隔着夜总会的玻璃门，三娃看见草琴蹲在寒风中，一动不动，像一只又饿又冻又绝望的羊。三娃心里刺痛着，便百感交集起来：可怜的草琴姐，因为总不适应城市生活，因为脑子里的“农民意识”，因为不明白城里人的需要，还因为那倒霉的镇北口音，面对失业压力，她就一筹莫展了，她就茫然绝望了，她就缩作一团一动不动了，她就连走进夜总会取个暖的勇气都没有了，甚至连搓手跺脚驱赶严寒的力量也没有了。
三娃鼻子里酸酸的。在鼻酸的同时，那刺痛的感觉就钝化了，化成了痛定思痛，化成了解脱的翅膀，化成了勇气和力量：草琴姐，我要告诉你，我们不会失业的，不在夜总会干咱也不会失业的，更何况，朱红也不会叫咱失业。我是她夜总会里的摇钱树，她不敢叫我失业，她求着我留下来，虽然她没有明说。草琴姐，我还要告诉你，从今天开始，你也要成为浪子夜总会的摇钱树的。你说对了，只要把这夜总会当成封姑沟的一面草坡，我们就什么都不怕了，我们什么都敢唱了，只要你爱听，只要你给钱，什么酸曲甜曲，什么黄歌红歌，但唱无妨。草琴姐你也是但唱无妨的，何况这也叫做文化哩，也叫做文明哩，何况你还需要摆脱那可恶的“农民意识”哩！
做门童的后生，不站在门外迎候客人，却躲在玻璃门里，仅仅把目光投向门外。大厅里面温暖如春，后生却还搓着手，还跺着脚，一搓一跺忽悠着得意的节奏。三娃一把拨开了后生，又一把拉开了玻璃门，一步迈到了草琴的跟前。草琴还在愣着，不知道在想啥。三娃把三弦拨出一串铿锵的音符，草琴才抬起头来。
草琴看到三娃阳光般的笑容，温暖灿烂，充满希望。三娃把一只大手递给草琴，那手也似乎温暖有力，充满希望。草琴猜不出三娃得意着什么，反觉得那笑容鬼鬼祟祟似乎另有含义，那大手咄咄逼人似乎暗藏诡计。草琴一笑，不置可否，却半天不敢去迎三娃的手。
回到了陈家寨，三娃把自己倒在床上，倒出一个潇洒的“大”字。
谈判！三娃喊着。
这就是谈判！三娃眯着眼睛，笑容依旧。
草琴知道三娃真的是有得意事了。草琴坐到三娃的一侧，那“大”字就被她坐成了一个夸张的“犬”。
工钱讨回来了？草琴问。
没有。
把工辞掉了？
没有。
谁又给介绍啥新活了？
没有。
草琴越问越迷惑，三娃越答越得意。草琴急着抖包袱，三娃却掖着藏着卖关子。草琴就觉得这样的场面似曾相识，这样的问答久违重逢，就觉得眼前的三娃，还是那个一手提着羊鞭一手提着三弦一点点长大的三娃。从王家洼到封姑亭，从骡马大会到盐池河，再到省城，到夜总会，到陈家寨，世事无常，沧海桑田，而三娃，也从一个毛头小子变成一个须眉后生，却是永远得意着，顽皮着，使着坏，犯着恶。而就是这一得意一顽皮一使坏一犯恶，动荡着草琴那根拴心的绳子，让草琴少女一般心猿意马，欲罢不忍。而此时，老陈帮着抬来的那架双人床，又被草琴想象成封姑亭下的那面草坡了。草琴匍匐了身子，趴在三娃的一侧，却摊开两手，按住三娃的两颊。随着眼睛眉毛和嘴巴被拉成了直线，三娃一脸的得意变形了，却发出了装腔作势的哎吆声。草琴故意不松手，嘴上也故意呵斥着：
那你说，你是不是把姐卖了变成钱了？
