宽阔的街道上，人来人往，川流不息，茶楼酒肆林立，在武则天的统治下，这段时期的唐朝，也不失为一个太平盛世。
海棠低着头，在街道上走着，眼珠子警惕地往左右瞟来瞟去，偶尔能看到一两个士兵在挨家挨户地搜查。
她小小地松了一口气，心中暗自庆幸把登徒子的外袍带出来了，藏一片叶子的最好办法，就是把它放在森林里，她穿着古装，就算士兵从她身边经过，也没有多看她一眼。
“咕噜噜……”
紧绷的神经一放松，她的肚子便开始抗议了。
正好这时，一阵食物的香味飘过来。
海棠抬头望去，只见热闹的道路边，一面写着“何记面庄”四个大字的旗帜迎风飘扬，旗帜下面，摆放着十来张桌子，每张桌子都坐满了人。这么多顾客，却只有一名老太太和一位年轻姑娘在招待，忙得手慌脚乱。
一个计划在海棠脑海中成形。
她径直朝老太太走去，如果没猜错，这名老太太就是这家面店的老板。
“您好，请问你们这里需要招人吗？”
海棠扬起微笑，礼貌地问道。
正在煮面条的老太太，听到有人问话，搁下手中的汤勺，抬头看向海棠，打量了她半晌之后，和蔼地笑了，说道：“好丫头，来得正是时候，我们正忙不过来呢，不过我们做的也是小本生意，工钱的话……”
海棠连忙摆摆手。
“我在这里帮忙，您不给我工资都行的，我从别的地方来，没有落脚的地方，只希望您包吃包住就好。”
“这就简单不过了。”老太太笑着说，“我们家里就只有我和小蔓，大把位置给你住，只要你不嫌简陋就行了。”
“怎么会呢，您收留我，我感激都来不及呢！谢谢您！”
海棠跑到老太太背后，殷勤地帮她捶捶背，揉揉肩。
“奶奶！面条煮好没呢，客人都催了！”一个手抱托盘的年轻姑娘走过来，边走边催促，当她看到站在老太太身边的海棠时，眉毛一挑，问道，“她是谁？”
“你好，我是秦海棠，你唤我海棠就好了。”
海棠微笑着自我介绍。
“你叫我何妈就好了。”老太太笑道，指了指年轻姑娘，“这个是我的孙女小蔓，以后你们要好好相处，知道不？”
“知道！”海棠声音响亮地答道，“请多指教！”
“指教什么呀！”小蔓指了指坐得满满的客人，脸上也有笑容，“我们再不把面条送过去，客人就要把桌子拍烂啰！”
“好的！”
海棠干劲满满，何妈和小蔓，都是很好的人呢！看来在这个时空里，发生的也不尽是坏事。
忙了大半天后，客人终于减了一大半，现在只有三张桌子是坐着客人的，把最后一位客人的面条送上去后，海棠累得倒在椅子上。
养活自己，真不是一件容易的事呀！
小蔓走了过来，赞许地对海棠说道：“看你个子小小，还以为你捧着两碗面就走不动了，谁知道你这么能干活呢，奶奶真是招对人了。”
“那是当然。”
海棠调皮地朝小蔓眨眨眼，大大方方地接受了她的称赞。
小蔓忍不住“扑哧”一笑。
“真是个怪姑娘……”
“两位官爷，你们要干什么呀！”
耳边突然传来何妈的惊呼声。
闻声望去，只见两名身穿铠甲的士兵，正凶神恶煞地闯进“何记面庄”，他们走过的地方如台风过境，椅子被他们踢得东倒西歪，客人们见状，还没付费就匆匆跑掉了。
“干什么？搜查罪犯你不知道吗？一个卷头发的，白衣黑裙的女人你们有没有看见？看见了就快交出来，要是你们被扣上包藏罪犯的罪名，可是要杀头的！”
士兵大声吼着，椅子又被踢飞了两把。
看着倒地的桌椅，海棠感觉到心中一阵怒火在燃烧。
冷静！一定要冷静！他们很明显就是来捉她的，她现在只要把自己藏好，他们搜不到人，等下就会走了。
海棠握紧双拳，低下头。
小蔓走到士兵面前，好声好气地说：“两位官爷，就像你们看到的一样，我们这么简单的一家面店，一眼就看到头了，哪里还藏得下什么罪犯呢，你们说对不？”
像是发现了什么，在不远处围观的人们齐齐倒吸了一口冷气。
