听艾斯德斯说得这般坚决，利瓦怔了半响，嘴巴张开又闭上，将原先准备好的进一步规劝和分析的说辞全部咽回肚子里，只是低着头，神色恭敬地说：“如果这是艾斯德斯大人的决定，那属下自当奉命行事。”
虽然脸上一片恭敬之色，但利瓦其实并没有搞清楚艾斯德斯的想法，因为在他看来，要是帝国被革命军覆灭了，对艾斯德斯来说是绝无半点益处可言的，以前大臣当权的时候是这样，现在和哈维尔确定关系后更是这样……总不可能是真的沉迷战斗而不能自己吧？
不过心里虽然不理解，但利瓦却将这份情绪很好地掩饰了起来，没有再说多余的话。
其实帝国最后会变成什么样子，真要说起来利瓦是不在意的，早在五年前，他就已经和帝国划清了界限，现在的他与其说是在为帝国做事，还不如说是艾斯德斯的仆从。
他之所以建议退兵，也是从艾斯德斯的利益为出发点，慎重考虑后做出的选择。
作为一个合格的仆从，利瓦认为他有必要提醒一下自己的主人，若是整个战事出现不可逆变故后所带来的后果和影响，但这充其量也只是提醒而已，既然艾斯德斯决意已定，那他也就不好再强调自己的想法，执行主人的命令也就足够了。
似乎是感觉到了利瓦心中尚有疑虑，艾斯德斯背对着他，目光依然望向远方，嘴上却是一声轻笑：“你是不是认为我这个决定很儿戏？”
“属下不敢这么想。”
这明显是敷衍之词，但艾斯德斯却毫不在意地摆了摆手：“也罢，让你知道原因倒也无妨……”
利瓦闻言脸色一正，神色认真起来，摆出一副洗耳恭听的态度。
只听艾斯德斯语气平缓地说：“其实在一开始率军杀入无尽沙漠的时候，我并没有抱着全歼敌人这种不切实际的想法，毕竟要做成这件事耗时太久，而革命军的军队已然接近汜水关，帝国明显没有那么多的时间了。”
“所以我那时的想法就是速战速决，要在最短的时间里给西方异民族以最大的重创，将他们打疼，疼到不得不蜷缩回他们的沙漠中舔舐伤口，只有确保了帝国西部短期内的平静，我才能放心地折返回帝都……”
利瓦听到这里明显一愣，倒是没想到艾斯德斯最初的战略方针跟他先前提出的方案差不多，也是打着退兵的主意，只是不知道后来不知为何，艾斯德斯又有了其它的想法，利瓦想不透，于是也就默不作声继续听了下去。
“后面的情况你也是知道的，我军接连胜利，消耗敌方有生力量的目的勉强算是达成了，按理来说我应该接受你的提议，就此拔军撤退，回到帝都救援，不过……”
艾斯德斯的声音顿了一下，眼中如平静湖面般的神采终于在这一瞬间泛起了波澜。
“大约一周前，我收到了一份来自东部战线的情报，是从哈维尔那边传来的，就是这份情报让我改变了原先的计划。”
“一周前的……情报？”
利瓦皱了皱眉，稍微回想了一下，就在脑海中找到了那个时候的记忆。
一周前确实有过这么一件事，据说那是通过特殊渠道送来的急报，后来还是由利瓦亲自将情报交到了艾斯德斯的手里。
虽然利瓦并没有观阅情报中的具体内容，不过艾斯德斯在看完情报后所表现出的凝重和杀意，却使得他将这个小插曲记在了心里。
没想到整件事情的转折点居然是因为那一份情报，利瓦对于上面的内容不由得愈发好奇起来。
不过关于这一点，艾斯德斯很快就做出了解答：“那份情报的内容是……”
少少的几页纸张，却将最近东部战线所发生的一切大事都整个概述了一遍：与安宁道叛军的交战状况，东北总督戴纳帝·维康尼亚的野心，哈维尔与娜杰塔的计划，安宁道教主其实就是革命军领袖的惊人真相……
而最为重要的一点则是，哈维尔与革命军中一个名为莱恩哈特的男人激战后两败俱伤，至今昏迷不醒的事情。
“连那个哈维尔都……居然会有这种事……”
令人惊讶的消息一个接着一个，但要说其中最令利瓦感到震撼的，无疑还是哈维尔重伤昏迷的事情，连他的主人艾斯德斯都能击败的真正意义上的帝国最强者，居然会被一个名不见经传的人物逼到这种程度，这简直是难以想象的。