三娃却认真起来。三娃扒开草琴的手，放在自己手心。三娃坐起了身，脸上的得意不见了，已换成了一脸的严肃：
草琴姐，我还真是把你卖了哩！
草琴又要去扯三娃的脸，被三娃止住了。三娃说，草琴姐，我是认真的。看着三娃的样子正像“谈话”中的朱红，草琴相信了他真的是认真的。
草琴姐，我知道你不会答应的，但你先听我说完。
三娃说，草琴姐，我没辞工没要工钱也没有啥新活，咱不辞工她还要给咱换工种哩，咱不要钱她还要给咱加工钱哩。草琴姐，从今往后，你要跟我同台演出的；咱的节目，也要改头换面的。草琴姐，咱要走出一条老艺人郭九传的自强路。
三娃慷慨激昂，却又语重心长，仿佛电影里给新兵壮行的老连长。三娃铺排口舌，举一反三，旁征博引，思路飞扬。他从出门打工讲到生活远景，从卖工的不易讲到卖唱的轻松，从市场的竞争讲到改革的必要，从城乡差异讲到适者生存，从跟随潮流的文明讲到“农民意识”的浅薄，从“情”的文化讲到“性”的文化，从爱唱《四十里铺》的张老板讲到改唱《“王礼进”熬长工》的郭九传，从封姑沟口音的危害性讲到适应城市的迫切性。三娃完全被自己的演讲感动了，陶醉了，三娃折服于自己虽没上几天学却能够做到文如泉涌的天赋。三娃想着草琴也应该在感动着，陶醉着，可是草琴早已离开了床子，背对着三娃，呆立在一旁：
三娃，我答应你。姐的嗓子好久都没过个曲儿了，也该练练了。
三娃哑了口，不敢接草琴的话。试着去扳草琴的胳膊，却是别着，扳不动。
日短夜长，暮色降临。出租屋里，又冷又暗，却是一个贫寒歌手磨炼意志的好地方；出租屋外，老陈的鸟儿，进行着一天最后的鸣唱。三娃坐不住了，三娃要出节目单了。三娃拉开灯，坐到小几桌旁。屋子里一片光明，草琴的脸，也勉强着光明起来。
草琴姐，你给咱做饭，我给咱写歌。
草琴站在门口，思思量量，不见动弹，活像一根钉子。三娃的思路，就像被那钉子钉住，也不见动弹。三娃一只手撑住了额头，接着又似乎没撑牢的样子，那头又向后倒去，挂到了颈后。三娃眼睛闭着，长长地吐着气。三娃又在想着“农民意识”这个词组。
草琴终于动弹了，却像从梦中醒来。草琴走到三娃身后，抚弄着三娃的头发。草琴说，三娃，姐人到了城里，心可总是进不来。我只会简单做个饭，只会简单扫个地，城里人需要的我样样都不会，就连人家让我讲个普通话我都是做不到。现在机会来了，我也能登台了，能演出了，能叫人围着喝彩了。三娃呀，你放心，你现在就开始编曲儿吧，你编个啥姐就能唱个啥，你能唱啥姐就能唱啥。
草琴一字一顿，字斟句酌，却是像个挑三拣四的女歌手。草琴讲完了，又捧了三娃的头，俯下身，突出了嘴唇，在三娃方正的额头上轻轻地亲了一口。然后，草琴走到案板边，取了碗，拿了盆，在米缸里舀了半碗米，再向三娃一笑，走出门外，淘米去了。草琴瘦腰肥臀，步态轻盈。三娃忽然发现，虽然草琴是黑了些，可若是穿上那开肩露腹的时装，走上那庄严华丽的舞台，也会像个模特的，其效果可能还不亚于丰采菊那个女娃子。