感觉到气氛不对劲，海棠好奇地看过去，这一看，她也才意识到大事不妙了！
小蔓上身穿着一件白色的短袄，下着一件黑色的长裙，也许是因为经常扎辫子的缘故，她的头发弯曲卷翘，波浪般披散在腰后。
小蔓的衣着打扮，正和士兵口中所描述的“罪犯”一模一样！
没想到搜捕了一整天的“犯人”就在眼前，士兵们不敢置信地瞪着小蔓，一时间也反应不过来，待他们回过神来后，马上一跃而起，火速上前押住小蔓。
“好个刁女，让爷们一顿好找！”士兵喝道。
小蔓这也才意识到自己的打扮有什么问题，急忙摇头解释：“两位大哥，你们误会了，我不是什么犯人啊！”
“误会？哪里还会有误会？！”
两位士兵交换了一下眼神，无论她是不是上级要找的人，却是他们搜查了一天下来，唯一符合条件的人，只要把这名女子交上去，他们便可以逃掉责罚了，说不定还有论功行赏呢。
“还是乖乖跟爷走吧！”
两名士兵押住小蔓，便要往前走。
“两位官爷，冤枉啊！”
小蔓呼喊道。
士兵置若罔闻。
“两位爷！小蔓不是什么犯人，她是我孙女啊，求求你们，快放开我孙女！”何妈见小蔓被抓，马上慌了分寸，上前攀住士兵的手，苦苦哀求。
“放手！”
士兵一个挥手，年迈的何妈，便被甩飞了出去。
“啊——！”
小蔓失声尖叫。
电光火石！
小蔓只感觉到眼前有一道黑影闪过。
在何妈倒地的前一瞬间，她的背后被人稳稳地扶住，回头一看，正对上海棠清澈明亮的双眼，何妈禁不住一阵心酸，两行老泪滑下眼眶，哽咽道：
“海棠姑娘，你快去救救小蔓啊，快去告诉他们，小蔓不是什么犯人啊……”
“您放心吧，小蔓不会有事的。”海棠敛下双眸，唇边绽开一朵歉意的笑花，轻声对何妈说，“对不起，我给你们添麻烦了。”
海棠把何妈扶到椅子上去坐稳。
“海棠姑娘？”
何妈不解她的语意。
没有回答何妈，海棠快步走到押着小蔓的两位士兵面前，张开双臂，拦住正要往前走的他们。
“你想干什么！”士兵警惕道。
这位女孩身形娇小，还不及他们一半高大，但是，她身上透露出来的气势，却让他们不自觉地按住腰间长刀，如临大敌。
海棠放下双手，耸耸肩。
“没想干什么，只想让你们好好看看我。”
闻言，士兵们奇怪地瞧着她。
少女的皮肤是漂亮的象牙白，及肩长发调皮地蜷曲，把她不及巴掌大的小脸衬得更细致，五官小巧精致，一双明亮灵活的大眼，清澈而带有阳光般的暖意。
她的身上，裹着一团布……
呃，好吧，那不是一团布，那是一件比她大很多的袍子，她把它折了好多层，勉强穿上去而已。
盯着海棠看了好一会儿，士兵之一脸上浮现可疑的暗红，结结巴巴地开口道：“虽、虽然你是有一点小可爱啦！但是，我、我已经是有家、家室的人了，不会喜欢你的！”
“太瘦小了，我也不喜欢。”士兵之二直接嫌弃道。
海棠气得差点吐血！
这个朝代怎么都是些自恋男，一个两个都以为她秦海棠有这么急着投怀送抱吗？！
懒得和他们打哑谜，海棠开门见山地说：
“放开她吧，我才是你们要找的人。”
“你也不用太伤心……”
士兵之一以为海棠会说出“你好坏怎么这样拒绝人家”之类的话，脑里早就想好台词了，没想到海棠说出口的，却和他预想中的差远了，一时间，他的嘴巴有点转不过来，差点咬到舌头。
“什、什么？！”
“我说，我才是那个犯人。”
海棠虽然很不愿意说自己是“犯人”，她也不知道自己初来乍到这个时代，就犯了什么罪，不过，很明显士兵们要捉的人，就是她。
何妈和小蔓对她已经很好了，她不能连累她们，让小蔓帮自己去顶罪。
“咦？她说她是犯人耶！”
士兵之二掏掏耳朵，怀疑自己听错。哪有这么傻的犯人，明明可以逃脱了，还自个儿送上门来的？
士兵们的视线在小蔓和海棠身上转来转去，根据上级的描述来看，应该押在手里的这个更符合标准，但是拦在眼前的这个，却又那么壮气凌云地承认自己是犯人。
