普法战争结束后，德意志帝国、奥匈帝国与意大利王国缔结“三国同盟”，法国、英国和俄国因受到德国在奥斯曼帝国的力量威胁，组成“三国协约”。20世纪初帝国主义兴起，掀起争夺殖民地的狂潮，而在两次摩洛哥危机中，两大阵营的冲突进一步加剧。巴尔干半岛向来被称为欧洲的火药库，当时巴尔干半岛各国为了各自的利益发生了两次战争，使得奥匈帝国和俄国的冲突加深，为第一次世界大战埋下导火线。
1914年6月28日，一塞尔维亚青年在萨拉热窝刺杀了主张吞并塞尔维亚的奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇。这一事件被称为“萨拉热窝事件”，成为第一次世界大战的导火线。1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，接着，俄国动员出兵，援助塞尔维亚。8月1日，德国向俄国宣战，3月又向法国宣战。
同年8月4日，德国入侵保持中立的比利时。英国考虑到比利时对自己国土安全的重要性，于是向德国宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。8月12日，英国向奥匈帝国宣战。至此，第一次世界大战全面爆发。战争主要分为三条战线，东线是俄国对德奥作战，西线是英法对德作战，南线又称巴尔干战线，是塞尔维亚对奥匈帝国作战。
谶词第三四句“劫及鸢鱼。水深火热。”暗示的是第一次世界大战对现代化武器的应用，从水下到空中，形成一个立体的战场。“鸢”指的是鸟儿，飞机在空中飞翔和轰炸，骚扰了鸟类生活的家园；轮船和潜艇在水中作战，使鱼儿无法快乐的游泳，很容易被炸死。所以说它们和遭受战火的人类一样，处于“水深火热”之中。
颂词第一句“火运开时祸蔓延”，指奥匈帝国向塞尔维亚宣战之后，战火迅速蔓延到整个欧洲。不久，一洋之隔的美国也参加了战争，后来，在远东的日本和中国也参战了。
1917年2月24日，美国驻英大使收到电报，称如果墨西哥对美国宣战，德国将协助把美国西南部还给墨西哥，于是美国以此为借口，在该年4月6日向德国宣战。美国提供了很多的武器装备，极大的援助了协约国。
日本为了获得德国在中国山东的权益，投向协约国，向德国宣战，并出兵占领青岛。日本的这种举动引起了中国民众的不满，导致了“五四运动”的发生。
中国在要不要参加第一次世界大战这个问题上，爆发了黎元洪的总统府和段祺瑞的国务院之间的“府院之争”。最后，段祺瑞统治下的北洋政府，在英法的支持下，参加了协约国，对同盟国宣战。
1917年11月（俄历10月），俄国在列宁领导下，发动武装起义，推翻了临时政府的资产阶级政权，建立了苏维埃政府，这是世界上第一个社会主义国家，史称“十月革命”。此后新政府宣布退出第一次世界大战。
虽然俄国退出战争，协约国少了一个盟友，但德国的各盟国，如土耳其、保加利亚及奥匈帝国却因持续作战，致使经济崩溃，国内各民族发生起义，结果无力再战，相继向协约国求和。最后德国内部也发生政变，也只有向协约国求和，第一次世界大战结束。
颂词第二句“万人后死万人生”，预言第一次世界大战伤亡的惨重。据统计，第一次世界大战里交战双方军民的死亡人数的比例，协约国士兵占36%，协约国平民占20%；同盟国士兵与平民各占22%。这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有六千五百万人参战，一千万人失去了生命，两千万人受伤。
6、预言岛国日本的侵华战争在1945年平定
