天都快黑了，庆华还没回来！这可急坏了石婶儿。“这孩子是怎么回事儿？到现在还不回来！”虽然心中万分焦急，石婶儿还是耐心地做完了饭，然后将饽饽、粥和咸菜摆在桌子上，等着儿子回来。“庆华懂事，他不会让我太着急的！说不定在外面碰到了熟人耽搁了。过一会儿，他肯定就到家了！”就在这时，突然有人推门。石婶儿的心中一阵喜悦：“我说儿子很快就会回来，这不他就回来了！”但让他失望的是，推门进来的并不是庆华，而是侯大伯。他刚回家，想给小梅子做饭，但发现洋火儿没了，就到石婶儿这里来借。见石婶儿一个人在家，他很奇怪，于是问道：“欸？怎么就您一个人在家？庆华呢？”石婶儿满脸焦急地答道：“不知道呢！我下午让他去上货，可他到现在还没回来。不知道出嘛事儿了，可急死我了！”侯大伯见石婶儿急成这样儿，急忙劝解道：“老姐姐，您别着急，庆华说不定一会儿就回来了！”又安慰了石婶儿几句，侯大伯就回家做饭去了。
没办法儿，石婶儿只得坐在炕上等着儿子归来。可是直到天彻底黑了下来，庆华也没回来，这时石婶儿可真的慌了神。犹豫了一小会儿，她找到侯大伯和周二哥，求他们给想想办法儿。这二人预感到事情不妙，但外面正在宵禁，如果现在出去找庆华，肯定会遭到日本兵和伪军的盘查，说不定会被抓走。没办法儿，他们只得劝石婶儿先休息，待明天天亮之后再去找庆华。石婶儿哪有耐心等到天亮，她不顾一切地冲出了大杂院。侯大伯和周二哥怕石婶儿遭遇不测，急忙追了出来。刘奶奶的儿子刘志成也想跟他们一起去找庆华，但侯大伯让他留下照顾院内的老人和孩子。
果不其然，石婶儿没走出去多远，就被持枪的日本兵和伪军拦住了。他们要求石婶儿立即拿出良民证。石婶儿出来的急，根本没带良民证，日本兵和伪军不由分说，就要将她架走。“我要找我儿子，你们别抓我——”她哭喊着。这时，侯大伯和周二哥跑了过来。见日本兵和伪军要带石婶儿走，侯大伯急忙上前解释道：“你们别抓她，她就是个家庭妇女，从来没做过坏事儿。她这么晚跑出来，是因为她的儿子不见了。她是想找儿子去……”侯大伯还没说完，就被日本兵要求出示良民证。侯大伯身上带着良民证，而周二哥却没带。日本兵和伪军不由分说，就要将石婶儿和周二哥带走。侯大伯见此情景，急忙央求道：“我求求你们了，千万别把他们抓走。我保证，他们都是良民。我保证……”这时，一名日本兵狠狠地给了侯大伯一记耳光，然后又一枪托子将他打倒在地。怒骂几句后，日本兵和伪军将石婶儿和周二哥拖走了。
过了半天，侯大伯才站起来，然后一瘸一拐地回到了大杂院。这时，大杂院里的人除了孩子之外无一入睡。他们聚集在院子里，等着亲人和邻居归来。见侯大伯回来了，周二嫂子急忙扶住了他，然后迫不及待地问道：“怎么样？伯伯，找到庆华了吗？”侯大伯无奈地摇了摇头。周二嫂子又问道：“石婶儿和我家周二呢？他们怎么没跟您一块儿回来？”侯大伯叹了口气，然后对她说：“他们俩被日本兵抓走了——”听闻此言，周二嫂子一下子瘫倒在地，刘志成和媳妇儿见状急忙将她扶回了屋里。周二哥的儿子小柱儿被惊醒后，大声地哭了起来。这哭声让整个大杂院都笼罩在悲痛、烦躁的气氛之中。
这一夜，大杂院里的大人们都没睡着。天亮之后，他们聚集在刘奶奶家，商量怎么营救石婶儿和周二哥。刘志成路子比较广，认识一些有身份的人物。他们最后决定，由刘志成去烦人，尽快把石婶儿和周二哥办出来。之后，他们凑了一些钱，并在石婶儿家翻出了她的良民证。周二嫂子也找出丈夫的良民证，交给了刘志成。刘志成拿着钱和两个良民证走出大杂院，然后向租界方向走去。到了租界，他找到了孔先生的家，然后向孔先生说明了来意。孔先生十分仇恨日本兵，但与一位警察分局的局长却是故交。虽然他很鄙视这位老朋友，跟其很少来往，但刘志成是他喜欢的小兄弟，既然小兄弟张口了，他决定舍一回面子。况且这是为了营救自己的同胞，又不是干卖国的事，不会损害自己的名节。