革命军，这个在数年前还被帝国所轻视的蜗居一角的小势力，不知不觉间竟是已经壮大到了这种地步，当真是令人胆寒。
“现在帝国东部那边的情况很不妙。”艾斯德斯缓缓转过身，神色平静地看着利瓦，“和安宁道的战争本来已经进入了最后阶段，但如今哈维尔重伤昏迷，阿罗文则驻守在虎口关，率部对抗着不知什么原因又被重新整合起来的戴纳帝残部。”
“这两个在西南军团中拥有超然地位的人，此时都无法对讨伐军主力进行临阵指挥，而威尔的资历不足以服众，其它将领也都没有统领大局的资格，刚刚归降的娜杰塔对西南军团来说更是一个难以信任的外人……群龙无首说的就是这样的状况啊。”
“为了让局面不至于进一步崩坏，西南军团的一众将领经过数次商议后，暂且达成了按兵不动的共识，对于安宁道的下一轮攻势，则需要等到哈维尔醒来后才能再做决定。”
听着艾斯德斯的叙述，利瓦的神色越来越严肃，眉头深锁，心里的某些念头却是更加想不通了，终于忍不住开口说：“既然东部战线的情况如此糟糕，那艾斯德斯大人为何还要反对撤军回援帝都的计划呢？在哈维尔将军无法出兵的现在，能够支援帝都的军队不就只剩下我们了吗？”
“没错，确实只剩下我们了。”艾斯德斯忽然笑了起来，“而这，也正是我坚持不退兵的理由。”
“……艾斯德斯大人？”
利瓦听得有些迷糊，愣了好一会儿之后，才终于像是触电般想到了什么，脸色数次变换：“难道说，您是打算……”
艾斯德斯脸上笑意不变，微微扬起的秀眉却能让人感觉到她的心情很愉快。
“利瓦，你总是能明白我在想些什么……没错，在得到哈维尔重伤昏迷的消息后，我的心里就已经有了初步的想法，希望革命军那边的家伙能够争点气……一个月，我会用这段时间将藏身于沙漠中的那群蛮子斩尽杀绝，而在这之后才是与革命军的正式决战。”
利瓦已经完全理解艾斯德斯想要干什么了，这个疯狂的女人是打算伪装成被困战争泥潭的模样，延迟救援帝都的时间——这是企图让帝都陷落在革命军的手里啊！
意识到了这一点，利瓦的脸上顿时写满了骇然，不过他的心性终究远超常人，不一会儿就将心情平复下来，表情也重新收敛，变得平静漠然，但眉宇间仍有着几分化不开的难解之色。
“属下还是有些不明白，艾斯德斯大人……就算您费尽心思完成了这些事，但在属下看来，最后也只是凭白便宜了革命军而已，您又能从中获得什么好处呢？”
“好处？以前确实是没有的，但现在却有了。”艾斯德斯笑得如同恶魔一般，“我知道哈维尔心中的想法，他要平复四方战乱，然后终其一生守护帝国，这对他来说就是使命一样的东西……但我却不喜欢，我不喜欢他压抑本性去做自己不喜欢的事情……所以，我打算帮哈维尔卸去压在他身上的重担和枷锁。”
“利瓦，你觉得……如果身处帝都的那个小皇帝死了，帝国之后会变成什么样子呢？”
利瓦闻言神色僵了片刻，随即一股森冷的寒意转瞬间从他的心头升腾而起，流窜到四肢百骸，使得他的手足尽皆冰凉。
没有办法用任何言语来描述他此刻的心情，强烈的窒息感包裹住了他，难以形容的恐怖。
原本以为，艾斯德斯受哈维尔的影响已经安分了许多，但很明显这只是利瓦单方面的误解，像艾斯德斯这样的女人，又哪有那么容易改变的？
应该说从五年前监狱初见的那个时候起，她都从没有过任何变化，就如同美好与混沌的集结体，吸引人视线的同时，也让人感到发至内心的畏惧。
没有听到回应，但艾斯德斯却也显得毫不在意的样子，她素白的纤指轻点着自己的嘴唇，仿佛在自言自语一般。
“平时被哈维尔那个家伙盯得太紧了，就算我有心做点什么，事情肯定也会在中途就陷入夭折，不可能顺利的……”
“但现在情况却不同了，哈维尔重伤成了那个样子，恐怕这一段时间里都无法再主导局面了，如今形势第一次脱离了他的掌控，这对我来说则是少有的绝好机会，我必须尽可能将帝国这趟水搅得更浑才行啊……”
烈日高悬天际，阳光毒辣刺眼，热风吹拂犹如火烧，漫天黄沙中，有恶魔喃喃低语着，仿佛深渊之门正在悄然洞开。