日本可以说是中国的宿敌，早在明朝的时候，东南沿海的倭寇横行就是日本对中国的骚扰。而1894年，又与清政府爆发了中日甲午战争，通过《马关条约》割占了台湾。第一次世界大战后，日本获得了在山东的权益。可是，日本的野心远不止于此，在1937年终于爆发了全面的侵华战争。
《推背图》的第三十九象很清楚的预言了抗日战争的始末。
第三十九象壬寅兑上巽下大过
谶曰：鸟无足。山有月。旭初升。人都哭。
颂曰：十二月中气不和。南山有雀北山罗。坦朝听得金鸡叫。大海沉沉日已过。
金圣叹：“此象疑外夷斗争，扰乱中原，必至酉年始得平定也。”
从图像上看，一只鸟站在一座山头上，山腰正升起一轮太阳。“鸟”与“山”合起来是一个“岛”，暗示日本是一个岛国，而太阳即暗示日本的“日”字。
谶词第一、二句“鸟无足。山有月。”进一步明确暗示侵略中国的国家是个“岛”国。“鸟无足”，繁体的“鳥”字去掉下面的四点，再放进“山”字，正好是个“岛”字。而“山有月”也近似为一个“岛”字形。这两句和图像紧密结合，指的就是“岛国日本”。
谶词第三句“旭初升”暗示日本好像是初升的太阳，国力增强，不断发动对外侵略战争。“旭”是太阳初升起的状态，象征着“日本”，而日本的国旗刚好是太阳旗。所以这一象对日本的预言是非常精确的。
谶词第四句“人都哭”，暗示日本人大举侵略中国，四万万同胞遭受其残害，苦不堪言。其中，日本惨无人道的“南京大屠杀”，更是给中国人民带来巨大的灾难。
此象的“大过”卦是周易六十四卦的第二十八卦，《象》曰：“泽灭木，大过；君子以独立不惧，遯世无闷。”大过卦的卦象是巽（风）下兑（泽）上，巽在这里代表木，故为水泽淹没了树木之表象，象征极为过分。日本违背人道主义原则，侵略中国，无疑是一种大过行为。
1894年，中日甲午战争以中国战败告终，中国与日本签署了《马关条约》，日本获得了巨额赔款，并利用这笔钱财来发展军事，国力急剧增强。从此日本开始加强对中国的侵略。1900年，因为庚子事变问题，日本作为八国联军的主力之一，占领天津、北京，并利用《辛丑条约》在京、津一带驻屯重兵。
1904年到1905年发生的日俄战争，日本获胜，攻占了俄国建立的旅顺口要塞，从俄国手中夺取了在中国东北的特权，更助长了日本的野心。1914年，第一次世界大战爆发，日本对德国宣战，入侵胶州湾的德国势力，进而占据山东。第二年，日本和袁世凯签订《二十一条》，彻底取代德国在山东的特权。
日本国土狭小，在发展资本主义的过程中，国内也存在着很多矛盾，为了转移人民的视线，日本希望通过扩大侵华战争来缓和国内危机。
1931年9月18日，日本关东军在沈阳附近的柳条湖破坏了一小段南满铁路，并诬蔑是中国军队所为，当夜向沈阳国民革命军发动进攻，制造了“九一八事变”。在蒋介石“攘外必先安内”政策的姑息纵容下，日本在两个月之内，占领中国东三省的主要城市。
1932年1月28日，日本海军陆战队进攻上海闸北，“一二八事变”爆发。驻守上海的国民革命军第十九路军英勇回击，双方陷入僵持状态。后在英法美三国公使的调停下，中日双方签署《淞沪停战协议》，规定中国国民革命军不得驻扎上海，只能保留保安队，日本取得在上海驻军的权利。
1937年7月7日夜，日本驻屯军借口一个兵士失踪，要求进入北平西南的宛平县城搜查，中国守军拒绝了这要求，日本军遂开炮猛轰北平卢沟桥，“卢沟桥事变”爆发，日本开始了全面侵华战争。
在中国共产党的努力下，与国民党合作组建了抗日民族统一战线，1937年7月17日，蒋介石在庐山发表讲话，正式对日宣战，中国开始了漫长的八年抗日战争。