三娃欣赏丰采菊的身段，更喜欢丰采菊的言谈。三娃在夜总会里演出的间歇，曾多次跟丰采菊拉过话。丰采菊拉起话来脸不离笑，却想一句说一句，眼睛也一眨一眨的，样子朴实而大方。丰采菊一点都不像夜总会里其他的女子，浑身上下说话微笑似乎都是标了价码。令三娃惊喜的是，丰采菊竟也是关南人，和翠英的老家距离不远。不过，丰采菊看着要比翠英水色的多。
一想到丰采菊三娃就心花绽放，思绪飞扬。可想着还有更重要的事等着去做，他还是窝回了心思，勒马收缰。三娃窃笑着，埋了头，开始准备节目单了。
三娃席地而坐，双腿盘起，左手抚琴，右手执笔。三娃精神入定，双眼微闭，脑子里的乡歌山曲，宛如苜蓿地里扎堆的蝴蝶，五彩斑斓，随风而起。
三娃想起了他的舅舅。闹市街头，人喧马叫。三娃他舅头裹白羊肚手巾，身上反穿着皮袄，腰上系一根电线，肩上背一柄三弦。走到人堆里头，他舅席地而坐，双腿盘起，左手抚琴，右手交给三娃一个铁皮盒子。三娃那时虽小，却是面薄害羞，接过铁皮盒子，恨不得钻到里头。三娃他舅一边瞪着三娃，一边招徕看客。不大工夫，婆姨汉子们，围出一个圆圈，他们叽叽喳喳评判着，谁也不愿先走。三娃跟他舅，被框到了圈子里头；三娃心头的羞辱，人人有目共睹。三娃他舅却不羞，不仅不觉得羞丑，他舅还满脸忧愁，手上调着三弦，嘴上讨着可怜。铁皮盒子叮当作响，他舅才抑扬顿挫开了腔。三娃他舅啥曲儿都会唱，像是民歌大回放。可他舅却从来都是先唱素曲儿。素曲子咿咿呀呀不长精神，围观的后生们就起哄，就往铁皮盒子里丢钱，就喊着要听荤的。三娃他舅还不唱，却是瞪着眼睛看三娃。三娃拾起铁皮盒子，绕着人群走过三遭之后，他舅才挺起腰板，系紧腰上电线，两眼放出光芒。随着一声公羊求偶般的叫板，一首荤曲子，像个老妖怪，随着三弦声，忸怩着出台。三娃脸红着出了人群，将铁皮盒子里的钱数过了，装进袋子里。等舅舅唱完了，他再红着脸，将个空盒子，丢回人圈中。
后来三娃回了镇北，就再也没见过他舅。有人说，他舅去了北京，最终成了艺术家，还上了中央台的《星光大道》；也有人说，他舅去了上海，重新结婚，另外生子，十分快乐，不想老家；当然还有人说，他舅是去了广东的，后来却被收容了，落了个琴裂弦断，客死他乡。三娃虽然再没见过舅舅，可是舅舅那层出不迭的唱词，和那婉转张扬的唱腔，却永远回荡在三娃的耳旁。
三娃又想起了郭九传。郭九传是我们县文化馆的一名专职演员，现在早已辞职了。虽说是吃官饭的演员，可当年的郭九传更喜欢栉风沐雨，深入民间，曲为民所唱，琴为民所弹。那个时候，镇北县境内，方圆数百里，斜坡陡坎，深壑高梁，荒村野洼，穷乡僻壤，处处都留下郭九传的影子，以及郭九传琴声的委婉和歌声的嘹亮。那个时候，郭九传在哪里演唱，哪里的白云不再飞，哪里的风沙不再扬，哪里的后生女子们，就像现在的“粉丝”们一般，起早贪黑，一路风尘，争睹这位艺人的风采，聆听这位艺人的弹唱。那时候镇北县流传着这样两句乡谣，就是老艺人当年的写照：见了郭九传，女儿不想男；听了郭九传，后生不摸弦。那个时候，郭九传面如朱砂，须发俱净，却是头裹羊肚手巾，身穿翻毛皮袄，腰缠赭红麻布腰带，脚穿厚底高腰布鞋，那个样子，会被当时的城里人当作为土，而被现在的城里人认作是酷。那个时候，郭九传只是唱一些清淡的曲子，顶多偶尔点缀一些俏皮话，就像大厨师勾兑着提味的鸡精。可就是这些清淡的曲子，却清如晨风拢发，淡如暮雨洗面，引得少女闺中怨，惹得后生忙成家。
