方杏儿十四岁，比杜鹃大一月，是个勤快又善解人意的女孩子。
她不仅将娃儿们饮食起居照应的妥妥帖帖，还主动打扫学堂，将私塾内外收拾得十分整洁；闲暇时也做些惠而不费的小吃食，趁课余让娃儿们送一小碗给黄元尝尝，以示尊师之意。
黄元骤然甩脱了一个大包袱，一身轻松；又见新安排无不妥当，更是满意。然几天下来，他便不自在了，只觉得私塾里住了这么个表姐，他行动拘谨不少。
这日傍晚下学，他匆匆收拾了书本等物离开，在院里碰见带着娃们打扫的方杏儿，忙站住招呼，说“辛苦”等语。
方杏儿微笑道：“这点事算什么。表弟这样照顾亲戚，我们住在这，连束脩和房费都不用交，再不知感谢，真不晓得好歹了。先前是没想起来这个法子，一窝子人都哄在姑奶奶和大表叔家，实在不像话的很。我娘常在家说，很对不起姑奶奶，看起来送了东西，其实姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至亲，她也不会揽这桩闲事，心里很过意不去呢……”
黄元见她说得有情有理，不好不答，只得赔笑说“都是亲戚，应该的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘说，这就走了。”
说完不等方杏儿回话，便转身走了。
方杏儿看着那健朗的背影，面色微红。
且说黄元回到前面，在院子门口碰见林大头，忙站住道：“大头伯伯好。这是干什么来的？”
林大头高兴地笑道：“春儿来信了。我给杜鹃送信来的。哦，也有你两封信呢，你娘搁你屋里去了。”
黄元听了心里一凝，忙问他林春在山外可好，寒暄了几句才进院。
院里晒了许多东西，大簸子小簸子排满了，黄灿灿的玉米棒子挂在廊下竹竿上，冯氏母女正在忙着收。
黄元跟她们打了个招呼，因不见杜鹃，心下一转，径直进去厅堂，拐进她姊妹房里。
只见杜鹃坐在小圆桌前，手里拿着厚厚一沓信纸，正逐一翻看，面上含着浅笑。听见动静，她忙抬头，见是黄元，笑问：“放学了？”
黄元不答，静静盯着她手上的信。
杜鹃忽然尴尬起来，解释道：“林春来的信。”
她有些心虚，只因这信实在太厚了，足有二十张纸。
黄元见她这样，忽然若无其事地笑道：“他还好吧？”
杜鹃道：“还好……”
不等她详说，黄元就笑道：“大头伯伯说，我也有两封信呢。我过去看信了。一会儿吃了饭，咱们去娘娘庙那散步，看上弦月。”
杜鹃忙“嗳”了一声，愣愣地看着他掉头而去。
再低下头看手中的信，只觉烫手。
林春在信里也没说什么令人心惊的话，不过是将他日常生活琐事事无巨细地娓娓道来。杜鹃读着，仿佛他的早晚起居、学习玩笑都历历在目。
这更比一切剖白都叫她惶然。
她默默地想道，想个什么法子让娘说出真情呢？
她必须要做决断了，然后告诉林春自己的决定。
再说黄元，回到自己房里，果见窗前书桌上有两封信。
他放下书本，先捡起那信看了看，分别是昝虚极和沈望来的。于是坐定，才不慌不忙地拆信看。
先看沈望的。信的内容无非是埋怨他一入深山，便将好友置之脑后云云，又说他如何思念他，以至于食不知味、寝不安枕，他含笑摇头。
接着，他又拆开昝虚极的信。
这信要厚些，除了问候他，还简述了些山外新鲜人事；末了又说，他因听林春说山里四时景致，心下向往，决定等他回家探亲时，约三五同窗好友随行。届时要他“杀鸡屠鸭”，他们要与他“开轩面场圃，把酒话桑麻。”
看到这里，黄元再次微笑。
他想，以为这旅行好容易呢，也不知林春告诫过他们没有，别兴兴头头地跟着来，却在黄蜂岭那失足掉下悬崖，岂不惨？
一面想，一面翻开最后一页信笺，注目一看，不禁一愣。只见上面蝇头小楷，写着王摩诘的一首诗，乃是描写他归隐悠闲生活的：
独坐幽篁里，弹琴复长啸。
深林人不知，明月来相照。
那笔迹虽与昝虚极字体相似，却略有些娟秀，不是十分熟悉他的人，断认不出来的，只会以为是他写给黄元，问他眼下生活是否也这样悠然惬意，虽无友人相陪，却常得竹、月相伴！
黄元却心中一颤。
