黄招弟是知道儿子惦记杜鹃的。
可是，杜鹃再好，现在也配不上儿子了。
她便不再想这事。
然满足儿子一切要求成了她的习惯，所以她后来去了儿子任上，还是把从小芳那听来的事都告诉了他。
姚金贵顿时大喜，激动得面色发红。
说起来，他还真是被杜鹃当年一番训斥激发了羞耻之心，回来后便埋头苦读。他本有些聪明，之前也读了许多年私塾，只因家人娇惯，不肯下苦功上进，才一直考不上秀才。如今一旦沉心用功，又花费了几年时光，真让他起来了。
他中了秀才后，也曾向娘打听杜鹃的情形，只当她与林春定亲了。纵然心里有企图，无奈想起杜鹃的性子，还有任三禾的凶狠，若是闹起来，势必会影响他的仕途，只好丢开这份心思。
这时听黄招弟说杜鹃没跟林春定亲，喜得无法。
他当即跟娘说了一番话，要她立即去泉水村。
黄招弟想起娘家侄女的“风采”，头皮还有些发麻，踌躇道：“要是杜鹃还是不愿意呢？”
虽然她心里觉得杜鹃配不上儿子，然心底里又隐隐觉得，这个侄女也未必贪图儿子的富贵，恐怕还是不会答应这门亲。
姚金贵轻笑道：“这可由不得她了。”
哼，今日不同往年，他如今可是官身。
遂又附耳授了一番话给娘亲。
黄招弟听点头，于五月初又去了泉水村看老娘。
此事回头再细说，且说泉水村林春家，大猛媳妇听了五弟媳的一番话，心里很不舒服。
她虽不懂“谣言止于智者”这句话，却知道这山村并不是人人都跟她一样明白事理，糊涂人多着呢。平息闲话最好的手段，就是用事实说话。她便想帮九儿和桂香把亲事定了。
想到这，才发现没看见九儿。
她去问林春。
林春说九儿有些累了，先回去歇息了。
大猛媳妇也没在意，在这边直忙到好晚。等客人散去后，又帮着将酒宴残局收拾干净了才回家。
她心里惦记九儿的事，便去他房里看他。
推门进房，便看见儿子四仰八叉地倒在床上，衣裳鞋子都没脱，脚架在床沿边，禁不住气往上冲。
将灯盏放在床头矮几上，一边帮他脱鞋子，一边低声骂道：“这死小子！也不洗洗就上床。早上上梁盖瓦，身上不晓得落了多少灰。你这是专门害你老娘呢！”
原以为九儿睡着了，谁知他咕哝道“一会就去洗。”
大猛媳妇吓一跳，停手问道：“你没睡？”
九儿一只胳膊横在额头上，遮住眼睛，“嗯”了一声。
大猛媳妇心里“咯噔”一下，八斤娘的话像一根刺一样扎在她心里，这时觉得不妙，忙问道：“九儿，你怎么了？”
问了两声，九儿才回道：“累了。”
大猛媳妇忙道：“累了洗把澡再睡。娘去烧水。”
九儿“嗯”了一声。
大猛媳妇就走去厨房烧水，一边琢磨儿子怎么了。
厨房里，福生媳妇已经烧了两大锅水。见她来了，忙请她洗漱。
大猛媳妇满意地问道：“奶奶和太太她们都睡了？”
福生媳妇点头，悄声道：“都睡了。娘这是给二叔舀水？”
大猛媳妇点头道：“不就是那臭小子。你忙完了就去睡吧。我舀了水，喊他自己来拎。”
福生媳妇这才走了。
等九儿洗完后，换了一身干爽的棉衣，才爬上床要睡，他娘却走了进来，在他床边坐了下来。
九儿诧异地问：“娘有事？”
大猛媳妇看着他，试探地道：“娘想着，你也不小了。娘挑了这些年，觉得这些女娃，就数桂香好。回头找一天，帮你们把亲事定了吧。”
九儿大惊，脱口道：“不成！”
他娘脸一沉，问道：“怎么不成？”
九儿就没词了，盘腿坐在床上发呆。
大猛媳妇低声问“可是为了杜鹃？”
九儿听了一惊，矢口否认“不是！”
接着故作诧异地反问：“杜鹃不是跟春儿定亲了么？”
这是他狡猾，灵机一动想起来的掩盖之词。
他想起林春坚决不许他先上黄家提亲，心里不禁苦涩：果然一点动静就让人怀疑杜鹃了。亏得没去，不然加上八斤闹的那一出，杜鹃还不知被人传成怎样呢。
他还不知道他五叔五婶傍晚时闹得风波，否则更惊。
大猛媳妇狐疑地问道：“那你是……看上了别人？”
九儿猛摇头，想了想，抬眼看着娘道：“我先想想。”
大猛媳妇仔细打量儿子，终究看不出什么，便道：“你好好想想吧。村里这些女娃，还有外面亲戚的闺女，娘都看了好些了。看来看去，桂香算是出挑的。你们又从小一块长大，她脾气你也清楚……”
说着，忽觉得无味的很。
这些还用她说吗？
她便走了，心里始终疑惑。
九儿等她走后，却没睡下，反正他也没睡意。
静思了一会，他下床走到窗前书桌旁，翻出纸笔，又磨了墨，提笔写了三封信。
随后，他迅速收拾了一个简单的行囊，背上弓箭，挂上腰刀，将一封信留在书桌上，揣起另外两封信，悄悄出了家门。
那两封信，一封是给任三禾的，一封是给林春的。
他没敢去林家，怕惊动如风，而是将两封信都塞进师傅家的院门内，然后连夜出村，往山外奔去。