那一年，“肩并肩”艺术团来我们县油田慰问演出，团长知道了镇北出了个郭九传。那一年，郭九传与艺术团肩并肩同台演出了，为我们镇北县争了光，也为他的百万歌迷争了光。郭九传一唱《走关中》，二唱《抬花轿》，三唱《闹花灯》，唱得艺术团团长和他直握手，唱得艺术团演员跟他直握手，还唱得我们县长和他直握手。县长跟他握完手，拧身批评文化馆长，怎么搞的，这样的一个人才一直没听你举荐过？
后来郭九传很少露面了。偶尔在县城见到，郭九传已留了背头，蓄了胡须，面如白玉，气度不凡。郭九传当然不再穿皮袄，也不再戴头巾，却是西装笔挺，皮鞋乌亮，步履匆忙地走在县城的林荫道上。再后来郭九传却辞了职，组成了自己的戏班子。从那时起，郭九传主攻荤段子，那段《“王礼进”熬长工》，便是他创作后期的代表作。
三娃想起了许多人许多事，和围绕这许多人许多事的许多歌许多谣。事实上，在镇北，那些乡曲民谣，山歌野调，可以说是遍地开花，俯拾皆是，也可以说是野火烧不尽，春风吹又生。每一个老妪，每一个老叟，每一个婆姨，每一个汉子，每一个女娃，每一个后生，活的年岁有长短，经的事情有多少，你享清福，我受洋罪，你四世同堂，我背井离乡，你吃的水煎油汪，我喝的寡水清汤，你在盐池河种树，我在封姑沟放羊，你夜半会着情人，我终日守着惶。可是，每一个人，心里都有一本自己的歌谱，或代代相传，或随景而唱，唱着冬去春来，唱着夏热秋凉；每一个人，心里都有一张自己的节目单，如果搭一个巨大的舞台，再让他们同台演出，那一定是万紫千红，百花齐放。可是，他们都不会去唱。他们见不得人潮汹涌，听不得怪叫尖声，他们只能躲在山沟里，打开自己的节目单，唱个荤歌，哼个酸曲，给山听，给风听，给羊听，给牛听，大不了给他自己和情人悄悄听。这就是放不开的农民。这就是“农民意识”。
草琴姐，你已进城半年了，却是始终走不进新生活。明日的演出，就是你的新起点，新机遇，新挑战，新生活。明日的节目，就让咱从《王老五补裤裆》开始吧，这个曲子咱俩都熟——我一句，你一句，三弦伴奏，绝对叫好。
门外“咣”的一声响。随着那一声响动，却是一串跑贼般的脚步声。脚步声反映了有人跌死绊活，扑下楼梯，甩开大门，蹿出门外。三娃吃了一惊。自打给我友道叔下了毒，三娃便听不惯了这样的响声，他总觉得“咚咚”的脚步声背后，一定晃动着警察的身影，还酝酿着“乒乒”的枪声。
跑贼般的脚步声又折了回来，却是草琴。草琴喘着粗气，脚步踉跄，本想扶住门框歇上一会儿，却又跑到三娃身旁。
浩娃！快，浩娃！草琴喊。
三娃为草琴忽然打断自己的思路感到不悦，为自己受到的惊吓感到不悦。在不悦的瞬间，三娃又忽然意识到了什么，他一把抓过草琴的手，一溜烟蹿出屋门，下了楼梯，跑到老陈家的大门外。