他认出这是昝水烟的笔迹。
当初离开府城时，他收到昝虚极转交她的一封信，言“我本将心托明月，奈何明月照沟渠。”如今寄来这首诗，虽无别样题外话，他却看出她不再“将心托明月”，而是“将心化明月”，不管隔多远，不论他在何地，她都静静地照着他。
他觉得自己真是可笑，竟会有这样念头。
然而不知为何，他觉得她就是向他传达了这层意思。
她将这首脍炙人口的诗混在堂哥信中，瞒天过海；一个“情”字未提，若非知音，断不能体察她这份情意。
可是他体察出来了！
一时间，黄元心乱如麻。
他静静地怔了一会，听见窗外娘和大姐低低的说话声才清醒过来。垂眸看了看手上的信笺，果断按原折痕折叠起来，再装入封套，和沈望信一块，放入抽屉里。
不该胡思乱想的，他想道。
就当是虚极兄写的吧。他写的是不错，可是却没想到：每次他弹琴的时候，可不是独自一人，身边总有姐妹相陪的，杜鹃还常以洞箫来和呢，虽然她吹得不如林春好。
起身走出屋去，走到冯氏身边，问：“娘，这是什么？”
冯氏用手抄着筛子里的豆子，往篓子里装，一面笑道：“红豆。你爹、你妹妹都喜欢吃豆沙饼和豆沙汤圆，我就多种了些。瞧，这都有七八斤了呢！”
黄元奇道：“在哪种的，我怎没见地里有这个？”
冯氏道：“靠山边，最远的那块地，我在地头埂种了一小块。这个哪能占好地呢，要是天干收不上来，也不心疼。”
黄元点头，顺手抄起一捧豆子，感觉滑溜溜的，从指缝间漏下。他一面玩，一面靠近冯氏，低声道：“娘，找个机会，你跟爹和爷爷奶奶说了杜鹃的事吧。”
冯氏就呆了：“说……说么？什么时候说？”
她忽然就紧张起来，又喜又忧。
喜的是此事公开后，儿子亲事就能定了，她心中再无秘密负担；忧的是不知公婆和村人如何说她，又将会闹出什么事来。
黄元见她这样，轻声安慰道：“娘别担心，有我呢！”
冯氏想起儿子当家事事妥帖，才把心定了些。
娘俩低声说了几句，暗定于八月十五之前把这事公开。正说着，那边黄鹂娇声叫道：“哥，来帮我摘扁豆。”
黄元抬头“嗳”了一声，道马上来。
冯氏呵斥道：“摘扁豆也叫你哥！他还要看书呢。”
黄鹂辩解道：“看书也要常歇歇，不然眼睛受不住。哥哥教了一天课，现在就该歇歇，活动活动，等吃了晚饭再看书。这墙头上的扁豆我够不着，哥哥个子高，胳膊长，所以我喊哥哥来摘。”
冯氏哑然，顿了会才气道“你浑身都是理！”
黄元对她安慰地笑笑，就朝院墙边走去。边走边想，等和杜鹃的事定了，就回信告诉昝兄，这也算喜事了。
走到墙边，伸胳膊毫不费力地摘墙头上的扁豆，一面故意问小妹子：“往常你怎么摘的？”
黄鹂提着篮子跟在他身边，笑道：“端板凳站了摘。现在有哥哥了，不用板凳了。”
黄元哈哈笑出声来，觉得小妹子忒可爱。
黄鹂见他不分老嫩都往下捋，急忙叫道：“摘嫩的，挑嫩的摘。就是青色的，像这样扁扁的，里面豆子没长鼓起来的。”
黄元停手，低头看了看她递过来的样品。
“为什么要摘嫩的？这些呢，都不摘了？”
“太多了，吃不完。今晚就摘这一条墙面上的，和辣椒一块泡酸菜；明早再把那边墙上的摘了晒干菜；这些老的就留着，养老了收豆子，做豆种也好，煮稀饭也好。”
黄元听清楚了，重新按要求摘起来。一边摘，一边微笑着听小妹说酸扁豆送粥如何好味，干扁豆焖肉最香等等，心里充满温馨的感觉。
自回来，他就见全家人日日忙的都是吃穿二字，除此外，并无别样复杂追求。而他原先看不上眼的几亩地，也在家人的勤谨伺候下，不仅收获颇丰，而且据他一日三餐所食来看，并不比在山外吃的差。比如那几斤红豆，他想也想得出姐妹们会用它做出新鲜花样食品，给农家生活增色。
简单质朴的生活，是万丈红尘的缩影！
“黄鹂，你又使唤人！”
黄雀儿走来笑道。
黄元喊“大姐”，问她晚上吃什么。
黄雀儿抿嘴笑道：“晚饭是杜鹃做的。不过，还真有一样好东西。不定你没吃过。”
黄元听后十分雀跃，忙问“是什么？”
黄鹂抢先道：“竹鼠肉。是大姐夫送来的。”
黄雀儿红了脸，叱道：“什么大姐夫！乱说！”