主意打定后，孔先生让仆人拿来纸笔，写了一封信。写完了，他把信装进信封儿里，然后对刘志成说：“小老弟，你拿着这封信去东门外的警察分局找苟局长。见到他，你就说是我孔某人让你找他去的！”刘志成接过信后，对孔先生万分感谢，而后从口袋儿里掏出一个装着钱的布包儿，想以此表达对孔先生的谢意。孔先生见状，急忙伸手阻止：“小老弟，你要是这样就太见外了，再说我也不缺你这几个钱。你还是带着去警察局吧！说不定会有用！”
从孔先生家出来后，刘志成急急火火地向位于东门外的警察分局走去。来到警察分局，刘志成正想往里走，不想被两个门卫拦住了。刘志成再三向他们说明来意，并将孔先生的信拿出来，让他们转交苟局长。一名门卫接过信，走进了院内。过了一会儿，他走出来，对刘志成说：“局长让你进去！你跟我来！”刘志成蹑手蹑脚地跟着门卫走进了警察分局。推开局长办公室的门，刘志成见一个穿着警服的胖子端坐在办公桌前，就谦恭地对他说道：“局长，是……是孔先生让……让我来找您的！”苟局长用浑浊眼神打量了刘志成一番，然后有气无力地问道：“你跟孔先生是什么关系？”刘志成答道：“孔先生是我的老朋友，他一直很照顾我。”苟局长抽了两口烟，然后对刘志成说：“好吧！看在孔先生的面子上，我就帮你一次！”说完，他给手下打了个电话。很快，他的手下就来了。苟局长跟手下说明了情况，而后让他带着刘志成去日本宪兵队要人。刘志成千恩万谢，像鸡吃米一样给局长鞠了好几个躬。临走时他从身上掏出布包儿，放在苟局长面前的桌子上。苟局长连正眼都没他看一眼，只是摆了摆手，示意他赶紧离去。
刘志成跟着苟局长的手下来到了附近的日本宪兵队。经苟局长手下交涉，再加上石婶儿和周二哥根本就是无关紧要的人，日本宪兵队很快就把他们放了出来。虽然只被关押了一夜，但石婶儿白发骤增，面容憔悴，看上去比昨天老了许多。而周二哥也是一副身心俱疲的样子。刘志成带着他们回到大杂院后，刘奶奶和志成媳妇儿一起照顾石婶儿，而周二哥则有老婆伺候着。
刘奶奶和志成媳妇儿给石婶儿拿来了饽饽，端来了开水。石婶儿虽然一天一夜没吃东西了，但此时她毫无食欲，只是喝了两口水。刘奶奶和儿媳妇不停地劝着石婶儿，而石婶儿一句话也说不出来。过了半天，她才“哇”的一声大哭起来，嘴里还不停地呼喊着儿子的名字。这时，刘志成来到石婶儿家。见石婶儿哭得伤心，他感叹道：“你们能回来，就是不幸中的万幸啊！可是庆华这孩子到底去哪儿了呢？”
第二天，天还没亮，石婶儿就出去找庆华了。周围凡是庆华可能去的地方，她都找遍了、喊遍了，最终也没发现儿子的踪影。侯大伯、周二哥、刘志成他们都帮着石婶儿到处打听庆华的消息，但也都一无所获。天快黑了，石婶儿只得拖着疲惫的身躯回到了大杂院。
好几天过去了，也没有庆华的音讯，石婶儿陷入了深深的绝望之中。丈夫已经被日本人打死了，儿子是她唯一的精神支柱。而现在儿子活不见人死不见尸，她的精神已经濒于崩溃了。在接下来的一段时间里，人们经常看到一个神情沮丧的中年妇女在老城里游荡，嘴里不停喊着儿子的名字。
大杂院里的人都非常关心庆华的去向，他们经常站在院子里谈论此事。一天傍晚，他们又说起了庆华。“庆华到底去哪儿了？这个孩子老实、正派，不可能去惹祸啊！”侯大伯满脸焦急地说。“庆华知道他娘靠他过日子呢！不可能一句话不留就离开他娘！”刘奶奶对庆华母子非常了解，因此断定庆华绝不会抛下母亲，独自远走。正在窗户边晒萝卜干的周二哥说道：“咱们帮着找了这么多天，可连个影儿也没找到！我想庆华恐怕……”后面的话刚要说出口，但周二哥感觉不妥，又急忙给吞了回去。可沉默了一会儿，他还是把吞到肚子里的话又倒了出来：“听说日本兵这些日子正抓壮丁。说不定……庆华是被他们抓走的！幸亏那天把我和石婶儿抓走的日本兵不是抓壮丁的，否则我也悬了！”听周二哥这样说，刘奶奶慨叹道：“要是那样儿可惨了！日本兵还不定要把他弄到哪儿去了呢！可怜了他妈妈啊！”
天色逐渐黯淡了下来，人们在唉声叹气中散去，而一阵阵哭泣声从石婶儿的屋子里传来。石婶儿这些天已经没有心思做小买卖儿了，生活也没了来源，只有靠邻居们今天给个饽饽，明天送碗稀饭地勉强度日。
