林春很谨慎，带上了如风，以便等下陪杜鹃回头。
这时天已经大亮了，雨天的回雁湖烟波浩渺、雾气茫茫。雨线不断往下扯，落在湖面上，击得大圈小圈一层套一层地反复破碎。鸟儿都躲进树林子和草丛中去了，除了哗哗的雨声，天地间别无其他声响，反有种安静的感觉。
林春撑着木筏，轻轻往湖对岸摇去。
他似乎有些心不在焉，望着前方迷蒙的森林不语。
杜鹃和如风坐在筏子中间，也对着水面出神。
快要靠岸的时候，林春停了手，看向杜鹃。
杜鹃也看向他，黑亮的眼眸沾了水雾特别水润。
“我准备下场去试试，挣个功名。”
少年认真对杜鹃道。
杜鹃骤然听见这样话，一时不知如何接。
她知道他这是为了她才做的决定。
上次九儿说要去投军的时候，他还没有出去的想法；去了府城书院读书，他还是没有求功名的念头；现在，他却郑重地告诉她：他要求取功名富贵了！
她不知如何对他说。
他长大了，有了自己的想法。
林春蹲下身，静静地望着她。
斗笠下，他年轻的面颊十分沉肃，嘴唇上面隐隐冒出一层细密的绒毛，令他看去多了几分成熟。
雨密密地落，天地越发迷蒙了。
也不知过了多久，如风忽然用力摇晃脑袋，雨水顿时无法在它油亮的皮毛上存身，四散飞落，惊醒了对视中的少年男女。
杜鹃这才发现，他们执手相望了很久。
醒悟后，她没有抽出手，依然和他双手相握。
“也好，男儿总要有所作为，经历一些事。不过，别为了我冒险。你要知道，你还有爹娘和兄弟，还有亲人，老太爷对你寄希望很大；还有你自己。人总要先把自己立稳了，才有资格担当事情。不然，空许诺言是没有用处的。就算当时做到了，也终究有一天会后悔，因为所付代价太大。”
说到这，她就想起李墩。
他们从不说海誓山盟，她也从不会问他到底有多爱她。毕业时他们分手很平静——不能做到的时候，他们都以爱包容对方；几年后他放弃一切回来，她便成了最幸福的女人——能做到的时候，他们很自然地走到一起，连一个解释都不需要。
这个世界上，没有人必须为另一个人付出。
爱，是相互体谅和包容的！
想到这，她抬手抚上他脸颊。
林春脸就红了，嘴角却微微裂开。
正甜蜜的时候，杜鹃道：“你小时候长得特别讨人喜。”
林春顿时垮脸，叫道：“杜鹃！”
杜鹃笑了，将目光转向山上，道：“你别担心我。今后最好少来这地方，万一被人发现，连累林家我就罪过大了。我也不住这里——”林春一怔，却见她将手指向西北面那座山——“我准备上凤尾山去看看。我总觉得那山上有乾坤。长出那样的茶叶，水又那么好，好像这湖水也是从那山上沁下来的，想必还有许多秘密。要是有地方合适住人，我就跟小姨他们搬上去，既能掩人耳目，住着又自在。上下虽然不方便，正好用来练武功了。”
林春沉吟了下，点头道：“这法子倒好。大哥住山底下，正好给你们当耳目了。这山里什么都不缺，就是布料和盐，大伯说了，往后你们也不用去山外，直接去黄蜂岭下山洞里拿。你们才这几个人，两个月运一次够了。”
杜鹃欢喜道：“还是干爹想得周到。”
接下来，两人就说些科举、官场，以及关于杜鹃身世的话，仿佛谈着不相干的戏文，并不紧张忧虑。
烟雨朦朦中，一群野鸭游过来。
它们全不把大雨当回事，荡悠悠地漂在水面上，兴致好的，还将头钻进水里翻滚嬉戏，这便是它们的生活。
看着这些，林春很不舍，但也知道必须走了。
于是，他又叮嘱杜鹃许多话。
“就算会武功，也别冒险到处跑。叫人发现还算小事，要是遇见危险，除了于叔没人能救得了你。出门带着如风……”
说再多，该走时必须要走。
于是，他不等木筏靠岸，就跃上去，然后转身，看着她站在木筏上，与白茫茫雨雾融成一片。如风仿佛懂他的心思，没有跟来，挨着杜鹃蹭了蹭，和她一起看着他。
他心头一片温馨，脑海里浮现跟她撑着木筏飘荡在湖上的情形：将柴炉子搬上木筏，随手捞了鱼，现杀了下锅煮，然后一起吃，一起看山川和湖景、日升月落，一起吹箫，一起安睡……
可是不行！
要想长久地和她在回雁谷过耕种打鱼捕猎的生活，现在必须要出去，迎向那些找她麻烦的人，并彻底解决麻烦。
想毕，他不再执着眼前，毅然转身投入森林。
一口气奔上北面山峰，再回望山谷：脚下一片白茫茫水雾，哪里还分得清什么地方是湖，什么地方是森林，更不见她撑木筏的身影。
他心里有些空，不舍得就这样走。
这时，下面云海中响起一缕箫声，如雁儿盘旋飞上山来。
他听了一会，才轻轻一笑，转身飞奔而去。
林春回到府城后，即全心攻读，先后参加县试、府试和院试，险险过关，取得秀才功名。周夫子见他这样，知他难以再进，便不命他参加乡试，令他再潜心攻读。