日本在中国实行“杀光、烧光、抢光”的三光政策，并使用了毒气战，对中国人民犯下了滔天罪行。中国人民没有屈服，在经过了抗日防御、相持、反攻三个阶段后，终于在1945年打败日本，将侵略者赶出国门。
颂词第一句：“十二月中气不和。南山有雀北山罗。”暗示的是日军在太平洋战场上的情况。
一战之后，德国、意大利和日本建立了法西斯政权，实行扩张主义。1939年，德国侵占波兰，第二次世界大战爆发。为抑制日军扩张势头，美国削减对日本的石油、钢铁等战略物资的供应，致使深陷中国战场的日本陆军生存艰难。1941年，日本一面派大使到美国去谈和，一面与12月8日趁大雾天气偷袭美国海军驻地珍珠港，轰炸美国舰队。美国闻讯大怒，遂发兵对日宣战，太平洋战争爆发。
颂词中的“十二月中气不和”即指的是这件事，“气不和”，一方面指日本与美国谈和时背后搞偷袭，一方面暗示日本惹恼美国，树下强大的敌人，开始走下坡路。
谶词第二句“南山有雀”是指日军在南太平洋犹如麻雀一般，从空中突袭，而“北山罗”暗示的是美国的总统罗斯福。日本这只麻雀虽然突袭成功，但最终却难逃罗网，被罗斯福领导的美国打败了。
颂词三、四句：“一朝听得金鸡叫。大海沉沉日已过。”指1945年日本投降的事。1945年是乙酉年，“酉”的五行属金，生肖上指的是鸡，合起来即“金鸡“，暗示一旦到了这一年，日本的太阳旗就要落下，兵败投降。而“大海沉沉日已过”，意指太平洋的海浪已经沉静下来，日本帝国成为夕阳，已不再有往日那种光芒四射的雄风了。
1944年，日军在太平洋战场的形势恶化，因战线太长而导致兵力严重不足，同时物资也极度紧缺。1945年2月，英、美、苏签订《雅尔塔协定》，规定在欧洲战争结束后三个月内，苏联应对日宣战。1945年7月26日，美、英、中三国共同发表《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降。
由于此时美国的原子弹已试验成功，1945年8月6日，为了避免采取大量伤亡的登陆战，也为了抢先苏联一步拿下日本国土，美军在日本广岛投下第一枚原子弹，3天后又在长崎投下第二枚原子弹，造成极大的震慑和伤亡。苏联红军也根据《雅尔达密约》，在8月8日对日宣战，出兵中国东北。此时的日本关东军兵力仅有70万人部署在中国东北和朝鲜半岛，苏联红军投入到远东战场则多达150万人，双方的装备也相差悬殊，于是苏联红军在中国东北横扫日本关东军。
在此时机下，毛泽东发表《对日寇最后一战》，抗日战争进入全面大反攻阶段，八路军和新四军将原本分散的抗日根据地一一连通，攻击日军。国民党方面也在美军空运、海运帮助下，迅速占领各大城市。1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《停战诏书》，宣布无条件投降。至此，持续八年的抗日战争终于以中国战胜、日本无条件投降宣告结束。
金圣叹说：“此象疑外夷斗争，扰乱中原，必至酉年始得平定也。”评注的很正确，“外夷”即指日本，“扰乱中原”指侵华战争，“酉年始得平定”指日本于1945年投降。
7、骄气东来，暗示共产党“垂拱而治”
抗日战争胜利以后，共产党和国民党在关于如何建国的问题上，出现意识形态上的分歧和冲突。共产党倡导“自由、和平、民主”，主张建立联合政府，而蒋介石的国民政府想在中国继续实行资本主义制度，并单方撕毁重庆谈判时签订的“双十协定”，命令军队进攻解放区，由此开始了持续三年的解放战争，最终以蒋介石败退台湾而告终。