大门外没有浩志的影子。一个男人艰难地推着三轮车，在泥泞的街道上走过。另一个男人拿着手机边打边笑，似乎在约着他的情人。
没有。你是不是看错了？三娃说。
草琴并不回答，继续往村口跑，消雪后的泥水在街灯下闪烁出一片一片的亮光，像跳出水面的无数的鱼。三娃就撵草琴，脚下也闪出无数的鱼。三娃开始听到草琴呜呜的哭声。
陈家寨村外，车流如水，行人如梭，还是没有浩志的影子。草琴站在村子的门楼下，一道道车灯宛如探照灯一样，一遍一遍打在她的脸上，草琴的脸就一次一次变得煞白，又一次一次恢复了晦暗。草琴目光呆滞，满脸是泪，嘴唇颤抖，仍不死心。最后似乎死心的时候，草琴身子就软了，就顺着陈家寨漂亮的大理石门柱往下溜，一直溜得蹲了下来。终于，草琴发出一道笔直的哭声。
草琴姐，你一定是看错了。你在啥地方见到浩志的？
三娃心乱着，却压着声音问。草琴笔直的哭声就变成了起伏的哭诉：
天黑着，我在二楼淘着米，就看见一道黑影风一样跑出了大门。我本来是不在意的，可那黑影却抬头向上扫了一眼。我一看，不是俺浩娃又是谁，俺浩娃站着是敦敦实实，俺浩娃跑起来就风风火火，俺浩娃俩眼睛最好认了呀，看啥老是眉梢绾着眼睛森着——俺浩娃是来找他妈的呀……
三娃不相信草琴黑暗中的眼力。三娃觉得那黑影不过是谁家串门子的一个后生。三娃想笑又不敢笑：
草琴姐，你见那后生是从哪儿出来的？
草琴似乎得到了提示，忽地不哭了。草琴起身又往村里跑，边跑边喊着老陈的名字。三娃也跟着跑，却是放缓了脚步。三娃决不相信，浩志会跟老陈有什么瓜葛的。
草琴跑回老陈家院子的时候，老陈正跟婆姨斗着嘴。两口子把声音压得很低，却把屋门敞开着。因此，草琴一踏进大门就看见了老陈，就知道老陈在家，就更加肯定了浩志是从老陈家跑出来的想法，也更加坚定了找到浩志的信念。草琴三步并作两步奔到了老陈的跟前。
老陈，你家里来人了？
来了。老陈很疑惑。
来了个什么人？
是外地一个朋友。老陈更疑惑，却有些惊慌。
是俺镇北的后生吧？
是的，哦，不是的，是我的一个亲戚。
老陈变得吞吞吐吐，似乎另有隐情。老陈婆姨一直不吭声，这会儿却附和说，是一个亲戚，叫来帮忙的。
老陈婆姨说着瞪了老陈一眼，却又警觉着问草琴，草琴，你问这干啥呢？
三娃给老陈两口子赔着笑，把半信半疑而又近乎绝望的草琴拉回了家。
事实上，老陈跟婆姨给草琴隐瞒了实情。不久以后，东城区发生的那起雇凶杀人案件，证实了这天晚上到老陈家做客的“亲戚”，正是草琴的儿子，友道叔的儿子，我的堂弟——浩志。可是，等草琴知道这个情况时，浩志已经被关进了东城区看守所，老陈也被刑事拘留了。浩志跟老陈拥有共同的罪名：故意杀人罪。
那天晚上，三娃费了很大的劲试图让草琴明白，她当晚所见到的风一般跑出门外的浩志，只不过是她日有所思夜有所梦之后的幻觉，是她思虑成疾的症状，是她摆脱不掉农民意识的结果，是她应该接受新的生活方式和文化方式的最佳佐证。三娃说，草琴姐，浩志永远都是你的儿子，你现在却见不成，你现在没钱，你还害了浩志他大；咱现在好好演出，等咱阔了，有了钱了，友道大被人淡忘了，浩志会来认你的。