同时，他还改造水车、制造压水机、安装自来引水工程，并对一些家用和农耕灌溉器具进行创新和改良，名声鹊起。
他向周夫子打听杜鹃的身世，周夫子没有说，却将他举荐给掌管户部的八皇子勇亲王秦炅（音炯）。他告诉林春，要想知道杜鹃身世，需从勇亲王府入手。
九月中旬，林春进京。
八皇子秦炅与九皇子秦炎乃双胞胎兄弟。秦炎身体康健、聪慧阳光，九岁便被立为太子，深得朝臣拥戴，可惜英年早逝；八皇子自幼身体孱弱，然为人宽厚仁义，近年来更是处事勤谨，正元帝因思念太子，希望他身体和弟弟一样健朗，因此赐号“勇”。
自林春进京后，勇亲王非常看重他，不但荐入国子监读书，还引他结识名士大儒和朝廷官员，以历练他成长见识人事；闲暇时，又爱与他评谈雕刻绘画，听他讲述山野趣事。
因此，林春生活异常繁忙，但依然坚持做木雕。
时间不够，便做小件。
每日都要练手，如同武功一般。
他做的东西流入权贵之家，更令他名声日盛。
京城，还有个人与林春一样炙手可热，便是黄元。
当日，昝虚妄侥幸捡回一条命，和胡将军被推出来当了替罪羊，便借机回家休养，并将此行黄元的反应告诉父亲昝巡抚。
昝巡抚大怒，恨声道：“既如此，就让他一辈子在山里待着吧！水烟也不指望富贵，跟着他做平淡夫妻就好。”
然不久京城便传来黄元以一篇《礁石赋》投名到王宰相门下，立即被收为弟子；更在京畿之地参加院试，夺得案首，再次取得秀才功名。
当年秋，他又参加京畿之地的乡试，又一举夺得解元。
正元四十五年春闱，他于会试中又夺得会元。
殿试，毫无悬念地夺得头名状元，直入翰林院。
官场和士林一片哗然！
似这样连夺三元的，历史上不是没有；可是，像他这样年纪的，还真没有！
世间不缺才华横溢的少年，甚至“神童”，若作出经典优美的辞赋文章，众人都能接受；可是，黄元于经史策论上超越年龄的见解和沉稳干练的作风，实在让人震惊和难以置信。也因此，他迅速跻身朝堂，且站得稳稳的。
面对这局面，昝家没有欢喜，反而忧心忡忡。
黄元和林春成为京城权贵侧目的寒门才俊，更有无数人试探，想招他们为东床。然二人一致同声，都说已定了妻室，令人扼腕叹息。
京城风云暂且不论，再说泉水村，黄家得知黄元高中状元，喜得老少又哭又笑、烧香拜佛不止，多少安慰了一连失去两个闺女的哀伤。
方火凤听了痴痴的，这一切她早料到。
可是她却没有了预料的高兴。
她心中始终埋着隐忧，这隐忧来自消失的杜鹃。
黄蜂岭山崩水泄，山里山外的百姓都纷纷传言：
一说杜鹃化为人鱼娘娘回宫了，至于冯明英母子，当然被任三禾救走了。那场前所未有的山洪，就是人鱼娘娘惩罚官兵和的。
另一说是杜鹃化为人鱼娘娘，先救走了冯明英母子，然后自己也骑着虎走了。
更有许多千奇百怪的谣言，听来可笑又可怕。
泉水村人却丝毫不当这是瞎说，洪水退后，林王两家召集村人，背负巨石重修了娘娘庙。整座庙拓展为前后两进殿宇，除费大力气在廊、柱、石壁和檐角、栏杆等处雕刻各种花草和飞禽猛兽外，还雕刻了各色形态的人鱼娘娘，以及增添了猛虎如风。因为自黄蜂岭坍塌后，如风再未在泉水村出现过，大家都说它跟娘娘走了。
自此后，人鱼娘娘庙香火越发鼎盛。
许多人从山外赶来进香朝拜，因为官府为了挽回民心，在黄蜂岭重修了栈道，费大力气在洪流上方牵了一座吊桥，比原先更险峻十倍，等闲人都不敢走。然朝拜的人为示虔诚，爬也要爬过来。
传言纷纷，方火凤却不大信，她心中有的是愧疚。
杜鹃下落不明，黄鹂生死不知，这都是哥哥带人来抓杜鹃造成的。黄元当日回来后，不温不火的态度，比他生气发怒更让她不安。因此，她常去娘娘庙上香，对着鱼娘娘雕像低语。
每次她去时，红灵都陪着，进香上供比她还虔诚。
五月的一天，方火凤和红灵从娘娘庙回来，一家人吃了晚饭后，又陪着才两岁的黄子规玩了会，才回房歇息。
红灵劳累了一天，满身疲倦。
正睡眼朦胧之际，窗外大月亮映照下，一个小小的身影悄悄地朝她走来，似笑，似怒，似狡黠地对她眨眼，她猛然坐起身，瞪大眼睛……
然而，那身影又不见了。
正竖着耳朵疑惑地倾听，就听隔壁黄鹂原来住的屋子有响动，然后有个细细、嫩嫩的声音在耳边道：“你瞎说八道！”
“啊——”一声惨叫，惊得人汗毛根根竖直。
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万分感激亲们，你们一直支持粉红，都尽力了，是原野自己拖后腿。原野也想更快些，但每一波情节都要考虑周全，不然容易出错。因此惭愧歉意，表拍我。等理顺了，会补回来的。明天双更。
