士科场。
隋唐兴科举取人才，这是我国封建社会用人制度的一大进步。此制度后来为西方社会所学习和改进，对推动西方大学制度改革做出了积极的贡献。
独占鳌头的由来
鳌为俗字，正字作鳖，本义为海中大鳖。俗称状元及第为独占鳌头。
因为在殿试中，选出状元、榜眼、探花三甲后，就宣旨唱名，谓之胪传。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人，向前行至殿中之陛下（天子座前的阶梯）迎接殿试榜，到达陛前则状元稍前进，站在中陛石上，这中陛石上雕刻着一条龙和一只大鳖，即古时所谓螭头或螭首。
由于状元一人独占殿中的大鳖，所以就说他独占（或作站）鳖头，后来就借喻为考试得到第一的意思。
考试的由来
中国是考试的发祥地。作为一个文化早熟型的国家，考试制度的最早渊源可以追溯到夏商周时期。
考试一词由“考”与“试”二字组成，“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。
将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，该书《考功名篇》说：“考试之法，大者缓，小者急；贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”
由此可见，最初“考”字更侧重于考核政绩的含义，“试”字更侧重于测度优劣的含义。当“考”与“试”合为一个词之后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。
幼儿园的由来
1802年，空想社会主义者欧文在苏格兰办了一实验社会改革的大纺织厂，并为工人2～6岁的孩子开办了“性格形成新学园”。这就是最早的幼儿园。
世界上最有影响的幼儿园是由德国教育家弗雷德里克·弗洛伯尔创办的。弗洛伯尔（1782～1852）生于德国图林根地区。那时，在德国只有少数富裕人家的孩子才能享受教育的权利，大多数学龄前儿童几乎终日待在家里。
面对不公平状况，1837年，弗洛伯尔在德国布兰肯堡大胆地招收了一批儿童，成立了世界第一个教育学龄前儿童的组织。在这个组织里，弗洛伯尔既不对孩子们进行单调的操练，更不体罚。他们经常把孩子们带到大自然中去，有时他们一起在花园或室内劳动。
他注重培养孩子们手工劳作的技能和集体活动的能力。他还教授孩子们演奏乐器，讲授体育活动的知识，包括各种做游戏的方法。