疾奔了一夜，到天色大亮时，他才停下来，找了一个水潭蹲下来洗脸。
山泉淋在脸上，头脑清醒不少。
他抬眼打量四周围，已经是初夏了，早上的山林，草木青葱，空气清爽，能将人所有的烦忧过滤净尽。
九儿没有烦忧，只觉得心里空空的无所依。
杜鹃拒绝了他，他满心失落。可伤心颓废似乎不是他这样的男子汉该做出的表现，又不知该怎么办。
还没等他想明白呢，娘却要他跟桂香定亲。
这怎么能成呢？
他一肚子心思纠缠，哪有心情跟桂香定亲。
若是明着拒绝，以他娘的精明，三言两语就能套出他的心思；桂香说不定会气得哭，他可不敢面对这个表妹。
茫然无措下，他想到去投军。
原本他就是这么打算的，不是么。
想到即将要去的军中，他觉得心中升起一丝希望、一点向往，迸发了一股子动力，让精神有了新的寄托，稍稍填补了那空荡荡的心田。
少年人总是充满活力的，定下新的目标后，他觉得踏实许多。甚至，对之前的事也有新的期盼，期盼“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”的转机
几年过后，谁知道会是什么情形？
他心情大好，咧嘴一笑，抓起身边的行囊，往肩上一搭，一跃而起，向山林中钻去。
此一去，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！！！
泉水村林家老宅，林大猛看着儿子留下的信，眉头皱成川字，“这是昨夜走的，还是今早走的？”
福生看了看桌上半干的砚台，道：“昨夜走的。”
九儿在信中说，他不甘心在这山里窝一辈子，要去投军。若能侥幸挣一份功名回来，也算光宗耀祖，不枉爹娘等长辈养他一场。只是这一去，没有三五年回不来，亲事还是先不要定了，省得耽误人家闺女。
大猛媳妇沉着脸，一言不发。
早饭的时候，林太爷也知道了这事，当即撂下脸。
老太太诧异地问大猛媳妇：“怎么好好的也不说一声，就连夜走了？”
此时，林大胜两口子也在这，自然是为了八斤的事，想跟长辈讨情，把儿子接回家养伤。
听奶奶问这话，没等大猛媳妇回答，八斤娘先把手一拍，大叫道：“肯定是为了杜鹃！大嫂昨天说帮九儿跟桂香定亲，九儿不乐意，所以跑了。我说的没错吧？那个杜鹃就是个祸害精，迟早要把他们兄弟弄得……”
众人都愕然，一齐看向大猛媳妇。
“老五媳妇！”大猛媳妇愤怒地喝道，“我儿子是去杀人放火当强盗了还是怎么的，你说得像天塌下来一样？九儿去投军怎么了？这是喜事！说明他有出息，我跟他爹高兴的很！不像八斤，连上山打猎都不敢，就知道在家靠娘老子。”
八斤娘见大嫂两眼喷火，挥舞双臂逼近自己，吓得往后倒退两步，缩着脖子不敢吭声。心里却不以为然道：“你要真高兴，干嘛发这么大火？”
林大胜见大嫂当众踩自己儿子，很不满，便道：“就算九儿要去投军，也不用偷偷摸摸的跑吧？跟爷爷奶奶说一声，把亲事定了再走，有什么要紧。”
大猛媳妇怒道：“谁偷偷摸摸的了？九儿不是留了信么！他是怕我跟他爹不许他去，才用这个法子走的。老五你还是好好管管自己儿子吧，八斤惹的祸还没完呢！我三个儿子都有出息的很，不用你操心。”
林大胜脸色更难看了。
林大爷见一向行事滴水不漏的大儿媳当着长辈的面训斥弟弟和弟媳，有些奇怪。不过，老五媳妇说话的确不好听，他便沉声喝道：“吵什么呢？都反了！”
林大猛忙拉住媳妇。
就在这时，院子有人问“大猛兄弟，在家呢？”
原来是任三禾和林春来了。
他们也是看了九儿留下的信，赶紧过来看看。
任三禾将事情略说了，又拍拍林大猛肩膀，示意他不用为九儿担心，又对林太爷、林大爷等人笑道：“九儿这一去，肯定能给林家挣一份功名回来。”
众人听了这话都笑了，气氛好了许多。
林大爷便问道：“就给你和春生留了信？”
任三禾点点头，说道：“就我们，都塞晚辈家门缝里了。想是不敢去春儿那，怕惊动了那只虎。”
林大爷点点头，觉得有理。
八斤娘一心想要找出九儿走的内幕，最好跟杜鹃扯上关系，证明杜鹃不好，她儿子也是被杜鹃迷昏了头，不是品行不好，这样过失就减轻了。
因此，对杜鹃满脑子怨念的她居然忘记了任三禾是杜鹃的小姨父，脱口道：“肯定也给杜鹃留了信。叫杜鹃等他。等他挣了功名回来就能娶她了……”
林大猛急忙喝道：“闭嘴！你胡说什么？”
然已经晚了，她都说出来了。
任三禾盯着八斤娘仔细看，看得她红着脸低头。
林大猛便赔笑着想说好话，然还没开口呢，就听任三禾道：“杜鹃有没有勾引林家兄弟先不说，你可是勾引我的。”
***
还有两章。