《推背图》的第四十象就是对中国这一时期状况的预言，从此象开始《推背图》中的寓意比较费解，需要多方推敲，才能弄明白。因为这些事件发生的年代离我们比较近，必须在很多年之后，才能真正得到印证。
第四十象癸卯艮上巽下蛊
谶曰：一二叁四。无土有主。小小天罡。垂拱而治。
颂曰：一口东来气太骄。脚下无履首无毛。若逢木子冰霜涣。生我者猴死我雕。
金圣叹：“此象有一李姓，能服东夷，而不能图长治久安之策，卒至旋治旋乱，有兽活禽死之意也。”
图像上画着三个人，每个人手中拿着一个貌似圆环的东西，既好像是在互相争夺，又好像是左右两个人要把手中之物交给中间的人。我们可以这样解释：三个人手中的东西代表着两岸三地，暗示国家的分裂状态，右边的人把手里的东西已送入中间人的怀中，暗示香港地区终要回归中国，而左边之人还把圆环握在手中，暗指台湾的分裂。
此象的“蛊”卦是周易六十四卦的第十八卦，《易经》曰：“蛊：元亨，利涉在川；先甲三日，后甲三日。”象征救弊治乱，从开始就很亨通，有利于涉越大河。不过，在做大事以前，要考察现状、分析事态；在做大事以后，要讲究治理措施。此卦与中国此时的状况非常吻合。
谶词第一句为“一二三四”，这几个数字很难理解，好像是暗指某个年份，但无法确定究竟是哪个年份。有人认为指的是大陆、台湾、香港、澳门四个地区，我觉得有些牵强，那就直接说四就行了，没必要把一二三也排列起来。
谶词第二句“无土有主”，暗示共产党建立的解放区（其前身为抗日根据地）虽然土地比较少，或者说没有真正在名义上拥有国土（因为当时的中央政权是蒋介石的国民政府，共产党受其领导），但是在这里将要产生未来国家的主人。
抗日战争进入相持阶段之后，日军由于军事进展过于迅速，兵力和后勤补给均供应不足，只能保证对主要城市和军事据点，以及主要交通线的占领。共产党领导下的八路军和新四军借机组织群众，利用灵活的游击战技巧，建立了大片的抗日根据地，成为插入敌后的一把尖刀，使敌军不得安宁。
抗日战争结束后，由于国共两党在由谁来统治全中国的问题上未能达成一致，导致了国共合作的失败。从此，中国进入了“国共内战”时期。这期间，由中国国民党控制的区域叫作“国统区”，因为他们是当时的执政党；由中国共产党控制的区域被称作“解放区”，主要区域就是当时建立的根据地。
谶词三四句“小小天罡，垂拱而治”，意思是说共产党本来势力很小，控制的区域少，武器装备也很落后，只能算得上是“小小天罡”。但是“星星之火，可以燎原”，他们坚持自己的信仰，没有向国民党屈服，依靠工农群众，逐渐壮大自己的队伍，终于在解放战争中一举爆发，打败国民党的军队，获得了统治中国的权利，“垂拱而治”。
1946年6月，国、共两党的军队在中原地区爆发了大规模的武装冲突，长达三年多的全国内战就此开始。国民党依靠优势兵力对共产党统治解放区展开了全面进攻，但被共产党挫败。
国民政府的8个月的全面进攻并没有收到预想中的效果，共产党方面主力依然存在。国民政府调整战略方案，重点进攻陕北与山东的共产党根据地。面对20余万国民党军队，中共中央决定主动从延安撤退，国民党只占了个空城。同时解放军开始在陕北高原进行游击战和运动战，分别取得了青化砭、羊马河、沙家店等战斗胜利。
同时，陈毅、粟裕领导的部队在“孟良崮战役”中，击败了号称“王牌部队”的国民党整编74师，国民党军队被迫全线撤退。由此，人民解放军兵力上升至二百八十万人，装备了重炮兵与工兵，基本具备了同国民革命军决战的实力。