选哪个好呢？好难抉择啊……士兵的脸上浮现为难。
“不然，两个一起押回去？”士兵之一提议道。
“好主意！”士兵之二举手赞成。
没想到他们磨了大半天，得出来的是这样的一个结果，海棠差点晕死。
懒得再和他们啰嗦，海棠闪到士兵之一的身旁，捉住他压住小蔓的那只手，稍微使力——
“咔啦”一声，关节错位的声音，清脆响起。
“啊——！”
士兵之一的惨叫声，响彻云天。
“现在，你们相信我是犯人了吧？”海棠说道。
听到同伴的惨叫，士兵之二的脸色吓得发白，惊恐地看着海棠，连连点头，连声音都在颤抖：
“对、对！你就是犯人，请你……拜托你，求求你跟我们回去！”
————
上阳花木不曾秋，洛水穿宫处处流。
春日。
上阳宫内。
细长的柳叶低垂着柔软的腰肢，一阵轻风吹来，水面上漾开一圈一圈的涟漪，池底的卵石清晰可数，名贵的花卉争香斗艳，身穿抹胸襦裙的宫女在其间窈窕慢行，与不远处的亭台楼阁相映成趣。
春景虽美好，众人的视线却不是落在美景上面。
精雕细琢的芙蓉亭内，身着滚金边白袍的俊美男子，神情悠然地半倚在石桌边上，他右手举着金酒杯，轻抵在线条优美的唇边，欲饮未饮，深邃的双眸若有所思地注视着远方，举手投足之间，透露着浑然天成的高贵优雅。
石桌的另一边，一名雍容华贵的女人轻啜美酒，岁月给她的两鬓染上风霜，这不但没有让她显得衰老，反而增添了一分风韵。
贵妇人的背后，一名容貌清艳的男子飘然而立，眼角带笑。
宫女们远远眺望芙蓉亭，她们听说，公子和六郎正陪同女皇陛下在那边赏景，若是平常，她们肯定早就兴奋得双颊通红了，现在，因为某些原因，她们的眼里只剩下浓浓的担忧。
“公子，别来无恙吧？”
雪怀滟脸上的五指印如此明显，张昌宗固然知道宫女们骚动的原因，为女皇陛下斟了一杯酒后，他云淡风轻地问道。
“怀滟一切安好，多谢张大人关心了。”
轻抿了一口酒，雪怀滟脸上有着浅笑，有礼却疏离地回答。
“哦？那雪爱卿脸上的红印子是怎么来的？”武则天自然也瞧见了雪怀滟脸上的五指印，老实说，她也很好奇，“难不成我们的天下第一美男子，还嫌自己太俊，没事就往自己脸上加掌印？”
听到武则天的揶揄，张昌宗沉声低笑。
“陛下见笑了。”
雪怀滟答道，想起脸上的五指山是怎么来的，他眸底的笑意，变得真实了些。
“朕见今日风和日丽，景色甚好，就让两位爱卿出来陪朕赏赏景，你们放下君臣之别吧，无需这般拘束。”武则天说道。
“怀滟遵命。”
“话说回来，雪爱卿，你今年也二十有一了吧？”
“是。”
“你也不小了，如果还没有中意的女子，朕便将一名公主指配给你，可好？”
“怀滟无官无品，不敢高攀公主。”
雪怀滟推辞道，女皇陛下要为他指婚，已经不是一天两天的事了，每次都被他四两拨千斤地推掉。
“官品这还不容易……”
武则天的话刚说到一半，一名身穿藏青色官袍的中年男人神色匆匆地从远方赶过来，见到他，武则天就知道有事发生了，不再闲聊，武则天静静地等着他走过来。
希望他为她带来的，是那个等候了一年多的消息。
“微臣见过女皇陛下。”
来俊臣走到武则天跟前，躬身作揖。
武则天伸出右手，做扶起状：“来爱卿，平身吧。”
来俊臣站直身子，看了看悠然自得的雪怀滟，又看了看微笑不语的张昌宗，为难之情浮于脸上。
“雪爱卿和张爱卿都是朕信得过的臣子，来爱卿有什么话，但说无妨。”武则天说道。
“是。”来俊臣又鞠了一躬，才神色凝重地开口说道，“禀陛下，洛女出现了，士兵们正押着她在宫门外……”
“马上押上来！”
武则天脸色骤变，来俊臣的话还没说完，就被她心急打断，她脸色严肃，口气冷硬，和方才品酒赏景的时候判若两人。
“是！”
